— Неужто это карета пятого брата? — почесал затылок Вэй Ижань, на его широком лице читались удивление и любопытство.
Если бы Вэй Ижань в тот момент был чуть посообразительнее, он бы сразу заметил, что лицо его младшего брата уже приобрело зеленоватый оттенок, а глаза пылали такой яростью, будто готовы были прожечь насквозь беглянку Вань Синцай, которая уже успела незаметно проскользнуть в толпу.
Лишь теперь, с опозданием, Вэй Ижань вспомнил о Вэй Чжаоцяне и, взглянув на него, опешил:
— Пятый брат, неужели это и впрямь твоя карета? Я и не знал, что ты способен на такую жестокость. Ты ведь…
Его слова лишь подлили масла в огонь. Не дав Вэй Ижаню договорить, Вэй Чжаоцянь почти сквозь зубы приказал:
— Мо Вэнь, выпори сегодняшних возниц и выгони их из дома.
Лицо Мо Вэня тоже потемнело: ведь именно он лично отдавал этим двоим приказ. Он кивнул:
— Слушаюсь.
— И ещё, — продолжал Вэй Чжаоцянь, сверля взглядом Вань Синцай, которой уже удалось улизнуть почти на полквартала, — поймай её и держи под замком до моего возвращения. А пока пусть держит язык за зубами.
— Слушаюсь.
Вань Синцай ещё не успела порадоваться своей находчивости и удачному побегу, как Мо Вэнь, быстро и чётко, схватил её и лишил дара речи, закрыв точку речи.
Губами она мычала: «Ммм! Мммм!»
В мыслях кричала: «Отпусти меня немедленно!»
Но Мо Вэнь даже не взглянул на неё. С холодным лицом он, словно цыплёнка, унёс её обратно во дворец, про себя уже решив судьбу тех двух возниц.
— Мо-да-жэнь вернулся! Ой, да кто же это такой, что вас так рассердил?
Управляющий как раз проверял книги у ворот, когда поднял глаза и увидел входящего с мрачным лицом Мо Вэня, в руке которого болтался хрупкий юноша.
— Да не спрашивайте… Только как вернутся те двое, что возили, — хорошенько их проучите, — сказал Мо Вэнь, опуская Синцай на землю.
Затем он подошёл ближе к управляющему и, злясь, прошептал:
— Этот мальчишка улизнул прямо из нашей кареты у самого носа у господина, да ещё и при третьем принце! Мы теперь позор на весь город навлекли.
Управляющий так и подскочил:
— Что-о-о?!
— Тс-с! Постарайтесь, чтобы об этом как можно меньше людей узнали.
Управляющий перевёл взгляд на Синцай, стоявшую в стороне, и глаза его расширились вдвое.
Тем временем Вань Синцай, лишённая возможности говорить и измученная тряской в пути, почувствовала, как её тело стало ещё тяжелее от ветра. Голова закружилась, и в полубессознательном состоянии она увидела двух высоких мужчин, внимательно разглядывавших её.
«Ммм! Мммм!»
Управляющий: «…?»
Мо Вэнь: «А, да, я закрыл ей точку речи. Господин велел, чтобы до его возвращения она не произнесла ни слова. Отведите её пока под надзор и приставьте пару человек».
Синцай услышала каждое слово. От обиды и бессилия у неё навернулись слёзы, но вымолвить ничего не могла.
— Идите скорее, — поторопил Мо Вэнь, — третий принц вот-вот прибудет, нельзя задерживаться. Я тут подожду этих двух негодяев и уж посчитаюсь с ними!
Управляющий кивнул. Он не знал, кто эта особа, но их господин славился суровостью — даже министр наказаний, прослуживший десятилетия, трепетал перед ним. Видимо, этот мальчишка сам себя погубил.
— Тогда отведу его в дровяной сарай, — начал управляющий.
— В дровяной сарай? Нет. Господин велел поместить её в павильон Иньюэ.
Павильон Иньюэ?
Управляющий нахмурился и переспросил. Павильон Иньюэ находился ближе всего к покою самого принца и считался лучшим местом во всём поместье для созерцания пейзажей. Разве там держат слуг?
Он с ещё большим любопытством взглянул на Синцай, но в следующий миг обнаружил, что та уже потеряла сознание.
*
Синцай пришла в себя с тяжёлой головой. По женской привычке она сразу проверила одежду.
На ней по-прежнему были простые одежды, но теперь её укрывало одеяло из парчи с облаками и узорами, которое само по себе стоило целое состояние.
Для прежней Вань Синцай подобная роскошь была привычной, но теперь, после долгих месяцев скитаний и лишений, даже спокойно лежать на резной кровати казалось роскошью.
Она погладила шелковистую ткань одеяла и на миг растерялась, будто вернулась в далёкое прошлое. Затем улыбнулась про себя — ведь она и вправду вернулась в прошлое…
Так почему же ей снова суждено жить в страхе и зависимости? Почему Ли Чжэню позволено наслаждаться жизнью?
В прошлой жизни ты предал меня и погубил всю мою семью, надеясь в итоге пожать плоды чужого труда. В этой жизни я заставлю тебя вернуть всё сполна.
С этими мыслями тревога в её душе постепенно улеглась, а разум стал неожиданно ясным.
Теперь, обдумывая прошлое, она вспомнила: Ли Чжэнь с самого начала приближался к отцу, чтобы подготовить мятеж. Если она не ошибается, император так быстро поверил в измену отца только потому, что у того действительно были доказательства — его втянули в заговор.
Но зачем Ли Чжэню было приближаться именно ко мне?
Чтобы заполучить власть отца?
Однако Ли Чжэнь и так свободно входил в дом канцлера, значит, отец ему полностью доверял. Более того, вначале Ли Чжэнь даже отказывался от помолвки. Только после того как отец оказал давление при дворе и добился императорского указа, тот вынужденно согласился на брак.
Странно… Почему же несколько дней назад, после одного из заседаний, он вдруг изменил решение? Тогда она думала, что сумела его растрогать, но теперь понимала: отец что-то сделал.
Что же могло заставить сына генерала Севера, уже занимавшего пост главы Верховного суда, подчиниться?
Мысль застряла. Голова снова заболела. Она поняла, что, вероятно, простудилась, и попыталась встать, сбросив одеяло.
Прокашлявшись, она обнаружила, что точка речи уже открылась.
— Есть кто?
Её слабый голос донёсся до ушей. Дверь открылась, и вошёл мужчина лет сорока с усами.
Управляющий Гуань Сань был умён — он сразу понял: раз разгневанного пятого принца оскорбила какая-то служанка, то ей несдобровать. Но когда услышал приказ поместить её в павильон Иньюэ, усомнился.
Теперь он не знал, с какими чувствами обращаться к Вань Синцай.
— Где ваш господин? — спросила Синцай, больше не пытаясь скрывать свою сущность.
Вчера Вэй Чжаоцянь уже видел её лицо. Даже если сначала не узнал, то теперь наверняка вспомнил. Её исчезновение на целые сутки наверняка взбудоражило дом канцлера. Стоит лишь немного поискать — и сразу свяжут её с семьёй Чжао.
К тому же всё в этой комнате — от постели до одеяла — явно не для слуги. Значит, Вэй Чжаоцянь уже раскусил её происхождение.
Её голос, ослабленный болезнью, звучал особенно хрупко. Управляющий почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Это же девушка!
Его пренебрежение тут же сменилось уважением. Он опустил голову и сделал шаг назад:
— Господин просил вас подождать.
С этими словами он вышел, внешне спокойный, но внутри — в полном возбуждении.
Девушка! Их господин никогда не ходил в бордели, не имел наложниц, а даже та служанка, что была прислана самой наложницей Сян для ухода за ним, лишь выполняла бытовые обязанности. Он никогда не имел дела с женщинами!
Никогда! Ни разу! А теперь впервые привёз девушку во дворец!
Гуань Сань умел читать настроение господина. Раз тот тайком привёз её сюда, значит, питает к ней особые чувства. Даже если она не из знатного рода, в будущем станет наложницей — а это уже полгоспожи!
Но главное — впервые! Впервые господин привёз во дворец девушку!
Гуань Сань сдержал восторг и поспешил найти нескольких проворных служанок.
— Зайдёте туда и будете ухаживать за ней. Остальное — не ваше дело.
— Поняли.
Распорядившись, он снова подошёл к двери павильона Иньюэ, но на этот раз изнутри долго не было слышно ни звука. Не решаясь войти, он велел одной из служанок заглянуть.
— Она вся красная! Похоже, у неё жар! — воскликнула та.
Гуань Сань вспомнил, что девушку принесли без сознания, и похолодел.
— Пятый брат, сегодня я с удовольствием выпил эту чашу. В другой раз соберёмся с шестым братом и найдём где-нибудь хорошее местечко для развлечений.
— Но шестому брату только что исполнилось двенадцать, и наложница Шу уж точно не отпустит его. Зато лучше, чем с наследником престола… — хмыкнул Вэй Ижань. — Пятый брат, ты ведь тоже так думаешь? В детстве нам с ним не раз доставалось…
— Третий брат! — перебил его Вэй Чжаоцянь.
Каждый раз, когда он разговаривал с Вэй Ижанем, тот выводил его из себя. Этот брат постоянно тянул его за рукав, болтал без умолку и часто говорил не подумав.
Это уже не первый раз, когда Вэй Ижань жалуется на наследника престола, да ещё и пытается втянуть в это Вэй Чжаоцяня. Тот не понимал, как принц может быть настолько глуп.
Иногда ему даже казалось, что Вэй Ижань притворяется, но, взглянув на его широкое, простодушное лицо, он снова сомневался.
— Третий брат, вы перепили, — спокойно сказал Вэй Чжаоцянь.
— Хе-хе, пятый брат, я всё понимаю… — многозначительно ухмыльнулся Вэй Ижань.
От этих слов у Вэй Чжаоцяня заболела голова. Он как раз хотел поскорее уйти, как вдруг заметил у входа в павильон Гуань Саня, который растерянно метался туда-сюда.
— Что случилось? Заходи, — позвал он.
Гуань Сань, как будто услышав спасительный приказ, вошёл и тихо доложил о происшествии.
Выслушав, Вэй Чжаоцянь нахмурился, дважды повертел в руках чашу и поставил её на стол.
— В моём доме возникла неприятность, которую нужно срочно уладить. Третий брат, вам лучше поскорее возвращаться. Не заставляйте третью сестру ждать.
Не дожидаясь ответа, он встал и поклонился, явно провожая гостя.
После такого Вэй Ижаню оставалось только улыбнуться и уйти.
*
Когда Синцай снова открыла глаза, голова уже не болела так сильно, хотя сонливость осталась.
Прежде чем успеть что-то сказать, она услышала тихий голос служанки:
— Эй, она проснулась!
— Оставайся здесь, я позову управляющего, — сказала другая и убежала.
Синцай потерла виски и приподнялась. На столе стояла чаша с лекарством, а на ней — чистое нижнее бельё.
Оставшаяся служанка стояла рядом и то и дело бросала на неё робкие взгляды.
Теперь, приведённая в порядок, Синцай выглядела особенно нежной: чёрные волосы рассыпались по плечам, лицо с заострённым подбородком слегка порозовело от сна, а под чёлкой сверкали живые глаза, с недоумением разглядывавшие новую одежду.
Служанке было лет одиннадцать-двенадцать. Увидев такую красавицу, она сразу растаяла и робко сказала:
— Это мы переодели вас…
И тут же опустила голову.
Синцай мягко улыбнулась:
— Спасибо вам.
Девочка ещё глубже склонила голову, но в душе уже почувствовала к ней расположение.
В прошлой жизни Синцай тоже была такой — хоть и упрямой, но никогда не придиралась к слугам и легко находила общий язык.
Видя, что вокруг никого нет, Синцай решила выведать побольше.
Она кашлянула, чтобы придать голосу слабость:
— Не могла бы ты принести мне чаю?
— А… конечно, сейчас!
Приняв чашку, Синцай небрежно спросила:
— Как долго я спала?
— Вы простудились и потеряли сознание на четыре-пять часов.
— А ваш господин знает?
http://bllate.org/book/8998/820576
Готово:
