— Матушка, четвёртый зять всегда отличался умом и отвагой, да и четвёртая сестра — женщина не промах. Наверное, их что-то задержало, раз не прислали нам письма. Не тревожьтесь — я всё выясню.
— Обязательно разузнай как следует! Серебро ограблено, чиновники убиты… Что с четвёртой сестрой и её семьёй?
Янь Юйлоу поспешила прервать её. Они находились далеко, в столице, и ничего не знали о происходящем в Сючжоу. Сейчас не время для пустых догадок — нужно срочно отправить людей в Сючжоу и выяснить правду.
Самое странное было в том, что они вообще ничего не слышали — ни единого слуха. Даже думать не приходилось: дело явно не простое.
Все знали, что губернатор Сючжоу — её зять. Любая беда в Сючжоу неминуемо ударит по дому маркиза Жунчан. В столице и без того неспокойно: кандидаты устраивают беспорядки, Ван Цзин и Чжан Сянгун убиты. Одно за другим — всё это походило на огромную паутину, расставленную, чтобы поймать её.
Кто же стоит за всем этим?
Хотя Цзи Сан дал ей обещание разобраться, она всегда считала, что надёжнее полагаться на себя. Их отношения были далеко не такими близкими, чтобы доверять ему собственную жизнь.
К тому же для мужчин этого времени женщины никогда не стояли выше власти и богатства.
Когда она вернулась в столицу, уже стемнело. Ли Тайюань и Мэн Цзинь уже час ждали её в доме маркиза. Ли Тайюань боялся пить много чая — вдруг понадобится сходить в уборную, а Мэн Цзинь, как всегда, сохранял суровое выражение лица.
Увидев Янь Юйлоу, оба вскочили.
— Маркиз!
— Садитесь, господин Ли, — сказала она, занимая место во главе зала.
— Я уже слышала о происшествии. Дело Ван Цзина будет вести господин Чжан, а нас касается только убийство Чжан Сянгуна. Подозреваю, его личность не так проста, раз его сочли нужным устранить. Тщательно проверьте его происхождение — выясните, чем занимались его предки.
— Маркиз подозревает…?
Она холодно фыркнула:
— Даже мёртвый многоножка не теряет яда. Боюсь, он — остаток прежней династии.
Ли Тайюань похолодел:
— Остаток прежней династии? Понял, немедленно займусь!
Мэн Цзинь остался — как доверенное лицо, он пользовался большим доверием, чем Ли Тайюань. Тот, хоть и исполнял приказы, был слишком скользким, чтобы полностью полагаться на него.
— Расскажи мне всё, что произошло с Ван Цзином с момента его заключения. Ни одной детали не упусти.
Мэн Цзинь подробно доложил: от ареста до тюрьмы, от подачи еды до воды — всё шло как обычно. Даже самоубившийся тюремщик не вызывал подозрений: ни в происхождении, ни в поведении.
Странность заключалась именно в том, что следов не осталось.
Совершить нечто подобное в Далисы, не оставив и следа, мог только либо мастер высшего уровня, способный проникать куда угодно незаметно, либо кто-то из чиновников Далисы.
Маркиз, вероятно, уже знала, кто это. В столице с ней больше всего не ладил герцог Синьго. У него немало сторонников в Далисы. Если бы он захотел, смог бы устроить всё так, чтобы никто ничего не заметил.
— Маркиз, тот тюремщик не был моим человеком и не принадлежал господину Шаоцину. Не мог ли он работать на другую сторону?
Если внешне всё чисто, это ещё не значит, что проблем нет. Раз он не их человек — значит, чей-то другой. А «другая сторона» — это, несомненно, дом герцога Синьго.
Брови Янь Юйлоу дрогнули. Она глубоко вдохнула и перевела разговор:
— Дело странное, я разберусь. А как насчёт Дун Цзычэна? Он у тебя. Как он себя показал? Привыкает?
— Докладываю, маркиз: он талантлив. Со временем наверняка превзойдёт меня. Маркиз обладает острым глазом — сразу увидела в нём волчью суть. Без жестокости в уголовном деле не преуспеть. Он ещё проявит себя.
Дун Цзычэн попал в Далисы не по её указу — он сам этого добился. Человек, который чётко осознаёт, кто он и чем должен заниматься, наверняка не останется в тени.
После ухода Мэна она долго сидела молча. Цайцуй молча стояла рядом, не смея нарушить её размышления. Мысли Янь Юйлоу медленно расплетались, как клубок ниток, и постепенно складывались в ясную картину.
Вернувшись во двор, она ещё не успела войти в комнату, как заметила на подоконнике спокойно расхаживающего голубя. Действительно, хозяин и питомец похожи: даже птица ведёт себя сдержанно.
Она сняла записку с его лапки и развернула.
«В Сючжоу неспокойно. Казённое серебро ограблено».
Она уже знала об этом. Похоже, он узнал одновременно с ней. У них обоих были глаза и уши по всему государству — как же так вышло, что известие пришло с опозданием?
Знал ли он заранее и молчал? Или, как и она, только что получил весть? Она вдруг засомневалась. Люди разные — даже если между ними была близость, это не значит, что можно доверять безоглядно.
Их позиции различны, они всегда считали друг друга соперниками. Разве одна ночь страсти может всё изменить? Для мужчин этого времени любовь никогда не ставилась выше власти и богатства.
Любовь сейчас — не то, о чём стоит думать. Император ещё ребёнок, и бремя управления лежит на её плечах. Если уж вступать в чувства, то только с тем, кто готов стать мужчиной за её спиной. Но Цзи Сан, гордый и влиятельный, вряд ли согласится на такую роль.
А если за всем этим стоит именно он? Представив, как он ласково улыбается ей, а за спиной наносит удар, чтобы уничтожить дом маркиза и заставить её подчиниться, она поежилась от холода.
Хотя она и говорила себе, что он не из тех, кто способен на подобную подлость, такая возможность всё же существовала. Уничтожив дом маркиза, он сможет полностью контролировать юного императора. Дом герцога Синьго станет единственной силой в столице, а она… если он ещё захочет, может стать его тайной наложницей.
От этой мысли её бросило в дрожь.
Если всё так и есть, нужно быть начеку. Свобода и семья важнее любовных увлечений. Она чуть не потеряла голову и не увидела очевидного.
Долго размышляя, она глубоко вздохнула. В последние дни она слишком часто вздыхала — это не похоже на неё. Молча написав два слова — «известно» — она отпустила голубя.
Цзи Сан, получив записку, долго смотрел на эти два слова.
Его советники считали, что настал идеальный момент: дом маркиза Жунчан оказался между двух огней. Если сейчас ударить, можно нанести ему сокрушительный урон. После этого дому маркиза не сравняться с домом герцога Синьго.
Су Вэнь и другие советники горячо предлагали планы, настаивая на немедленном ударе, но герцог молчал.
Первый ответ содержал лишь одно слово — «ох».
Второй — «известно».
Неужели она ему совсем не доверяет?
Ли Тайюань действовал быстро. За долгие годы на посту начальника уфу Шуньтяньфу он обзавёлся связями и методами. Слухи о том, что Ван Цзин и Чжан Сянгун были связаны с остатками прежней династии, быстро распространились. Их смерть теперь объяснялась как месть со стороны сообщников-остатков.
Само упоминание «остатков прежней династии» заставляло народ замолчать. Никто не осмеливался задавать вопросы — боялись быть причисленными к заговорщикам. А это грозило казнью девяти родов.
Тем временем в столицу начали прибывать беженцы из Сючжоу. Они собирались на окраинах, просили подаяния. В народе ходили разные слухи. Через два дня в столицу наконец пришло официальное донесение из Сючжоу.
В нём подробно описывалось, как казённое серебро было ограблено, а чиновники убиты. Местные уездные управления открыли амбары, чтобы раздать зерно, но этого было явно недостаточно, чтобы справиться с бедствием.
Чжао Юэ было всего четыре года. Какой уж тут «самодержавный указ»? Когда на дворе разгорелся спор между двумя фракциями, он растерянно смотрел то на одних, то на других, пока наконец не перевёл взгляд на Янь Юйлоу.
Она успокаивающе посмотрела на него, и он, поняв, выпрямился, стараясь выглядеть величественно.
Такое случалось часто — споры между двумя лагерями. Фракция Цзи Сана настаивала, что ограбление казённого серебра — инсценировка, и губернатор Сючжоу Жуань Цунхуань в сговоре с бандитами, чтобы присвоить серебро. Они требовали немедленно доставить его в столицу для допроса.
Фракция Янь Юйлоу возражала: ограбление произошло у прохода Айюнь, на границе Сючжоу и Раочжоу. Место нападения — Айюньская долина, в ста ли от прохода. Значит, вина может лежать и на губернаторе Раочжоу Чэн Ляне, который плохо следит за порядком в своём уезде. Возможно, он сам подстроил всё, чтобы оклеветать Жуань Цунхуана.
Обе стороны упорно стояли на своём. Именно поэтому Янь Юйлоу когда-то отправила своего четвёртого зятя в Сючжоу — чтобы держать под контролем Чэн Ляна, дядю Чэн Фэнъяна.
Мать Чэн Фэнъяна приходилась двоюродной сестрой покойной герцогине Синьго, поэтому род Чэн принадлежал к фракции Цзи Сана.
Споры не утихали. Цзи Сан стоял молча и неподвижно, как и Янь Юйлоу.
Она мысленно поблагодарила себя за то, что вовремя пришла в себя и не позволила чувствам взять верх. В политике нельзя допускать ошибок. Сегодня его люди безжалостно требовали арестовать её зятя — где тут «любовь»?
«Одна ночь — и сто дней привязанности»? Чушь собачья!
Хорошо, что она подготовилась заранее и не питала иллюзий. Поэтому сейчас она не чувствовала разочарования — только холодную решимость.
Для четырёхлетнего ребёнка главное — сон. Вставать до рассвета было для Чжао Юэ мучением. Пока чиновники спорили, он еле сдерживал зёвоту. Но он знал: императору нельзя засыпать на троне. Он широко распахнул глаза — так его научила Янь Юйлоу.
Глядя на него, она сжалилась. Такой малыш ничего не понимал ни в управлении страной, ни в страданиях народа.
Видя, что споры не утихают, она предложила временно отложить заседание. Чжао Юэ тут же оживился, надеясь на отдых. Видя, что герцог Синьго не возражает, евнух громко провозгласил:
— Заседание окончено!
Чиновники начали расходиться. Когда почти все ушли, Цзи Сан и Янь Юйлоу вышли из зала. У ворот Дуанъянмэнь она вежливо пригласила его пройти первым.
Он посмотрел на неё непроницаемо и, не сказав ни слова, шагнул вперёд.
Тань Хуань, шедший за Янь Юйлоу, похвалил её:
— Маркиз так вежлива и сдержанна — восхищает. Услышав, что народ Сючжоу страдает, голодает и скитается, я глубоко опечален. Нам следует как можно скорее вернуть украденное серебро и помочь пострадавшим. Но некоторые настаивают на аресте господина Жуаня… Это лишь затянет расследование, а бедняки тем временем умирают с голоду…
— Господин Тань совершенно прав. Какими бы ни были наши взгляды, прежде всего мы должны думать о пострадавших. Я в отчаянии от бедствия в Сючжоу. Но некоторые, преследуя личные цели, забывают о судьбе государства и народа. Это вызывает боль и разочарование.
Тань Хуань, поглаживая бороду, кивал с глубоким сочувствием:
— Маркиз заботится обо всём Поднебесном — я восхищён!
Янь Юйлоу смотрела вслед удаляющейся фигуре Цзи Сана и спокойно ответила:
— Господин Тань много лет служит с чистым сердцем и неизменной преданностью — это достойно уважения. Мы все служим императору и должны отбросить личные распри, ставя интересы государства превыше всего. Расхождения во взглядах — ради блага Поднебесной. Уверена, герцог Синьго думает так же, просто методы у нас разные.
Старый Тань Хуань растрогался ещё больше и смотрел на неё с восхищением.
У ворот Янь Ши подбежал к ней и, помогая сесть в карету, шепнул:
— Маркиз, человек герцога Синьго передал мне слово: герцог ждёт вас в «Ипиньцзюй».
Она на мгновение задумалась, затем села в карету.
Янь Ши решил, что она не пойдёт на встречу, и не дал указаний вознице. Тот, думая, что она едет домой, миновал «Ипиньцзюй».
— Остановись.
Карета тут же затормозила. Янь Ши помог ей выйти. Она посмотрела на вывеску «Ипиньцзюй» и направилась внутрь. Янь Ши последовал за ней, опасаясь, как бы кто не потревожил его госпожу.
«Ипиньцзюй» — чайный дом, где подавали чай и сладости. Посреди зала стояла сцена — обычно там выступали рассказчики, а иногда приглашали и певцов.
http://bllate.org/book/8993/820182
Готово:
