Цуй Инь тоже проголодалась и машинально взяла ломтик цзе-биня — от него веяло насыщенным молочным ароматом.
Правда, такие лепёшки ей никогда не нравились, но она всё же тщательно пережевала кусочек и медленно кивнула:
— Это оно.
Няня У тоже уловила этот запах, но он ей не пришёлся по вкусу, и она тихо проворчала:
— Отчего госпожа так пристрастилась к такой еде…
…
Даже вернувшись в лагерь, Ло Фу всё ещё был рассеян. Он присел у костра, чтобы согреться, но так глубоко задумался, что не заметил, как искра подпалила его рукав.
Только когда на него вылили черпак воды, он вздрогнул и нахмурился:
— Кто меня облил!?
Вскочив, он увидел рядом «виновника» и тут же сник, тихо пробормотав:
— Генерал…
Сяо Сюйхуань бросил ему верхнюю одежду и сел рядом.
— Что с тобой сегодня? Даже у костра умудрился поджечь рукав?
Ло Фу вздрогнул и поспешно осмотрел рукав.
Он натянул брошенную одежду, укутавшись в неё, и уныло произнёс:
— Если я скажу, генерал, вы не должны меня наказывать.
Сяо Сюйхуань слегка улыбнулся:
— Говори.
Ло Фу понимал, что скрыть ничего не удастся, и, запинаясь, рассказал всё как было.
Оказалось, в тот день Сяо Чухуа почуяла неладное и припугнула Ло Фу, требуя объяснить, над чем он тогда смеялся, и спрашивая, не завёл ли генерал какую-нибудь понравившуюся девушку.
— Я ведь понимаю, насколько это серьёзно, и не сказал ни полслова о той госпоже, но принцесса мне не поверила. Сказала, что если я не расскажу всё как есть, она обойдёт все дома в Цзянькане один за другим.
Ло Фу схватился за голову и застонал — он и правда верил, что Сяо Чухуа способна на такое. От одной мысли об этом у него зачесалась кожа головы за генерала.
Сяо Сюйхуань лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать:
— И что дальше?
— Я пообещал принцессе, что, хотя и не назову, кто та госпожа, но если вы встретитесь с ней, я сообщу принцессе…
— Раньше принцесса допрашивала меня особенно настойчиво, и я испугался, что она не примет госпожу с таким происхождением, поэтому слегка намекнул…
Он замялся:
— …что госпожа уже была замужем.
«Была замужем».
Сяо Сюйхуань мысленно повторил эти слова, но в душе не возникло ни тени сомнения. В тот день, когда он впервые её увидел, она была невестой.
И до сих пор, пока она застряла в этой трясине, даже если окружающие ошибочно полагают, будто он преследует какие-то корыстные цели по отношению к Цуй Инь и считают, что завладеть ею — пустяковое дело,
только он знал: сейчас он не может признаться ей в своих чувствах. Пока она сама не захочет уйти от Ли Чэнцзиня, он не сможет вытащить её из этой трясины.
Ло Фу всё ещё был подавлен:
— Услышав это, принцесса замолчала, отругала меня пару раз и сказала, что ей не нравятся знатные девицы Цзянькана. Она и не надеялась, что генерал женится на благородной девушке из знатного рода, но почему именно на женщине, которая уже была замужем?
Он поспешил добавить:
— Это всё принцесса сказала в сердцах. Через некоторое время ей стало легче, и она даже не сказала, что против. Только велела мне постоянно докладывать ей.
— Тогда почему ты сегодня такой рассеянный? В чём трудность?
Ло Фу тихо вздохнул. Он не знал, действительно ли Сяо Сюйхуаню всё равно или тот лишь притворяется, и осторожно напомнил:
— У той госпожи ещё и ребёнок есть. Судя по её словам, прежний муж не подарок, но она всё равно готова остаться вдовой ради ребёнка.
Он поднял глаза, чтобы взглянуть на выражение лица Сяо Сюйхуаня, но тот спокойно смотрел в огонь, и в глубине его глаз отражались пляшущие языки пламени.
— Как ты собираешься ответить моей старшей сестре? — спросил он.
Ло Фу вздрогнул и очнулся:
— А? А… я не знаю, поэтому и хотел спросить у генерала.
Сяо Сюйхуань встал, повернувшись спиной к холодному ветру, дующему с пустоши. Над головой бледно светила луна, прикрытая тонким слоем облаков.
Ло Фу снизу смотрел на него и услышал:
— Ты хочешь спросить, не смущает ли меня то, что эта женщина уже была замужем, и люблю ли я её по-прежнему?
— Передай моей сестре, что Сяо Сюйхуань пока не собирается жениться. Пока не окончена война, пока Чанъань остаётся в руках варваров, пока не завершены северные походы — как можно предаваться личным чувствам?
Ло Фу смотрел, как тот молча уходит, и не удержался от чихания.
«Генерал, — подумал он, — вы так гордо и вдохновенно это сказали… А сами всё равно не осмелились лично объясниться с принцессой».
Автор говорит:
Цуй Инь вступила в обратный отсчёт побега.
Не забудьте добавить в избранное!
Рассвет едва начал заниматься, когда Чуньцао тихонько постучала в дверь спальни, но ответа не последовало. Тогда она осторожно толкнула дверь и вошла. В нос ударил тонкий аромат орхидей. У южного окна на низкой цанцзи лежала Цуй Инь, опершись на руку, и спала, склонившись над столиком. Рядом лежала стопка незаконченных сутр и упавшая кисть.
Она лежала лицом наружу, с закрытыми глазами, дышала еле слышно, но брови были нахмурены. Её тонкие пальцы, сжимавшие кисть, побелели от напряжения, и сквозь прозрачную кожу проступали очертания костей.
Чуньцао испугалась: госпожа, наверное, переживала за маленького наследника, не могла уснуть ночью и встала переписывать сутры. Потом, видимо, уснула, но попала в кошмар. Служанка поспешила разбудить её:
— Госпожа, проснитесь.
Сознание Цуй Инь всё ещё блуждало в том туманном видении. Она не могла контролировать ни чувства, ни действия, словно наблюдала за происходящим из-за ширмы, но всё, что она видела и слышала, было так знакомо — она сама была героиней этого сна.
Она слышала слабый плач маленького Ахэна, который изо всех сил старался сдержать страдания от болезни, чтобы не расстраивать мать во сне.
Она слышала, как женщина спорила с Ли Чэнцзинем, слышала звон разбитой посуды и громкий хлопок захлопнувшейся двери.
Во сне «она» была такой злой и бессильной, беспомощно наблюдая, как больного, слабого Ахэна уносят прочь, и его плач постепенно стихает, пока не заглушается шумом реки.
Во сне её, похоже, заточили на маленьком островке посреди реки. Бесконечные ночи, лишь тонкий серп луны, скрытый туманом, и вечный шум приливов и отливов.
…
— Ахэн!
Цуй Инь не знала, что разбудило её — давящее бессилие и душевная боль из кошмара или нежный голос Чуньцао. Пальцы её онемели и внезапно ослабли, и кисть упала на пол.
Чуньцао, растревоженная и обеспокоенная, поспешила накинуть на неё тёплое одеяло.
Прошло немало времени, прежде чем Цуй Инь моргнула и осознала, что находится в Южном саду горы Чжуншань, а не на том сыром, душном островке.
На виске у неё остался красный след от стола, рука затекла и онемела, а в уголках глаз блестели слёзы — она будто плакала, но не до конца, и глаза её горели необычным румянцем.
Чуньцао тревожно сказала:
— Впредь не делайте так, госпожа. Ваше здоровье и так не в лучшем состоянии, а ночью ещё и простудитесь.
Она убрала со стола и стала причесывать Цуй Инь.
— Госпожа, семья Цуй прислала весточку: сегодня после полудня вас ждут на задней горе.
*
После полудня Цуй Инь сказала, что пойдёт прогуляться на заднюю гору. Стражники, оставленные Ли Чэнцзинем, услышав, что она не собирается спускаться в город Даньян, отправили двоих следовать за ней.
Чуньцао тревожно сжала рукав Цуй Инь и тихо спросила:
— Что делать, госпожа? Если они пойдут за нами, нас ведь сразу раскроют.
Но Цуй Инь не разделяла её тревоги. Те мучительные картины из сна так преследовали её, что она уже не могла отличить кошмар от будущего.
Она решила рискнуть и воспользоваться помощью рода Цуй, чтобы окончательно сбежать. Поэтому не имело значения, узнает Ли Чэнцзинь или нет.
Добравшись до задней горы, два стражника даже не успели опомниться, как их окружили слуги рода Цуй.
На дороге стояла повозка, а рядом с ней, с суровым лицом, ожидала няня Лу. Увидев Цуй Инь, она даже не поклонилась — видимо, сильно злилась, что из-за неё потеряла должность и вызвала недовольство главной госпожи рода Цуй.
— Седьмая госпожа, прошу вас.
За окном повозки мелькали тёмно-синие горы. Въехав в Цзянькань, карета остановилась у задних ворот дома Цуй.
Прошло три года, но Цуй Инь всё ещё помнила эти ворота.
В детстве она с матерью жила на улице у задних ворот дома Цуй. Отец умер рано; при жизни он, будучи лишь отдалённым родственником рода Цуй, занимал небольшую должность.
Воспоминания об отце уже поблекли. Она помнила только, как он сидел в кабинете, перебирая стопки бамбуковых дощечек, и, увидев её за окном, всегда смотрел на неё с сожалением.
— Ахэнь, если бы ты была мальчиком… Я, Цуй Чун, прожил жизнь без особого таланта, лишь увлёкшись составлением исторических записей. После моей смерти некому будет продолжить моё дело.
У родителей была только одна дочь. Со временем Цуй Инь поняла, что скрывалось за отцовским сожалением.
Она усердно занималась каллиграфией, переписывала уроки для других девочек в женской школе рода Цуй и осторожно заимствовала образцы знаменитых мастеров.
Когда она наконец достигла успеха, она побежала показать отцу. Но, подойдя к маленькому дворику, увидела, что он полон людей. Мать рыдала над гробом, разрываясь от горя.
Её каллиграфия — «О падении Цинь», над которой она трудилась много дней, — медленно опустилась к её ногам.
Мимо проходившая служанка подняла свиток и передала его девочке того же возраста.
Та нахмурилась, прочитала и внимательно осмотрела Цуй Инь.
— Это ты написала?
Цуй Инь кивнула.
Девочка взяла её работу и отнесла дяде. Услышав об этом, старший Цуй взглянул на Цуй Инь и бросил:
— Неуклюже и нелепо, вовсе не похоже на почерк знатной девушки из благородного рода.
Цуй Инь растерянно слушала, глядя, как мимо проходят служанки в белых одеждах траура.
Служанка рядом с той девочкой вернула ей свиток и с презрением сказала:
— Наша Пятая госпожа учится у знаменитой госпожи Чжу. Седьмая госпожа, ваш почерк лучше бы показать в другой раз, когда придёте слушать лекции в дом Цуй.
Оказалось, эта нарядная девушка — Пятая госпожа Цуй Ин, воспитанница главной госпожи рода Цуй.
Цуй Инь сжала кулачки и опустила голову.
Ей было всё равно, что думают другие. Сегодня она просто хотела показать это отцу, хотела, чтобы он знал: дочь ничем не хуже сына.
Она хотела разгладить морщинки на его лбу, хотела хоть раз порадовать его.
Но отец… уже ушёл.
…
Главная госпожа Цуй сидела в зале. Она происходила из знатного рода Лу, и их семьи давно породнились браками. Если бы не вмешательство покойной императрицы-вдовы из рода Се, Цуй Ин должна была выйти замуж за старшего сына рода Лу.
Издалека она увидела, как по двору идёт изящная женщина в простой одежде, но её природная красота сияла ярче драгоценностей, и каждый её шаг был полон грации.
Главная госпожа Цуй не удержалась от холодной усмешки. Три года назад она упустила такую возможность — с такой красотой неудивительно, что Ли Чэнцзинь держит её как сокровище и не отпускает, даже пошёл на сделку с родом Цуй ради неё.
Прекрасная женщина опустилась на колени перед залом и склонила голову:
— Седьмая госпожа Цуй Инь приветствует тётю по отцу.
— Вставай.
Главная госпожа Цуй отвела взгляд и сухо произнесла. Служанки в зале, не получив приказа, не спешили помогать ей подняться и тем более не вели к месту для сидения.
Цуй Инь пришлось остаться стоять на месте. Она слегка улыбнулась:
— Прошло три года с нашей последней встречи. Надеюсь, тётушка здорова?
— Здорова или нет — всё ради блага рода Цуй, это мой долг.
Главная госпожа Цуй не скрывала своего недовольства.
Цуй Инь поняла: тётушка упрекает её в том, что она пошла против рода Цуй и создала им неприятности.
— Тётушка злится, что я не умела вести себя скромно и нарушила планы рода Цуй.
Она вздохнула:
— Я всего лишь сирота без поддержки, не способная угрожать роду Цуй и тем более мешать Пятой госпоже стать супругой регента.
Главная госпожа Цуй фыркнула:
— Ты обижаешься на меня? Или на Пятую госпожу, будто она отняла у тебя то, что принадлежало тебе? Седьмая госпожа, ты умная девочка и должна понимать: некоторые вещи изначально тебе не принадлежали.
Сердце Цуй Инь сжалось, будто его кто-то сдавил.
Она никогда не думала о том, достойна ли стать супругой Ли Чэнцзиня, но три года супружеской жизни заставили её поверить, что Ли Чэнцзинь любит и уважает её и не бросит так легко.
Она ошибалась, но пути назад уже не было.
Этот путь с самого начала не был в её власти.
— Я понимаю.
Она подняла глаза и прямо встретилась взглядом с главной госпожой Цуй:
— Сегодня, преодолев все трудности, чтобы увидеться с тётей, у Цуй Инь есть лишь одна просьба.
Она снова опустилась на колени и искренне сказала:
— Прошу тётю, ради того, что я три года назад вышла замуж вместо Пятой госпожи, ради того, что я попала в бунт вместо неё, ради трёх лет страданий в Юйчжане — дать мне и моему ребёнку шанс на жизнь.
Главная госпожа Цуй рассмеялась:
— И на каком основании?
Она знала, что главная госпожа Цуй безжалостна, и эти слова не тронут её.
— На том основании, что Ли Чэнцзинь любит меня.
Она улыбнулась:
— Он любит меня, ведь именно я была с ним в Юйчжане три года под насмешками людей, именно я стала его законной супругой, именно я… Ахэн — его первенец. Он не может отказаться ни от меня, ни от Ахэна.
http://bllate.org/book/8999/820636
Готово:
