— Госпожа Син, — неожиданно произнёс Кан Шитин, — настанет день, когда вы с братьями и сёстрами окажетесь по разные стороны шахматной доски. Если не хотите проиграть — придётся победить.
В классе стояла кромешная тьма. Откуда-то врывался зимний ветер, ледяными иглами впиваясь в шею Син Хуайсюй. Она пристально смотрела в глаза Кан Шитина — два мерцающих огонька во мраке: глубоких, непостижимых.
— Вам понадобятся союзники, — сказал он, протянув руку и точно сжав её запястье. — Когда настанет тот час, я хочу, чтобы вы помнили: я люблю игры и стану для вас лучшим напарником.
Со стороны сада академии вдруг раздался взрыв ликующих криков. В тот же миг лучи сценических прожекторов ворвались в темноту, закружились, вспыхнули и озарили класс всеми цветами радуги, осветив и самого Кан Шитина в глазах Син Хуайсюй.
— А цена? — тихо спросила она, не шевелясь. — Какова цена за то, что вы встанете на мою сторону?
— Цена? — Кан Шитин чуть сильнее сжал её запястье. Его всегда улыбающееся лицо постепенно стало серьёзным, застыв в выражении, которого Син Хуайсюй никогда прежде не видела: холодном, суровом, с той самой обречённой усталостью и жаждой побега, которую она изредка замечала на лице Син Цзяньсюя.
Син Хуайсюй попыталась вырваться, но Кан Шитин сжал её ещё крепче. Она вдруг почувствовала панику, рванулась изо всех сил и, вырвавшись из его хватки, бросилась из класса, будто спасаясь бегством.
Она мчалась быстро, ориентируясь по далёкому сценическому свету, и вскоре влетела в лестничный пролёт. Там сразу стало темно — дверь захлопнулась за ней. Она замерла, собираясь нащупать перила, как вдруг почувствовала холод на затылке. Инстинктивно обернувшись, она ощутила на спине чьи-то руки, которые с силой толкнули её вперёд.
* * *
Син Хуайсюй, ничего не подозревая, покатилась вниз по лестнице — бух-бух-бух-бух! — ягодицей, локтями, плечами она ударялась о жёсткие ступени, мир кружился без конца, и, наконец, её лоб врезался в угол очередной ступени так сильно, что перед глазами всё потемнело, и она чуть не потеряла сознание.
Обычно Син Хуайсюй была тихой и послушной, но, когда в ней просыпалась ярость, она становилась непредсказуемой даже для самой себя и могла превзойти собственные физические пределы. Нащупав перила, она, шатаясь во тьме, попыталась подняться — собрала в кулак весь свой гнев и решила немедленно вернуться наверх, чтобы увидеть, кто осмелился так подло напасть на неё.
Она была вне себя от злости — и от боли. А боль лишь усилила гнев.
В дверной проём лестничной клетки проник луч света: Кан Шитин, освещая путь фонариком телефона, бросился за ней. Сначала он не увидел Син Хуайсюй и подумал, что она уже спустилась вниз, но, заметив её изломанную фигуру на повороте лестницы, резко втянул воздух:
— Госпожа Син!
Кан Шитин бросился к ней, но, опасаясь повредить возможные травмы, не решался прикасаться.
— Где болит? Не двигайтесь! Сейчас вызову врача!
Син Хуайсюй протянула к нему руку. Ей было тяжело дышать, болел копчик, но она чувствовала, что может двигаться, и сердито поторопила:
— Со мной всё в порядке… Беги… беги за ним! Кто-то меня толкнул!
И, чтобы подчеркнуть настойчивость, она сама толкнула Кан Шитина. От этого толчка боль в лбу усилилась, и она забормотала сквозь зубы что-то вроде «всё, я рассержусь окончательно».
Кан Шитин говорил, что она злопамятна, но она никогда не признавала этого.
То, что Син Хуайсюй утверждала: её сознательно сбросили с лестницы, было чрезвычайно серьёзно. Кан Шитин поднял взгляд вверх, в зловещую тьму, и действительно захотел броситься в погоню за нападавшим, но не мог оставить Син Хуайсюй одну во мраке — всего на несколько минут он отлучился, и с ней случилось несчастье. Это вызывало у него чувство вины и тревогу.
— Я не могу оставить вас здесь одну, — сказал он, тщательно осветив её с головы до ног и, убедившись, что видимых ран нет, осторожно помог ей встать.
Син Хуайсюй всё ещё кружилась голова, и, поднимаясь, она чувствовала, будто каждая кость в её теле вот-вот развалится.
Кан Шитин заметил, что у неё на лбу уже образовалась огромная шишка. Осторожно коснувшись её, он тут же получил в ответ резкий вдох и гневный взгляд.
— Я немедленно отвезу вас в больницу, — сказал он, последовательно проверив все её конечности на предмет переломов или вывихов, и, убедившись, что всё в порядке, расправил руки. — Я отнесу вас вниз.
Син Хуайсюй на мгновение задумалась, затем обвила руками его шею и чуть приподнялась на цыпочки.
Кан Шитин подхватил её под бёдра и уверенно направился вниз по лестнице.
Во внутреннем дворе все студенты уже вернулись к сцене в саду. Когда Кан Шитин выносил Син Хуайсюй из пустого учебного корпуса, им навстречу вышел Син Чжэ.
Син Чжэ — сын третьего дяди Син Хуайсюй, восемнадцатилетний первокурсник Института экономики и управления. У него было круглое лицо, большие глаза и тонкие губы — черты, которые должны были бы делать его открытым и жизнерадостным, но из-за мрачного и замкнутого нрава его лицо казалось тусклым и угрюмым. Увидев странную картину — как Син Хуайсюй несут на руках, — он ничего не спросил, а лишь, как обычно, сдержанно поздоровался:
— Старшая сестра, господин Кан.
Син Хуайсюй смутилась и попросила Кан Шитина поставить её на ноги, прежде чем спросила:
— Ты уходишь? Не будешь ждать остальных, чтобы вместе вернуться домой?
Син Чжэ покачал головой:
— Старший брат уже увёл с собой несколько девушек. Сы Мэй предпочитает идти с братом Яо. Син Юй куда-то исчезла — сама доберётся.
Син Хуайсюй кивнула. На этом вежливый разговор закончился — ей больше нечего было сказать.
Син Чжэ, при свете уличного фонаря заметив её изуродованный лоб, снова промолчал и просто ушёл.
Син Хуайсюй потянула Кан Шитина за рукав, давая понять, что пора и им уходить. Но в этот момент Син Чжэ вдруг обернулся:
— Старшая сестра, возможно, тебе и к лучшему, что ты съехала из дома. В будущем, если есть возможность, лучше туда не возвращайся.
С этими словами худой юноша с круглым лицом ушёл, даже не оглянувшись.
Знакомый с территорией института, Кан Шитин обошёл толпу студентов и незаметно повёл Син Хуайсюй в ближайшую больницу.
В рождественскую ночь в приёмном покое дежурный врач тщательно осмотрел Син Хуайсюй и, убедившись, что сотрясения мозга нет, весело поздравил Кан Шитина:
— Ваша девушка — настоящая счастливица! Всё в порядке!
— Просто одета тепло, — улыбнулся Кан Шитин. — Много слоёв — крепкая, как матрёшка.
— … — Син Хуайсюй сделала вид, что собирается уходить. — Тогда пойду домой и ещё пару раз упаду.
Кан Шитин поспешил её остановить и, улыбаясь, принялся уговаривать.
Получив мазь от ушибов, они вернулись домой уже за полночь. Кан Шитин, сославшись на необходимость ухода за раной, настойчиво вошёл вслед за ней в дом. Достав из холодильника несколько кусочков льда, он завернул их в полотенце и приложил к её лбу.
Син Хуайсюй сидела на длинной скамье, измученная, сонная и больная. Она то и дело клевала носом, но каждый раз ледяной холод на лбу будил её. Наконец, раздражённая, она отвернулась:
— Я хочу спать. Иди домой.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Кан Шитин встал и тщательно проверил все окна и двери в старом доме, плотно закрыв их, прежде чем уйти, накинув пальто.
Остановившись в переулке у двери её дома, он на мгновение взглянул на окно второго этажа соседнего дома — там не горел свет — и быстрым шагом вышел из переулка.
Син Хуайсюй подождала, пока Кан Шитин скроется из виду, и вернулась на кухню, чтобы снова открыть деревянную дверь, ведущую во двор.
Юй Бирань ждала её в зимнем холоде, прыгая на месте от холода:
— Ушёл?
— Ушёл, — ответила Син Хуайсюй, пропуская её внутрь.
Изо рта Юй Бирань вырывался белый пар:
— Я проверила: все камеры в Институте экономики и управления были отключены с самого начала бала. В школе сказали, что это приказал Син Чжэньли.
Поиск сокровищ начался в полной темноте, да и студенты толпой ворвались в учебный корпус — даже если бы камеры работали, найти настоящего виновника было бы невозможно.
Син Хуайсюй не могла понять мотива нападения.
Убить её? Но ведь это всего лишь один лестничный пролёт — шанс погибнуть слишком мал.
Напугать? Тогда метод чересчур жесток.
Юй Бирань, глядя на опухший лоб подруги, утратила обычную игривость:
— Кан Шитин был ближе всех к тебе в тот момент. Не мог ли это быть он?
— Сначала я тоже подозревала его, — сказала Син Хуайсюй. — Но потом он нес меня весь путь — сила и хватка не те, руки другие.
Юй Бирань подумала: «Вот почему ты позволила ему нести тебя вниз по лестнице. Я уж думала, ты от удара потеряла душу».
— Независимо от того, была ли это шутка или что-то большее, пусть Ся Цянь присматривает за всеми особенно внимательно, — сказала Син Хуайсюй, вспомнив о встрече с Син Чжэ у подъезда, и с тревогой добавила: — Я волнуюсь за отца.
===
На следующее утро Син Хуайсюй проснулась от шума за стеной. Накинув пальто и надев пушистый капюшон, почти закрывший половину лица, она вышла на улицу, чтобы разобраться, в чём дело.
В переулке ранним утром несколько мужчин перетаскивали мебель. Стоявшая рядом женщина средних лет, заметив Син Хуайсюй, радостно подошла и тепло улыбнулась:
— Здравствуйте! Мы новосёлы — будем жить прямо по соседству с вами.
Син Хуайсюй кивнула, её лицо оставалось безучастным, будто она ещё не проснулась.
Женщина, не смущаясь, указала на коренастого мужчину в толпе:
— Это мой муж! Теперь мы соседи — будем помогать друг другу!
И, словно фокусница, протянула два горячих булочки:
— Ешьте, только что купила.
Коренастый мужчина тоже заметил Син Хуайсюй и издалека вежливо кивнул.
Син Хуайсюй взяла булочки, окинула взглядом соседей слева и справа и вернулась домой. Закрыв за собой дверь, она тут же выбросила обе булочки в мусорное ведро, даже не взглянув на них.
Днём Кан Шитин специально принёс ей термос с едой.
За ночь шишка на лбу Син Хуайсюй немного спала, но синяк от лекарства стал пурпурно-красным и выглядел ещё ужаснее. В сочетании с её обычным бесстрастным выражением лица она внушала одновременно сочувствие и лёгкий страх — зрелище было по-своему комичное.
Кан Шитин боялся, что его выставят за дверь, поэтому осторожно избегал всего, что могло бы вызвать её раздражение. Осмотрев её лоб, он тут же предложил:
— Иди умойся и поешь.
Син Хуайсюй была в плохом настроении и не хотела есть. Надев огромную эскимосскую шапку с мехом, она металась по старому дому, пока не отыскала где-то флейту. Усевшись на пороге, она стала пробовать звуки под лучами заходящего солнца.
Кан Шитин сначала подумал, что сейчас услышит настоящее музыкальное наслаждение, и, прислонившись к дверному косяку, с интересом наблюдал за ней сверху вниз.
Прохожие в переулке тоже останавливались в ожидании. Даже новосёлы — супружеская пара — выглянули из дверей, любопытствуя.
Старый переулок, древний дом, закатное зарево, красавица с флейтой — картина должна была быть поэтичной… если бы Син Хуайсюй не начала играть.
Кан Шитин слышал множество сольных и аккомпанирующих партий на флейте на концертах: звуки были всегда нежными, ясными, изысканными. Он и представить не мог, что такой изящный и воздушный инструмент в руках Син Хуайсюй превратится в орудие пытки, способное пронзить мозг своим адским звуком.
Син Хуайсюй играла как попало, без малейшего намёка на мелодию. Сначала несколько соседей, привлечённых её внешностью и позой, после первых звуков зажимали уши и разбегались. Но Син Хуайсюй оставалась непоколебимой, сидя на пороге, будто статуя, и продолжала извлекать из флейты ужасающие звуки.
Дети в переулке показывали на неё пальцами и хохотали.
Син Хуайсюй заиграла ещё громче, держа всё время высокие, резкие ноты.
Кан Шитин дотронулся до её плеча, пытаясь остановить:
— Син…
Син Хуайсюй резко обернулась и поднесла флейту прямо к его уху, громко дунув несколько раз.
Кан Шитин потер ухо, решительно взял ситуацию в свои руки, подкрался сзади и, пока она не заметила, поднял её вместе со скамьёй.
Син Хуайсюй остолбенела, забыв даже дуть в флейту.
Дети за воротами, наблюдая за этим странным зрелищем, смеялись ещё громче. Кан Шитин, держа её на руках, развернулся и ногой захлопнул дверь, быстро занеся Син Хуайсюй в гостиную и усадив за стол.
Син Хуайсюй, совершенно растерянная внезапной «транспортировкой», широко раскрыла свои миндалевидные глаза.
— Не злись, — сказал Кан Шитин, конфисковав «оружие ужаса» и вручив ей палочки. — Ешь, милая.
Син Хуайсюй взяла палочки, посмотрела на аппетитные блюда и решила, что, в сущности, злиться больше не на что. Она сосредоточенно занялась выбором еды и принялась есть.
Кан Шитин сел напротив и с каждым мгновением всё больше убеждался, что эта девушка — странное, но очаровательное существо, вызывающее одновременно улыбку и раздражение.
Маленький монстрик.
Так он про себя её определил.
С тех пор Кан Шитин стал частым гостем в доме Син Хуайсюй. Он всегда приносил с собой большой термос с едой, вместе с ней обедал и уходил, забирая посуду. Иногда задерживался подольше, листал книги, которые читала она, и обсуждал темы, интересовавшие Син Хуайсюй.
http://bllate.org/book/8996/820420
Готово:
