— Когда ты со мной, Эръэрь, всё время отвлекаешься. А я днём и ночью думаю только о тебе.
Пока он говорил, Синцай уже привязала ароматный мешочек. Подняв глаза, она с лёгким упрёком сказала:
— Да ведь это же Синшо! Он один дома — кто знает, как там без меня.
Вэй Чжаоцянь с удовлетворением взглянул на повешенный мешочек и, довольно усевшись, неспешно отхлёбывал чай «Лаоцзюньмэй».
— Теперь-то вдруг заботишься о нём? А когда уезжала из дому, почему не подумала о мальчике заранее?
Раньше Синцай тоже очень любила младшего брата, но тогда, конечно, не подумала об этом. Щёки её слегка покраснели от смущения.
Вэй Чжаоцянь сразу заметил её раскаяние и, поставив чашку, медленно произнёс:
— Не волнуйся. Твой домашний управляющий — старый и надёжный человек. Пока Синшо даже не знает, что его сестра пропала без вести. Думает, ты просто куда-то уехала погулять. Твой отец тайно разослал людей на поиски и даже обратился к Ли Чжэню.
Упомянув Ли Чжэня, Вэй Чжаоцянь особенно выделил это имя.
Синцай, пытаясь скрыть неловкость, взволнованно спросила:
— Ну, в столице ведь всех ищут именно через него. И как — нашёл что-нибудь?
Вэй Чжаоцянь продолжил:
— Он оказался сообразительным. Помнишь того возницу? Ли Чжэнь досконально проверил его прошлое.
Он уже привык поддразнивать Синцай и теперь, дойдя до самого важного, нарочно замолчал, ожидая, когда она начнёт волноваться.
Но после нескольких подобных случаев Синцай научилась терпению. Она подумала: раз она спокойно сидит здесь, а Вэй Чжаоцянь и вовсе не выглядит обеспокоенным, значит, всё в порядке.
Поэтому она решила соревноваться с ним в выдержке. Не торопясь, она тоже взяла остывший «Лаоцзюньмэй», сделала глоток, будто бы нашла его невкусным, и аккуратно поставила чашку обратно. Все её движения были медленными и изящными.
Вэй Чжаоцянь понял, что его уловка раскрыта, но не смутился. Напротив, ему понравилось, как эта упрямая девушка упрямо не сдаётся — в этом проявлялась её особая прелесть.
Он улыбнулся и продолжил:
— Да, он действительно умён. Но кто же я такой? Я всегда на шаг впереди. Тот возница давно работает на меня. Как только его след оборвётся, Ли Чжэнь, сколько ни копай, ничего не найдёт. Ведь…
Он презрительно фыркнул:
— Кто мог подумать, что такая прекрасная девушка чуть не оказалась… во дворце… э-э… Ты ведь сейчас упала — это напомнило мне, как ты тогда выпрыгнула из кареты…
Двое новых слуг, впервые допущенных во внутренние покои, уже были покорены Эръэрь. Их господин пришёл в павильон Иньюэ совсем недавно, а уже второй раз смеётся без стеснения! Эта девушка Эръэрь — поистине удивительная особа!
Эръэрь же не догадывалась, какие мысли роятся у слуг. Вэй Чжаоцянь то насмехался над тем, что она чуть не стала евнухом во дворце, то напоминал, как она прыгнула с кареты, чтобы бежать. Ей так и хотелось провалиться сквозь землю.
— Ты, ты!
Она в сердцах хлопнула ладонью по столу, чуть не сорвав ароматный мешочек с пояса Вэй Чжаоцяня. Тот поспешил её успокоить:
— Ладно-ладно, больше не буду. Не бей так сильно — а то руку повредишь.
— Ещё раз упомянешь — станешь маленьким Хуном из пруда с цветами! — Синцай нахмурила изящные брови и грозно указала пальцем наружу.
— Хорошо-хорошо, если упомяну — буду маленьким Хуном. А кто такой этот Хун? — Вэй Чжаоцянь с трудом сдерживался, чтобы не дотронуться до её надутых щёчек. В голове мелькнула мысль: неужели в пруду с цветами растут гибискусы?
Синцай немного успокоилась и, переглянувшись с Цуйпин, таинственно улыбнулась:
— Заглянешь сам — и узнаешь. Продолжайте, ваше высочество.
Вэй Чжаоцянь, хоть и был любопытен, решил, что в пруду всё равно одни цветы, и продолжил:
— След возницы оборвался, поэтому он пошёл искать в других направлениях, но, разумеется, безрезультатно.
— А когда я смогу увидеться с Синшо? — Это сейчас волновало её больше всего. У неё оставались важные дела, которые нужно было передать брату.
— Императорская академия расположена во дворце. Туда и обратно детей сопровождают специально назначенные люди. Я могу свободно туда попасть, но сейчас неуместно проявлять особую близость к Синшо — могут заподозрить неладное. В конце месяца три дня отведены для отдыха. В эти дни я всё устрою, и вы сможете встретиться. У вас будет достаточно времени, чтобы поговорить.
Она кивнула, понимая, что правила академии гораздо строже внешних школ. Даже такой озорник, как Синшо, перед учителями ведёт себя тихо и послушно. Там учатся дети многих знатных семей, включая самого младшего, шестого императорского сына. Поэтому охрана чрезвычайно строгая.
Обычно академия даёт ученикам три дня отдыха в конце месяца. В остальное время они обязаны ходить на занятия, и только при болезни, подтверждённой письмом от родителей, могут остаться дома.
Вэй Чжаоцянь, планируя встречу для Синцай, одновременно думал и о собственной безопасности. Но даже такая забота с его стороны была уже великим одолжением.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказала Синцай с искренней признательностью.
Она была достаточно умна, чтобы не спрашивать, как именно Вэй Чжаоцянь обойдёт охрану дома канцлера и как приведёт Синшо. Его силы в значительной части скрыты, и чем меньше она знает, тем лучше — и для неё самой, и для него. Так она покажет и доверие.
— А насчёт Чучжоу…
— Ты права, — мягко улыбнулся Вэй Чжаоцянь. — Сегодня я тщательно изучил старые дела в Министерстве наказаний и действительно обнаружил, что Лю Гунминь — личность не простая. Раньше он совершил тяжкое преступление, но благодаря вмешательству Герцога-хранителя дело замяли.
— Герцог-хранитель?
Синцай раньше слышала от Ли Чжэня лишь в общих чертах, что Лю Гунминя спас Ли Юаньцин. Подумав немного, она поняла.
— У Ли Чжэня есть двоюродная сестра по имени Фан Янь, — вздохнула Синцай. — Он так хорошо её скрывал, что я даже не подозревала об их чувствах до самого инцидента.
— Она дочь Герцога-хранителя и с детства была обручена с Ли Чжэнем. Несколько лет назад Ли Чжэнь ещё не служил в Верховном суде и, будучи генералом Северного укрепления, не мог действовать напрямую. Скорее всего, тогда он и обратился за помощью к Герцогу-хранителю.
Вэй Чжаоцянь с восхищением смотрел, как Синцай старается помочь ему разобраться в деле. На самом деле вся эта информация была поверхностной — при желании он мог поручить расследование Мо Вэню. Но почему-то ему казалось, что Синцай, заботящаяся о нём, выглядит особенно очаровательно.
— В доме Ли все до единого хитрецы, — с холодной усмешкой произнёс Вэй Чжаоцянь. — Видимо, ты всё ещё дорожишь им, раз так хорошо знаешь, какие у него отношения с двоюродной сестрой.
Синцай опешила.
Они же только что говорили о Чучжоу! Откуда вдруг такие подозрения?
— Кто дорожит этим пёсом?! Я просто помогаю тебе анализировать дело! — Синцай закатила глаза и отвернулась, не желая разбираться, что на этот раз взбрело в голову Вэй Чжаоцяню.
Но для Вэй Чжаоцяня эти слова стали огромным утешением. Он заговорил ласково, и только после этого они вернулись к главной теме.
— Сегодня… моя матушка… — Вэй Чжаоцянь вдруг почувствовал неловкость и запнулся на полуслове.
Синцай, угощённая двумя орешками кедрового ореха, уже пристрастилась к ним и теперь «хрум-хрум» сама расщёлкивала скорлупу. Её блестящие глазки с любопытством смотрели на него:
— Наложница Сян? Раньше я редко ходила к ней с поклоном, и с тех пор как вернулась в столицу, ещё не навещала. Что случилось сегодня?
Воспоминания Синцай о наложнице Сян остались с детства. Та казалась женщиной крайне консервативной, будто бы думала только об императоре. Но Синцай всегда чувствовала: на самом деле наложница Сян думает лишь о себе. Она использовала других, чтобы привлечь внимание императора, и даже собственного сына рассматривала лишь как инструмент для укрепления своего положения. Поэтому, услышав слова Вэй Чжаоцяня, Синцай сразу поняла: ничего хорошего не предвещает.
— Сегодня… матушка прислала во дворец служанку-наложницу, — наконец выдавил Вэй Чжаоцянь.
Автор говорит: «Новый роман „Нежный облик“ — заходите в мой профиль и добавляйте в избранное! Как всегда, за комментарии к первым трём главам будут раздаваться красные конверты =3=»
Весь Яньцзин знает: младшая дочь железного генерала Гу Тунъюань приходится племянницей императрице. Она росла в роскоши, словно принцесса.
Но несчастье пришло неожиданно: императрица скончалась, род Гу пришёл в упадок. Судьба оказалась жестокой — Гу Тунъюань умерла от утопления во Восточном дворце менее чем через два года после свадьбы с наследным принцем.
Наследный принц рыдал у её гроба, несколько раз терял сознание от горя. Все восхваляли его за верность и любовь. Только Гу Тунъюань, парящая в воздухе над собственными похоронами, ясно видела: его скорбь — сплошная фальшь.
Вернувшись в прошлое, Гу Тунъюань решила больше не быть слабой. Она разоблачила истинное лицо наследного принца и в гневе разорвала помолвочное письмо. Все решили, что она страдает от любовной драмы, но на самом деле она уже прицелилась на старшего сына тихого дяди императора — молодого князя Чжао Юй.
Чжао Юй однажды приснился сон: в нём он был безумно влюблён в супругу наследного принца, но та трагически погибла. В реальности же женщина, которая ему нравилась, явно не ладила с наследным принцем…
Раньше Чжао Юй мог лишь издалека смотреть на Гу Тунъюань. Но теперь её взгляды начали следовать за ним. Однажды он нарочно исчез из её поля зрения, заставив её тревожно искать, а потом неожиданно появился:
— Куда так быстро бежишь?
Гу Тунъюань, глядя на этого будущего великого человека с изысканными чертами лица, испуганно и умоляюще воскликнула:
— Бегу… бегу прямо к тебе в сердце! QAQ
Хруст! Скорлупа кедрового орешка треснула под пальцами Синцай.
На мгновение она замерла, а затем отправила ядрышко с белоснежных пальцев в розовые губы.
— Наверняка служанка наложницы Сян очень красива, — сказала Синцай, не глядя на Вэй Чжаоцяня, и снова увлечённо занялась скорлупой. В комнате снова зазвучало лишь «хрум-хрум».
Вэй Чжаоцянь терпеливо наблюдал, как она расщёлкивает орешки. Через некоторое время, будто бы раздосадованный её медлительностью и неаккуратностью, он выхватил из её рук оставшиеся орешки и начал сам, один за другим, аккуратно их чистить.
Синцай не обладала таким терпением. Оставшись без занятия, она растерялась и вскоре нетерпеливо воскликнула:
— В вашем дворце и так всего вдоволь, зачем отбирать у меня горсть орешков? Да и девушка сегодня только прибыла во дворец — разве вам не стыдно оставлять её одну? Лучше пойдите проведайте, не обижайте бедняжку.
Вэй Чжаоцянь подал ей очищенные орешки:
— Даже самые лучшие вещи ценны лишь тогда, когда принадлежат определённому человеку. Кто бы она ни была — мне она безразлична.
Орешки лежали на белоснежной шёлковой салфетке, золотистые, маслянистые, каждый — целый и аккуратный.
Вэй Чжаоцянь продолжил:
— Хотя во дворце есть управляющий, теперь, когда в гареме появился новый человек, всё равно нужны перемены. Почти все слуги верны мне, но есть и несколько, чьи хозяева неизвестны. Я не воспринимаю её всерьёз, но ради лица матушки не стану выгонять. Однако теперь, когда в гареме поселилась посторонняя, Гуань Саню будет неудобно заниматься внутренними делами. Поэтому я хочу временно передать управление внутренним двором тебе.
С древних времён мужчины управляли внешними делами, женщины — внутренними. Даже во дворце императрица обычно распоряжалась всеми внутренними делами, а затем распределяла обязанности между четырьмя наложницами.
Вэй Чжаоцянь не скрывал разговора от Цуйпин. Та почти всё услышала, но многого не поняла. Казалось, у девушки Эръэрь есть брат или она очень осведомлена о некоторых делах, но Цуйпин так и не разобралась: говорят ли они о Чучжоу или о том, что Эръэрь кому-то симпатизирует.
Но последнюю фразу она поняла чётко.
Её господин хочет дать девушке Эръэрь право управлять дворцом! Сейчас во дворце нет главной супруги, но если Эръэрь уже займётся внутренними делами, то в будущем, даже когда появится настоящая хозяйка, у Эръэрь уже будут свои люди. Это невероятная удача!
— Я не справлюсь, — спокойно отказалась Синцай, жуя орешки. — Скажите-ка, ваше высочество, на каком основании я должна этим заниматься?
— А как, по-твоему, тебя теперь воспринимают во дворце?
Вэй Чжаоцянь бросил взгляд на Цуйпин. Та тут же съёжилась и робко замолчала, не зная, что сказать.
http://bllate.org/book/8998/820591
Готово:
