Это был первый новогодний ужин Син Хуайсюй в доме Дуаней — не самый вкусный, зато самый шумный. Дуань Хэсян всё время рассказывал старые, избитые анекдоты, и Дуань Ху, не выдержав, тоже начал шутить, но чуть не ляпнул что-то пошлятину. К счастью, вовремя спохватился и под столом толкнул ногой Син Хуайсюй, прося её прикрыть его.
Син Хуайсюй не умела прятать правду, поэтому просто встала, обеими руками подняла бокал и почтительно поднесла его Дуаню Хэсяну.
Она благодарна ему за то, что десять лет подряд он заботился о её матери, благодарна за искреннюю заботу о ней самой и даже за то, что вырастил такого Дуаня Ху. В этом маленьком доме Дуаней, несмотря на все трудности, никогда не исчезали смех и радость.
Выпив бокал, она чувствовала в сердце безмерное уважение, но в итоге сказала лишь:
— Спасибо, дядя Дуань.
После ужина Син Хуайсюй и Дуань Ху вышли во двор запускать фейерверки. Дуань Ху учился в местной школе и пользовался там большой популярностью; соседские ребята тут же прибежали к нему, и целая толпа детей собралась на пустыре, одновременно поджигая фейерверки в разных местах.
Вмиг всё пространство озарили огненные деревья и серебряные цветы, красные фонари и яркие вспышки. Старый год уже уходил, а новый ещё не наступил — и не поймёшь, грусть это или радость.
Дуань Ху с друзьями куда-то исчез, и Син Хуайсюй, немного поглазев на костёр, получила сообщение с просьбой выйти на улицу.
Она вышла за ворота и увидела неприметную чёрную «Фольксваген», припаркованную неподалёку. Забравшись на пассажирское сиденье, она улыбнулась Юй Бирань за рулём:
— С Новым годом!
Юй Бирань была приятно удивлена:
— Какое счастливое начало! Теперь точно разбогатею в новом году!
Син Хуайсюй подняла руку и с любопытством понюхала запах пороха на рукаве.
Юй Бирань протянула ей большой красный конверт:
— Держи! Новогодние деньги! Пусть небеса благословят нашу принцессу Сюй на долгую жизнь и неиссякающее богатство!
Син Хуайсюй взвесила конверт в руке:
— Привёз красный конверт за тысячи вёрст — щедро!
— Всё равно твои деньги трачу, — засмеялась Юй Бирань, но тут же стала серьёзной: — В особняке Синов сообщили: Ся Цянь скоро начнёт действовать.
Син Хуайсюй кивнула — и сама чувствовала, что время пришло.
Сюй Шаньшань ждала её дома, и задерживаться нельзя было долго. Она уже собиралась выйти из машины, как вдруг Юй Бирань приблизилась, её накладные ресницы замерцали, и с насмешливой ухмылкой она произнесла:
— Только что видела Дуаня Ху. Этот мальчишка становится всё красивее — точно в тебя и вашу маму.
Син Хуайсюй оттолкнула её голову подальше:
— Лучше сходи к Син Чжэньли.
Юй Бирань скривилась, будто проглотила муху, и готова была вышвырнуть Син Хуайсюй из машины.
* * *
Тринадцатая глава. Выйти замуж или нет
Син Хуайсюй собиралась жить в доме Дуаней до начала учёбы, но утром в день праздника Лантерн Ся Цянь неожиданно позвонила и велела вернуться в особняк Синов — якобы Син Цзяньсюй скучает по ней.
Особняк Синов был огромен; порой казалось, будто это величественная женщина с пышными формами, которая двадцать лет растила Син Хуайсюй и никогда не позволяла ей пропустить ни одного семейного ужина. К роскошному, бескрайнему обеденному столу она не испытывала особой привязанности, но тосковала по отцу, сидевшему во главе.
Рядом с Сюй Шаньшань были отец и сын Дуань — это был её дом, но не дом Син Хуайсюй. У Син Хуайсюй оставался лишь особняк Синов — другого выбора не было.
Она собрала вещи и сразу вернулась в особняк.
Там всё сияло праздничными огнями и украшениями; кроме Син Чжэньли, который давно улетел в Америку, остальные члены семьи Син, казалось, искренне радовались празднику.
Ужин в честь Лантерн был особенно роскошным. Син Хуайсюй собиралась сесть на своё обычное место, но Ся Цянь усадила её справа от Син Цзяньсюя.
На шее Син Цзяньсюя зажил разрез от трахеостомии, оставив после себя уродливый шрам, напоминавший о том, как он едва не умер. Его левая височная область всё ещё была впалой; после праздников ему предстояло повторное обследование в больнице, и если показатели будут в норме, ему сделают операцию по восстановлению черепа.
Син Цзяньсюй уже мог говорить, хотя речь была далёка от прежней чёткости, но простые разговоры больше не вызывали трудностей.
Син Юй наедине рассказала Син Хуайсюй, что отец стал очень тревожным и раздражительным — малейшая мелочь выводит его из себя. Врачи объяснили, что это тоже последствие травмы, и просили всех быть терпеливыми и не давать ему волноваться. Поэтому Син Юй и другие вели себя с ним крайне осторожно, боясь случайно «наступить на хвост льву» и спровоцировать беду.
Син Хуайсюй пока не замечала этого: с тех пор как он её увидел, Син Цзяньсюй только и делал, что улыбался, весь вечер держал её за руку и не отпускал. Даже Ся Цянь, вопреки обыкновению, не искала повода отправить Син Хуайсюй прочь, а наоборот, велела слугам прибрать её прежнюю комнату, чтобы она осталась на ночь.
Узнав, что Син Хуайсюй переночует дома, Син Юй обрадовалась до безумия и уже несла подушку, чтобы залезть к ней в постель, но отец отругал её за непослушание, и девочка обиженно ушла.
В девять тридцать вечера Син Цзяньсюю пора было ложиться спать. Ся Цянь проводила Син Хуайсюй в её комнату — было ясно, что хочет поговорить.
Син Хуайсюй вернулась в знакомую спальню и предложила Ся Цянь сесть за маленький чайный столик у окна.
Комната была почти пуста, но мебель осталась прежней — несколько комплектов столов и стульев, которые, видимо, не стоили того, чтобы Ся Цянь тратила на них нервы.
Пока Син Хуайсюй оглядывалась вокруг, Ся Цянь прямо сказала:
— Сюйсюй, насколько ты в курсе положения дел в нашей семье?
Син Хуайсюй хотела спросить, о каком именно положении идёт речь, и посмотреть, как побледнеет лицо Ся Цянь, но эта мысль мелькнула и исчезла. Она, как всегда, скромно опустила глаза:
— Я всего лишь студентка. Всё, что знаю, — это учёба и кружки. Откуда мне знать?
Уголки губ Ся Цянь непроизвольно дрогнули в едва заметной насмешливой усмешке, но голос звучал с сожалением и печалью:
— Ты ведь знаешь о том крупном проекте по поглощению, над которым твой отец работал до несчастного случая?
Син Хуайсюй кивнула.
— Основа бизнеса семьи Син — производство продуктов питания и сеть торговых точек. Твой отец собирался приобрести австралийскую компанию CR — крупнейшего производителя тростникового сахара в стране. Этот проект был жизненно важен: без него семья Син не сможет расширяться за рубежом. Всё уже было согласовано, стороны подписали предварительное соглашение и ждали только официального объявления после возвращения твоего отца… — Ся Цянь тяжело вздохнула. — Но потом случилось то, что случилось. Твой отец получил тяжелейшую травму, и наши старые конкуренты тут же воспользовались моментом, повысили ставку и тоже заявили о намерении купить CR.
Ся Цянь говорила то же самое, что Син Хуайсюй уже знала: изначально безотказная сделка из-за непредвиденных обстоятельств превратилась в ценовую войну.
И теперь всё зависело от денег.
— Ли Вэньюй недавно приглашал тебя на встречу? — неожиданно спросила Ся Цянь.
Син Хуайсюй уже поняла, к чему клонит разговор, и просто молча смотрела на неё.
— Если ты обручишься с Ли Вэньюем, наши семьи станут роднёй. Наши компании заключат стратегическое партнёрство, и банк семьи Ли окажет нам всестороннюю поддержку. — Ся Цянь говорила с видом святой искренности. — Это единственный способ спасти семью Син.
Син Хуайсюй ни на секунду не поверила, что это действительно единственный выход. Семья Син много лет в бизнесе, у неё широкие связи и глубокие дружеские отношения. Даже если не ждать чуда, найти пару-тройку настоящих друзей, готовых помочь в беде, всё же возможно. Союз с семьёй Ли — просто самый выгодный для Ся Цянь вариант.
Использовать Син Хуайсюй как козырную карту, выложить её на стол самым благородным образом — не только эффектно, но и надёжно: так можно будет держать карту под контролем на долгие годы. Плюс — установить отношения с богатой семьёй Ли. А ещё — выдать Син Хуайсюй замуж и тем самым окончательно отбить охоту у Ваняо, уладив всё и с семьёй Вань. Три стрелы одним выстрелом — разве Ся Цянь откажется?
Что до семьи Ли, то, вероятно, они тоже пригляделись к положению Син Хуайсюй: где ещё найдёшь такую невесту, чья семья станет союзником главы клана, но при этом не сможет и не захочет защищать наследника рода Ли?
Такой прекрасный сон Син Хуайсюй не решалась разрушать.
— Сюйсюй, — продолжала Ся Цянь с грустным выражением лица, — как бы я раньше ни поступала с тобой, ты можешь со мной рассчитаться. Но не мешай будущему семьи Син. Подумай с позиции семьи — всё-таки ты дочь рода Син.
Перед лицом вопроса, решавшего всю её дальнейшую жизнь, Син Хуайсюй растерялась:
— Дайте мне немного времени подумать.
Ся Цянь понимала, что торопить нельзя, и перед уходом даже неожиданно сжала её руку:
— Думай. Оставайся пока дома, никуда не уезжай.
С тех пор Син Хуайсюй не могла выйти за ворота особняка.
Утром после завтрака она ходила в главную спальню проведать Син Цзяньсюя, читала ему газеты, учила заново узнавать иероглифы. Днём немного отдыхала, читала книги, занималась каллиграфией, иногда выходила в интернет — но только чтобы почитать светские сплетни. Вечером сопровождала отца, смотрела с ним телевизор, а потом провожала в спальню и ложилась спать сама.
Кан Шитин звонил ей, спрашивал, всё ещё ли она у Сюй Шаньшань и когда вернётся на Улицу Академии. Повар его семьи освоил новый рецепт, и он хотел привезти ей попробовать.
Син Хуайсюй вспомнила мастерство повара Каня и чуть не решилась тайком перелезть через забор особняка, лишь бы встретиться с Каном Шитином — точнее, с его едой.
Она не была жадной и не привередливой, но почему-то всегда с нетерпением ждала блюд, которые Кан Шитин привозил ей. Горячие, холодные, пряные, острые, на пару, жареные, во фритюре — всё это удерживало её за столом, заставляя сосредоточенно выбирать из тарелки лук, бобы, редьку и всё, что ей не нравилось, а потом медленно есть оставшееся.
Она ела очень медленно; часто блюда остывали, а она всё ещё аккуратно доедала. Кан Шитин ничего не мог с этим поделать, поэтому установил в старом доме на Улице Академии микроволновку. Каждый раз, когда она ела, он сидел рядом, не торопил, а просто подогревал остывшую еду и снова ставил перед ней. Потом снова подогревал.
В итоге Син Хуайсюй тратила на еду ещё больше времени.
Она даже начала подозревать, что это хитрость Кана: ведь повод прийти к ней — это всегда еда. Чем дольше она ест, тем дольше он может остаться.
Когда Син Хуайсюй сообщила Кану Шитину, что находится в особняке Синов, она сначала не хотела говорить больше, но не удержалась и добавила:
— Семья Ли делает предложение.
Кан Шитин помолчал и спросил:
— Выйдешь замуж?
— Пока не решила, — легко ответила Син Хуайсюй и повесила трубку, решив больше не брать его звонки в ближайшее время.
Она устроила себе спокойную и размеренную жизнь, будто за последние полгода Ся Цянь никогда не была к ней жестока и не выгоняла её из дома. Слуги за спиной шептались: одни смеялись над глупостью «молодой госпожи», другие жалели её.
Син Цзяньсюй ничего не подозревал. Син Сымэй делала вид, что её не существует. Син Чжэ появлялся редко, как дракон — видно лишь голову, а тело скрыто.
Первой не выдержала Син Юй:
— Да как можно быть такой наглой! Сестра, не соглашайся! Ни в коем случае! В наше время браки свободны! Не верю, что она осмелится принудить тебя! Будем тянуть время — и всё!
Син Хуайсюй не волновалась:
— Отец много лет готовил трансформацию компании. Этот проект — дело всей его жизни. Если у меня хоть капля совести, я не могу смотреть, как всё рушится. А в затяжной борьбе я, скорее всего, проиграю.
— Но ты не можешь просто сдаться! — Син Юй волновалась. — Неужели правда выйдешь замуж за этого Ли?
За дверью мелькнул уголок одежды Хуэй-а-мы, подслушивавшей разговор. Син Хуайсюй лишь улыбнулась и промолчала.
* * *
Через четыре дня Син Хуайсюй нашла Ся Цянь и согласилась на помолвку с Ли Вэньюем.
Ся Цянь была в восторге, хвалила Син Хуайсюй за заботу и преданность семье и лично повела её к Син Цзяньсюю, чтобы сообщить новость. «Мать» и «дочь» молчаливо договорились не упоминать истинные причины помолвки. Син Цзяньсюй удивился, но его повреждённый мозг не мог долго размышлять; раз дочь сама согласна — значит, ей нравится.
Вскоре Ли Вэньюй пришёл в дом Синов вместе с дядей, тётей, двоюродным братом и его женой.
Син Юй пряталась в спальне Син Хуайсюй и смотрела, как та спокойно надевает алый наряд с вышивкой. Девочка так разозлилась, что отказалась застёгивать ей молнию:
— Да разве можно так спешить? Боитесь, что упущенная утка улетит? Бесстыдники!
Син Хуайсюй несколько раз попыталась её уговорить, но, видя, что младшая сестра не унимается, сама застегнула молнию и велела Син Юй оставаться в комнате и не спускаться вниз.
Син Юй обиженно отвернулась и бросилась на кровать, тихо всхлипывая.
Син Хуайсюй с досадой похлопала её по попе и спустилась одна.
В гостиной Ли Вэньюй стоял среди дяди, тёти, двоюродного брата и его жены. Он редко говорил, в основном молчал. По сравнению с их встречей два месяца назад он сильно похудел, лицо побледнело, взгляд усталый, но глаза смотрели решительно и ясно.
http://bllate.org/book/8996/820422
Готово:
