Девушка замялась:
— Это…
Она была самой обыкновенной служанкой в княжеском доме и обычно лишь издали видела господина. Она знала, что управляющий прислал её прислуживать гостье, но понятия не имела, кто та перед ней.
— Что же тут нельзя сказать? Меня лично сюда привёз ваш господин. Всего лишь один вопрос.
Даже если бы Вэй Чжаоцянь был полным глупцом, он всё равно уже догадался бы, кто она такая. Ей вовсе не стоило прятаться и молчать.
— Господин… днём навестил вас.
— Хм, и что сказал?
— Велел вызвать лекаря, чтобы осмотрел вас, а потом ушёл.
Ушёл? У Синцай сжалось сердце от обиды. Да, в детстве она не раз дразнила маленького Вэй Чжаоцяня, который был ниже её на целую голову, но потом, как только попала во дворец, постоянно искала его, чтобы поиграть! Неужели он совсем забыл старого друга?
Пока она ворчала про себя, дверь комнаты открылась. На пороге стоял управляющий, которого она видела утром, но внутрь он не заходил.
— Вы проснулись, — доброжелательно произнёс он.
Синцай бросила на него мимолётный взгляд и кивнула:
— Да.
Управляющий улыбнулся, затем серьёзно добавил:
— Мой господин сказал: как только очнётесь, можете отправляться домой. Отсюда до вашего дома недалеко, так что эскорт он выделять не станет — а то вдруг вы снова выпрыгнете из кареты и сломаете руку.
Синцай долго не могла проглотить чай — чуть не поперхнулась.
Теперь-то она поняла, почему сегодня, едва решившись сбежать, её поймал здоровенный детина и вернул обратно. Она думала, что за ней кто-то тайно следит, но на самом деле просто не повезло — прямо на пути оказался Вэй Чжаоцянь.
— Мой господин также сказал, что не знает, почему вы сбежали из дома, но напоминает: в следующий раз не беритесь за то, что вам не по силам, иначе вас снова похитят. На сей раз ему посчастливилось вас спасти, и он просит не придавать этому значения. Пусть считается, что дом канцлера остался перед ним в долгу. А насчёт ваших сегодняшних слов на улице, будто он извращенец… мой господин великодушно решил не обращать внимания.
Чем дальше говорил управляющий, тем яростнее сжимала Синцай чашку — пальцы побелели. Одним долгом он привязал к себе весь дом канцлера! Вэй Чжаоцянь неплохо сработал.
Но, услышав последнюю фразу, Синцай всё же сникла. Ведь сегодня она действительно назвала Вэй Чжаоцяня извращенцем…
— Кхм-кхм, — прочистила она горло и встала. — За сегодняшнее я действительно должна поблагодарить пятого наследного принца. Передайте ему, что хочу лично выразить благодарность.
— Мой господин сказал, что вам достаточно просто вернуться домой, не нужно…
— Это вы так говорите! Откуда мне знать, правда ли это слова пятого наследного принца? В любом случае, я сама пойду поблагодарить его. Скажите ему — пусть ждёт меня.
На лбу управляющего выступила испарина. Его господин был человеком, чьё слово — закон. Откуда у этой девчонки столько наглости?
Когда Вэй Чжаоцянь выслушал дословный пересказ управляющего, тот даже не осмеливался поднять глаза. Даже Мо Вэнь, стоявший рядом, незаметно отступил на полшага в сторону, про себя вздыхая: лишь бы гнев не обрушился и на невинных.
— Она действительно так сказала?
Долгое молчание. Наконец управляющий услышал спокойный вопрос Вэй Чжаоцяня и поспешно закивал, осмелившись взглянуть наверх. К его изумлению, лицо господина оставалось совершенно спокойным.
— Да, милорд. Каждое слово — правда, именно так она и сказала.
Выслушав эти слова, Вэй Чжаоцянь первым делом подумал: вот теперь-то речь действительно похожа на ту, что могла сказать Синцай.
Когда мать Синцай ещё была жива и занимала высокое положение фаворитки, девочка часто приходила во дворец вместе с ней. В те времена мать Вэй Чжаоцяня была лишь наложницей Сян, и император почти не замечал их. Пятый наследный принц не имел ни малейшего влияния, и даже слуги, видя его беспомощность, позволяли себе издеваться над ним.
Сначала Вэй Чжаоцянь хотел пожаловаться императору, но мать каждый раз просила его быть послушным и терпеливым: «Такие мелочи только раздражают отца. Он и так устал от нас».
С тех пор он научился терпеть. Но чем больше он терпел, тем хуже обращались с ним слуги.
Однажды в саду несколько слуг окружили его, требуя отдать хрустальную бусину, присланную недавно из дома матери. Бусина, сверкавшая в лучах послеполуденного солнца, была невероятно красива, и он не хотел расставаться с ней. Но если не отдаст — сегодня же подадут матери испорченную еду.
В отчаянии семилетний Вэй Чжаоцянь не выдержал и зарыдал.
Слуги, увидев слёзы, только обрадовались, но тут раздался звонкий детский голос:
— Почему вы обижаете мальчика?!
Вэй Чжаоцянь обернулся. Перед ним стояла девочка, на целую голову выше него. На её голове были два пучка, украшенные алыми бабочками с кисточками, которые весело покачивались при каждом её движении. Розовый шёлковый жилет, окаймлённый пушистым мехом, делал её похожей на пухлый пирожок — и от этого ещё милее.
— Кто ты такая? — испугались слуги. Одежда девочки ясно указывала на её высокое положение.
— Хм! Мой отец — канцлер Чжао, а сестра — фаворитка императора! Вы здесь прячетесь и обижаете мальчика! Я сейчас пойду и расскажу сестре!
Хотя она и опиралась на чужой авторитет, в её словах не было ни капли фальши.
Её голос звучал нежно, но решительно. Глаза горели так, будто она готова была проглотить взрослых, которые были гораздо выше её ростом.
Позже Вэй Чжаоцянь узнал, что на самом деле он старше Синцай на год, просто мальчики растут медленнее, да и он в детстве плохо питался — потому и выглядел младше.
— Ой, да ведь это же госпожа Синцай! — засуетились слуги. — Это просто недоразумение! Мы просто играли с ним!
Они надеялись на детскую наивность и тут же прикрикнули на Вэй Чжаоцяня:
— Скажи же сам, мы же просто играли?
— Не верю! Если бы вы просто играли, почему он плачет? Мой брат дома никогда не плачет, разве что мама его отшлёпает! Вы точно его ударили!
Маленький Вэй Чжаоцянь смотрел на розового пирожка, и слёзы сами собой высохли. В тот миг весь мир будто замер — только бабочки на её пучках мерцали в лучах солнца.
Слуги, конечно, не осмеливались бить наследного принца, но ребёнок всё равно не знал, как им возразить. Переглянувшись, они просто разбежались.
Они думали, что девочка не станет искать взрослых, чтобы обыскивать весь дворец.
Но Синцай, увидев, что они убегают, тут же пустилась за ними в погоню, крича во весь голос:
— Эй! Стойте! Вернитесь немедленно!
Её звонкий голос привлёк внимание стражи.
— Иди сюда, Синцай, сестра тебя обнимет, — ласково сказала фаворитка, увидев девочку.
Фаворитка была из боковой ветви рода Чжао. Хотя она и занимала высокое положение, всё ещё зависела от главы семьи — канцлера. У неё не было собственных детей, и она особенно любила живую и весёлую Синцай.
Синцай, увидев поддержку, бросилась к ней и, обхватив шею, пожаловалась:
— Они обижают мальчика! Это плохие люди!
— Мальчик? Где он? — спросила фаворитка, оглядываясь.
Но мальчика уже нигде не было.
История так и осталась неразгаданной. Однако фаворитка, не выдержав уговоров Синцай, всё же велела наказать слуг двадцатью ударами палок за то, что напугали девочку.
Вэй Чжаоцянь тогда прятался за камнями в саду и не осмелился выйти.
Позже он часто ходил мимо покоев фаворитки, пока однажды снова не услышал знакомый голос. Тогда он принёс с собой любимое пирожное «Аромат лотоса» и стал ждать Синцай в саду.
В памяти Вэй Чжаоцяня Синцай никогда не была той жалкой и униженной девочкой, какой он увидел её вчера. Восемь лет разлуки помешали ему сразу её узнать.
А слова, которые она только что передала через управляющего, — вот они-то и были настоящей Синцай.
Он очнулся от воспоминаний и спокойно произнёс:
— Хорошо. Пусть приходит.
— …?
Глаза управляющего чуть не вылезли на лоб. Неужели это тот самый пятый наследный принц, чьё имя наводит ужас даже на Янь-ваня?
Мо Вэнь, часто сопровождавший Вэй Чжаоцяня в Министерство наказаний, своими глазами видел, как один лишь взгляд его господина заставлял чиновников дрожать от страха. Однажды Вэй Чжаоцянь даже перевернул стол в зале суда — и никто не посмел пикнуть.
Неужели сегодня солнце взошло с севера?
Управляющий вышел и даже посмотрел на небо. Вечер уже сгущался — неужели солнце сегодня село на севере?
Ничего не понимая, Гуань Сань пошёл передавать ответ Синцай.
В павильоне Иньюэ Синцай, услышав ответ, наконец перевела дух.
После всего, что она слышала о Вэй Чжаоцяне, она не была уверена на сто процентов, что он согласится.
Но, похоже, она поставила на правильную карту.
Быстро освежившись, Синцай собралась лично поблагодарить Вэй Чжаоцяня. Делать это нужно было немедленно — она должна предупредить его, чтобы он никому не рассказывал, где она находится.
Она долго думала, что делать. В дом канцлера возвращаться нельзя. Мать уехала с отцом в Цзяннань и пока ничего не узнает. Её больше всего беспокоил младший брат, но за ним присматривает няня — с ним всё будет в порядке. Она успеет наведаться к нему тайком.
Сначала она действительно хотела просто спрятаться где-нибудь, но сегодняшнее происшествие показало ей, насколько она бессильна в одиночку.
Теперь единственный выход — укрыться здесь. Ни дом канцлера, ни Верховный суд не смогут её найти в резиденции пятого наследного принца. Никто и подумать не посмеет искать её здесь.
А ведь сегодня в дом вошёл всего лишь один мальчик-слуга.
Автор говорит:
Прошу комментариев! Ваши цветы — моё вдохновение. Вторая глава уже в работе!
— Цуйпин, откуда в вашем доме женская одежда? Неужели у господина во дворце…
Цуйпин — служанка, прислуживавшая Синцай, — ответила, пока та переодевалась:
— О чём вы, госпожа! Это днём, когда вы потеряли сознание, господин велел купить. Удивительно, но размер, который он назвал, идеально вам подошёл.
Щёки Синцай слегка порозовели. Она отвернулась и сама застегнула пуговицы:
— А чем обычно занимается пятый наследный принц?
— В основном он редко бывает дома. Чаще целыми днями проводит в Министерстве наказаний.
Значит, то, что Вэй Чжаоцянь в будущем свергнет Восточный дворец, вовсе не случайность. Уже будучи наследным принцем, он так усердно трудился.
Неизвестно, сделал ли Вэй Чжаоцянь это нарочно или просто повезло, но наряд оказался нежно-розовым — скромным, но в то же время трогательным. Когда волосы были уложены в простой пучок, Синцай словно преобразилась.
Глядя на своё отражение в зеркале, она крепко сжала ладони. Вань Синцай вернулась! Гордая Синцай никогда больше не допустит подобного унижения.
— Я красивая? — тихо спросила она, губы её были алыми и без помады.
Цуйпин смотрела на неё, заворожённая. После двух чашек лекарства Синцай уже чувствовала себя гораздо лучше, и цвет лица стал свежим.
Даже без особых усилий она выглядела прекраснее всех девушек в этом доме.
— Красивая, очень красивая! Красивее Вэй Юй, которую прислала наложница Сян, в сто раз! Нет, даже не в сто — гораздо, гораздо больше!
Синцай рассмеялась, увидев, как Цуйпин запнулась. Она ещё раз взглянула на своё отражение и мысленно собралась с силами:
— Ладно-ладно, пора идти к пятому наследному принцу.
По пути в кабинет она специально выбирала оживлённые тропинки — пусть все видят, что пятый наследный принц привёз в дом девушку.
Но павильон Иньюэ был ближе всего к кабинету, и прежде чем Синцай успела встретить ещё кого-нибудь, она уже подошла к цели.
Ещё издали Цуйпин потянула её за рукав:
— Госпожа, там у двери стоит Вэй Юй, которую прислала наложница Сян. Она… она не очень добра к другим. Лучше не вступайте с ней в спор.
Синцай на миг замерла, но тут же успокоила служанку:
— Ничего страшного. Пойдём.
http://bllate.org/book/8998/820577
Готово:
