Они прекрасно понимали друг друга и ни словом не обмолвились о том разговоре в классе в рождественскую ночь.
Прошло несколько дней, и припухлость на лбу Син Хуайсюй постепенно сошла. Синяк перестал быть таким пугающим, и она снова выглядела бодрой.
☆
Вскоре после Рождества в каждом колледже прошли новогодние вечеринки, и весь кампус на время ожил праздничной суетой. Наконец наступили зимние каникулы.
Но у Син Хуайсюй каникул не было: студенческое волонтёрское объединение и отдел по связям с общественностью университета совместно организовали акцию «Новогоднее тепло». Син Хуайсюй, как представительница студентов, должна была возглавить группу, которая отправится в горный район соседнего города, чтобы развезти бедным школьникам зимнюю одежду и канцелярские принадлежности.
В тот день она проснулась ещё до рассвета. Зимнее утро до восхода солнца было ледяным — казалось, от холода можно умереть. Син Хуайсюй надела три пары тёплой одежды под пуховик и только тогда вышла к главному входу университета на сборы.
Президент волонтёрского объединения проверял список участников с другой стороны площади. Два руководителя группы убедились, что всё в порядке, и в этот момент к воротам подкатил арендованный университетом автобус. За ним следовал небольшой грузовичок Dongfeng.
— Представитель компании ещё не прибыл? — спросила Син Хуайсюй у сопровождающего преподавателя.
— В этом году зима особенно холодная. Вчера вечером в горах начался сильный снегопад, и компания в спешке отправила дополнительно партию одеял, чтобы раздать их одиноким пожилым людям. Наверное, из-за этого задерживаются, — объяснил преподаватель, одновременно набирая номер по телефону.
Тут из-за поворота показался чёрный Land Rover, за которым следовал грузовик Dongfeng.
— Приехали! — воскликнул преподаватель и поспешил навстречу.
Син Хуайсюй осталась на месте. Когда она разглядела человека, вышедшего из машины, уголки её губ невольно приподнялись в едва заметной усмешке.
Кан Шитин был одет в тёплую бархатистую куртку Coach цвета армейского камуфляжа, и Син Хуайсюй невольно представила, каково это — прикоснуться к его тёплой шее.
Спонсорство на гуманитарную помощь координировало волонтёрское объединение, и Син Хуайсюй действительно не знала, что эта партия груза пожертвована Кан Шитином.
— Одеяла привезли ночью в спешке — всего шестьдесят пять штук. Ещё триста пар тёплых ботинок и сто пуховиков — как для взрослых, так и для детей, — сказал Кан Шитин, передавая накладную преподавателю. Он мельком взглянул на Син Хуайсюй издалека, и его улыбка в сочетании с этими надёжными, будто пригвождёнными к земле, длинными ногами производила особенно сильное впечатление.
Син Хуайсюй фыркнула и направилась к автобусу.
Всё это было заказано в последний момент. Вместе с изначально запланированными учебниками, канцтоварами и предметами первой необходимости груз занял целых два автомобиля. Каждый год Кан Шитин жертвовал такие поставки, но всегда указывал в качестве спонсора только родной университет.
Преподаватель поблагодарил Кан Шитина, и автоколонна тронулась в путь.
Горные дороги представляли собой бесконечные серпантины, закручивающиеся один за другим, словно спирали. От такой езды у всех в автобусе начало тошнить. Только к полудню колонна добралась до деревенского схода, где их уже ждал глава деревни в сером ватнике, радостно размахивая руками среди белоснежного пейзажа.
Син Хуайсюй подумала, что они уже на месте, но глава деревни взошёл в автобус и встал рядом с водителем, чтобы указывать дорогу дальше.
Их везли ещё больше часа.
Наконец они доехали до единственной школы в деревне. Волонтёры были совершенно измотаны. Преподаватель велел им достать свои бутерброды, молоко и напитки, чтобы перекусить.
Студенты собрались вместе и начали есть, но вскоре заметили вокруг себя толпу детей, которые с жадным любопытством смотрели на их еду.
Одна из девушек-волонтёров оторвала кусок бутерброда с мясом и сыром и протянула его грязному, растрёпанному мальчишке. Тот робко взял угощение и тут же пустился бежать.
Увидев это, другие волонтёры тоже стали делиться своей едой. Сначала дети стеснялись, но, распробовав лакомство, начали протягивать руки всё настойчивее.
Директор школы поспешил остановить их и попросил волонтёров есть сами, заверив, что дети уже обедали.
— А что они ели на обед? — спросил кто-то.
Мальчик опустил голову и, сосая палец, тихо ответил:
— Картошку.
Син Хуайсюй стояла у автобуса и пила воду. К ней подошёл Кан Шитин и тихо спросил:
— Насытилась?
— Ты спрашиваешь обо мне или о них? — Син Хуайсюй плотно закрутила крышку бутылки и спокойно добавила: — В этом мире всегда найдутся те, кто мучается ради выживания, и те, кто расточает свою жизнь понапрасну.
Кан Шитин посмотрел на детей:
— Бедный должен заботиться только о себе, богатый — о всём мире.
Син Хуайсюй взглянула на него, но ничего не ответила.
После обеда студенты-волонтёры вместе с людьми Кан Шитина начали выгружать вещи во двор школы, а Син Хуайсюй повела другую группу вместе с главой деревни, чтобы раздать одеяла пожилым людям и составить записи об их бытовых условиях.
Заснеженная горная тропа была скользкой и трудной для ходьбы, но глава деревни шёл по ней легко, как по ровному месту. Син Хуайсюй постепенно отстала, задыхаясь и чувствуя головокружение. Когда она споткнулась, чья-то рука поддержала её за талию, и в следующее мгновение груз одеял исчез из её рук.
Син Хуайсюй обернулась и увидела Кан Шитина. Она открыла рот, но горло пересохло, и она смогла лишь пробормотать:
— Спасибо.
Кан Шитин легко перекинул одеяла на плечо и протянул ей руку:
— Не упади.
Син Хуайсюй взяла его за руку и молча пошла следом.
Из-за внезапно увеличившегося объёма помощи раздача и регистрация затянулись до самой ночи. В горах ночью резко похолодало, и начал падать мелкий снег. Глава деревни, опасаясь за безопасность на горных дорогах в темноте, не разрешил автоколонне уезжать. Он перевёз всю свою семью к родственникам и освободил дом для ночёвки волонтёров.
В доме главы деревни было две комнаты — одна для девушек, другая для юношей.
В девять часов вечера снег прекратился. Девушки уже забрались под одеяла и жались друг к другу, чтобы согреться. Син Хуайсюй захотелось в туалет, и она одна вышла из комнаты.
Во дворе не горел ни один фонарь, и даже лунного света не было. Син Хуайсюй осветила фонариком окрестности, стараясь вспомнить, где находится туалет.
Скрежет двери в соседней комнате — и Кан Шитин тоже вышел, держа в руке фонарик. Увидев её, он улыбнулся:
— В туалет? Отлично, пойдём вместе.
Ближайший туалет находился за воротами, в пятидесяти метрах по деревенской дороге, и был открытого типа. Син Хуайсюй не хотела идти с ним вместе.
— Вань Яо говорил, что ты часто ходишь в храмы помолиться. Ты что, не боишься привидений? — спросил Кан Шитин, не получив согласия. — Я думал, кто верит в богов, тот верит и в духов.
— Тот, в чьём сердце живёт Будда, обязательно верит в духов? — парировала Син Хуайсюй.
— В прошлый раз, когда я не пошёл с тобой ночью, ты упала. В этот раз я не позволю тебе идти одной, — сказал Кан Шитин.
— Но мне нужно в туалет, — возразила Син Хуайсюй. Она подумала: «Как же ужасно! Такой маленький открытый туалет, да ещё ночью… Если я буду шуметь, Кан Шитин всё услышит!» Эта мысль пугала её больше, чем любые ночные демоны. Иногда лицо действительно важнее жизни.
Кан Шитин, видя её непреклонность, сказал:
— Ладно, иди. Я подожду здесь. Если что-то случится — кричи, я услышу.
Син Хуайсюй и так не боялась, но его слова заставили её занервничать. Она прочистила горло и решительно зашагала к воротам, быстро продвигаясь по деревенской дороге.
Она быстро и с тревогой справила нужду и уже возвращалась, когда заметила, что вдоль дороги, в пяти-шести домах, один за другим начали включаться жёлтые лампочки.
Этот тёплый свет в ледяной ночи казался особенно уютным.
Син Хуайсюй подняла глаза и увидела Кан Шитина: он стоял в начале дороги, засунув руки в карманы, и с улыбкой шёл к ней.
— Хоть мне и любопытно увидеть, как ты боишься, воспользоваться этим — не по-джентльменски. Пойдём, я провожу тебя обратно.
Син Хуайсюй побежала к нему. В длинном пуховике она напоминала пингвина, идущего на двух ногах.
— Это ты попросил их включить свет?
— Ты не разрешила мне идти с тобой, так что мне пришлось обойти все дома и умолять включить свет, — с насмешливой улыбкой ответил Кан Шитин. — Испугалась? Вот и не упрямься в следующий раз.
Син Хуайсюй фыркнула, но на лице у неё играла улыбка.
Кан Шитин протянул руку и взял её за ладонь:
— Тёплая рука. Значит, я человек, а не призрак.
Син Хуайсюй не сопротивлялась, позволив ему держать её руку. Но вдруг сказала:
— Я же не мыла руки.
Кан Шитин тут же состроил брезгливую мину и отпустил её. Син Хуайсюй, получив свободу, подпрыгнула и потянулась, чтобы засунуть руки ему за воротник. Кан Шитин развернулся и пустился бежать. Син Хуайсюй бросилась за ним, но споткнулась о сугроб и с грохотом рухнула в снег.
Кан Шитин, уже почти скрывшийся из виду, мгновенно вернулся и поднял её, словно цыплёнка.
На лице Син Хуайсюй осталось несколько снежинок. Кан Шитин стал их смахивать, смеясь над её неуклюжестью. Тогда она схватила горсть снега и швырнула ему в лицо.
— В беде — вместе, — сказала она, смеясь и обнажая жемчужно-белые зубы.
Кан Шитину очень понравились эти четыре слова. Он осторожно стряхнул снежинки с её ресниц и улыбнулся:
— Хорошо.
На следующий день, едва рассвело, глава деревни принёс несколько паровых булочек. Син Хуайсюй и остальные плотно позавтракали и собрались в обратный путь.
Та же извилистая горная дорога. Син Хуайсюй сидела на самом первом сиденье автобуса и смотрела вперёд — через лобовое стекло она видела чёрный Land Rover Кан Шитина.
Вдруг она вспомнила слова Юй Бирань о нём: «Безупречная внешность, счастливая семья, успешная карьера, блестящее будущее». Звучало так, будто он воплощение честности и благородства.
Колонна вернулась к воротам университета к полудню. Преподаватель пересчитал студентов и отпустил всех по домам. Кан Шитин хотел вместе с Син Хуайсюй вернуться в старый дом, но, приближаясь к концу года, дела в компании требовали его присутствия. Он попрощался с ней и уехал.
Кан Шитин был занят, Син Хуайсюй — тоже.
После новогодних каникул началась экзаменационная неделя. Син Хуайсюй никогда не утруждала себя регулярными занятиями и всегда готовилась в последний момент. Теперь ей пришлось зубрить всё, что нужно было выучить. Она сдавала экзамены один за другим — и вот уже наступили зимние каникулы.
В первый же день каникул Дуань Хэсян приехал за Син Хуайсюй на своём грузовичке. Сюй Шаньшань никогда раньше не встречала Нового года вместе с дочерью, и теперь, когда обстоятельства изменились, она не знала — радоваться или грустить. Всё это время она только и говорила о праздничном ужине и мечтала блеснуть кулинарными талантами.
Когда и Дуань Ху закончил учёбу и уехал на каникулы, Син Хуайсюй переехала жить к семье Дуаней. Дуань Ху уступил ей свою кровать и спал на диване, тайком смотря американские сериалы до полуночи. Днём он ходил на репетиторство и постоянно клевал носом от усталости, за что получил нагоняй от отца.
Син Хуайсюй решила помочь брату с английским. Дуань Ху только начал сомневаться в её способностях, как Дуань Хэсян снова его отчитал:
— Сюйсюй ещё в десятом классе сдала A-level на «ААА», а по IELTS получила 7,5 баллов! Если бы не Ся Цянь, она никогда бы не осталась учиться в обычном гуманитарном вузе у нас в стране!
Дуань Хэсян раньше преподавал политологию в старшей школе. После женитьбы на Сюй Шаньшань он открыл небольшой супермаркет, чтобы улучшить материальное положение семьи. За годы честной работы он расширил кругозор и узнал многое о семье Син, поэтому теперь крайне презирал Ся Цянь.
— Прошлое лучше не ворошить, — тихо сказала Сюй Шаньшань, услышав это. Она боялась расстроить дочь и многозначительно подмигнула мужу.
— Сестра, ты такая умная! Ты что, гений? — восхитился Дуань Ху. — Прямо «чужой ребёнок», о котором все говорят!
— Я не гений, — ответила Син Хуайсюй. — Просто мне выпало больше возможностей, и я дорожу ими. То, что вложено в голову, никто не отнимет.
Она слегка постучала пальцем по его лбу:
— Чтение делает человека мудрым.
Каникулы были короткими, и вскоре наступил канун Нового года. Лишь в эти дни Сюй Шаньшань выглядела по-настоящему бодрой. Она собиралась лично готовить праздничный ужин, но Дуань Хэсян не позволил ей и с насмешкой спросил, знает ли она, где в доме солонка.
Сюй Шаньшань не смогла ответить.
Дуань Хэсян радостно рассмеялся, повязал фартук и позвал сына помочь.
Дуань Ху подошёл, жуя половинку шоколадки, и засунул оставшуюся часть в рот Син Хуайсюй:
— Привёз друг из Америки. Вкусно?
Син Хуайсюй пробовала шоколад со всего мира, но никогда не ела того, что кто-то откусил и передал ей.
В семье Син у неё было четверо младших братьев и сестёр: Чжэнь Ли и Сы Мэй были её врагами, Син Чжэ — замкнутым, а Син Юй — жалким.
Никто никогда не делился с ней едой. Она сама знала только, как отдавать, но не умела принимать.
http://bllate.org/book/8996/820421
Готово:
