Она даже не постеснялась записать её тогдашний облик с помощью талисмана передачи образов — чтобы доказать: это не пустые слова.
На изображении она выглядела серьёзной и сосредоточенной, без малейшего намёка на неладное. Ничем не отличалась от своей обычной холодной осанки, даже казалась ещё более собранной.
Проклятый Ло Цинъи!
Каждый его выход — взрыв продаж, а когда он опровергает слухи, продажи снова взрываются.
Этот Ло Цинъи умеет вести дела блестяще.
Если она его поймает, непременно сдерёт с него кожу и вырвет жилы.
Гу Цици целый час глубоко дышала перед бронзовым зеркалом, прежде чем наконец усмирила раздражение и беспокойство.
Раз уж так вышло, будем делать вид, будто ничего не случилось. Как только вернёт Мяоэр домой, сразу спрячется в секту Тяньсюань и не покажется наружу, пока всё не прояснится.
Приняв решение, она отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на деле Мяоэр.
Едва она об этом подумала, как за дверью раздался стук.
Гу Цици сразу поняла, что это Мин Цзюэ, и сказала:
— Входи.
Статный, полный энергии юноша вытянулся рядом с ней и начал докладывать о результатах разведки.
Первое совпадало с тем, что она уже узнала сама: этот Цянь Бао — настоящий заводила бед. Без присмотра он способен за минуту угодить в беду, поэтому Мяоэр не смела отходить от него ни на шаг.
Второе было ещё проще.
Мяоэр — дочь пары из пригорода, в восемь лет проданная в дом Цянь в услужение и с тех пор прислуживающая юному господину Цянь Бао.
Похоже, девочка и впрямь одарённая от природы.
Гу Цици махнула рукой, отпуская его. Обычно послушный мальчик сегодня вёл себя странно: его обычно серьёзное, строгое личико теперь едва заметно румянилось.
Гу Цици прищурилась.
Мин Цзюэ долго мялся, наконец собрался с духом и произнёс:
— Сестра по линии ученичества, не могла бы ты не быть такой опрометчивой?
— А?
— Ну… то есть… — заикался юноша, щёки его становились всё краснее, пока он наконец не выдавил нужное слово: — Дело двойного культивирования.
В голове Гу Цици словно оборвалась струна.
Юноша сжимал кулаки, не смея поднять на неё глаза, и сквозь зубы выдавил:
— Я думаю, сестра такая замечательная, что никто не достоин её. Не могла бы ты не принимать такие решения наобум? По крайней мере в этом вопросе… Не могла бы ты… подождать хотя бы несколько лет?
Перед глазами Гу Цици всё покраснело. Впервые в жизни она так опозорилась перед младшим. Она стукнула его по голове и прошипела сквозь зубы:
— Вон!
Юноша, очевидно, долго обдумывал эти слова, и теперь, выговорившись, был совершенно измотан. При её окрике он мгновенно выскочил за дверь.
Гу Цици невольно бросила взгляд в окно.
Он бежал прочь от постоялого двора, пересёк длинную улицу и устремился к Тринадцати мостам сливы.
…
Гу Цици сжала кулаки — внутри снова поднялось раздражение.
Только проведя ещё час в глубоком дыхании перед бронзовым зеркалом, она наконец вышла из гостиницы.
Погода была такой же прекрасной, как и вчера.
Но настроение перевернулось с ног на голову, будто её в бездну низвергли.
Ладно, прошлое пусть остаётся в прошлом.
Гу Цици решила познакомиться с юным господином и Мяоэр поближе, чтобы выяснить, нет ли здесь чего-то подозрительного.
Развернув сознание, она мгновенно определила, где находятся дети, и направилась туда. Но, дойдя до Тринадцати мостов сливы, столкнулась лицом к лицу с Мо Баем — своим злейшим недругом.
Он шёл прямо к ней.
Она подумала, что он снова начнёт её дразнить, и мысленно приказала себе не вспылить и не дать волю страху. Однако он прошёл мимо, не удостоив её даже взглядом, держась на расстоянии не ближе чем в три метра.
Что с ним такое? Гу Цици не понимала. Она не удержалась и обернулась.
Но он даже не оглянулся.
В груди вдруг возникло странное ощущение пустоты.
Гу Цици поспешно тряхнула головой и зашагала на юг.
Вскоре она обнаружила юного господина на перекрёстке — найти его было нетрудно: сам он шёл с пустыми руками и бодрым видом, а за ним следовала служанка, громоздя на себя кучу вещей, что звенели и стучали при каждом шаге.
Перекрёсток кишел мелкими торговцами, шумом и суетой.
Гу Цици незаметно влилась в толпу и неспешно двинулась к ним.
Радостный голос юного господина прозвучал:
— Пойдём на Западную улицу!
Западная улица была той самой, где она только что находилась; пройдя через центр, можно было попасть на Восточную.
— Говорят, приехали купцы из Западных земель, привезли всякие диковинки, например, пятнистых пауков-быков, — воодушевлённо рассказывал он, разводя руками, чтобы показать размер: — Вот такие, с кулак!
— Это ядовито, трогать нельзя, — предостерегала Мяоэр.
— Как так нельзя! Мужчина не боится опасностей! Да и ты ведь будешь за ним ухаживать?
Мяоэр промолчала — неизвестно, убедил ли он её или просто поняла, что переубедить невозможно, и предпочла замолчать.
Цянь Бао беззаботно шагал вперёд, но вдруг заметил лепёшки с зелёным луком у дороги и захотел есть. Он потянулся за серебром — и обнаружил, что кошелька нет. Лицо его мгновенно вытянулось.
— У меня есть припасено, — вздохнула Мяоэр и подала ему вышитый мешочек с деньгами.
Цянь Бао тут же просиял, расплачиваясь:
— Что бы я делал без тебя?
Мяоэр молчала, опустив глаза.
Цянь Бао жевал лепёшку и шёл дальше, но вдруг, словно его осенило, обернулся и воскликнул:
— Вспомнил! Сегодня на Восточной улице выступают с дрессированными зверями! Пойдём посмотрим!
— Ты уже раз смотрел, потом три дня болел от страха.
Но Цянь Бао был непреклонен и тут же свернул на Восточную улицу.
Мяоэр, нагруженная поклажей, молча развернулась и последовала за ним.
Даже Гу Цици начала уставать от этого юного господина. Её взгляд стал рассеянным, но случайный взгляд в сторону Восточной улицы заставил её насторожиться: там, неподалёку, стоял Мин Цзюэ и тоже, похоже, наблюдал за ними.
Молодец, растёт.
Гу Цици на миг замерла, но тут же увидела, что пара уже направилась на Восточную улицу. Она ускорила шаг и вскоре догнала их.
Юный господин бормотал себе под нос, его интересы менялись, как ветер: едва они дошли до середины Восточной улицы, как он уже закричал, что хочет на Южную.
Мяоэр на сей раз ничего не сказала и покорно развернулась, чтобы идти за ним на юг.
Гу Цици подумала, что, скорее всего, они скоро вернутся.
Так и вышло: на этот раз они прошли чуть дальше по Восточной улице, но всё равно развернулись и устремились на Северную.
Видимо, юный господин снова передумал.
Пока Гу Цици колебалась, стоит ли следовать за ними, её сознание уловило лёгкий звук «цок».
Будто чашка чая коснулась деревянного стола.
Она резко обернулась и уставилась на второй этаж трактира «Цяньлай» на Южной улице, у окна.
Там уже никого не было — лишь край чёрного халата исчез за углом.
Такой же цвет и ткань она видела совсем недавно.
Это был Мо Бай с моста.
Он тоже следил за ними? Значит, он что-то обнаружил и, поставив чашку, ушёл?
Гу Цици нахмурилась, глубоко задумавшись. Внезапно её палец ощутил тепло.
Она опустила глаза и раскрыла ладонь: в ней закружились крошечные язычки пламени, сложившись в четыре иероглифа:
Семья Чжан из западного пригорода.
Передача пришла от Ло Цинъи; он написал, что это подарок в знак извинения.
Гу Цици задумалась над этими словами — и вдруг поняла. Она немедленно приказала Мин Цзюэ снова проверить родителей Мяоэр, а сама мгновенно исчезла из города Юнин.
Она устремилась к семье Чжан в западном пригороде.
По пути ей вспомнилась эта старая история.
Много лет назад за городом Юнин жила семья Чжан. Глава рода однажды в путешествии обрёл чудесную реликвию. Вернувшись, он поместил её в особое святилище, и с тех пор духовная кровь рода становилась всё чище: один за другим рождались носители двойного и даже редкого духовного корня.
Это сразу привлекло внимание недоброжелателей, возжелавших реликвию и решивших убить ради неё всю семью. Хотя дети и были одарёнными, они всё же оставались детьми, ещё не постигшими Дао. Чтобы уничтожить угрозу мести, злодеи перебили всех — от стариков до младенцев.
Если сведения Ло Цинъи верны, то Мяоэр, скорее всего, и есть та самая девочка с редким духовным корнем, которой чудом удалось спастись и которую потом подобрали те пригородные супруги.
Нужно проверить.
Гу Цици ускорилась и вскоре оказалась среди руин. В те времена семью Чжан убили, реликвию украли, а дом сожгли дотла — остались лишь обломки стен, ничего не напоминающие о былом величии.
Но Гу Цици знала: ради хранения реликвии семья Чжан построила тайную комнату, которую невозможно было уничтожить полностью.
Развернув сознание, она быстро нашла вход.
Сломав ржавый замок, Гу Цици затаила дыхание и прыгнула внутрь.
Внутри не было полной темноты — сквозь щели пробивались лучи света, делая помещение менее душным и не позволяя скапливаться затхлому воздуху.
Гу Цици начала искать что-нибудь, что могло бы подтвердить происхождение Мяоэр: свитки с родословной или другие улики.
Внезапно её взгляд застыл: она заметила старинную книгу, покрытую пылью. Обложка была изорвана, но сквозь повреждения можно было разобрать иероглиф «род».
Вот оно!
Гу Цици протянула руку.
Из воздуха возник клинок из ци, резко и неожиданно заставив её отступить.
Она обернулась. Из тьмы выступил высокий силуэт.
Это был Мо Бай.
Его лицо было ледяным, без тени улыбки. Он молча прошёл мимо неё и схватил родословную.
Гу Цици не собиралась уступать. Её нефритовая флейта мгновенно метнулась к нему, но он даже не обернулся.
Перед ней возникла стена клинков из ци, с такой мощью и точностью отразившая её атаку, что у неё не осталось ни единого шанса.
Разница в силе была колоссальной. Такого Мо Бая она ещё не видела.
Это был тот самый гений, старший брат по линии ученичества, о котором все говорили.
Он легко завладел родословной и тут же развернулся, чтобы уйти.
Ни слова ей не сказав.
Ни секунды не задержавшись.
— Что с этим человеком такое? — Гу Цици опустила взгляд, ресницы дрожали.
В груди вдруг заныла обида.
Приходит, когда захочет, уходит, когда вздумается. То гладит, то целует, то избегает, будто змея или скорпион.
Только сегодня она поняла: если он решит быть жестоким, другим даже подойти к нему не дано.
Очевидно, раньше, сражаясь с ней, он всегда сдерживался.
А сейчас его клинки были остры, безжалостны и пронизаны мощью дитя первоэлемента.
Он был серьёзен — хотел быстро покончить с боем.
Быстро разобраться и уйти.
Не желал с ней больше ни в чём путаться.
Глаза предательски защипало.
Ну и ладно. Видимо, Гу Цици действительно становится всё слабее.
Она подавила обиду и вспомнила о главном.
Родословную украли, но, возможно, остались и другие улики. Собравшись, она продолжила поиски.
Пыль в лучах света превратилась в танцующие частички.
Сквозь эту пыль она заметила несколько копий рисунков в низком шкафчике. На них была изображена пара близнецов; черты девочки напоминали Мяоэр. На шее у неё виднелось красное родимое пятно.
Гу Цици закрыла глаза, вспоминая шею Мяоэр. Хотя её и загораживали разные вещи, она отчётливо помнила тот румянец.
Теперь она поняла: это было родимое пятно.
Мяоэр несомненно была потомком семьи Чжан.
Мо Бай, вероятно, уже это знал. Нужно действовать быстро.
Она уже собиралась раздавить передаточный талисман, чтобы приказать Мин Цзюэ начинать, но вдруг взгляд её упал на рисунки.
Они были помяты, будто их наспех растоптали. Гу Цици провела рукой по шкафчику и обнаружила на внутренней крышке несколько крошечных отпечатков детских ладоней.
Зрачки её сузились — она мгновенно всё поняла.
Она не стала раздавливать талисман, а исчезла из тайной комнаты.
Когда Гу Цици вновь появилась, она уже стояла на Северной улице перекрёстка — туда как раз направлялись Цянь Бао и Мяоэр. На этот раз Цянь Бао не свернул, а действительно продолжил прогулку.
Гу Цици нашла его и на сей раз не стала притворяться незнакомкой — она прямо подошла и встала перед ним.
Цянь Бао испугался и обернулся, ища Мяоэр, но той рядом не оказалось. Он в панике попытался убежать.
Гу Цици протянула руку. Цянь Бао зажмурился, ожидая боли, но вместо этого почувствовал, как нежная ладонь легла ему на голову.
Перед ним стояла очень-очень красивая девушка.
http://bllate.org/book/8994/820273
Готово:
