Палаты высшего класса в больнице представляли собой двухкомнатные апартаменты. Ся Цянь сидела на диване в гостиной и читала газету. Только она перевернула страницу, как в комнату бесшумно вошла Хуэй-а-ма с букетом алых роз, присланных из особняка Синов.
— Ушли? — спросила Ся Цянь.
— Сначала ушла старшая госпожа, — ответила Хуэй-а-ма. — Третья госпожа немного поплакала и тоже ушла.
Ся Цянь тихо рассмеялась:
— Всегда послушная. Сказали — не входить, и пошла, без лишних хлопот.
Хуэй-а-ма склонила голову:
— Старшая госпожа всегда послушная.
— Послушной только кажется, — сказала Ся Цянь, откладывая газету и велев поднести цветы. Насыщенные лепестки коснулись её щеки, источая густой, пьянящий аромат. — Госпожа Вань только что сообщила: Син Хуайсюй достала деньги.
Хуэй-а-ма удивилась:
— Но вы же строго наказали — никому не давать ей в долг!
— Всегда найдутся семьи, с которыми у меня нет связей, — Ся Цянь сжала лепесток, искренне развеселившись, отчего ямочки на щеках стали глубже. — Говорят, едва получив деньги, она вместо того чтобы экономить, решила играть на бирже, надеясь разбогатеть за одну ночь. Просто жалкое зрелище! Почему бы ей не пойти прямо в казино?
— Старшая госпожа никогда не торговала акциями, — тихо заметила Хуэй-а-ма. — Похоже, дела у неё и правда плохи, раз до такого докатилась.
— Син Хуайсюй — не та, кого сломит такая мелочь. Страдания — притворство, слабость — уловка. — Ся Цянь улыбнулась Хуэй-а-ма. — Наша старшая госпожа хочет угодить мне: специально делает вид, что у неё всё плохо, чтобы разжалобить меня и заставить смягчиться. Чем больше она притворяется скромной, тем сильнее мне противна.
— Но у неё ведь больше нет средств. Двадцать тысяч — для обычной семьи немалая сумма. Если она проиграет, чем будет отдавать? — Хуэй-а-ма замялась. — Что вы собираетесь делать, госпожа?
— Син Хуайсюй — ребёнок, который в другой семье стал бы драконом или фениксом, — Ся Цянь бросила взгляд на внутреннюю палату и ответила не на тот вопрос. Она стряхнула несколько лепестков, оставив на пальцах след из цветочного сока. — Действительно жаль.
* * *
Покинув больницу, Син Хуайсюй не поехала сразу на Улицу Академии, а взяла такси и отправилась к матери.
Мать жила в районе области. Более десяти лет назад она вышла замуж за учителя политики местной средней школы и родила сына. Семья из трёх человек ютилась в семидесятиметровой старой квартире, живя скромной, но размеренной жизнью.
Когда Син Хуайсюй подъехала, уже начало темнеть. Она собиралась нажать на звонок, но дверь распахнулась изнутри. Её отчим, Дуань Хэсян, в фартуке и с лопаткой в руке, улыбаясь всем лицом, сказал:
— Твоя мама увидела тебя в окно! Заходи скорее! Устала в дороге? На столе чай, горячий, выпей пару глотков, согрейся.
Син Хуайсюй вошла и, нагнувшись, чтобы переобуться, увидела, как из комнаты вышла мать, Сюй Шаньшань, с радостной улыбкой:
— Сюйсюй, с днём рождения!
— Сестрёнка! С днём рождения! — из кухни выскочил Дуань Ху, держа в руках блюдо. Это был юноша, унаследовавший лучшие черты родителей: утончённый и умный, но в поведении — небрежный и весёлый. — Сестра, в этом году загадай желание найти себе возлюбленного и выйти замуж за достойного мужа! Мне как раз не хватает зятя.
— Желания нельзя загадывать жадно, — серьёзно сказала Син Хуайсюй. — Пусть придут деньги — и хватит.
Свет в гостиной ярко освещал худое лицо Сюй Шаньшань. На шее виднелись несколько красных царапин — «чешется», сказала она, «сама расцарапала».
Син Хуайсюй принесла щипчики для ногтей и перед ужином аккуратно подстригла матери ногти, тщательно сгладив каждый кончик пилочкой.
Сюй Шаньшань молчала, не отрывая взгляда от дочери.
Дуань Хэсян позвал всех мыть руки и садиться за стол. Дуань Ху тут же подкрался к Син Хуайсюй и тихо спросил:
— Сестра, в больнице ещё нет новостей?
Син Хуайсюй покачала головой:
— Ни у меня, ни у тебя не подошла ткань. С посторонними и подавно не найти.
— У мамы зуд… Может, это осложнение? Токсический зуд?
Дуань Хэсян и Сюй Шаньшань уже сидели за столом и звали детей ужинать. Син Хуайсюй закатала рукава и дала воде из-под крана обжечь ладони холодом.
— Не волнуйся, найдём выход.
Несколько лет назад у Сюй Шаньшань диагностировали почечную недостаточность. Несмотря на активное лечение, здоровье неуклонно ухудшалось. В первые два года врачи настаивали: вместо диализа лучше всего подойдёт трансплантация почки. Но ни Син Хуайсюй, ни Дуань Ху не подошли по типу ткани. Пришлось встать в очередь и ждать подходящего донора, продолжая диализ.
Болезнь и ожидание были мукой, но Сюй Шаньшань никогда не жаловалась. Её тревоги касались только детей.
За ужином Сюй Шаньшань то и дело косилась на лицо Син Хуайсюй. Та догадывалась: мать, вероятно, слышала о её недавних неурядицах и хотела спросить, но боялась.
Дуань Хэсян, честный и простодушный человек, видя, что жена молчит, и сам не осмеливался заговаривать.
Только Дуань Ху прямо выпалил:
— Сестра, правда, что тебя выгнали из дома Синов? Отлично! Переезжай к нам! Я уступлю тебе свою комнату, а сам буду спать в гостиной.
Син Хуайсюй подняла на него глаза:
— А отец? Кто будет за ним ухаживать?
— Тоже верно, — кивнул Дуань Ху. — Он ведь тебя любит.
Дуань Хэсян поспешно налил сыну ещё риса, чтобы заткнуть рот.
После ужина подали торт. Дуань Ху настаивал, чтобы Син Хуайсюй обязательно загадала желание — найти великую любовь.
Син Хуайсюй потеребила пальцы — мол, пусть придут деньги.
В этот момент на её телефоне, лежавшем на столе, мигнуло уведомление. Она открыла сообщение — банковское оповещение о зачислении средств.
Двадцать тысяч от Кан Шитина пришли вовремя, будто по сговору. Добрый знак.
* * *
Син Хуайсюй заявила, что вложит двадцать тысяч в краткосрочную торговлю акциями, и действительно пропустила две недели занятий, целыми днями сидя дома и следя за котировками. Она торговала решительно и часто, будто знала, что делает.
Вань Яо изводился от тревоги и каждый день после обеда приходил на Улицу Академии, чтобы проверить, как идут дела у Син Хуайсюй. Он думал, что та уверена в себе и вряд ли проиграет, но, увидев её безалаберную манеру торговли, окончательно растерялся.
За две недели двадцать тысяч Син Хуайсюй растворились в безбрежном океане фондового рынка — десять тысяч исчезли бесследно.
— Син! Хуай!сюй! — Вань Яо взорвался в конце ещё одного солнечного торгового дня. Он схватил её за плечи и начал трясти так, что у неё перед глазами замелькали звёзды, и она, казалось, увидела Бога в лучах заката.
Он выкрикнул всё, что накопилось, затем отпустил её и стал умолять:
— Сюйсюй, у тебя ещё десять тысяч! Прекрати, пока не поздно!
Син Хуайсюй подумала, что потеря десяти тысяч, вероятно, порадует Ся Цянь, и, спокойно закрыв ноутбук, легко согласилась:
— Хорошо.
Вань Яо умолял её больше десяти дней, но безрезультатно. Теперь, получив согласие, он не верил своим ушам:
— Правда?
— Правда, — серьёзно кивнула Син Хуайсюй и пошла есть утку, которую принёс Вань Яо. Нога была сильно копчёная, жёсткая, но ароматная. Син Хуайсюй надела перчатки и ела аккуратно, ничем не выдавая своего падения.
Вань Яо решил, что она окончательно опустилась, но не мог упрекнуть. В конце концов, со вздохом он ушёл, топнув ногой от бессилия.
Как только он скрылся за дверью, Син Хуайсюй, держа копчёную утку, неторопливо прошла на кухню, пересекла тёмный проход и вышла во дворик, залитый светом ранней зимы.
Юй Бирань, откуда-то раздобыла свечку, сидела на корточках у водостока и капала горячим воском на чёрную пиявку. Несмотря на холод, под пальто у неё были голые ноги — она безрассудно демонстрировала молодость.
Син Хуайсюй присела рядом, наблюдала за жаркой пиявкой и, откусив кусок утки, прокомментировала:
— Детски.
— Вань Яо ушёл? — Юй Бирань увидела утку и протянула руку. — Дай кусочек.
Син Хуайсюй поднесла ногу к её губам:
— Проиграла десять тысяч. Он в бешенстве ушёл.
Юй Бирань фыркнула:
— Если бы он знал твои козыри, умер бы от шока.
Син Хуайсюй подняла глаза к небу, ограниченному четырьмя стенами дворика, и представила себя лягушкой из басни:
— Я такая глупая и никчёмная… Не знаю, позволит ли мне завтра Ся Цянь увидеть отца. Я уже так давно его не видела.
Юй Бирань откусила кусок утки, жуя с наслаждением:
— По-моему, тебе стоит прямо сказать ей: ты не претендуешь на имущество рода Син, не угрожаешь её детям и хочешь лишь одного — видеть отца. — Она плюнула кость и язвительно добавила: — Вот только поверит ли она?
Син Хуайсюй задумалась.
— Скажу тебе прямо: ты слишком потакаешь этой старой стерве. Она такая дерзкая только потому, что ты её балуешь.
Юй Бирань была убеждена: Син Хуайсюй сама виновата в своих бедах и не заслуживает сочувствия.
Син Хуайсюй вздохнула:
— Но она же жена моего отца. Приходится уступать.
— Ха! — Юй Бирань рассмеялась. — Хотела бы я посоветовать этой стерве одуматься.
Син Хуайсюй вдруг вскочила, едва не ударив Юй Бирань костью по лицу:
— Ты тогда проверила Кан Шитина? Есть результаты?
Юй Бирань потерла щёку:
— Четыре столпа идеально сочетаются, да и удачный период идёт. Чистая структура, без разрушений. В текущем периоде — баланс между личностью и богатством. Обещает и славу, и богатство.
Син Хуайсюй остолбенела:
— Ты проверяла его по восьми знакам? Зачем?
— Больше нечего проверить, — Юй Бирань развела руками. — Отличный парень: благородный, красивый, в счастливой семье, успешный, с блестящим будущим.
Син Хуайсюй развернулась и пошла прочь.
— Куда? — крикнула Юй Бирань.
— Искать ручку. Писать контракт. Я тебя увольняю.
— Да я невиновна! — завопила Юй Бирань. — Так скажи, что именно проверить! Сама же не объяснила!
Син Хуайсюй нахмурилась, помолчала и холодно сказала:
— Просто проверь его.
— Ладно-ладно! — вздохнула Юй Бирань. — Пойду проверю его предков до восемнадцатого колена.
Она подошла к стене дворика, где стояла бамбуковая лестница, взобралась по ней и исчезла за забором.
* * *
Десять тысяч, брошенные в реку, хоть бы хлопок дали.
Син Хуайсюй подождала ещё несколько дней — и наконец услышала этот хлопок.
В первые дни декабря, днём, у двери своего дома она встретила того самого подчинённого, который больше месяца назад привёз её на Улицу Академии.
— Старшая госпожа, — вежливо поклонился он и протянул приглашение. — Господин выписался из больницы. Госпожа устраивает вечерний банкет дома и просит вас обязательно прийти.
Син Хуайсюй взяла тонкий конверт и вдруг пожалела: кажется, эти десять тысяч она швырнула слишком громко.
* * *
Син Юй задержалась после школы на дежурстве, поэтому, когда она наконец добралась до переулка Гуаньбу, было уже совсем темно. В переулке не горели фонари, и она шла, дрожа от страха, боясь, что за спиной вдруг выскочит…
Чья-то рука легла ей на плечо. Син Юй визгнула и изо всех сил ударила сумкой по нападавшему.
Син Хуайсюй завопила от боли. Две девушки в тёмном переулке заорали в унисон, пока Син Юй не узнала старшую сестру и не перестала биться в панике.
— Сестра?
Син Хуайсюй, держась за голову, включила фонарик и осветила входную дверь. Син Юй подняла глаза на облупившуюся красную дверь и тёмный, зловещий холл и неохотно шагнула вперёд:
— Сестра, тебе не страшно здесь жить?
Син Хуайсюй поднялась на ступеньки и сказала:
— Заходи осторожно, тут высокий порог…
Не договорив, она сама споткнулась и чуть не упала.
Син Юй аккуратно переступила порог и только тогда перевела дух, когда сестра включила свет в холле.
Син Хуайсюй помнила, что младшей сестре нужно успеть домой на ужин, и быстро сгребла книги и бумаги с квадратного стола:
— Давай список.
Син Юй вытащила из рюкзака листок и положила на стол:
— Я списала его со стола тёти Ся. Вот — полный список гостей на банкет.
Она обняла руку сестры:
— Сестра, зачем тебе этот список? Разве нельзя просто прийти на банкет и всё увидеть?
— К тому времени будет уже поздно.
— Что будет поздно?
Син Хуайсюй пристально изучала список и объясняла:
— Отец попал в беду, тётя Ся выгнала меня из дома Синов. Она не пускала меня даже в больницу, будто хочет раз и навсегда разорвать все связи. А теперь вдруг приглашает на банкет. Это не похоже на неё.
— Я думала, на таком официальном приёме тётя Ся просто обязана пригласить тебя, чтобы не выставить семью на посмешище, — надула губы Син Юй. — Ведь семейные скандалы не выносят наружу.
— Если бы дело было в репутации, она могла бы отделаться отговорками. Если бы хотела унизить меня, не стала бы выбирать столь официальный повод для возвращения домой.
http://bllate.org/book/8996/820413
Готово:
