Тихо приподняв уголки губ, Гу Цици внимательно прочитала описания обеих пилюль и давно уже сделала свой выбор.
Конечно же, пилюля изгнания демонов разума. Старший брат по линии ученичества после формирования золотого ядра резко ускорил свой прогресс в культивации и уже почти коснулся порога стадии дитя первоэлемента. Эта поездка в скитания была предпринята именно для поиска удачи и прорыва. Во время формирования золотого ядра его сильно атаковали демоны разума, а значит, переход на следующую стадию будет ещё опаснее. Если у него будет пилюля изгнания демонов разума, возможно, он сможет достичь стадии дитя первоэлемента уже через год-два.
Тогда секта Тяньсюань получит мощную поддержку.
Гу Цици прекрасно понимала: взять одну пилюлю изгнания демонов разума — уже огромная удача. Значит, пилюля долгой жизни по праву должна достаться секте Юйцзянь.
Дойдя до этого вывода, Гу Цици глубоко вдохнула и протянула руку к нефритовому ларцу с пилюлей изгнания демонов разума.
Мо Бай знал, ради кого она это делает. С ним она практиковала совместную культивацию и не боялась нападения демонов разума. Значит, она делает это исключительно ради своего старшего брата по линии ученичества.
Однако раз он дал слово, возражать не собирался.
Ему хотелось лишь дождаться, пока она сделает выбор, вернуться в секту и доложить о выполнении задания. Поэтому он рассеянно игрался с клинком из ци.
Внезапно в воздухе возникла волна колебаний. Его полуприкрытые глаза резко распахнулись, и он с изумлением посмотрел на нефритовые ларцы на столе. В тот самый момент, когда Гу Цици протянула руку, другой ларец — тот, что содержал пилюлю долгой жизни, — начал сильно вибрировать.
Такая острая реакция эликсира возможна лишь в одном случае: человек и эта пилюля невероятно совместимы.
Мо Бай не понимал: почему Гу Цици совместима с пилюлей долгой жизни? Она же на поздней стадии золотого ядра — ей должна быть ближе пилюля изгнания демонов разума! Как пилюля долгой жизни может так бурно реагировать?
Он вдруг вспомнил двуглавого цзяолуня. Тогда она пострадала от всплеска ци, но он вложил в неё каплю своей жизненной крови. От этого не только зажили раны, но и её стадия культивации даже немного повысилась — она почти коснулась порога дитя первоэлемента.
Тогда почему?
Неужели…
Лицо Мо Бая потемнело. Его взгляд стал острым, как лезвие. В глазах вспыхнула мощнейшая энергия меча, способная разорвать любую иллюзию.
Перед ним стояла Гу Цици с румяными щеками и ровным пульсом. Но в тот же миг вокруг её тела вспыхнул золотистый ореол.
Талисман иллюзии.
Его веки опустились. Золотой свет разлетелся на осколки, и иллюзия перед его глазами рассыпалась.
Та, что стояла перед ним, уже не была той свежей и здоровой девушкой. Вся её фигура выглядела измождённой: бледное лицо, истощённая ци и кровь, почти полностью повреждённые внутренние органы. Особенно тревожным было чёрное пятно на груди.
Разум Мо Бая едва не покинул его. Его глаза стали ледяными и страшными.
Где она так себя изуродовала?
Он вдруг вспомнил колебания ци в пруду, когда он только прибыл. Он сразу же защитил её от взрыва ци, подумав, что это последствия боя с цзяолунем. Но теперь, похоже, ещё до его прихода она уже приняла на себя мощнейший удар.
Эта упрямая женщина!
И ещё осмелилась использовать талисман иллюзии, чтобы скрыть своё состояние!
Чего она боится? Неужели так не доверяет ему?
Каким человеком она его считает?
Гу Цици не заметила перемены в Мо Бае. Её пальцы уже почти коснулись пилюли изгнания демонов разума, как вдруг вокруг неё резко возросло давление. В воздухе материализовались десятки клинков из ци.
Острые, смертоносные, все направленные прямо на неё.
Гу Цици в изумлении посмотрела на Мо Бая.
Он неторопливо подошёл, но в его глазах застыл лёд, а голос прозвучал тихо и холодно:
— Выбери пилюлю долгой жизни.
Гу Цици вспыхнула от гнева:
— Ты обещал, что я выберу первой!
Мо Бай полуприкрыл глаза и сверху вниз посмотрел на неё с насмешкой:
— С каких пор мои слова что-то значат?
Гу Цици не понимала, почему он так резко переменился. По договору они заключили тайный контракт — он не имел права менять условия.
— Мы заключили тайный контракт, — сказала она.
Мо Бай остановился и с издёвкой рассмеялся:
— Ты думаешь, меня пугает обратное воздействие такого жалкого контракта? Какая наивность.
Гу Цици в ярости всё же потянулась за пилюлей изгнания демонов разума. В тот же миг клинок из ци появился у её горла, остриё упёрлось в самое уязвимое место, заставив её запрокинуть голову.
— Умница, выбери пилюлю долгой жизни, — мягко сказал он, но в глазах не было и тени улыбки. Вся комната наполнилась убийственной аурой.
Гу Цици с ненавистью смотрела на него:
— Почему ты нарушаешь слово? Зачем обманывать нас?
Мо Бай безразлично ответил:
— Ты думала, я позволю секте Тяньсюань обрести ещё одного мастера стадии дитя первоэлемента? Не мечтай.
Гу Цици упрямо стиснула губы. Спустя мгновение в её глазах вспыхнула решимость. Она чуть приоткрыла рот, собираясь укусить кончик языка и вступить в последнюю битву.
Но в щёку впались пальцы — широкая ладонь мужчины, подошедшего незаметно, сжала её лицо и заставила раскрыть рот.
Мо Бай прищурился, сдерживая ярость:
— Так уж нужна тебе эта пилюля изгнания демонов разума?
Гу Цици упрямо ответила:
— Я уже выбрала.
Мо Бай вдруг усмехнулся. Его ци взорвалась, и несколько младших товарищей по секте мгновенно лишились чувств.
Он чётко произнёс:
— Ты можешь выбирать только то, что я тебе позволю. Разве ты до сих пор этого не поняла?
Гу Цици вырвалась из его хватки, её глаза горели огнём.
Мо Бай вернулся к каменному столу, взял пилюлю изгнания демонов разума и пристально посмотрел на неё:
— Либо пилюля долгой жизни, либо смерть.
Гу Цици холодно смотрела на него. На её бледном, измождённом лице проступило упрямство. Спустя мгновение она слабо улыбнулась:
— Я, Гу Цици, никогда не боялась смерти.
Мо Бай увидел эту улыбку, и в его глазах мелькнула боль, тут же затоптанная гневом.
Да, ты, Гу Цици, не боишься смерти.
Ты готова пожертвовать жизнью, потерять стадию культивации, навсегда остаться на уровне золотого ядра — лишь бы выбрать эту пилюлю изгнания демонов разума.
Конечно, в твоём сердце есть только твой старший брат по линии ученичества.
А я, Мо Бай, для тебя — никто. Ты даже о себе не заботишься.
Гнев Мо Бая вспыхнул с новой силой. Он достал пилюлю изгнания демонов разума и спросил:
— Ты всё ещё готова умереть ради неё?
Гу Цици упрямо смотрела на него.
Мо Бай холодно усмехнулся. Его пальцы вспыхнули множеством мельчайших клинков из ци, которые тут же сплелись в плотную сеть и мгновенно превратили пилюлю в пыль.
Гу Цици схватилась за грудь и выплюнула кровь.
Мо Бай чуть не бросился к ней, но заставил себя остаться на месте.
Лицо Гу Цици стало пепельно-серым. Она безжизненно смотрела на останки пилюли и тихо прошептала:
— Мы проиграли. Признаём поражение. Я сейчас же уведу учеников и доложу в секту. Старший брат Мо Бай… прощай навсегда.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти. Но Мо Бай мгновенно оказался перед ней. Он сжал её щёку, заставив открыть рот, и поцеловал её.
Во рту взорвался аромат лекарства, и оно стремительно проникло в лёгкие и внутренние органы.
Мо Бай держал во рту пилюлю долгой жизни и заставил её проглотить её.
Этот поцелуй был предельно прост. Убедившись, что она проглотила пилюлю, он отстранился.
Его взгляд был полон боли и упрямства:
— Если я хочу, чтобы ты выбрала — ты выберешь.
Путешествие Сун Цзиюаня в тайное измерение прославило одного человека.
Мо Бая из секты Юйцзянь.
Он и до этого был знаменит, но этот инцидент поднял его славу на новый уровень.
Лань Цюэ, прочитав описание этого случая в «Хрониках девяти сект» Академии Цинъи, чуть не сожгла книгу от злости.
Мо Бай стоял на коленях в Зале Дисциплины, держался прямо, не позволял себе расслабиться.
Глава секты Юйцзянь сидел на возвышении и так сильно дрожал от гнева, что чай в его чашке ходил ходуном.
— Ты понимаешь, в чём провинился?
— Ученик понимает.
— В чём именно?
— В том, что нарушил слово и расторг тайный контракт.
Юйцзянь ещё больше разозлился и швырнул чашку на пол.
— Что за чушь несёшь!
— Ты ошибся в том, что не стёр им память и позволил разгласить эту историю.
Мо Бай поднял голову.
— Пилюля изгнания демонов разума, конечно, не должна была достаться секте Тяньсюань. Твои действия в этом смысле оправданы. Но во-первых, раз уж украл — зачем её уничтожать? А во-вторых, как ты мог допустить, чтобы эта история с принуждением стала достоянием общественности? Как теперь секта будет сотрудничать с другими? Наша репутация уже на дне!
— Мо Бай виноват.
Юйцзянь с досадой смотрел на своего лучшего ученика:
— Ты всегда был осторожен и осмотрителен, действовал незаметно. Объясни, как ты мог наделать такой глупости?
Мо Бай склонил голову:
— Ученик недостаточно обдумал последствия.
Юйцзянь занёс руку. Мо Бай гордо поднял подбородок и закрыл глаза. Но удар так и не последовал — рука главы секты мягко опустилась ему на макушку и слегка потрепала волосы.
Мо Бай удивлённо открыл глаза.
Юйцзянь вздохнул с досадой. Это ведь его самый любимый старший ученик! Как можно его бить или ругать? Парень всегда был самостоятельным, и его манера поведения даже нравилась учителю. Кто бы мог подумать, что он устроит такой скандал.
Рука Юйцзянь всё ещё лежала на голове ученика, когда вдруг он нахмурился:
— Ты серьёзно истощил ци и кровь, внутренние органы сильно повреждены, да ещё и последствия обратного удара от тайного контракта.
Он удивлённо спросил:
— Что с тобой случилось?
Мо Бай сжал губы:
— Ученик просто неосторожен был.
На этот раз Юйцзянь и правда захотел его ударить:
— Ты же уже достиг стадии дитя первоэлемента! Не боишься, что навсегда застрянешь на этом уровне? Совсем с ума сошёл!
Мо Бай молча опустил глаза.
В его рот положили холодную пилюлю. Юйцзянь вздохнул и вышел.
Мо Бай проглотил лекарство и крепко стиснул губы.
У двери Юйцзянь, не оборачиваясь, сказал с грустью и заботой:
— Я знаю, у тебя были свои причины. Я не виню тебя. Но если ты ранен — не молчи. У тебя ведь есть наставник.
Мо Бай замер. Потом крепко сжал пальцы, опустил голову, и густые ресницы скрыли его выражение. Он глубоко поклонился учителю и долго не поднимался, искренне и с раскаянием произнёс:
— Наставник, ученик действительно виноват.
Юйцзянь открыл дверь Зала Дисциплины:
— Тебе следовало бы лечь в покой, но сейчас на нас смотрят все секты. Пока что останешься здесь на коленях.
Мо Бай почтительно ответил:
— Ученик принимает наказание.
Эта новость мгновенно разлетелась по всему миру культиваторов.
Больше всех обрадовался глава секты Лянци.
Раз Мо Бай наказан, он не сможет подняться на гору Усян. Значит, его тринадцатое поколение столов из чёрного железа прослужит ещё долго, и ему не придётся ломать голову над поиском материалов для улучшения.
Больше всех переживали девушки из других сект.
Каждый день в секту Юйцзянь приходили посылки: мягкие подушки, духовные лекарства, пилюли для исцеления и бесчисленные письма с сочувствием.
Больше всех хлопотала Академия Цинъи: ученики ежедневно собирали новости о Мо Бае, и «Хроники девяти сект» чуть не превратились в биографию Мо Бая.
А в землях Демонической секты молодой человек лениво развалился в кресле, устланном шкурами зверей. Его лицо было ослепительно красиво, а под правым глазом тянулся тонкий красный шрам, придающий ему демоническую харизму.
Он напоминал молодого леопарда, дремлющего на солнце, — весь в скрытой силе и опасности.
Он прищурился, взял «Хроники девяти сект», вдруг усмехнулся — то наивно, как мальчишка, то зловеще, как хищник.
— Я же говорил ему присоединиться ко мне в Демоническую секту. Зачем цепляться за эти «благородные секты»? Вон, теперь и сам дошёл до такого!
Он швырнул книгу и, презрительно фыркнув, снова закрыл глаза.
Больше всех злилась секта Тяньсюань.
После того случая товарищи по секте Тяньсюань облили Мо Бая и всю секту Юйцзянь грязью, и отношения между сектами оказались на грани разрыва.
Но самой безразличной ко всему этому в секте Тяньсюань оказалась старшая сестра Гу Цици.
Она по-прежнему оставалась спокойной и невозмутимой, не упоминала того дня и даже имени Мо Бая больше не произносила — будто решила навсегда разорвать с ним все связи.
Дом Гу Цици находился на Седьмом пике секты Тяньсюань, ближе всего к источнику ци. Здесь цвели цветы, пели птицы и стрекотали сверчки.
Она вынесла мягкую кушетку, вымыла лепестки персиков, заварила себе чашку персикового духовного чая и, обняв пушистую подушку из облаков, устроилась на кушетке, глядя в бескрайнее небо.
Как только она успокоилась, воспоминания хлынули, как прорвавшаяся плотина.
Мо Бай настаивал, чтобы она выбрала пилюлю долгой жизни. Она даже подумала, не раскусил ли он иллюзию. Но, обдумав всё, пришла к выводу: невозможно. Даже мастера стадии дитя первоэлемента не могут разглядеть такую иллюзию. Хотя она не знала точного уровня культивации Мо Бая, но он точно не превосходит стадию дитя первоэлемента.
Даже её наставник иногда не замечает таких талисманов иллюзии. Мо Бай тем более не мог.
Исключив невозможное, остаётся единственный вариант.
Мо Бай просто передумал. Увидев пилюлю изгнания демонов разума, он решил её отобрать. Просто не хотел, чтобы секта Тяньсюань получила такую выгоду.
А когда она уперлась, у него не осталось выбора. Убивать её он не мог — это создало бы непримиримую вражду. Поэтому он решил: раз уж она не получит пилюлю — никто не получит. И уничтожил её.
http://bllate.org/book/8994/820268
Готово:
