Чуньцао всё ещё рвалась вступить с ними в спор — докопаться до самой сути: Ли Чэнцзинь неблагодарен, вероломен и бессердечен! Ещё с утра няня Лу и Хунъэ были вызваны обратно в род Цуй, и все они, как сговорившись, стремились обидеть Седьмую барышню.
Именно они заставили молодую госпожу выйти замуж вместо сестры, а теперь же смотрят на неё, будто она заноза в глазу. Неужели мир так несправедлив?
— Чуньцао!
Под навесом у пруда мерцал фонарь с алым шёлковым абажуром. Сумерки сгущались, снежинки кружились в воздухе и тихо ложились на тонкую фигуру в простом платье.
Теперь понятно, почему Ли Чэнцзинь, вернув в Цзянькань благородную девицу из рода Цуй в качестве супруги регента, всё же оставил эту женщину в особняке. Её красота сияла даже сквозь бледность и худобу — ничто не могло скрыть её ослепительного великолепия.
Цуй Инь моргнула, спокойно оглядела ссорящихся и снова произнесла:
— Чуньцао, идём.
Чуньцао переполняли обида и гнев за госпожу. Услышав её голос, она ещё сильнее сжалась внутри, и слёзы хлынули из глаз.
— Ваша светлость…
Цуй Инь покачала головой и повторила те же слова:
— Чуньцао, пойдём домой.
Чуньцао подбежала и сжала её руку — та оказалась ледяной. И всё же, несмотря на хрупкость, стоя в снегу, госпожа держалась с непоколебимым достоинством.
Она не позволяла Чуньцао продолжать спор, хотя уже знала правду о предательстве мужа, и не желала показывать свою слабость.
Чуньцао не выдержала и выкрикнула: «Волчье сердце и собачья жестокость!» — но, подняв глаза, чтобы утешить Цуй Инь, увидела, как та улыбнулась.
Её миндалевидные глаза смотрели вперёд, и на губах играла лёгкая улыбка.
Проследовав за её взглядом, Чуньцао увидела в туманной галерее человека, стоящего с заложенными за спину руками.
На чёрном плаще лежал слой снега — казалось, он стоял здесь уже давно.
Цуй Инь осталась на месте, наблюдая, как он медленно приближается, и её улыбка постепенно сошла.
— Госпожа так хрупка — как же вы оказались здесь?
Мелкий снег, подхваченный ветром от развевающегося чёрного плаща, закружился за его спиной.
Ли Чэнцзинь говорил спокойно. Он опустил глаза на Цуй Инь, тихо усмехнулся и медленно повернул нефритовый перстень на пальце.
— Вы устали в дороге, и, как я слышал, простудились. — Он указал на стоявшего неподалёку слугу и мягко добавил: — Это лучший лекарь Цзянькани. Пусть осмотрит вас.
Цуй Инь подняла на него глаза. Взгляды их были расплывчатыми и неясными — то ли от сумерек, то ли от непостижимости людских сердец.
Ли Чэнцзинь, однако, не ждал ответа. Он сам снял плащ и накинул ей на плечи. Его пальцы, тонкие и чёткие, покраснели от холода.
Слуги, ещё недавно спорившие с Чуньцао у низкой стены, уже все опустились на колени, испуганно не зная, как реагировать на внезапное появление регента.
Хунъэ медленно подняла голову и сквозь зубы произнесла:
— Рабыня виновна в нерадении. Прошу наказать меня, ваша светлость.
Ли Чэнцзинь бросил на неё ледяной взгляд:
— За дерзость к госпоже — какое наказание положено?
Хунъэ вздрогнула. Она ведь лишь формально просила наказания, чтобы сойти со сцены! Как он смеет наказывать её? Неужели он не знает, что сегодня госпожа Цуй специально вызвала её и няню Лу обратно в род? Она — доверенное лицо рода Цуй, и всё, что она делала, было по их указке. Как он осмеливается?
Но в его холодных глазах невозможно было прочесть ни мысли, ни намерений.
Ли Чэнцзинь махнул рукой, приказав слугам увести провинившихся, и снова повернулся к Цуй Инь.
Цуй Инь безучастно смотрела, как он раскрывает зонт и берёт её за руку, будто того, кто только что равнодушно наблюдал за ссорой, здесь и не было, будто всё это ей привиделось.
Он снова стал тем заботливым и нежным мужем, возвращающимся в метель, чтобы вместе с ней идти домой.
Ли Чэнцзинь повёл её во внутренний двор.
Цуй Инь подняла глаза на его всё так же прекрасный профиль, и тысячи слов застряли у неё в горле. Сердце забилось быстрее.
Со дня, когда император умер, а Ли Чэнцзиня вызвали обратно в Цзянькань, они не виделись уже три месяца.
На самом деле, такие разлуки были обычным делом за три года их брака.
Когда-то Ли Чэнцзиня, опасаясь его амбиций, отправила в Юйчжань на пост ничтожного губернатора императрица-регент Шэ. Хотя империя и приходила в упадок, она всё ещё сохраняла внешний блеск. Только Ли Чэнцзинь, из-за своего происхождения, терпел холодность и пренебрежение, считаясь ничем не примечательным отпрыском императорского рода.
Три года назад, когда она ехала в Юйчжань на свадьбу, в Цзянчжоу вспыхнул мятеж. Ли Чэнцзинь оставил свадебный кортеж и повёл войска на подавление восстания.
Цуй Инь одна прошла обряд венчания. Лишь после окончания боёв Ли Чэнцзинь вернулся во дворец.
К счастью, он не стал расследовать подмену невесты в роду Цуй и просто сказал ей: «Мы стали мужем и женой — пусть любовь наша будет вечной и взаимной».
Три года она управляла его домом и хозяйством. Она знала, что Ли Чэнцзиню тесно в этой роли, что он не желает мириться с презрением и унижениями. Он никогда прямо не говорил ей о своих амбициях, но иногда, глубокой ночью, когда она уже засыпала, слышала глухое биение его сердца и его шёпот:
— Иньинь, хочешь вернуться в Цзянькань?
Цуй Инь понимала: это его мечта и стремление. Но она не сказала ему, что Цзянькань ей не мил.
Хотя она и родом из знатного рода, отец её рано умер, а мать была слаба здоровьем, из-за чего Цуй Инь часто страдала от насмешек и притеснений. Поэтому, когда госпожа Цуй потребовала, чтобы она вышла замуж вместо старшей сестры, у неё не было выбора.
К счастью, замужняя жизнь оказалась не такой уж тяжёлой.
Ли Чэнцзинь редко бывал дома и большей частью молчалив и сдержан, но наедине он был для неё заботливым мужем и прекрасным супругом.
Как супруга хуайиньского князя, ей было не в чем упрекнуть судьбу.
Но когда пришло известие, что его назначили регентом и он останется в Цзянькани, сердце Цуй Инь наполнилось страхом и растерянностью.
…
Сундуки в комнате ещё не были распакованы и аккуратно стояли в главном зале.
Ли Чэнцзинь, держа её за руку, прошёл мимо них. Его взгляд на миг задержался на медных замках деревянных сундуков, после чего он обернулся и приказал слугам:
— Все вон.
Чуньцао на мгновение замерла и обеспокоенно посмотрела на Цуй Инь. Она уже хотела что-то сказать, но слуги Ли Чэнцзиня мягко, но настойчиво загородили ей путь.
— Миледи Чуньцао, пойдёмте.
Дверь захлопнулась, заглушив шум метели и ветер за окном. Цуй Инь нахмурилась и попыталась вырваться из его руки.
— Отпусти!
Но, подняв глаза, она увидела, как уголки его губ приподнялись, а пальцы сжали её ещё крепче, переплетаясь с её пальцами.
— После столь короткой разлуки моя госпожа не скучала по мне?
Сердце Цуй Инь было полно тревог. С того самого момента, как она увидела его стоящим в галерее и безучастно слушающим ссору слуг, оно остыло. По дороге в Цзянькань она ещё могла обманывать себя, убеждая, что он просто занят делами и поэтому не спешил встретиться с ней.
Но сегодня, оказавшись в Цзянькани и увидев, что её поселили в таком отдалённом особняке, она больше не хотела ждать. Она должна была спросить Ли Чэнцзиня прямо.
Слуги неоднократно мешали ей — наверняка по его приказу.
— У вас нет ничего объяснить?
Не в силах вырваться, она подняла на него глаза:
— Почему вы поселили меня здесь?
Ли Чэнцзинь по-прежнему улыбался. Медленно наклонившись, он коснулся лбом её лба и уклонился от ответа:
— Говорят, ты больна. Но я не вижу признаков болезни. — Его рука скользнула к её талии, погладила её и тихо добавила: — Зато сильно похудела. Гордая госпожа не желает признаваться… Неужели от тоски по мне?
Цуй Инь окончательно вышла из себя. Его равнодушный тон разозлил её. Она оттолкнула его ладонью от груди, щёки её покраснели от гнева. Она не хотела больше слушать его пустые слова. Те самые нежные обещания, что когда-то согревали их брак, теперь звучали как насмешка, напоминая лишь о предательстве.
— Ли Чэнцзинь! — голос её дрожал, но взгляд оставался твёрдым. — Почему вы привезли меня сюда? Что я для вас?
Улыбка Ли Чэнцзиня медленно сошла. Он стоял спиной к свету свечи, и его высокая фигура наполовину скрывалась во тьме.
— Что ты для меня? Иньинь, ты — моя законная супруга, моя госпожа. Разве это менялось?
Его миндалевидные глаза, некогда будившие её девичье сердце, прищурились, и взгляд стал холодным и чужим.
— Где бы ты ни жила, это не изменится.
Цуй Инь едва не рассмеялась. Не изменится? Законной супругой регента, живущей в его резиденции, была другая. А её держали в особняке — разве это не наложница?
Она не хотела терять достоинство перед ним, но слёзы сами текли по щекам. В полумраке она видела, как он подошёл ближе и поднял её на руки.
Цуй Инь будто лишилась сил сопротивляться. Все те оправдания, которыми она убеждала себя по дороге, теперь казались глупыми и наивными.
Наверняка в этот самый момент в резиденции регента уже живёт «супруга» — её двоюродная сестра Цуй Ин. Именно она — та, кого он хотел видеть своей женой.
Три года брачной жизни оказались так хрупки. Его лёгкие слова «ничего не изменится» лишь подчёркивали, что вся их любовь и труды были лишь её собственным самообманом.
Когда её спина коснулась ложа, Цуй Инь вдруг открыла глаза. Она провела рукой по лицу того, кого любила три года, и слёзы потекли по щекам.
— Почему?
Ли Чэнцзинь молчал. Он целовал её глаза, следуя за слезами, оставляя влажный след на её фарфоровой коже.
Под балдахином, среди шёпота и стонов, Цуй Инь смотрела в потолок и остановила его рукой.
Она пристально посмотрела на него:
— Муж, кто я для тебя?
— Хочешь остаться здесь, навсегда скрытой от света, или вернуться в резиденцию и смотреть, как ты и Пятая барышня проведёте жизнь в согласии?
Ли Чэнцзинь замер. Медленно поднявшись, он сел на край ложа.
— Цуй Инь, ты всегда была умна. Как ты можешь не понимать? — голос его был хриплым, он тихо рассмеялся и покачал головой. — С самого начала законной хуайиньской княгиней была Пятая барышня рода Цуй.
— А я? Если ты не хотел брать меня в жёны, почему не сказал три года назад? Если род Цуй заставил меня выйти замуж вместо сестры, и ты был недоволен, зачем тогда заводить со мной детей и позволять мне носить титул твоей супруги? Потому что у меня нет ни отца, ни матери, и я — лишь тряпичная кукла в ваших руках?
http://bllate.org/book/8999/820628
Готово:
