Она гордо вскинула подбородок, мысленно усмехнулась и направилась вперёд. Не дожидаясь, пока Вэй Юй договорит, она просто обошла её и резко распахнула дверь.
— Сколько лет прошло с нашей последней встречи, Пятый наследный принц! Надеюсь, вы в добром здравии?
Лишь после этих слов Вань Синцай слегка присела в реверансе.
Вэй Чжаоцянь, прерванный на полуслове, поднял глаза и увидел лишь чистую линию её подбородка и ярко-алые губы.
Отчего-то в груди вдруг защемило — чувство, которого он не испытывал с десяти лет и которое теперь казалось ему чужим.
— Я пришла лично поблагодарить Пятого наследного принца за спасение, — сказала Синцай, поднимая голову и растягивая губы в самую обворожительную улыбку.
Их взгляды встретились в воздухе. Вдруг Синцай поняла: перед ней стоял человек, изменившийся гораздо больше, чем она ожидала.
Семь-восемь лет назад у Вэй Чжаоцяня ещё не сошёл детский жирок, черты лица не обрели нынешней резкости, а глаза не были такими глубокими и непроницаемыми, что невозможно было угадать, какие чувства в них скрываются.
В его тёмных зрачках отразилась фигура в розовом. Невольно его взгляд смягчился. Вэй Чжаоцянь сглотнул, пытаясь унять бурю эмоций внутри, и ответил как можно спокойнее:
— Ничего страшного.
Услышав ответ, Синцай всё ещё не поднималась. Наоборот, в её глазах появилась ещё большая решимость. Руки, сложенные у пояса, незаметно напряглись, помогая ей собраться с духом и продолжить:
— Ваше высочество милосердны. Но кроме благодарности, у меня к вам сегодня есть ещё одна просьба.
За окном темнело. В кабинете горели несколько свечей. Дверь в кабинет была распахнута настежь. Синцай стояла на коленях, её широкие розовые рукава лежали на чёрно-серых каменных плитах. Лица она не красила, но губы всё равно оставались ярко-алыми, а глаза — такими же сияющими, как и прежде.
В свете свечей длинные ресницы отбрасывали тень на родинку под глазом, а в её взгляде читалась мольба, которой Вэй Чжаоцянь никогда прежде не видел. В его груди словно треснул лёд на реке — в сердце хлынуло неизведанное чувство.
Он заставил себя отвести взгляд от Синцай и кивнул Мо Вэню, стоявшему в оцепенении у двери. Мо Вэнь, очнувшись, быстро вывел всех слуг из комнаты.
Синцай, кажется, даже сквозь дверь услышала тихое ворчание Вэй Юй.
В комнате воцарилась тишина. Остались только Вэй Чжаоцянь и Вань Синцай.
Когда дверь закрылась, выражение лица Вэй Чжаоцяня мгновенно изменилось: с прежнего безразличия оно превратилось в мрачное. Он слегка опустил голову, и его глаза, глубокие, как тёмное озеро, холодно уставились на всё ещё стоящую на коленях Синцай.
— Встань сначала.
Синцай тоже почувствовала эту резкую перемену. Под таким ледяным взглядом она вспомнила прежнего Вэй Чжаоцяня.
В детстве он всегда прятал свои чувства в самой глубине души. Даже наложнице Сян, вероятно, не доводилось видеть сына в таком состоянии.
С тех пор как они познакомились, Синцай почти каждый раз, приходя во дворец, навещала его. Однажды, после того как она отдала поклоны наложнице Сян, ещё занимавшей скромный ранг наложницы-бин, Синцай тайком отправилась в покои Вэй Чжаоцяня, чтобы удивить его. Никто тогда не ожидал, что Пятый наследный принц, всегда избегавший конфликтов на людях, в одиночестве яростно швырял по комнате свою одежду.
Эта злоба заставила маленькую Синцай задрожать. Она подглядывала в окно и, испугавшись, невольно издала звук.
— Кто там?! — Вэй Чжаоцянь обернулся, тьма ещё не сошла с его глаз. Но, увидев Синцай, мгновенно сменил ярость на изумление и тревогу.
— Синцай…
К тому времени они уже два года были знакомы, но Синцай никогда не видела его таким.
Однако её больше обидело не то, что она испугалась, а ощущение обмана: почему он, будучи недоволен, никогда не говорил ей об этом? Разве они не лучшие друзья, чтобы скрывать друг от друга подобное?
Синцай усомнилась, считает ли он её настоящей подругой. Шок и замешательство заставили её развернуться и убежать.
Через месяц, когда Синцай снова приехала во дворец, она почти забыла тот случай — дети ведь таковы.
Но когда она, как обычно, пошла к Вэй Чжаоцяню, тот упорно отказывался её принимать.
Выяснилось, что целый месяц он не выходил из своих покоев, кроме как на занятия. Тогда Синцай, махнув рукой на условности, запрыгнула в окно.
— Почему ты со мной не разговариваешь?
Девочки обычно быстрее растут, но за два года Вэй Чжаоцянь уже значительно её перерос.
— Говори же! Почему молчишь?
Он сидел, прижавшись к стене, и даже не смотрел на неё. Синцай занервничала и решительно взяла его за подбородок, поворачивая лицо к себе.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Чжаоцянь, будто сдерживая что-то внутри, наконец произнёс:
— Ты видела, как я в тот день злился.
— Да, видела. И до сих пор злюсь! Почему, если тебе было плохо, ты не сказал мне? Разве мы не друзья?
Он слегка вздрогнул, будто его ужалили:
— Ты, наверное, больше не захочешь со мной дружить… Я такой тёмный внутри. На самом деле я всегда…
Голос его затих.
Одиннадцатилетняя Вань Синцай вздохнула и серьёзно сказала:
— Мы уже не восьмилетние дети, понимаешь? Такие слова, как «больше не буду с тобой дружить», — для малышей. А я никогда тебя не брошу.
— Но ты тогда ушла…
— Конечно ушла! Я была в ярости — злилась, что ты держишь всё в себе и не делишься со мной.
Вэй Чжаоцянь был очень похож на свою мать, наложницу Сян. Говорят, император впервые обратил на неё внимание именно из-за её глаз — они были так притягательны, что словно крючок вонзались в душу.
Его глаза были точной копией материнских.
Уголки его глаз слегка покраснели. Он смотрел на Синцай с жалобной надеждой:
— Я думал, всем нравятся те, кто никогда не злится…
— Нет! Ты есть ты. Весёлый — это Пятый наследный принц, грустный и злой — всё равно Пятый наследный принц. Я дружу с тобой, а не с твоим настроением.
Тогда Синцай не могла понять, почему у Вэй Чжаоцяня сложился такой характер. Только повзрослев, она осознала: наложница Сян была одержима любовью к императору и совершенно не замечала чувств собственного сына. В таких условиях выросший ребёнок, не исказившийся до конца, — уже чудо.
После этого разговора Вэй Чжаоцянь начал постепенно открываться Синцай, показывая ей свои переживания. Но прошло менее полугода, как фаворитка скончалась, и они больше не встречались.
*
— Встань сначала, — низким голосом произнёс Вэй Чжаоцянь, медленно приближаясь.
Синцай послушалась, но широкие рукава мешали ей, и она не успела как следует выпрямиться, как зацепилась ногой за край пояса. Потеряв равновесие, она начала падать вперёд.
— Ой…
Она инстинктивно подняла руки, чтобы защититься, но в следующее мгновение оказалась в крепких, тёплых объятиях. Вэй Чжаоцянь мгновенно шагнул вперёд и подхватил её.
Синцай, зажмурившись, теперь растерянно открыла глаза, дрожащими ресницами и частым дыханием радуясь, что не упала лицом в пол.
— Спасибо…
Теперь Вэй Чжаоцянь был на целую голову выше неё. Она не осмеливалась поднять на него глаза и, слегка постукивая себя по груди, тихо поблагодарила.
Попытавшись выскользнуть из его объятий, она сделала шаг назад — но рука на её талии всё ещё крепко держала.
— Ваше высочество… — тихо окликнула Синцай.
Теперь она почувствовала, как щёки залились румянцем, и ещё больше опустила голову.
Тёплое дыхание касалось её волос. Грудь Вэй Чжаоцяня слегка дрогнула:
— Ты была права. Действительно, прошло много времени.
Рука на её талии ослабла. Синцай опустила глаза, отступила на два шага и, наконец, подняла на него взгляд:
— Мне уже достаточно того, что вы помните старую знакомую Синцай.
Она всегда думала, что их дружба двухлетней давности была лишь детской привязанностью, а за семь-восемь лет разлуки все чувства давно испарились.
«Старая знакомая?» — с горечью подумал Вэй Чжаоцянь. Ну конечно, он для неё всего лишь прошлое.
Он сбросил с лица мрачность и, отвернувшись, равнодушно сказал:
— Дом канцлера по-прежнему пользуется милостью императора. Насколько мне известно, госпожа Синцай давно питает чувства к главе Верховного суда. Скоро, говорят, придёт указ о вашем помолвке. В такие счастливые времена чем могу помочь вам я, нелюбимый наследный принц?
— Если вы пришли просто ради старых игр, боюсь, у меня нет времени развлекаться, как в детстве. Сегодня во дворце мать упомянула о вашем скором браке с главой Верховного суда. Указ, вероятно, придёт в дом канцлера уже завтра. Лучше поспешите домой.
Сердце Синцай дрогнуло. Даже наложница Сян уже слышала о помолвке — значит, она не ошиблась: отец действительно попросил императора о браке, как и в прошлой жизни.
«Уйти от Ли Чжэня!» — эти четыре слова громко звучали в её голове. Картины прошлого ужаса вновь пронеслись перед глазами.
Она крепко прикусила алые губы, сжала кулаки и снова опустилась на колени.
— Прошу вас, Ваше высочество, вспомните нашу старую дружбу и спасите меня от беды!
Вэй Чжаоцянь обернулся, ещё больше удивлённый. Что могло заставить такую гордую женщину не раз, а дважды унижаться перед ним?
— От беды? Что может быть настолько серьёзным, чтобы использовать такие слова?
— Помолвка, — сквозь зубы выдавила Вань Синцай, глядя на него с твёрдостью, несмотря на покрасневшие глаза.
— Этот брак — воля моего отца, а Ли Чжэнь вовсе не тот, кого я хотела бы видеть мужем. С самого начала он преследовал свои цели, нарочно приближаясь ко мне. Если вы не спасёте меня, я непременно погибну.
Её слова, полные слёз и отчаяния, тронули Вэй Чжаоцяня. Похоже, она не шутила. Но это не совпадало с тем, что он слышал ранее.
— Однако мне говорили, что вы давно влюблены в главу Верховного суда…
— Это было раньше! — нетерпеливо перебила Синцай. — Теперь я знаю правду и поняла всё. Ли Чжэнь не любит меня — его сердце принадлежит двоюродной сестре.
— Как вы сами сказали, отец просил императора о помолвке. Но если я исчезну сейчас, указ не успеет прийти. Если же вы отправите меня домой, завтра я получу указ и останусь лишь одна дорога — ослушаться императора. А это смертный приговор.
Синцай рисковала.
Раньше она никогда не посмела бы возлагать надежду на Вэй Чжаоцяня. Но она помнила, как в прошлой жизни, став императором, он помиловал её.
Поэтому она решилась — решилась поставить на то, что в сердце этого человека ещё теплится хоть крупица детской дружбы.
И действительно, Вэй Чжаоцянь долго смотрел на неё, размышляя, и наконец спросил:
— Как именно я могу помочь?
— Я хочу дождаться возвращения отца из Цзяннани, рассказать ему правду и попросить отменить помолвку. Пока указ не объявлен, всё можно исправить. До этого прошу вас скрыть моё местонахождение — можно увезти меня за пределы столицы или просто спрятать в уединённом месте.
Вэй Чжаоцянь медленно подошёл ближе, сверху вниз глядя на Вань Синцай. Нахмурившись, он недовольно произнёс:
— Почему ты всё ещё на коленях? Вставай.
Он просто не мог видеть, как Синцай унижает себя.
Ведь она всегда была такой живой и свободной, в её глазах никогда не было такой тоски. Что же с ней случилось, что она так боится одного человека?
— Если вы не согласитесь, я не встану.
— Встань — и я соглашусь, — тут же ответил Вэй Чжаоцянь.
Брови Синцай чуть приподнялись. Она осторожно взглянула на него:
— Правда?
— Да, — кивнул он.
Синцай, всё ещё сомневаясь, поднялась. От резкого движения, усиленного действием лекарства, выпитого днём, перед глазами на миг потемнело. Она еле слышно прошептала:
— Как вы хотите, чтобы я вас отблагодарила?
Вэй Чжаоцянь тихо рассмеялся, протянул руку и нежно коснулся её причёски:
— А если Синцай отблагодарит меня собой?
— А если Синцай отблагодарит меня собой?
Его длинные пальцы нежно гладили её волосы, а в глазах пылал такой жар, будто он хотел немедленно поглотить её целиком.
Тень от ресниц в свете свечей легла на веки Вэй Чжаоцяня, придавая его мягкому и сосредоточенному взгляду лёгкую тень мрака. Поколебавшись у причёски, его широкая ладонь медленно опустилась вниз и остановилась на её нежных, алых губах.
http://bllate.org/book/8998/820578
Готово:
