Син Юй нахмурилась.
— Тогда я и вовсе ничего не знаю.
Син Хуайсюй спокойно ответила:
— По закону я всегда останусь старшей дочерью рода Син. Разве не выгоднее признать мой статус и извлечь из него максимум пользы, чем тратить силы на то, чтобы изгнать меня?
— Значит… тётя хочет использовать тебя на этом банкете? — удивилась Син Юй. — Я думала, она просто хочет показать всем, что здоровье дяди в порядке, чтобы укрепить позиции семьи.
— Гости в этом списке — либо друзья отца, либо его будущие враги. Она явно намерена проявить силу, — улыбнулась Син Хуайсюй. — Судя по всему, отец действительно идёт на поправку.
Син Юй забеспокоилась за неё:
— Но что именно задумала тётя?
Син Хуайсюй в ответ спросила:
— Мне уже двадцать, скоро я окончу университет. Она никогда не позволяла мне заниматься управлением бизнесом. Что у меня есть, кроме пустого титула старшей дочери рода Син? Чем я могу быть полезна семье и ей лично?
Син Юй вдруг всё поняла:
— Она хочет устроить тебе свадьбу! Политический брак!
— В слове «свидание» есть «взаимность» — подразумевается, что обе стороны смотрят друг на друга и добровольно соглашаются, — вздохнула Син Хуайсюй. — А в случае с тётей Ся это скорее называется «назначенный брак».
— Ты уверена? — не поверила Син Юй. — Тебе же только двадцать!
— Раньше не была уверена, но увидев этот список — теперь точно знаю, — сказала Син Хуайсюй, обводя ручкой несколько имён.
Син Юй остолбенела — она не узнала ни одного имени.
— Значит, одного из них она хочет тебе назначить?
Син Хуайсюй кивнула:
— Все они — молодые люди из состоятельных семей, подходящие по возрасту. И, что важнее, все эти семьи, хоть и не все дружат с тётей Ся, имеют с ней какие-то связи.
Син Юй хотела спросить, откуда Син Хуайсюй так хорошо знает связи Ся Цянь, но вовремя промолчала — как всегда.
Син Хуайсюй обвела пять имён и, опершись ладонью на щёку, начала тыкать ручкой то в одно, то в другое, будто отбирала солдат. Син Юй уже собиралась что-то сказать, как вдруг Син Хуайсюй резко ткнула в одно имя и с удовлетворением произнесла:
— Вот он.
Син Юй наклонилась посмотреть:
— Кан Шитин? Он и есть тот самый жених?
— Нет, — лёгкая улыбка тронула губы Син Хуайсюй. — Он как раз тот, кого она никогда бы не выбрала.
***
Инвестиционная компания Кан Шитина находилась в одном из небоскрёбов центрального делового района. Чтобы произвести впечатление, Син Хуайсюй надела тёмное шерстяное пальто Chloé из плотной меланжевой шерсти с крепдешиновой отделкой, вытащила из горы чемоданов самые дорогие туфли на каблуках и повесила на плечо лимитированную сумку Fendi. Она была полностью вооружена: элегантно, сдержанно и, самое главное, одета в деньги.
Благодаря этому, даже без предварительной записи, её без промедления провели в VIP-зал приёма компании Кан Шитина. Все, кого она встречала по пути, оказывали ей почтение.
Секретарь сообщил, что господин Кан на совещании, и попросил подождать. Син Хуайсюй ждала сорок пять минут, но не проявила ни малейшего нетерпения: достала из сумки крошечную книжку на иностранном языке и с интересом читала, даже бровью не повела.
Когда секретарь вернулся, чтобы пригласить её, Син Хуайсюй как раз дочитала последнюю страницу. Она встала с лёгкой улыбкой и направилась в кабинет Кан Шитина.
Они встречались не впервые. Хотя учились на разных факультетах и с разницей в два курса, оба были заметными фигурами в студенческой среде, и их семьи были примерно одного положения. Даже не общаясь напрямую, они знали друг о друге.
Син Хуайсюй помнила Кан Шитина именно таким, каким его описывала Юй Бирань: благородный, из благополучной семьи, успешный в карьере и с безупречной репутацией. Если бы не его неожиданный заём в двадцать тысяч, она бы и не изменила своего мнения о нём.
Перед визитом она уже перевела на его счёт двадцать пять тысяч. Поэтому, едва увидев её, Кан Шитин с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты переплатила мне на пять тысяч?
Кан Шитин был всего на два года старше Син Хуайсюй, но уже добился успеха в бизнесе — что само по себе было редкостью. Он был слишком молод и слишком красив: даже в строгом костюме от старейшего лондонского ателье, за массивным чёрным столом, он выглядел скорее как модель с обложки журнала, чем владелец компании.
— Пять тысяч — это проценты. Благодарю за помощь в трудную минуту, — ответила Син Хуайсюй, внимательно разглядывая его. Он был безупречно красив: глаза, нос, черты лица — всё гармонично и приятно, но чересчур «правильное» лицо делало его черты незапоминающимися. Только его невозмутимый взгляд, будто скрывающий десятки тысяч клинков, остался у неё в памяти.
Кан Шитин тоже внимательно смотрел на неё. Если бы не маленькая коричневая родинка под глазом, его впечатление о ней было бы таким же безликим.
— Слышал, ты недавно торговала акциями и немало потеряла.
— Да, потеряла, — легко ответила Син Хуайсюй. — Но за эти дни всё вернула.
Она могла за две недели потерять десять тысяч — и так же легко заработать их обратно. Возможно, именно поэтому Ся Цянь в прошлом не разрешала ей изучать бизнес: она понимала, что у Син Хуайсюй настоящий талант. Жаль, что её собственная жестокость лишь ускорила развитие у девушки чувства постоянной угрозы — и привычки учиться всему самостоятельно.
Правда, Син Хуайсюй была ленивой по натуре. Краткосрочная торговля требовала слишком много сил. После двух недель активных сделок у неё не оставалось даже желания есть.
— Я ведь никогда не требовал возврата долга, — заметил Кан Шитин, не проявляя особого интереса к её успехам на бирже. В его улыбке сквозило откровенное любопытство. — Зачем так спешить с возвратом? Неужели хочешь, чтобы я снова одолжил?
Возврат долга был лишь предлогом для встречи. Син Хуайсюй глубоко вздохнула — ей нравилось говорить с умными людьми.
— Мне действительно нужна твоя помощь.
Кан Шитин наклонился вперёд, сложил руки на столе и улыбнулся — глаза его чуть прищурились, и в этой улыбке появилась хитрая, почти детская привлекательность.
— Слушаю внимательно.
— Ты получил приглашение на банкет в особняке Синов в субботу?
Кан Шитин на мгновение задумался, потом кивнул:
— Да.
— Я хочу попросить тебя прийти со мной в качестве моего кавалера. Согласишься?
Кан Шитин помолчал, потом усмехнулся:
— Для меня большая честь быть твоим партнёром, госпожа Син. Но быть твоим кавалером — дело не из простых.
Син Хуайсюй намеренно проигнорировала его намёк и перешла на деловой тон:
— Разумеется, я не прошу тебя делать это даром. В нашем университете есть преподаватель биологического факультета. Она отобрала штамм термофильных аэробных микроорганизмов с высокой жизнеспособностью и скоростью размножения и пытается использовать их для биохимической переработки пищевых отходов. Её эксперименты уже показали отличные результаты.
Кан Шитин сразу понял, к чему она клонит, и заинтересовался:
— А что с продуктами переработки?
— После высокотемпературной ферментации нестабильные органические вещества полностью разлагаются и превращаются в стабильный гумус. В итоге остаются только водяной пар, углекислый газ и органическое удобрение.
— Полностью без отходов?
Син Хуайсюй уверенно кивнула.
Глаза Кан Шитина загорелись, и улыбка на его лице стала шире.
— Эта преподаватель понимает ценность и перспективы своего открытия, но совершенно не умеет вести дела и продвигать проект, — продолжала Син Хуайсюй. — Я думаю, ты станешь для неё идеальным партнёром.
— То есть ты предлагаешь мне знакомство с ней в качестве платы за услугу? — усмехнулся Кан Шитин. — А вдруг мне и так хочется помочь тебе — без всякой выгоды?
— Благодарю за доброту, но не хочу злоупотреблять, — ответила Син Хуайсюй, улыбаясь не так искренне, как он. — Взаимная выгода — залог долгосрочного и здорового сотрудничества.
Кан Шитин пристально посмотрел на неё и вдруг рассмеялся.
В этот момент в кабинет вошла секретарша с подносом чая. Кан Шитин лишь мельком взглянул на чайник и сказал:
— У меня сейчас жар, я пью ку-дин. Они забыли — гостю тоже заварили такой же.
Он сделал знак, чтобы секретарша приготовила другой чай.
— Не нужно, — остановила её Син Хуайсюй и сама взяла чашку. — Ку-дин улучшает зрение и ясность ума. Иногда полезно выпить.
Кан Шитин приподнял бровь и многозначительно заметил:
— Тогда тебе, госпожа Син, стоит пить его почаще. Ведь он укрепляет ум.
Син Хуайсюй не осталась в долгу:
— Похоже, ты и сам не пренебрегаешь этим чаем. Умнёшься?
***
Выйдя из офисного здания, Син Хуайсюй ощутила на лице резкий зимний ветер — сухой и колючий. Она набрала номер Юй Бирань и, к собственному удивлению, разозлилась:
— Я же просила тебя тщательно проверить Кан Шитина!
Юй Бирань была ошеломлена:
— Что случилось? Я сейчас маникюр делаю!
Син Хуайсюй плотнее запахнула пальто, и её каблуки громко стучали по асфальту:
— Он явно преследует какие-то цели в отношении меня.
— А?! — взвизгнула Юй Бирань. — Он хочет тебя трахнуть?
— … — Син Хуайсюй закатила глаза. — Когда все отказывались давать мне в долг из-за Ся Цянь, он один оказал помощь. Он зрелый бизнесмен, а такие люди не делают ничего без выгоды. Если он пошёл наперекор Ся Цянь, значит, видит во мне какую-то ценность.
— А, понятно, — сказала Юй Бирань. — Враг моего врага — мой друг.
— Но он действует из тени, а я — на свету. Мне это не нравится.
— Тогда вытащи его на свет, — равнодушно посоветовала Юй Бирань.
— Я уже это сделала, — сказала Син Хуайсюй и повесила трубку, оглянувшись на высотное здание.
Ей казалось, что Кан Шитин наверняка наблюдает за ней из какого-то окна — как затаившийся гепард, не спускающий с неё глаз.
***
Банкет в особняке Синов назначили на субботу. Кан Шитин приехал вовремя — в пять часов вечера — и подъехал к Улице Академии. Переулок был узким, и ему пришлось долго искать нужный номер на старых деревянных воротах. Наконец он увидел Син Хуайсюй в длинном платье, стоявшую у входа.
Она, казалось, была в замешательстве: прикусила ноготь большого пальца и слегка опустила уголки губ.
Кан Шитин заметил её руки — тонкие и белые, но ногти были обгрызены до неровных краёв, будто их грызла собака. Он мысленно усмехнулся, догадавшись, что эта привычка у неё не с сегодняшнего дня.
— Не идём? — спросил он, прислонившись к косяку.
Син Хуайсюй подобрала подол:
— Машина сюда не проедет. Придётся идти пешком.
На ней было белое платье Tadashi Shoji из шифона с солнечными складками и бисерной вышивкой — элегантное, скромное, за четыре тысячи. Оно идеально соответствовало её нынешнему образу в глазах семьи Син: без претензий, спокойная, не выделяющаяся.
Она не стремилась к лидерству, легко приспосабливалась к обстоятельствам, но и не собиралась становиться зрелищем для соседей, торжественно шагая в длинном платье по двухсотметровому переулку.
Степень её стыдливости зависела от ситуации — и у неё были свои правила.
Кан Шитин понял её затруднение, взглянул на небо и предложил:
— Подождём, пока стемнеет.
В прихожей до сих пор стояли коробки — два месяца она распаковала лишь несколько ящиков с одеждой и один с книгами. Остальное осталось нетронутым. Юй Бирань не могла входить через главные ворота, да и сама была ленивой — ругалась пару раз и забывала. Вань Яо искренне хотел помочь с распаковкой, но, будучи сыном аристократической семьи, не только не умел убирать, но даже брезговал трогать коробки. В итоге всё так и осталось.
Кан Шитин с интересом оглядел помещение и восхитился её способностью спокойно жить в такой обстановке. Увидев единственную длинную скамью, он без колебаний сел на неё, готовый ждать заката.
Син Хуайсюй тоже не знала, чем заняться, и, накинув пальто, села рядом.
Скамья стояла прямо посреди прихожей, лицом к воротам. За ними — сумерки и старый переулок, внутри — старый дом и двое нарядно одетых людей: он в трёхкомпонентном костюме с галстуком-бабочкой и начищенных до блеска туфлях, она — в белом платье с тонким станом, собранными в узел волосами и лёгким макияжем.
В комнате не горел свет — лишь тусклый вечерний свет проникал сквозь открытые ворота. Оба молчали, будто изображали молодожёнов из старинной семьи, которым сватали брак, и теперь все их слова и чувства остались заперты в сердцах.
Кан Шитин посмотрел на Син Хуайсюй и вдруг нашёл эту картину забавной. Ему даже понравился этот ветхий дом, и он не смог сдержать улыбки.
— О чём смеёшься? — спросила она.
— Скажи, госпожа Син, — спросил он, всё ещё улыбаясь, — есть ли у тебя что-то, что ты очень любишь или очень ненавидишь?
Син Хуайсюй задумалась, но ничего не смогла вспомнить, и честно покачала головой.
— Я так и думал, — сказал Кан Шитин, но не стал объяснять почему.
http://bllate.org/book/8996/820414
Готово:
