— Только рот раскрыла — и сразу получила по нему? — холодно произнёс Вэй Чжаоцянь. — Посмотрим, станешь ли ты впредь называть себя «маленькой девочкой»!
Щёки Синцай вспыхнули. Она неловко перебирала пальцами, смутившись, выпрямилась и тихо пробормотала:
— Больше не буду, больше не буду! Никогда больше не скажу! Не зря же мама всегда ругала меня за болтовню — оказывается, правда есть такое поверье: «словом сглазишь». Фу-фу-фу! Всё это я беру обратно!
Мо Вэнь ушёл отдыхать, и сегодня за Вэй Чжаоцянем следовали несколько незнакомых лиц. Все они мысленно вздыхали с облегчением: слава небесам, девушка Эръэрь не упала и не ушиблась — иначе им, бедным слугам, пришлось бы отдуваться за гнев господина.
Но что же теперь несла эта Эръэрь? Разве не следовало сначала поблагодарить его высочество, а уж потом, может быть, немного приласкаться? Вон же новенькая служанка Иньпин — прекрасный пример: хоть его высочество пока и не обратил на неё внимания, но раз уж она попала во дворец и умеет держать себя — рано или поздно добьётся своего.
А эта не только не поблагодарила, но ещё и «фу-фу-фу»!
Слуги позади переглянулись в полном изумлении и про себя решили: как только начнётся буря — они мгновенно упадут на колени, чтобы не попасть под раздачу и не разозлить господина.
Однако прошло немало времени, а гнева так и не последовало. Наоборот — когда они опомнились, их господин уже осторожно вёл красавицу прочь, и на лице его…
…на лице его даже промелькнуло что-то вроде удовлетворённой улыбки?
В павильоне Иньюэ слуги давно уже встали и разошлись по своим делам — все с видом полного привыкания к подобному.
Внутри.
Цуйпин осторожно подала чай обоим. Раньше она и мечтать не смела о том, чтобы лично прислуживать его высочеству: во-первых, понимала своё место, а во-вторых, часто слышала, что пятый принц — человек непростой и капризный. Поэтому, поставив чашки, она постаралась как можно глубже спрятаться в угол, опустив глаза и стараясь стать невидимкой.
— Ваше высочество, попробуйте! Я на днях специально собрала росу с лепестков лотоса. Хотя это не тот чай, к которому вы привыкли, но именно такой водой и следует заваривать «Лаоцзюньмэй» летом!
Синцай сияла, будто в руках у Вэй Чжаоцяня была не простая чашка чая, а бесценная реликвия.
Конечно, Вэй Чжаоцянь ни в чём не нуждался. Ему не хватало лишь искреннего внимания. Но если бы это внимание исходило от кого-то другого, вряд ли он обрадовался бы. Точнее, ему не хватало человека, чьё присутствие успокаивало бы его сердце.
Под настойчивым взглядом Синцай, требовавшей немедленно попробовать, Вэй Чжаоцянь с улыбкой сделал глоток. Но, подняв глаза, улыбка исчезла, и он серьёзно произнёс:
— Этот чай…
Синцай замерла. Что за выражение?
Она лихорадочно перебирала в уме: вода точно была собрана с листьев лотоса на рассвете… Неужели Иньпин подменила её? Нет, Иньпин не посмела бы… Тогда, может, его высочеству просто не нравится «Лаоцзюньмэй»?
— «Лаоцзюньмэй» раскрывается только после третьего–четвёртого заваривания, поэтому вкус у него мягкий и лёгкий. Я хотела подарить вам самое лучшее, но, видимо, не угадала с предпочтениями. Это нормально — не всем он по вкусу. Сейчас же велю подать другой.
Сегодня Синцай особенно старалась угодить Вэй Чжаоцяню — думала о Синшо и надеялась заручиться его поддержкой. А вместо этого получилось, что польстила неудачно: чай не понравился.
Лицо Вэй Чжаоцяня по-прежнему оставалось серьёзным, пока Синцай в панике готовилась позвать слуг, чтобы заменить напиток. Но прежде чем кто-либо успел войти, он сам не выдержал и расхохотался:
— То, что нравится тебе, непременно вкусно, Эръэрь. Я просто подшутил.
Его смех разнёсся по комнате. Слуги за дверью так и остались с открытыми ртами — челюсти чуть не отвисли. Не зря говорят, что пятый принц непредсказуем: ещё минуту назад он был готов кого-то съесть, а теперь сидит и радостно пьёт чай!
Хоть они и были ошеломлены, теперь относились к службе с удвоенной осторожностью: кто знает, когда его высочество вновь вспылит? Впрочем, к самой девушке Эръэрь все теперь относились с уважением. Ведь даже Иньпин, присланная самой наложницей Сян, явно не обладает таким тактом…
Синцай почувствовала себя обманутой и снова покраснела. Хотелось возмутиться, но вспомнив, что ей нужна его помощь, промолчала.
— Вот, держи, — сказала она, протягивая мешочек. — Если понравится — носи, нет — верни.
Цуйпин подала вышитый Синцай мешочек для благовоний, и та небрежно передала его Вэй Чжаоцяню.
Вышивка Синцай унаследовала от матери — она владела подлинным искусством сусяо: сложные приёмы, изысканные переходы, множество техник. И именно самый аутентичный стиль сусяо освоила она.
Вэй Чжаоцянь взял мешочек. Шутка подняла ему настроение, и в голове уже зрел новый замысел.
Но едва он слегка нахмурился, как Синцай это сразу заметила.
— Нитки взяты из мастерской Цинъюй, — поспешила она оправдаться, — правда, я сама их не выбирала. Ткань, конечно, не самая лучшая, но не смей говорить, будто не разбираешься! Каждый стежок — моей рукой. Даже придворные мастерицы не сравнить.
Фраза была выстроена безупречно: если ему не понравится — значит, плохой материал, а если возразит — значит, просто не разбирается. Всё сказано заранее, и Вэй Чжаоцянь даже не знал, с чего начать поддразнивать.
Тогда он просто схватил её за запястье и резко притянул к себе, так что половина её тела оказалась на его стороне стола, несмотря на неудобную позу.
— Эръэрь, ты ведь проявляешь такую заботу только тогда, когда тебе что-то от меня нужно? Но даже в такие моменты язык твой не унимается, а? — прошептал он.
Рука Синцай упёрлась локтем в стол, и чтобы удержаться, ей пришлось перенести на него почти весь вес тела. Уже через мгновение локоть онемел.
— Рука болит! Вэй Чжаоцянь, если не хочешь — верни! Не тяни!
На самом деле боль была преувеличена — просто Синцай знала: так он быстрее опомнится и отпустит, иначе потом и сам пожалеет.
Так и случилось. Услышав жалобу, Вэй Чжаоцянь тут же разжал пальцы, вскочил и, засучив рукава Синцай, принялся осматривать локоть. Лишь когда покраснение начало бледнеть, он очнулся.
— Эръэрь, я…
Синцай вздохнула, едва слышно:
— Если не хочешь — верни. Я никогда никому такого не дарила. Считай, что сшила себе.
— Кто сказал, что не хочу? — тут же перебил он. — Раз отдала — теперь моё!
Вэй Чжаоцянь бережно взял мешочек обратно.
В государстве Цин мужчины также тщательно следили за внешним видом. Пусть они и не красились, как женщины, но в одежде и аксессуарах не допускали ни малейшей небрежности.
На поясе у знатного мужчины обычно висели: нефритовая подвеска, диэсиэ (ременный пояс с подвесками), крючок для пояса, мешочек для благовоний, футляр для веера, а у особо знатных — ещё и знак отличия с кисточками из нефрита.
На поясе Вэй Чжаоцяня сейчас висел мешочек из серебряных нитей с чёрно-золотым узором — простой, но выразительный, подчёркивающий статус.
Тот, что вышила Синцай, тоже был на серебряной основе, но поверх — облака, вышитые в технике сусяо: нежно-фиолетовые нити, перемешанные с золотыми, а сверху — тончайшие штрихи жёлтого разной насыщенности, создающие эффект «фиолетового сияния с востока».
— Разве можно сравнивать вышивку Эръэрь с придворной? — сказал Вэй Чжаоцянь. — Да во всём Цине нет мастерицы лучше тебя! Теперь, глядя на старый мешочек, будто после изысканного пира приходится есть отруби. Нет, больше я не вынесу ничего другого.
Синцай фыркнула от смеха, и даже Цуйпин, стоявшая в углу, не удержалась.
Посмеявшись, Синцай наконец успокоилась:
— Ага! Так ты просто хочешь, чтобы я стала твоей личной вышивальщицей? Тогда доходы твоего дворца значительно вырастут — мои работы стоят не меньше ста лянов серебра! Хорошо у тебя с бизнесом!
— Глупости! То, что ты вышиваешь, предназначено только мне. Даже в восьми жизнях другие не заслужат такой чести. Да и… — Вэй Чжаоцянь вздохнул. — …как я могу заставлять тебя трудиться? Мелочи — ладно, но крупные вещи пусть делают слуги. Не стоит утомлять себя.
Цуйпин мысленно пожалела за те «мелочи» — ведь всё, что Вэй Чжаоцянь присылал в павильон Иньюэ, было высочайшего качества. Как такое можно называть «сойдёт»?
Но именно так он и думал.
И тут же он снял старый мешочек с пояса:
— Замени мне его. Раньше он казался неплохим, но теперь, увидев твой, становится просто отвратительным.
Вэй Чжаоцянь машинально протянул мешочек Синцай, и та так же естественно приняла его. Их пальцы слегка соприкоснулись, и Синцай внезапно опомнилась.
Сегодня она специально ждала возвращения Вэй Чжаоцяня. Ранее она даже заглянула в его кабинет — привела себя в порядок, нанесла лёгкий румянец.
Всё, чем она пользовалась, было лучшим: румяна делали из свежих лепестков персика — их растирали в порошок и выжимали сок, чтобы цвет лица смотрелся свежо, но не густо.
Этот непроизвольный, но взаимопонятный жест заставил её щёки снова вспыхнуть. Хотя Синцай и не была столь чувствительной, как другие девушки, она всё же почувствовала нечто.
Быстро отдернув пальцы, она тихо сказала, держа в руках мешочек:
— Цуйпин, иди помоги его высочеству надеть.
Цуйпин уже собралась ответить, но Вэй Чжаоцянь не дал ей подойти — снова взял Синцай за руку. На сей раз нежно, будто держал драгоценный нефрит, и мягко притянул к себе.
— Почему? — прошептал он ей на ухо, с лёгкой угрозой и соблазном в голосе. — Разве ты сама не можешь мне его повесить? Я хочу, чтобы это сделала ты.
Обычно мужские аксессуары надевали близкие слуги. После свадьбы это делала жена или наложница каждое утро.
Синцай в павильоне всегда считалась хозяйкой, даже выезжала от имени наложницы пятого принца, но оба понимали: несмотря на всё происходящее, Вэй Чжаоцянь так и не переступил черту.
И сейчас она растерялась.
Когда дыхание Вэй Чжаоцяня стало совсем близко, она всё же протянула руку.
Синцай вышила только мешочек, шнурок не делала. Она аккуратно сняла шнурок со старого, продела в новый и тщательно выровняла угол, прежде чем повесить.
— Как насчёт вчерашнего разговора? — спросила она, опустив глаза, осторожно избегая прикосновений к другим вещам на поясе Вэй Чжаоцяня, и небрежно добавила:
http://bllate.org/book/8998/820590
Готово:
