Но почему он так настаивал, чтобы она выбрала именно пилюлю долгой жизни? Сначала ещё можно было понять: он заставлял её взять пилюлю долгой жизни, чтобы самому беспрепятственно завладеть пилюлей изгнания демонов разума. Но после того как пилюля изгнания демонов разума была уничтожена — зачем тогда?
Она невольно вспомнила тот поцелуй.
Стыд и румянец её не мучили — лишь тяжесть и горечь наполняли душу.
Она закрыла глаза. И сейчас, вспоминая, ей захотелось плакать.
Почему ей так больно?
Гу Цици крепче прижала к груди мягкий подушечный валик. Сердце и кончик носа становились всё более кислыми, всё сильнее сжимались.
Слёзы сами собой хлынули из глаз.
Ей было по-настоящему больно.
Она так долго думала об этом — с самого дня происшествия и до сегодняшнего момента, от восхода до заката.
Она старалась изо всех сил. Изо всех сил.
Но так и не смогла найти ни единого оправдания.
Долго сдерживаемые эмоции, которые она никогда не показывала другим, прорвались наружу — и она разрыдалась.
Не из-за уничтоженной пилюли изгнания демонов разума.
Не из-за того, что он направил на неё меч.
Не из-за того, что он её принудил.
Просто… просто…
Ей не хотелось признавать, что он плохой человек. Что он лжец.
Та самая старшая сестра по линии ученичества, что в глазах всех была изысканной, холодной, невозмутимой и славилась своей отстранённостью и бесстрастием, снова заперлась в своих покоях и, прижав любимый подушечный валик, тихо плакала.
После этого приступа слёз Гу Цици стала ещё более сдержанной. Быть может, это было следствием действия пилюли, а может — перемены в душевном состоянии: она почувствовала, что уже почти преодолела позднюю стадию золотого ядра и приблизилась к её высшему пределу.
Казалось, ей осталось лишь немного — и она сможет узреть небесную истину, чтобы успешно перейти на следующую стадию культивации.
Спустя несколько дней её неожиданно вызвал сам основатель секты.
Тяньсюань смотрел на свою ученицу — спокойную, невозмутимую — и с трудом сдерживал сочувствие:
— Цици, я знаю, тебе пришлось нелегко.
Гу Цици покачала головой:
— Наставник, это моя неспособность.
Тяньсюань вздохнул:
— Но на этом всё и закончилось. Недавно Юйцзянь вместе с этим мерзавцем Мо Баем лично пришёл извиниться. В конце концов, вам ещё предстоит общаться в будущем.
Гу Цици склонила голову:
— Ученица понимает.
Тяньсюань добавил:
— Хотя Юйцзянь, конечно, лишь делает вид, что вежлив. Я прекрасно знаю: ради будущей репутации своей секты он всё это устраивает для посторонних глаз. Более того, вполне возможно, что именно он и приказал похитить пилюлю изгнания демонов разума. Но всё же не стоит зацикливаться на этом.
— Кроме того, пилюля изгнания демонов разума уничтожена, зато пилюля долгой жизни досталась тебе. Оставшиеся материалы поделили в соотношении четыре к шести — в теории мы даже не в убытке. Судя по твоему рассказу, если бы не Мо Бай, двуглавый цзяолунь разнёс бы тебя в прах. Получается, он даже спас тебе жизнь. Так что пусть всё остаётся в прошлом.
— Взгляни на меня, — продолжал Тяньсюань. — За все эти годы я повидал больше, чем ты прошла мостов. И всё же сохраняю спокойствие. Ведь самое важное в культивации — это состояние духа. Если оно нарушено, прогресс прекратится.
— Ученица внимательно выслушала наставления наставника.
Гу Цици послушно ответила, но её глаза оставались прозрачными и холодными — непонятно было, дошло ли до неё хоть слово.
Тяньсюань сказал всё, что считал нужным, и махнул рукой, отпуская её.
Выйдя из резиденции наставника, Гу Цици чувствовала полное спокойствие.
Наставник прав: прошлое должно остаться в прошлом.
Однако спустя месяц в секте Юйцзянь разразился настоящий скандал.
Старшая сестра седьмого отделения секты Юйцзянь, Фан Цыюнь, находилась в глубоком затворе, стремясь прорваться к стадии дитя первоэлемента, но её атаковали демоны разума, и она чуть не сошла с ума. К счастью, Мо Бай самоотверженно спас её — и она успешно достигла следующей стадии.
Секта Юйцзянь получила мощную поддержку, и её авторитет взлетел до небес.
Весь мир культиваторов был потрясён.
Весь мир культиваторов, честно говоря, не верил ни единому слову.
«Самоотверженно спас? Да вы что, малым детям врёте?»
«Конечно же, Мо Бай не уничтожил пилюлю изгнания демонов разума, а тайком унёс её и отдал своей старшей сестре!»
«Ах, этот красавец, полный мудрости и наглости, настоящий подлец!»
Услышав эту новость, самый спокойный и уравновешенный из всех наставников мира культиваторов, Тяньсюань, стоя на горе Усян, ругал Юйцзяня целые сутки без остановки.
А Гу Цици в тот момент дремала в шезлонге. Неожиданно она перевернулась и упала на пол. Хотя её тело защищало ци, всё равно было больно — везде. Прижавшись к пушистому подушечному валику, она с горечью смотрела на луну.
Чем дольше смотрела — тем тяжелее становилось на душе.
Академия Цинъи снова взорвалась.
Целая толпа «изысканных и возвышенных» студентов, вооружившись наследственными кистями из барсучьего и горностаевого волоса, ежедневно заседали в окрестностях секты Юйцзянь, записывая каждое подозрительное движение с помощью талисманов передачи образов. Неделю спустя они пришли к выводу:
Мо Бай действительно не похитил пилюлю изгнания демонов разума. Она была уничтожена — это правда. И он действительно самоотверженно спас Фан Цыюнь.
После этого он три дня истекал кровью, повредив внутренние органы, и до сих пор находился без сознания. Фан Цыюнь не отходила от его постели и ежедневно рыдала.
В «Хрониках девяти сект» в колонке о Мо Бае было записано:
Мо Бай: до потери сознания — первый среди молодого поколения.
Самый ненавистный человек: Гу Цици, буквально до смерти.
Самый любимый человек: Фан Цыюнь, ради которой готов отдать жизнь.
Когда Дан Си заметила, что у неё из рук вырвали книгу, она так испугалась, что не знала, что делать. Перед ней стояла её старшая сестра с теми же прозрачными и холодными глазами.
Книга упала раскрытой — прямо на страницу о Мо Бае.
Дан Си боялась, что старшая сестра расстроится, но та произнесла как обычно:
— Во время культивации нельзя отвлекаться.
Дан Си поспешно признала вину, лишь бы старшая сестра не увидела содержимое. Такая изысканная и благородная особа, как она, не заслуживала подобного обращения.
Но Гу Цици уже взяла «Хроники девяти сект». Бесстрастно прочитав всё, она сказала:
— Скучно.
И в следующий миг в её ладони вспыхнуло ци, превратив книгу в прах, не оставив и следа.
Дан Си съёжилась.
Старшая сестра… наверное, всё-таки рассердилась?
После этого Академия Цинъи продолжала выпускать репортажи, и на секту Юйцзянь хлынули посылки — почти все предназначались Мо Баю, и лишь немногие — Фан Цыюнь, но содержимое этих было куда менее вежливым.
Хотя таких было немного: Фан Цыюнь уже достигла стадии дитя первоэлемента и была силой, с которой считался весь мир культиваторов. Лишь немногие девушки с низкой стадией культивации осмеливались угрожать ей — либо у них были могущественные покровители, либо они сами обладали внушительной силой.
Спустя несколько месяцев Мо Бай наконец пришёл в себя.
Говорили, что Фан Цыюнь, не жалея собственного ци, ежедневно питала его меридианы — и только так смогла вернуть его к жизни.
Это стало почти чудом любви в мире культиваторов.
Но со временем шум поутих.
Гу Цици погрузилась в культивацию и больше не интересовалась происходящим вокруг. Для культиваторов на стадии золотого ядра даже один сеанс медитации мог длиться больше месяца.
И в это время в секте Тяньсюань произошло важное событие.
Му Чэн успешно достиг стадии дитя первоэлемента.
Вся секта Тяньсюань ликовала.
Гу Цици тоже была рада. Старший брат по линии ученичества продвигался с пугающей скоростью: ему было намного меньше лет, чем Фан Цыюнь из секты Юйцзянь, а значит, его будущее было куда светлее.
К тому же метод культивации старшего брата был значительно сложнее обычного — и раз он преодолел этот барьер, то в пределах своей стадии он почти не знал поражений, а даже против более сильных противников мог дать бой.
Хотя ей и не удалось достать для него пилюлю изгнания демонов разума, он всё равно благополучно достиг следующей стадии — и теперь она могла наконец вздохнуть спокойно.
Однажды во время культивации она получила вызов от наставника. На этот раз дело касалось основы самой секты — и было чрезвычайно важным.
У подножия горы, рядом с сектой Тяньсюань и сектой Юйцзянь, раскинулся город Юнин. Обильные потоки ци, живописные реки и горы дарили ему благодать и процветание, и жители жили в мире и достатке.
Благодаря этому здесь чаще рождались дети с редкими духовными корнями. И вот несколько дней назад команда секты Тяньсюань по проверке талантов обнаружила в Юнине ребёнка с исключительным редким духовным корнем.
Ему было всего пятнадцать, но он уже проявлял удивительные способности: безо всякого наставничества он почти достиг поздней стадии сбора ци.
Для сравнения: в самой секте Тяньсюань, где действовала массивная печать подавления ци и ежемесячно выдавались духовные камни, пятнадцатилетние ученики едва успевали сформировать вихрь ци и только начинали осваивать сбор ци.
Каждая секта мечтала заполучить такой талант — ведь только так можно было сохранить преемственность учения.
Получив эту новость, Тяньсюань не находил себе места и немедленно приказал Гу Цици отправиться в город Юнин и привезти ребёнка в секту Тяньсюань, опередив другие секты.
Гу Цици получила приказ и тут же, вместе с Мин Цзюэ, Дан Си и Лян Цаоцао, ночью выехала в город Юнин.
Дело не терпело отлагательства.
Другие секты наверняка уже получили информацию, особенно секта Юйцзянь, расположенная совсем рядом. Нельзя было допустить, чтобы они опередили.
Четверо прибыли в город Юнин уже ночью, быстро освежились и решили начать поиски на следующий день.
Молодые ученики, впервые попавшие в мир смертных, были в восторге и настаивали на том, чтобы прогуляться и посмотреть на городскую жизнь.
Гу Цици переоделась в простое длинное платье, поверх накинула лёгкий полупрозрачный шёлковый наряд и легко, словно облачко, повела за собой младших товарищей.
Город Юнин, пронизанный рекой, был невероятно богат и оживлён. Даже ночью его освещали бесчисленные фонари, делая его похожим на дневной свет.
Люди гуляли по Тринадцати мостам сливы, а вдоль берегов тянулись ряды лотков с безделушками, косметикой и прочими мелочами.
В секте Тяньсюань царили аскетизм и строгость: каждый день — либо медитация, либо борьба за ресурсы. И теперь, окунувшись в этот тёплый, пахнущий мирской жизнью воздух, они почувствовали неожиданную нежность.
Молодые ученики восхищались всем подряд, болтали и смеялись без умолку. Только Мин Цзюэ оставался спокойным, остальные двое уже давно шумели, как стайка птиц.
Гу Цици позволила им веселиться — и сама почувствовала лёгкость.
Безотчётно она подошла к лавке, где продавали заколки и ленты для волос, машинально взяла деревянную заколку и задумчиво рассматривала её — и сама стала частью городского пейзажа.
Прохожие никогда не видели такой девушки — будто сошедшей с небес, прекрасной и холодной. Многим невольно захотелось увидеть её улыбку — наверняка она была ещё прекраснее.
Гу Цици привыкла к таким взглядам — куда бы она ни пошла, всегда оказывалась в центре внимания. Поэтому она не придала значения.
Поразглядев заколку, она так и не купила её и продолжила неспешную прогулку, пока невольно не вышла на Тринадцать мостов сливы.
Фонари качались на ветру, повсюду царило оживление — шумное, но тёплое.
По реке плыли роскошные лодки; на носу одной из них девушка играла на цитре, а её алый, мягкий платок развевался в воздухе, будто касаясь самого сердца.
Гу Цици незаметно улыбнулась, повернулась и пошла дальше по мосту — и вдруг замерла.
Впереди, на каменном мосту, небрежно стоял человек. Он был всё так же ленив и раздражающе самоуверен. Сегодня на нём не было парадной одежды секты Юйцзянь — лишь мягкая чёрная шёлковая туника из ткани «мягкий дым». Он был прекрасен, как нефрит на дороге, как безупречный юноша из древних сказаний. Один лишь его силуэт заставлял меркнуть всё окружающее.
Это был Мо Бай.
Он тоже заметил её.
Его тёмные зрачки на миг дрогнули, а затем на губах появилась привычная, беззаботная улыбка.
Оба остановились на месте, не двигаясь и не отводя взгляда.
Но Гу Цици не была такой наглой, как он, и первой отвела свои холодные глаза, сделав шаг вперёд.
Мо Бай, заложив руки за спину, тоже двинулся ей навстречу.
Фонари мерцали вдали, лунный свет колыхался на воде.
Вокруг — шум таверн и рынков, оживлённый гул смертного мира.
Каменный мост, качающиеся на ветру фонари, гомон толпы, зелёные ивы, прохладный ночной ветерок.
Все остальные превратились в смутные силуэты — лишь они двое оставались чёткими и ясными.
Она — в белом, лёгком, словно дух; он — в чёрном, элегантном, будто бог.
Чистый белый и глубокий чёрный — как утренний туман и горный камень.
Как рисовая бумага и волчья кисть.
Она — безупречна и чиста, он — своенравен и дерзок, оставивший на ней неизгладимый след.
Лёгкие оттенки белого и глубокий чёрный двигались навстречу друг другу — и встретились на вершине моста.
Шаг замер. Весь мир умолк.
Спустя мгновение оба одновременно двинулись дальше — и прошли мимо, будто не узнав друг друга.
Перейдя мост, Гу Цици почувствовала странную грусть. Всё хорошее настроение исчезло, оставив лишь тяжесть в груди. Ей расхотелось гулять. Подумав, что младшие товарищи достаточно сильны, чтобы сами найти дорогу обратно в гостиницу, она решила возвращаться.
Но тут в ушах раздался звук самовозгорания талисмана.
Неужели они ввязались в драку?
Золотистая вспышка мелькнула у её ног — и она исчезла с места, мгновенно появившись там, где чувствовалось сильное колебание ци. Это была длинная улица с редкими прохожими.
Её глаза сузились — и она разглядела картину: Мин Цзюэ и двое других учеников сражались с несколькими юными культиваторами из секты Юйцзянь.
http://bllate.org/book/8994/820269
Готово:
