Вэй Юй выволокли за пределы двора. К тому времени вся её прежняя надменность испарилась — она стояла, всхлипывая и горько рыдая.
Её плач раздражал слух. Синцай не желала больше здесь задерживаться: она пришла лишь затем, чтобы проучить Вэй Юй, а раз цель достигнута — можно и уходить.
Проходя мимо коленопреклонённой служанки, Синцай снова услышала её всхлипы и невольно помассировала виски.
— Эръэрь, тебе нездоровится? Голова болит?
Знакомый голос заставил всех обернуться — действительно, неподалёку стоял Вэй Чжаоцянь.
Оказалось, что сегодня в Министерстве наказаний дел оказалось немного, и потому Вэй Чжаоцянь вернулся во владения гораздо раньше обычного. Едва войдя во двор, он уловил шум со стороны кабинета. Узнав причину, он велел слугам не докладывать и сам направился туда, где некоторое время наблюдал за происходящим со стороны.
Вэй Чжаоцянь не ожидал, что Синцай, хоть и была некогда слегка своенравной девушкой, окажется столь решительной и энергичной в управлении делами внутреннего двора.
Услышав его голос, все присутствующие в изумлении обернулись и поняли, что Вэй Чжаоцянь уже давно стоит здесь. Все, кроме Синцай, немедленно опустились на колени в поклоне.
Вэй Юй, увидев Вэй Чжаоцяня, будто узрела спасителя. Её лицо, ещё мгновение назад полное злобы, мгновенно исказилось жалобной гримасой.
— Вэй Юй кланяется вашей светлости!
Склонив голову, она тут же подняла её снова — лицо было покрыто слезами, а кончик носа покраснел от тихих всхлипов, которыми она смотрела на Вэй Чжаоцяня.
Синцай всё это видела и невольно почувствовала лёгкую вину.
— Ваша светлость вернулись.
Синцай посмотрела то на Вэй Юй, то на Вэй Чжаоцяня, в итоге тоже сделала реверанс, после чего робко и жалобно взглянула на него.
Вэй Чжаоцянь едва заметно кивнул и снова спросил:
— Тебе стало плохо от долгого стояния на ветру? Голова заболела?
Он вышел из укрытия именно потому, что заметил, как Синцай массировала виски. Всё остальное в этот момент ушло у него из головы.
Из этих слов сразу стало ясно: Вэй Чжаоцянь вовсе не собирался заступаться за Вэй Юй.
Синцай подумала про себя: с тех пор как она поселилась здесь, она терпела Вэй Юй сколько угодно раз. Сегодня же она непременно должна проучить её как следует, чтобы та запомнила надолго.
Её брови мягко изогнулись, уголки губ тронула улыбка, и она нежно произнесла:
— Сейчас ведь почти лето, ветер тёплый. Просто эта девушка Вэй Юй так громко шумела, что мне стало невыносимо.
Вэй Юй, не получив ответа на свой зов, теперь отчаянно выжимала слёзы и с жалобным видом смотрела на Вэй Чжаоцяня.
Услышав слова Синцай, она зарыдала ещё сильнее.
— Что вы имеете в виду, госпожа Эръэрь? Вы без причины заставили меня стоять на коленях, и я послушно стою. Но вы не можете постоянно срывать злость только на мне одной!
«Без причины» — хороша без причины!
Синцай удивлённо распахнула глаза:
— Ты только что ленилась и отказывалась работать, поэтому я велела тебе постоять на коленях, чтобы ты запомнила. Разве я на тебя злилась?
Вэй Юй всполошилась, вытирая слёзы и всхлипывая:
— Вы просто злитесь на меня за то, что я служу его светлости! Поэтому и вымещаете на мне! Ваша светлость, защитите меня! Я всегда преданно служила вам с тех пор, как пришла во владения! Когда я хоть раз ленилась? Ууууууу…
От её плача Синцай снова прижала пальцы к вискам, будто перед ней завыли волки или загавкали псы.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо сказала она, — на этот раз я не стану спорить насчёт твоей лени. Вставай скорее.
Имя «Вэй Юй» подходит ей идеально — слёзы льются, как дождь, и не прекращаются ни на миг. Она лишь продолжала рыдать, умоляя Вэй Чжаоцяня вступиться за неё.
— Мо Вэнь.
Вэй Чжаоцянь с высоты своего роста холодно смотрел на Вэй Юй, стоявшую перед ним на коленях. Он вспомнил, что она была прислана во владения наложницей Сян, и мысли о недавнем визите в павильон Бушоу сделали его сердце ещё холоднее.
— Есть! — Мо Вэнь, стоявший рядом и внешне сохранявший полное равнодушие, внутри презирал Вэй Юй, но этого не показывал. Он махнул рукой, подзывая людей, чтобы они выслушали приказ Вэй Чжаоцяня.
Лицо Вэй Чжаоцяня оставалось бесстрастным, и он приказал:
— Если госпожа Эръэрь велела ей стоять на коленях — пусть стоит. Если чувствует обиду — пусть плачет. Но она загораживает мне дорогу и слишком шумит.
— Понял, — кивнул Мо Вэнь и тут же подозвал людей.
Подчинённые Мо Вэня были не простыми слугами, а обученными стражниками из домашней стражи владений, которые не церемонились с провинившимися.
Два охранника быстро и чётко зажали рот Вэй Юй, не дав ей даже опомниться. Её уже тащили прочь, прежде чем она успела осознать, что происходит.
Когда с Вэй Юй было покончено, Синцай наконец опустила руку.
Её белые пальцы, словно фарфор, казались прозрачными и безупречными. Вэй Чжаоцянь, глядя на них, невольно протянул свою руку.
Тонкие пальцы оказались в его ладони. Синцай знала: стоит ему захотеть — и он может одним движением переломить все кости.
И действительно, сила в его руке начала нарастать.
— Ай…
Пальцы сдавило, кости хрустнули, и Синцай поморщилась от боли.
Но боль длилась лишь мгновение. В следующий миг Вэй Чжаоцянь отпустил её руку. Его брови слегка нахмурились, взгляд стал глубоким, как тёмное озеро, и в нём читалось непонятное раздумье.
— Теперь довольна, Эръэрь?
Выходит, Вэй Чжаоцянь понял, что она намеренно наказала Вэй Юй.
Синцай почувствовала обиду, потерла пальцы и надула губы:
— Ну что ж такого — всего лишь наказала одну твою служанку… Кто виноват, что она постоянно лезет ко мне поперёк горла…
Синцай думала, что Вэй Чжаоцянь рассердился, увидев её уловку, и поэтому сжал ей пальцы.
Однако на самом деле Вэй Чжаоцянь думал совсем о другом. Услышав её слова, он почувствовал внезапную пустоту в груди. Сам не зная почему, ему стало обидно — даже немного жалко самого себя.
Но, глядя на эту хрупкую девушку, которую, казалось, можно сломать одним прикосновением, он побоялся причинить ей ещё боль и лишь мрачно махнул рукавом, разворачиваясь, чтобы уйти.
Такой резкий уход окончательно сбил Синцай с толку.
Мо Вэнь, следовавший за своим господином, бросил на Синцай взгляд, полный отчаяния:
— Ах, госпожа Эръэрь… эх…
Синцай смотрела им вслед и чувствовала себя совершенно растерянной.
«Ну и что такого — чуть-чуть пошутила… Увидел — и увидел. Зачем же сразу хватать за пальцы…»
Но всё же совесть её мучила, а пальцы уже не болели. Поэтому она решила пока вернуться в свои покои и хорошенько всё обдумать.
*
В кабинете Вэй Чжаоцяня на столе лежала стопка секретных писем из Чучжоу. Дело в Чучжоу уже было практически раскрыто.
Благодаря недавним действиям наследный принц сумел выйти из этой истории сухим из воды, но Вэй Чжаоцянь никак не мог смириться с тем, что всё закончится так просто.
За окном темнело. Летние сверчки и цикады стрекотали, усиливая тревогу, а тут ещё и снаружи донёсся шорох — будто кто-то разговаривал.
Вэй Чжаоцянь с силой швырнул одно из писем на пол, отчего стоявшая рядом служанка задрожала от страха.
— Мо Вэнь!
— Да, господин! — Мо Вэнь тут же высунул голову из соседней комнаты. Увидев разбросанные письма, он быстро подмигнул служанке, давая знак.
Служанка, дрожа всем телом, подобрала письма и подала их обратно. Мо Вэнь сказал:
— Бестолочь! Скорее принеси господину прохладный чай!
После этого он снова высунулся, чтобы дать пару указаний, и лишь потом поспешил вернуться.
Вэй Чжаоцянь всё видел и, отпивая чай, нахмурившись спросил:
— Что там было снаружи? Неужели тебе понадобилось так долго разбираться?
— Хе-хе, простите, господин, я помешал вам работать. Вы допили чай? Разрешите налить ещё.
— Хватит юлить! Говори прямо, в чём дело.
Мо Вэнь почесал нос и замялся:
— Да в общем-то ничего особенного… Сегодня госпожа Эръэрь прислала весеннюю ветку персика в вазе, но Вэй Юй её перехватила. Потом вы сами всё видели. Только вот цветы остались без хозяина…
— Без хозяина?
— Ну да, то есть… — Мо Вэнь коснулся глазами лица Вэй Чжаоцяня, не зная, как сказать это как можно мягче.
— То есть… э-э… госпожа Эръэрь сказала, что…
Лицо Вэй Чжаоцяня становилось всё мрачнее:
— Что сказала?!
— Сказала… — Мо Вэнь собрался с духом и выпалил: — Сказала, что у вашей светлости вокруг столько цветущих персиков, что и в саду не сравнить, и уж точно не нужно любоваться увядшими в вазе…
Сказав это, Мо Вэнь затаил дыхание, ожидая гнева.
На самом деле он хотел сделать доброе дело — специально послал слугу в павильон Иньюэ за цветами. Но когда те доставили букет, оказалось, что его уже выбросили и потом подобрали. Цветы уже увяли, и Мо Вэнь, ругая себя за излишнюю заботу, долго объяснял слуге, что делать дальше.
Теперь он лишь надеялся, что Вэй Чжаоцянь не станет копаться в деталях — иначе придётся выслушать упрёки за вмешательство в личные дела господина.
Мо Вэнь нервничал, но Вэй Чжаоцянь молчал так долго, что тот рискнул взглянуть на него.
К своему удивлению, он не увидел ожидаемого гнева. Наоборот, нахмуренные брови Вэй Чжаоцяня разгладились, а в глазах даже мелькнула лёгкая улыбка — совсем не похожая на того раздражённого человека, каким он был минуту назад!
Мо Вэнь потер глаза, не веря себе.
— Господин… — осторожно окликнул он.
Вэй Чжаоцянь с лёгкой усмешкой в глазах, в прекрасном расположении духа, сказал:
— Сейчас она, верно, ещё не спит. Сходи и приведи её сюда.
— …Слушаюсь.
Мо Вэнь и без слов понял, что «она» — это, конечно же, та самая девушка из павильона Иньюэ, которая осмелилась капризничать перед его господином.
Летней ночью Мо Вэнь поспешил к павильону Иньюэ. По дороге он думал: «Судя по всему, скоро мне придётся называть госпожу Эръэрь хозяйкой…» — и вздохнул.
Шедший рядом слуга с фонарём участливо спросил:
— Мастер Мо, о чём вы вздыхаете?
— Вздыхаю? Да я и думать не смею! Это не вздох — это размышление.
— Не понимаю…
Мо Вэнь многозначительно улыбнулся:
— Тебе и не надо понимать. Просто запомни: отныне все поручения для павильона Иньюэ выполняй с особым усердием.
С этими словами он вошёл в павильон, оставив слугу с фонарём размышлять над его наставлением.
— Госпожа Эръэрь ещё не спит? — спросил Мо Вэнь у стоявших у входа слуг, не решаясь сразу войти.
Узнав, что Синцай ещё бодрствует, он велел доложить о себе.
— Госпожа Эръэрь, мастер Мо Вэнь лично пришёл передать распоряжение, — доложил Юаньбао, постучав в дверь.
Сквозь окно едва угадывался силуэт при свете свечи.
Синцай нашла это странным: Мо Вэнь занимал в доме положение, уступающее лишь самому Вэй Чжаоцяню. Обычно даже при важных делах он посылал слуг, а сегодня явился сам.
— В чём дело? — тихо спросила она.
— Господин просит вас прийти к нему.
Синцай переглянулась с Цуйпин и ответила:
— Хорошо, сейчас приду.
Через несколько мгновений она поправила одежду и отправилась вслед за посланцем.
Едва Синцай вошла в кабинет, как встретила взгляд Вэй Чжаоцяня, полный радости.
«Как же так? — подумала она. — Ведь днём он ушёл, едва сдерживая раздражение, а теперь смотрит на меня, будто я лакомый пирожок с корицей!»
Не понимая, в чём дело, Синцай всё же собралась с духом и сделала реверанс.
— Иди сюда, Эръэрь.
Не дав ей даже согнуться в поклоне, Вэй Чжаоцянь приказал безапелляционным тоном:
— Подойди ближе.
Он сидел за письменным столом, и всё его внимание было приковано к её фигуре, озарённой мягким светом лампы.
Служанки всё ещё находились в комнате, но Синцай знала: Вэй Чжаоцянь не станет ничего предпринимать прилюдно. Поэтому она спокойно подошла к столу.
Едва она оказалась рядом, Вэй Чжаоцянь резко потянул её к себе.
http://bllate.org/book/8998/820587
Готово:
