Син Хуайсюй была рассеянна. Она вышла из главного особняка семьи Син, и едва ледяной ночной ветер хлестнул её по лицу, как всё тело содрогнулось. Только тогда она вспомнила, что пальто осталось в прихожей. Хотела вернуться за ним, но дверь уже плотно заперли, а свет в холле погас.
В душе вспыхнуло раздражение. Стучать в дверь ей не хотелось, и она, обхватив голые руки, опустив голову, быстро зашагала прочь.
Декабрьская ночь выдалась лютой. Зубы Син Хуайсюй стучали от холода. Она и раньше считала дорогу через сад Синов чересчур длинной, но сегодня путь казался бесконечным — будто весь её внутренний жар вымораживали до последней искры. Она всё больше съёживалась, пока наконец не выбралась за ворота особняка. Собравшись перейти дорогу и поймать такси, она вдруг почувствовала, как с неба на неё опустилось тёплое пальто, окутав целиком — настолько уютно, что стало почти нереально.
Это было мужское пальто, его подол спускался ниже колен. На шерстяном воротнике ещё ощущался лёгкий след аромата владельца. Син Хуайсюй невольно втянула шею в плечи, и её сердце, сжатое до этого льдом, наконец-то снова забилось.
Она подняла глаза и увидела того, кто стоял перед ней.
Кан Шитин тоже смотрел на неё. Их взгляды встретились, и родинка под правым глазом Син Хуайсюй казалась такой трогательной, будто не настоящей.
Она моргнула.
— Ты ещё здесь? — спросила она, будто и не удивляясь, но и не ожидая этого.
Кан Шитин про себя усмехнулся — лунный свет сегодня особенно пленял — и с лёгкой иронией ответил:
— На свете самые большие мученики — те, кто не может проглотить гордость.
Син Хуайсюй спрятала лицо в воротник пальто, но всё ещё дрожала от холода.
За пределами особняка Синов стояла лишь машина Кан Шитина, одиноко припаркованная вдали. Он помог Син Хуайсюй сесть в салон, а затем с заднего сиденья достал шарф и обернул ей шею.
В салоне было тепло. От резкой смены температур Син Хуайсюй чихнула несколько раз подряд и, с мокрыми от слёз глазами, посмотрела на Кан Шитина.
— Спасибо, что подождал меня.
Такой жалобный вид у неё был редкостью. Кан Шитин, улыбаясь, завёл машину.
— Может, съедим что-нибудь? Ты хоть что-то ела наверху?
Она покачала головой — есть не хотелось. Отогревшись, она с любопытством взглянула на профиль Кан Шитина.
— Почему не спрашиваешь, что случилось сегодня вечером?
Кан Шитин рассмеялся.
— Всё и так очевидно. Нечего спрашивать.
— Не всё так, как кажется на первый взгляд. Думаю, тебе всё же стоит уточнить.
Кан Шитин не выдержал и усмехнулся, но, видя её серьёзное выражение лица, сказал:
— Ладно. Тогда объясни, госпожа Син, какую роль я сыграл на этом вечере знакомств? Или, может, можно понять так: раз ты первой выбрала меня среди всех этих молодых джентльменов, значит, если выйдешь замуж, то только за Кан Шитина?
Она поняла, что он всё разгадал, и возмущённо фыркнула:
— Мы учились в одном университете, да и я живу неподалёку от кампуса. Старший однокурсник подвозит младшую — не надо всё сводить к вопросу брака.
Кан Шитин усмехнулся, не стал спорить и спросил:
— Правда ли, что после ареста твоего отца тебя выгнали из дома Синов?
— Правда, — ответила Син Хуайсюй. — Сегодня я впервые за два месяца увидела отца. Именно поэтому, зная, что вечером меня ждёт ловушка, я всё равно попросила тебя привезти меня.
Кан Шитин про себя усмехнулся: «Да разве это просто „привёз“? Я для неё и щит, и копьё, и ещё клеймо „сообщника“ на лбу. Теперь любой, кто захочет женить на ней своего сына, дважды подумает — ведь за ней стоит семья Кан».
Эта Син Хуайсюй — настоящие счёты в человеческом обличье. Всё у неё продумано до мелочей, каждое действие — расчёт. Просто поразительно.
А сама Син Хуайсюй в это время тоже прикидывала, что за человек этот Кан Шитин: даже зная, что его используют, он остаётся невозмутимым. Либо он истинный джентльмен, либо настоящий интриган.
Обычно, услышав о жестокости семьи Син по отношению к ней, люди хотя бы сочувствовали. Кан Шитин же молчал. Только когда машина свернула на Улицу Академии, он снова заговорил:
— Переулок тёмный. Я провожу тебя до двери.
Син Хуайсюй, всё ещё наслаждаясь теплом его пальто, вышла из машины и пошла рядом с ним. Ночью в переулке на одном участке было так темно, что не видно собственной руки. Наконец, дойдя до старого дома, Кан Шитин вдруг заметил, что за окном на втором этаже соседнего здания за ними наблюдает мужчина.
— Здесь тебе, молодой девушке, жить одной небезопасно, — тихо сказал он. — Ты уже сделала всё, что могла. Не стоит рисковать собственной безопасностью.
Син Хуайсюй включила свет в доме и накинула первую попавшуюся куртку.
— То, что для тебя кажется достаточным, на самом деле далеко не предел. Спасибо тебе за сегодня.
Кан Шитин взял у неё своё пальто. На подкладке ещё ощущалось её тепло и лёгкий аромат, который едва уловимо коснулся его пальцев.
— Проверь двери и окна. Увидимся.
***
После званого ужина ворота особняка Синов для Син Хуайсюй приоткрылись. Запрет Ся Цянь на её присутствие стал менее строгим, и в ясные дни Син Хуайсюй даже могла гулять с Син Цзяньсюем в саду.
Она прекрасно понимала, что это ненадолго, и потому особенно дорожила каждым мгновением.
И действительно, вскоре Хуэй-а-ма пригласила её в цветочную гостиную. Там её уже ждала Ся Цянь. В комнате витал лёгкий цветочный аромат, от которого Син Хуайсюй захотелось чихнуть.
Ся Цянь никогда не церемонилась с ней:
— Что думаешь о Ли Вэньюе?
Син Хуайсюй вспомнила этого молодого господина из семьи Ли. Не злой человек, но и не выдающийся.
— Ли Вэньюй хорошо о тебе отзывается, — с насмешкой сказала Ся Цянь. — Если выйдешь за него, будете жить в согласии и уважении друг к другу.
— Мне ещё слишком рано. Я даже университет не окончила. Говорить сейчас о браке — преждевременно.
Ся Цянь холодно усмехнулась:
— Закон разрешает выходить замуж с двадцати лет. Ты уже не молода.
— Времена изменились, — мягко, но твёрдо ответила Син Хуайсюй.
— Твой отец пострадал, и вокруг столько людей, жаждущих прибрать к рукам имущество семьи Син! Семья Ли — давние деловые партнёры твоего отца, но всё же не родственники. — Ся Цянь сделала паузу и с презрением добавила: — Ты думаешь, что по-прежнему та самая наследница дома Син? Пусть ты и умна, и талантлива, но всё равно всего лишь девчонка. Хочешь спокойно жить, как принцесса? Так хотя бы спи на принцессиной кровати! Син Хуайсюй, послушайся меня — и в будущем семьи Син и Ли станут твоей опорой. Ты останешься принцессой.
— Мне уже двадцать, — спокойно сказала Син Хуайсюй. — В двадцать лет мечтать о принцессиной жизни — нелепо. И потом, принцесс на свете тысячи. Некоторые из них готовы спуститься с кровати и ступить на тернистый путь.
***
Кан Шитин нашёл в лаборатории Института биотехнологии профессора Цинь, рекомендованную Син Хуайсюй, и объяснил цель своего визита. К его удивлению, преподаватель оказалась крайне расположена к сотрудничеству и не проявила ни капли настороженности.
После того как они устно договорились о предварительных условиях, Кан Шитин упомянул, что за деталями скоро приедет экспертная группа. Провожая его из здания лаборатории, профессор Цинь улыбнулась. Кан Шитин не удержался и спросил:
— Почему вы так мне доверяете?
Улыбка профессора стала загадочной.
— Разве вы не друг Хуайсюй?
Кан Шитин был ошеломлён. Неужели его деловая репутация уступает авторитету Син Хуайсюй — ещё не окончившей университет студентки?
Как раз в это время началась обеденная перемена. По всей улице кампуса потоком хлынули студенты, спешащие в столовую. Кан Шитин отступил к обочине и, глядя на этих юношей и девушек, снова вспомнил Син Хуайсюй.
Ещё раньше он слышал о ней. За пределами университета она считалась всесторонне развитой наследницей дома Син; внутри — была министром пропаганды студенческого совета и успешно организовывала крупные университетские мероприятия. Ум, красота и организаторские способности — как ей не быть знаменитой?
Когда Син Цзяньсюй ещё занимал высокий пост, он не раз публично хвалил дочь: «От отца-тигра не родится щенок». Но Син Хуайсюй была скромной, моложавой и, что немаловажно, девушкой — потому и не привлекала особого внимания со стороны общественности.
Больше всех ценили Син Чжэньли — ведь он единственный сын Син Цзяньсюя.
Вспомнив Син Хуайсюй, Кан Шитин решил навестить её.
Он уверенно шёл против людского потока. Зимний ветер резал лицо, но Кан Шитин шагал бодро в тёмно-синем костюме от Canali, будто сшитом специально для него. Его наряд выделялся ярче солнечного света, и многие студенты оборачивались вслед.
— Это ведь Кан Шитин?
— Да! Он вернулся в университет?
— Настоящий ещё красивее, чем на фото!
Кан Шитин подумал про себя: «Видимо, и я не так уж безызвестен в alma mater. Не хуже Син Хуайсюй».
***
— Ты дома? — позвонил он Син Хуайсюй.
— …Извини, меня нет дома, — ответила она.
Кан Шитин усмехнулся:
— Но свет у тебя горит.
Через пару минут Син Хуайсюй открыла дверь и, высунув голову, смущённо произнесла:
— Господин Кан.
Кан Шитин стоял под навесом старого дома, одной рукой в кармане брюк, другой указывая на вход, и улыбался. Он был уверен: она не станет выгонять его прямо с порога.
Син Хуайсюй неохотно отошла в сторону, пропуская его внутрь.
Кан Шитин переступил порог. Пока она запирала дверь, он заметил, что на её куртке полно пыли, а в гостиной громоздятся коробки с книгами.
— Ищешь что-то? — спросил он.
— Книгу, — ответила Син Хуайсюй, вытирая нос и оставляя на нём чёрную полосу.
Кан Шитин усмехнулся:
— Если собираешься здесь надолго остаться, пора бы привести всё в порядок.
В прошлый раз он пришёл ночью и не успел осмотреться. Сейчас же, днём, с её разрешения он осмотрел дом и пришёл к выводу:
— Всё довольно чисто.
И правда — всё было убрано. Вань Яо, не выдержав хаоса, нанял клининговую службу: сначала отбелили все стены, потом отремонтировали двор. Он даже хотел помочь Син Хуайсюй разобрать вещи, но его добрая воля была раскрыта Син Сымэй, и мать Ваня немедленно приказала сыну прекратить вмешиваться в личные дела Син Хуайсюй.
Если бы не нужно было искать книгу, Син Хуайсюй, вероятно, так и оставила бы все коробки нетронутыми на год.
В доме было две комнаты: спальня и кабинет. В кабинете уже стояли пустые книжные полки. Кан Шитин осмотрел стопки книг и начал снимать пиджак.
— Не нужно твоей помощи, — настороженно сказала Син Хуайсюй.
— Сегодня я договорился с профессором Цинь. Это действительно выгодное сотрудничество. Считай, что я отплачиваю тебе за рекомендацию. Ты же сама говорила: взаимная выгода — основа долгосрочного партнёрства.
Он закатал рукава рубашки, поднял коробку с книгами и направился в кабинет.
— Тебе — расставлять книги на полки.
Син Хуайсюй последовала за ним и под его указаниями начала заполнять стеллажи.
Книжные шкафы были сделаны на заказ — от пола до потолка. Даже заполнив три стены, они едва вместил большую часть книг.
Костюм Кан Шитина испачкался, а спина промокла от пота. Он уселся прямо на пол кабинета и огляделся.
— Ты всё это читала?
— Память плохая. Многое прочитала — и забыла.
Син Хуайсюй тоже устала. Она уже собралась сесть на пол, но Кан Шитин остановил её:
— Пол холодный. Не садись.
Он собрал несколько слоёв картона от коробок, сложил их вместе и только потом разрешил ей присесть.
Дверь спальни была открыта, и Кан Шитин заметил, что там тоже горы книг. Он покачал головой с улыбкой.
— Госпожа Син, вы действительно начитаны. Восхищаюсь.
Син Хуайсюй оперлась на лестницу для полок. Пот и пыль смешались у неё на лице, и она походила на серого котёнка.
— Многие книги подарил мне отец. Он всегда говорил: «Девочку нужно не просто баловать, а заставлять читать — читать больше, чем мальчиков. Только так она поймёт добро и зло и не даст себя в обиду».
Кан Шитин одобрительно кивнул.
— Твой отец прав.
Среди книг лежали несколько фоторамок. На одной Син Хуайсюй в белой блузке и чёрной юбке, с узким чёрным бантом на шее, стояла рядом с отцом. Их спокойные улыбки были удивительно похожи.
Кан Шитин заинтересовался фотографией.
— Когда это было?
Син Хуайсюй взглянула на снимок.
— В первый год учёбы. Я выступала с приветственной речью на церемонии поступления.
Кан Шитин припомнил и рассмеялся.
— В тот год с прощальной речью выступал я.
http://bllate.org/book/8996/820416
Готово:
