Лишь теперь Синцай заметила, что Мо Вэнь уже давно плотно заслонил её собой, а неподалёку стоял Вэй Чжаоцянь с явным недовольством на лице.
Оказалось, шум их ссоры донёсся до зала — и не только Вэй Чжаоцянь, но и третий принц Вэй Ижань незаметно вышел вслед за ними.
Однако, видя, как его наложницу бьют, третий принц не только не вступился за неё, но и выглядел крайне встревоженным, а в глазах его даже мелькнул лёгкий гнев.
Он быстро подошёл к группе и резко прикрикнул:
— Я привёз тебя сюда не для того, чтобы ты дралась! Ты совершенно опозорила меня!
Услышав это, Синцай даже за Жу-эр почувствовала холодок в душе: третий принц целиком и полностью заботился лишь о сохранении своей репутации честного человека, а все окружающие для него были всего лишь ступеньками. Даже собственную женщину он не удосужился защитить хотя бы словом.
Поскольку Мо Вэнь был мужчиной, удар получился сильным — пощёчина с такой силой отбросила Жу-эр прямо на землю. Щека её уже покраснела и сильно опухла, превратив некогда прекрасное лицо в нечто похожее на свиную морду.
Другим это казалось уродливым, но сама Жу-эр об этом не знала. Слёзы непрерывно катились по её лицу, и она нарочито жалобно всхлипывала:
— Ваше высочество, рассудите справедливо! Я ведь не хотела бить её нарочно — просто они оскорбляли меня словами. Да и в конце концов я ведь даже не ударила!
— Ты не ударила лишь потому, что стражник вовремя подоспел, — с дрожью в голосе произнесла Ло Юй. Только что Эръэрь встала перед ней, и если бы не она, эта пощёчина наверняка попала бы в лицо Эръэрь.
Жу-эр злобно сверкнула глазами на Ло Юй, а затем с мольбой посмотрела на третьего принца:
— Я правда не хотела этого… К тому же сейчас пострадала именно я, прошу вас…
— Если не хотела, то как твоя рука сама поднялась? Теперь ещё и лжёшь мне в глаза! Немедленно извинись перед обеими девушками!
Третий принц с отвращением прикрикнул на Жу-эр. Хотя он и говорил всё это в защиту Синцай, та увидела в его обычно добродушном лице леденящую душу холодность.
Неудивительно, что в тот год, когда вдруг вскрылось, будто третий принц Вэй Ижань тайно сотрудничал с врагами государства, император был так потрясён, что сразу же потерял сознание прямо на троне. Этот человек, обладавший даром казаться честным и простодушным, умел полностью скрывать свою истинную сущность. Его коварство превосходило даже коварство наследного принца.
Раз сам господин так сказал, Жу-эр, конечно, не осмелилась больше умолять. С трудом поднявшись, она подошла к Синцай и Ло Юй и извинилась. Хотя извинения и были произнесены, в её взгляде отчётливо читалась ненависть.
На самом деле Синцай изначально не питала к ней злобы. Ведь все они были наложницами — кто кого мог презирать?
Когда дело было улажено, Ло Юй ушла переодеваться, а Синцай вместе с Вэй Чжаоцянем вернулась в зал.
— Испугалась? — спросил Вэй Чжаоцянь, идя рядом с ней вплотную.
Он обхватил её ладонь своей рукой, и холодное прикосновение заставило Синцай невольно вздрогнуть.
Он тихо хмыкнул и ещё крепче сжал её руку.
Под лунным светом глаза Синцай блестели. Так она и шла, позволяя ему вести себя за руку.
Но едва они подошли к двери, как издалека уже почувствовали в воздухе запах вина. В ярко освещённом зале наследный принц уже сменил певиц и веселился с новыми девушками, вокруг стоял густой винный дух. Синцай нахмурилась.
Заметив её недовольство, Вэй Чжаоцянь мягко утешил:
— Не волнуйся, скоро уедем.
— Хорошо, — кивнула Синцай.
Вскоре после их возвращения Ло Юй тоже пришла в новом наряде, готовясь исполнить следующий танец. Но едва войдя в зал и увидев певиц у трона наследного принца, на мгновение в её глазах мелькнула грусть.
Освещённая роскошной обстановкой зала, Ло Юй исполнила танец, от которого захватывало дух. Наследный принц постепенно заворожённо уставился на неё. Закончив танец, он тут же сошёл с ложа и притянул Ло Юй к себе.
Ло Юй покраснела и пыталась вырваться, но наследный принц лишь тогда пришёл в себя. От вина его лицо покраснело, и он пошатнулся, едва не упав.
— Сегодня я отлично повеселился! А вы, братья, довольны? — спросил он.
В его словах уже слышался намёк на то, что пора расходиться. Обычно медлительный третий принц на сей раз первым отозвался:
— Благодарю наследного принца за угощение. Я тоже в восторге. Уже поздно, так что, пожалуй, я сегодня откланяюсь.
— Не верю, что тебе было весело, — усмехнулся наследный принц, переводя взгляд на Жу-эр, стоявшую за спиной третьего принца. После возвращения она заметно притихла и молчала, прячась позади. Наследный принц улыбнулся, наблюдая, как лицо третьего принца постепенно застывает, и вдруг расхохотался:
— Ха-ха-ха… Ладно, ступай. Мне нужно поговорить с пятым братом.
После ухода третьего принца Вэй Чжаоцянь внезапно вздохнул, налил крепкий чай и поднёс его наследному принцу.
— Ваше высочество, выпейте, чтобы протрезветь.
Его слова прозвучали необычайно серьёзно, будто он был всего лишь заботливым младшим братом.
Если бы Синцай не знала, что произойдёт в следующей жизни, она бы никогда не поверила, что именно этот человек убьёт наследного принца.
Наследный принц, мутно глядя на Вэй Чжаоцяня, взял чашку и выпил чай. Затем, с насмешливой усмешкой, холодно произнёс:
— Старший третий думает, что так глубоко всё скрывает? Думает, я не вижу? Снаружи он передо мной почтителен, а за глаза, наверняка, сплошь меня ругает.
Синцай, стоявшая рядом, слушала с ужасом, но Вэй Чжаоцянь, похоже, привык к таким речам и не выказал особого удивления.
— Третий брат всегда такой, — сказал он, почтительно стоя рядом с наследным принцем. — Ваше высочество, не гневайтесь на мою дерзость, но я всё же скажу: подобные увеселительные пиры лучше устраивать реже. Иначе ваша репутация пострадает.
Глаза наследного принца, затуманенные вином, наконец немного прояснились.
Он фыркнул:
— Я не третий брат. Репутация для меня ничего не значит. Ступай домой. В другой раз соберёмся снова. Хотя его лицо и раздражает до чёртиков, но стоит разгадать его замыслы — и всё становится похоже на театральное представление. Ха-ха-ха…
Вэй Чжаоцянь молча смотрел, как наследный принц, обняв певицу, уходит. Когда в зале никого не осталось, он дал знак Синцай уходить.
Когда они вышли из дворца наследного принца, на улице уже стемнело. Синцай только села в карету вместе с Вэй Чжаоцянем, как снаружи раздался голос слуги:
— Пятый принц, подождите! Девушка Ло велела передать кое-что девушке Эръэрь.
Вэй Чжаоцянь взглянул на Синцай и приказал подать посылку.
Внутри оказалась небольшая деревянная шкатулка с не слишком изящным узором. Открыв её, Синцай увидела отличную мазь от ушибов и отёков.
— Не ожидала, что девушка Ло так заботлива, — сказала Синцай с восхищением, чувствуя ещё большую вину за то, что обманула её.
— Мазь? Похоже, знакомство с любимой наложницей наследного принца оказалось для Эръэрь весьма удачным, — заметил Вэй Чжаоцянь.
Синцай виновато улыбнулась. Он ведь ещё не знал, что в глазах Ло Юй он уже превратился в настоящего развратника.
Аккуратно спрятав шкатулку, она серьёзно сказала:
— Сегодня я передала слова девушке Ло. По моим наблюдениям, она добрая и честная, непременно передаст всё наследному принцу. А вот прислушается ли он — другой вопрос.
— Хм, — холодно фыркнул Вэй Чжаоцянь. — Сегодня ты сама видела, какой он. Он не как третий брат, который, зная всё, делает вид, что ничего не понимает. Наследный принц всегда говорит прямо.
Синцай кивнула. Действительно, он — наследный принц, второй человек в империи после императора. При таком статусе чего ему опасаться? Даже если он скажет что-то неосторожно, император всё равно встанет на его защиту.
— Но не думай, что он оттого глуп. Напротив, он всё прекрасно понимает и держит в уме… Сегодня ты многое перенесла из-за меня.
Он помолчал, затем неожиданно произнёс эти слова с некоторым замешательством.
— Раз уж я согласилась помочь тебе, такие мелочи меня не пугают. Ничего страшного, — ответила Синцай.
Брови Вэй Чжаоцяня нахмурились, и скрытая до сих пор ярость наконец прорвалась наружу:
— Будь спокойна. Рано или поздно он заплатит за это вдесятеро. И я обеспечу тебе достойное положение…
— Вэй Чжаоцянь, — перебила его Синцай.
— Обещание, данное неспроста, не даёт мне обмануть других. Обещание, принятое не на слово, не даёт другим обмануть меня. Сейчас мы связаны обстоятельствами, но будущее неизвестно. Некоторые вещи лучше оставить в сердце, не произнося вслух.
Сказав это, Синцай тихо улыбнулась. Её мысли словно вернулись на много лет назад, к тому дню, когда за алой свадебной вуалью человек давал клятву, что они будут вместе до старости. А в итоге всё оказалось лишь обманом.
По длинной улице медленно двигалась их карета, колёса глухо стучали по булыжной мостовой.
Слова утешения и предостережения Синцай, как лёгкий ветерок, проникли в грудь Вэй Чжаоцяня. Он смотрел на неё, прекрасную, как нефрит, и вдруг пожелал, чтобы дорога была ещё длиннее — пусть время остановится в этот миг.
*
В это же время в карете третьего принца Вэй Ижаня Жу-эр робко сидела на мягком ложе, изредка краем глаза поглядывая на него.
Щека её горела от боли, но она осмеливалась лишь прикладывать платок к лицу и не смела произнести ни слова.
— Сегодня ты видела, как наложница пятого принца и наложница наследного принца разговаривали во дворе? — неожиданно спросил третий принц.
Его обычно добродушное лицо теперь было холодно, как лёд, а в глазах читалась расчётливость.
Жу-эр в страхе поспешно подтвердила. Третий принц продолжил:
— Расскажи подробнее, что именно происходило.
— Когда я вышла, они стояли в укромном уголке и что-то шептались. Я уловила пару слов — что-то про письмо и помощь… Больше не разобрала. Я подошла спросить, но наложница пятого принца сразу же начала меня оскорблять. Ваше высочество, сегодня я совершенно невиновна!
Вэй Ижань про себя подумал: его шпионы давно донесли, что сегодня в дом пятого принца прибыла девушка, а также что Лю Гунминь из Чучжоу пытается заручиться поддержкой Вэй Чжаоцяня. Теперь, увидев, насколько близки Эръэрь и Ло Юй, он соединил эти два факта. Скорее всего, Эръэрь и есть та самая девушка, которую Лю Гунминь прислал для укрепления связей.
Значит, можно воспользоваться этой тайной связью, чтобы посеять раздор между Вэй Чжаоцянем и наследным принцем. Пусть наследный принц перестанет всё время злиться на него одного — пора показать ему, что их пятый брат вовсе не так прост, как кажется.
Продумав план, Вэй Ижань вернулся к реальности и только тогда заметил, что Жу-эр, всхлипывая, жалуется на свою несправедливость. Её опухшее лицо теперь выглядело ещё уродливее.
Его охватило раздражение, и он нетерпеливо бросил:
— Раз уж сегодня ты хоть немного пригодилась, по возвращении вызову врача. Но если шрам останется — больше не смей появляться со мной в обществе.
Эти слова, произнесённые с раздражением, словно ножом пронзили сердце Жу-эр. Ей стало ледяно холодно, и платок выпал из её ослабевших пальцев.
Теперь она больше не осмеливалась притворяться жалкой, чтобы вызвать сочувствие Вэй Ижаня. В голове крутились только его последние слова. Всё-таки она два года была с третьим принцем — как он мог так безжалостно отбросить её?
Ей вспомнилось, как сегодня вечером Эръэрь заботливо оберегал Вэй Чжаоцянь. В душе Жу-эр охватило бесконечное сожаление: почему она тогда не попала во дворец наложницы Сян? Может, у неё был бы шанс приблизиться к пятому принцу.
Но… теперь уже поздно обо всём думать.
На следующий день, после окончания утреннего суда, Вэй Чжаоцянь только вышел из Золотого зала, как его окликнул наследный принц Вэй Сяо.
Сегодня Вэй Сяо, одетый по случаю суда в официальные одежды наследного принца с золотистым отливом и короной, выглядел как настоящий аристократ.
Он усмехнулся и вынул из рукава белую нефритовую бутылочку, прямо вложив её в руки Вэй Чжаоцяню. Тот растерялся и поднял глаза — внутри оказалась мазь, ещё более качественная, чем та, что прислала вчера Ло Юй.
Вэй Чжаоцянь: «...?»
В голове у него возникло множество вопросов. Вчера же пострадала Жу-эр из дома третьего принца — почему все подряд шлют ему мази?
— Это лучшее средство от ран, что я сегодня утром специально отыскал в сокровищнице, — сказал Вэй Сяо. — Оно намного эффективнее обычных мазей. Раз уж оно у меня просто пылью покрывается, лучше отдам тебе. Наверняка часто пригодится.
Что это значит? Неужели он желает ему получать ушибы?
Но наследный принц не был человеком, способным притворяться глупцом. Его выражение лица сейчас выглядело вполне искренне. Вэй Чжаоцянь не знал, брать мазь или нет, и растерялся.
Оказалось, вчера вечером Ло Юй рассказала наследному принцу всё, что говорила Эръэрь, не утаив даже её личные дела. Из-за этого наследный принц ошибочно решил, что у Вэй Чжаоцяня какие-то особые пристрастия в отношениях с женщинами.
http://bllate.org/book/8998/820585
Готово:
