Она казалась ледяной, но взгляд её был тёплым. Он услышал, как она сказала:
— Я сильна. Я хорошо её обучу. Когда она обретёт силу для мести, мы вместе отправимся за ней. Ты готов отдать её мне?
Цянь Бао опешил, и глаза его внезапно наполнились слезами.
В тот же миг Мо Бай нашёл Мяоэр, оставшуюся в одиночестве, и встал перед ней.
·
Цянь Бао с изумлением смотрел на Гу Цици, приоткрыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
— Я видел вас на улице, — сказала Гу Цици.
— Сначала ты пошёл на восточную улицу, потом свернул на западную, затем направился на южную и в итоге остановился на северной. Поначалу мне показалось, что ты просто капризничаешь и любишь мучить людей, но позже я понял, что дело не в этом.
— На восточной улице была я, на западной — Мин Цзюэ, а на южной — Мо Бай. Ты выбрал самую безопасную — северную.
— Ты менял направление, потому что узнал в нас культиваторов и, почувствовав опасность, решил избежать встречи.
— Это странно. Почему ты сочёл нас опасными?
— Есть два варианта. Первый: ты знал о наших намерениях и боялся, что мы уведём твою телохранительницу Мяоэр. Ты жаден и эгоистичен, хочешь держать её только при себе и не желаешь, чтобы мы с ней общались. Второй вариант: ты боялся, что мы причиним вред вам. Я проверил историю твоего рода — она безупречна. Значит, речь идёт о Мяоэр. Ты думал, что мы можем навредить именно ей.
— Поскольку мы держали наши цели в тайне, ты не мог знать о них. Следовательно, остаётся только второй вариант: ты хотел защитить Мяоэр.
— Это подтвердилось, когда я недавно побывал в семье Чжан из западного пригорода.
Услышав упоминание семьи Чжан из западного пригорода, юноша заметно съёжился.
— Мяоэр — последняя из рода Чжан.
— Я обнаружил детские отпечатки ладоней на низком шкафу, заваленном картинами. Размеры шкафа позволяли спрятать двух детей лет по восемь. Сначала я подумал, что там прятались близнецы, но потом заметил: отпечатки разного размера.
— Кроме того, по твоему поведению ясно, что ты знаешь прошлое Мяоэр. Я предположил, что в том шкафу прятались вы с ней.
Глаза юноши уже были полны слёз — он словно вновь переживал ту кровавую и ужасную ночь.
— У меня бывает странное предчувствие, будто я ощущаю приближение опасности, — с трудом выговорил он. — В тот день, едва войдя в дом Чжан, я задрожал от страха и потащил Мяоэр прятаться в шкаф.
— А потом случилось то, что случилось, — продолжил Цянь Бао. — Мяоэр видела всё сквозь щель в шкафу. Я изо всех сил зажимал ей рот, чтобы она не закричала. Но после этого с ней явно что-то случилось: она часто терялась, уходила неведомо куда.
— Я видел, как она исписывала бумагу словом «месть», хватала любые обрывки книг и читала их. Меня страшило, что она сойдёт с ума.
— Однажды Мяоэр упала и надолго потеряла сознание. Очнувшись, она ничего не помнила. Я отнёс её к одной паре и дал им серебро, чтобы они представились её родителями и «продали» мне девочку.
— Так Мяоэр избавилась от всего этого тяжёлого и тёмного прошлого.
— Я боялся, что она услышит что-то на улице и восстановит память, поэтому не позволял ей уходить далеко. Боялся также, что те люди найдут её и уничтожат окончательно, поэтому держал рядом, ежедневно загружая мелкими делами и устраивая глупости, чтобы она думала: без меня я совсем пропаду. Она добрая девушка и всегда помнит свои обещания.
— Я лишь хотел, чтобы она жила, как обычная девушка, — спокойно и счастливо.
Гу Цици посмотрела ему в глаза и сказала:
— Если тебе неспокойно, вот наш знак доверия. Я пошлю кого-нибудь, кто покажет тебе нашу секту.
Но юноша ответил:
— Я верю тебе.
Гу Цици удивилась его решимости.
— Ты ведь мог не рассказывать мне всего этого. Если бы ты был злодеем, ты просто увёл бы Мяоэр силой — я бы ничего не смог поделать. Но ты старался убедить меня, хотел, чтобы Мяоэр ушла по собственной воле. Это значит, что тебе небезразлично её душевное состояние. Я слышал, что для культиваторов состояние духа — самое главное. И уже одно это убедило меня: ты не лжёшь.
Гу Цици смотрела на мальчика с ещё большим изумлением.
Проницательный, смелый, умеющий читать людей — настоящий талант.
Жаль только, что он простой смертный. Иначе стал бы прекрасным учеником.
Цянь Бао вдруг остановился и серьёзно посмотрел на Гу Цици.
— Сестрица-богиня, — сказал он, — я отдаю тебе Мяоэр. Ты пообещай, что будешь заботиться о ней?
Гу Цици на миг замерла, потом ласково потрепала его по волосам и мягко ответила:
— Не волнуйся.
В это же время, в другом месте...
Фан Цыюнь нервничала и раздражённо воскликнула:
— Почему она всё ещё не соглашается? Мы же чётко объяснили ей все плюсы: особое внимание, лучшие ресурсы, освобождение от капризного юного господина, помощь в мести! Такие условия — и всё равно отказывается! Почему?
Мо Бай взглянул на стоявшую рядом девочку и тихо сказал:
— Она говорит, что юный господин Цянь Бао не выживет без неё.
Фан Цыюнь разозлилась ещё больше:
— Да кто тут не может без кого? Она без юного господина или он без неё? Этот мальчишка выглядит совершенно беззаботным — вряд ли он умрёт без своей служанки!
Она продолжала ворчать:
— Отказаться от сотен лет жизни, от великих перспектив, чтобы остаться горничной у избалованного мальчишки и прожить впустую несколько десятков лет! Что за упрямство!
Мо Бай молчал, погружённый в свои мысли.
На следующий день весь город Юнин был в шоке.
Маленький повеса из семьи Цянь вдруг переменился.
Тот, кто раньше ломал пять вещей, делая одно дело, вдруг стал универсальным мастером: здоровье укрепилось, аппетит вырос, и он стал есть по две миски риса. Выходя на улицу, он теперь таскал два глиняных горшка за раз.
Раньше он разбрасывался деньгами и не знал, как считать сдачу, а теперь с самого утра чётко подсчитал арендную плату за восемнадцать прилавков и лично отправился взыскивать долг.
Люди только теперь поняли: этот юный господин всё это время притворялся глупцом. На самом деле он был острым умом.
Он больше не болел и не устраивал скандалов — в одночасье стал опорой семьи Цянь.
Никто не знал, что на него нашло, но ученики секты Юйцзянь были в восторге.
Раньше Мяоэр всегда говорила, что не может уйти, потому что юный господин без неё не выживет. Теперь же он сам доказал обратное. Какой у неё останется повод не уходить?
Когда Гу Цици прибыла в дом семьи Цянь, представители секты Юйцзянь уже были там.
Мо Бай сидел в кресле во главе зала и, приподняв чашку, слегка сдувал пену с чая.
Сердце Гу Цици сжалось. Она невольно посмотрела на него, но он отвёл взгляд и заговорил с Фан Цыюнь, смеясь и шутя.
Гу Цици отвернулась, чувствуя необъяснимое раздражение.
Вскоре появилась Мяоэр с небольшим узелком за спиной. Она стояла в зале, прелестная и решительная, и, несмотря на множество культиваторов, не проявила ни капли робости.
Фан Цыюнь, считая себя наиболее близкой к Мяоэр, сразу подошла, чтобы увести её.
Но Мяоэр уклонилась и прямо направилась к Гу Цици.
— Я хочу пойти со Сестрицей-богиней, — сказала она робко, но твёрдо.
Фан Цыюнь готова была взорваться от злости. «Почему именно с этой женщиной?» — хотела она крикнуть, но вдруг замерла. «Сестрица-богиня?» Что это значит? Разве Гу Цици — Сестрица-богиня, а она — нет? Ведь её стадия культивации даже выше!
Она уже собиралась возразить, но Мо Бай поставил чашку и, не сказав ни слова, вышел из зала. Фан Цыюнь пришлось сглотнуть обиду и последовать за ним.
Так дело перешло к секте Тяньсюань.
Вечером Гу Цици поручила младшим товарищам познакомить Мяоэр с основами практики, а сама вышла из гостиницы и направилась к реке.
Хотя вопрос был решён, её душевное равновесие так и не восстановилось.
Она не понимала, почему в груди стоит тяжесть, будто её душит неотвязная тревога.
Её мысли невольно вернулись к одному лицу.
Гу Цици энергично тряхнула головой, прогоняя образ.
Завтра они возвращаются в секту. Пора в последний раз взглянуть на эту мирскую суету.
Она медленно прошла по Тринадцати мостам сливы к оживлённому концу, где толпились торговцы, и вдруг увидела знакомую фигуру.
Глаза её распахнулись от удивления.
Тот человек стоял у прилавка с косметикой, лентами и шпильками. Его осанка была изящной, а манеры — спокойными и утончёнными.
Сейчас он стоял среди лент и украшений, слегка нахмурившись. Его профиль был прекрасен и незабываем, а чёрные волосы были перевязаны изумрудной лентой, что делало его похожим на истинного джентльмена — мягкого, как нефрит.
Это... это же давно не видевшийся старший брат по линии ученичества — Му Чэн!
Гу Цици радостно подбежала к нему и легко хлопнула по плечу.
Когда Му Чэн обернулся, она подарила ему сладкую улыбку.
Му Чэн тут же улыбнулся и погладил её по волосам:
— Девочка, как ты здесь оказалась?
Гу Цици прижалась щекой к его ладони. Обычно гордая и независимая старшая сестра секты вдруг стала похожа на обычную девочку, встретившую родного брата, и не удержалась от ласки.
Му Чэн, глядя на её осунувшееся лицо, почувствовал укол вины:
— Тебе пришлось нелегко в это время.
Гу Цици и не думала плакать, но от его слов в горле вдруг защипало, и слёзы навернулись на глаза.
Му Чэн, который всегда больше всех её любил в секте, встревожился:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Гу Цици сдержала эмоции, вытерла слёзы и снова улыбнулась:
— Просто соскучилась по тебе.
Му Чэн облегчённо вздохнул:
— Ты всё та же.
Гу Цици вдруг вспомнила о его недавнем прорыве и спросила:
— Старший брат, как тебе удалось подняться на новую стадию?
— Видимо, просто повезло, — ответил Му Чэн. — Месяц назад я нашёл пилюлю изгнания демонов разума, а так как условия для прорыва уже созрели, переход прошёл легко.
Гу Цици аж рот раскрыла от изумления:
— Пилюлю изгнания демонов разума? Ты нашёл пилюлю изгнания демонов разума?
— Да, в одной древней гробнице. Даже подумал, что удача слишком уж на моей стороне.
Му Чэн задумался:
— На пилюле был знак алхимика — иероглиф «Юань».
Гу Цици вскрикнула:
— Её изготовил Сун Цзиюань?
Му Чэн кивнул:
— Похоже на то. Говорят, за всю жизнь он создал всего две такие пилюли. Одна была уничтожена, а вторая попала ко мне. Действительно странное совпадение.
Лицо Гу Цици побледнело.
Она помнила записи в подводной пещере: Сун Цзиюань сам испробовал одну пилюлю, пожаловался, что она пахнет неприятно, и подумывал добавить мёд. Судя по его описанию, он спокойно прошёл прорыв без помех — значит, это была вторая пилюля.
Оставалась только одна.
Тогда откуда у старшего брата пилюля изгнания демонов разума?
Внезапно ей в голову пришла мысль о Мо Бае.
Невероятная догадка начала обретать форму.
Мо Бай не уничтожил пилюлю, а тайно сохранил её и позже передал Му Чэну?
По времени всё сходилось: старший брат получил пилюлю примерно через месяц после пробуждения Мо Бая.
Всё встало на свои места.
Но...
Как такое возможно?
И зачем?
Гу Цици не могла поверить. В голове роились вопросы, и сомнения почти сводили её с ума.
Тайно сохранить пилюлю изгнания демонов разума, заставить её съесть пилюлю долгой жизни, подвергнуться осуждению всего мира культиваторов, выдержать обратное воздействие тайного контракта, принять наказание от наставника и даже извиниться перед сектой Тяньсюань...
А потом спасти жизнь и исцелить болезнь своей сестры по линии ученичества, рискуя собственной жизнью из-за демонов разума, и всё же оставить пилюлю изгнания демонов разума, чтобы передать её своему старшему брату?
Зачем он это сделал?
Она никак не могла понять.
Он отдал обе пилюли — и долгой жизни, и изгнания демонов — секте Тяньсюань, вернувшись в свою секту лишь с шестью десятками процентов материалов. Эта поездка не только не принесла прибыли, но и навлекла гнев наставника.
Говорят, он месяц стоял на коленях в Зале Дисциплины.
Что с ним случилось?
Но если всё это правда... он ведь помогал ей.
Спас её жизнь, вылечил болезнь и помог старшему брату.
Как бы то ни было, она обязана перед ним извиниться.
Ведь совсем недавно она так жестоко его обругала.
Гу Цици чувствовала досаду, боль и тоску, стиснув губы, не могла вымолвить ни слова.
Му Чэн встревожился:
— Что с тобой?
http://bllate.org/book/8994/820274
Готово:
