— Господин видит ясно, — сказал монах. — Все люди ищут душевного покоя. Нищий монах лишь истолковывает то, что выпадает по жребию, и не в силах предугадать всё наперёд. Человек может лишь стараться — свершится же то, что уготовано Небом. Прошу не держать зла.
Лицо Гу Юлань немного прояснилось, и она щедро пожертвовала в храмовую казну. Она ведь не какая-нибудь мелочная обитательница задних дворов, чтобы злиться на монаха из-за неудачного жребия.
Юный послушник поблагодарил с почтительным поклоном и произнёс несколько буддийских наставлений. Янь Юйлоу и Цзи Сан, разумеется, не отстали и тоже внесли крупные пожертвования. Юный монах даже взволновался — в его годы ещё не доводилось видеть столь щедрых богомольцев.
Цзи Сан пожертвовал больше, чем Янь Юйлоу. Гу Юлань заметила это и решила, что они соревнуются друг с другом. А причиной их соперничества, возможно, была именно она.
— Герцог и маркиз — оба великие благотворители. Будда непременно благословит вас и исполнит все желания.
Янь Юйлоу до этого не задумывалась об этом, но теперь до неё дошло: поведение госпожи Гу сегодня выглядело странно. Если она встречается с ней, зачем же заигрывать с Цзи Саном? Неужели она считает их обоих запасными вариантами?
Интересно. Довольно дерзко.
Она многозначительно взглянула на Гу Юлань, и та тут же покраснела. Хотела что-то объяснить, но не знала, с чего начать, и в итоге лишь потупила взор, изображая скромную застенчивость.
Янь Юйлоу чуть заметно улыбнулась.
В это время раздался холодный, чёткий голос Цзи Сана, обращённый к монаху:
— Учитель, не соизволите ли подарить мне только что вытянутый жребий?
Несколько жребиев всё ещё находились в руках юного послушника, который собирался вернуть их в сосуд. Услышав просьбу, он обернулся к толкователю, и тот едва заметно кивнул. Простая палочка — разве можно отказать знатному господину?
— Возьмите, господин.
Цзи Сан принял жребий из рук послушника и поблагодарил. Он бережно убрал его, словно речь шла о бесценной реликвии. Монах и юный послушник недоумевали.
Янь Юйлоу почувствовала сложные эмоции и не могла понять его замысла.
— Всего лишь жребий… Разве стоит герцогу так беречь его?
— Верховный жребий — доброе знамение. Пусть всё сбудется, как в нём сказано.
Он смотрел на неё. Если предсказание сбудется и однажды они действительно будут идти рука об руку до старости, окружённые детьми и внуками, то эту палочку он обязан хранить как сокровище.
Она промолчала. Его будущая семья, дети и внуки — всё это не имело к ней никакого отношения. Как жаль, что этот прекрасный весенний сон, от которого до сих пор замирало сердце, в итоге рассеется, не оставив и следа.
Они смотрели друг на друга, будто вокруг никого не было.
Сердце Гу Юлань бешено заколотилось. Она решила, что они соперничают взглядами из-за неё. Герцог даже палочку забрал! Значит, он вовсе не так холоден, как кажется. Та женщина, что живёт в его сердце… неужели это она?
Покинув храмовый зал, Цзи Сан попрощался и отправился вниз по горе.
Янь Юйлоу, разумеется, не стала его провожать и направилась прямо к гостевым покоям.
Гу Юлань шла следом, мысленно сравнивая их. По красоте герцог уступал маркизу, но по присутствию — маркиз не шёл ни в какое сравнение с герцогом. Оба были выдающимися мужчинами. Стать ли ей женой маркиза или герцогиней — в любом случае она затмит всех знатных девушек столицы.
Она металась в сомнениях и вновь вспомнила предсказание жребия, отчего лицо её потемнело.
Вернувшись в гостевые покои, они застали госпожу Ду и мать Гу Юлань за беседой. Женщины внимательно изучали лица вернувшихся, пытаясь понять, как прошла встреча.
К удивлению всех, Янь Юйлоу объявила, что собирается уезжать. Изначально планировалось остаться на ночь. Госпожа Ду, хоть и не знала причин, всё же поставила интересы дочери выше всего.
Мать Гу Юлань, будучи женщиной понимающей, тут же увела дочь, извинившись. Она чувствовала лёгкое разочарование и недоумение. Что такого сказала её дочь маркизу, что тот вдруг решил уезжать? Неужели она ему не пришлась по душе?
Увидев мрачное лицо дочери, сердце матери сжалось.
— Лань-эр, почему маркиз так внезапно решил уезжать?
Гу Юлань не ответила. Её мысли были в смятении: то герцог, то маркиз — выбор мучил её. Вместо ответа она вспомнила городские слухи:
— Мать, слышала ли ты недавно одну историю? Говорят, герцогу приглянулась одна девушка. Та самая, с которой маркиз вёл переговоры о браке. Из-за неё они якобы сильно поссорились.
Мать Гу растерялась — с чего вдруг дочь заговорила о слухах?
— Кажется, что-то подобное и правда ходит… Неужели маркиз тоже заинтересовался этой девушкой и поэтому не обратил внимания на тебя?
— Мама! — воскликнула Гу Юлань, едва сдержавшись от того, чтобы не топнуть ногой. — Только что пришёл герцог, что-то сказал маркизу, и тот сразу стал мрачен. Я хотела их помирить и упомянула, что жребии в этом храме очень точны. И герцог тут же согласился, даже спросил о брачных предзнаменованиях!
— Ты хочешь сказать… — глаза матери Гу расширились от изумления. Она быстро сообразила и обрадовалась: — Герцог согласился?! Я же говорила, что моя Юлань — лучшая девушка в столице! Те, кто сидят взаперти в своих покоях, и рядом не стоят с тобой. Ещё тогда твой отец был прав, велев тебе учиться грамоте и боевым искусствам — только так ты заслужила особое внимание знати!
— Мама, это ещё не точно…
Гу Юлань покраснела, чувствуя сладкую истому в груди. Но тут же вспомнила свой жребий и снова нахмурилась. Как же неуместен был тот монах! Она, юная девушка, пришла с мужчиной гадать о браке — разве нельзя было сказать что-нибудь приятное?
Лицо матери Гу сияло от радости. Ранее госпожа маркиза вела себя сдержанно, явно не проявляя особого желания породниться с домом генерала. Это немного огорчало и даже злило. А теперь — полное торжество!
Её дочь — не простая девушка, ей суждено стоять выше других.
— Как это «не точно»? Герцог сам приехал! Значит, всё верно. С твоим умом, воспитанием и красотой тебе было бы обидно выйти замуж за кого-то обыкновенного. Я всегда знала: ты обязательно станешь женой одного из самых знатных людей в империи, и все будут тебе завидовать!
Настроение Гу Юлань улучшилось. Мать права: с её происхождением и талантами она вовсе не та, кому суждено влачить жалкое существование в провинции.
Значит, жребий неправ.
Мать и дочь уже мечтали объявить всему свету об этом, но, помня о репутации девушки, решили пока молчать — герцог ведь ещё не выразил намерения свататься.
Госпожа Ду и Янь Юйлоу сели в одну карету. Было ещё рано, когда они тронулись в путь.
По дороге госпожа Ду несколько раз хотела спросить, не случилось ли чего в столице. Но, увидев задумчивое лицо дочери, каждый раз глотала вопрос. «Лоу-эр занята делами государства, не стоит ей мешать», — думала она.
Дорога была неровной, и даже самая удобная карета слегка подпрыгивала. К счастью, весенний пейзаж радовал глаз: свежая зелень деревьев, цветущие луга, аромат трав — всё это успокаивало душу. Янь Юйлоу приоткрыла занавеску и смотрела на проплывающие мимо поля и рощи. Вздохнув, она прошептала себе: «Сама себе накручиваю».
У обочины, под соломенным навесом, несколько путников пили чай. Рядом, сбившись в кучу, сидели человек десять оборванных людей — мужчин, женщин, стариков и двух детей.
Все они были измождены и бледны. Взрослые хоть как-то сдерживались, но дети жалобно смотрели на чайную палатку и глотали слюну.
Хозяева палатки — супружеская пара средних лет, у которой тоже были дети и престарелые родители, — продавали чай и простую еду, едва сводя концы с концами. У них просто не было лишних денег, чтобы подавать милостыню. Даже если бы речь шла об одном-двух человеках, но их было целых десять!
Хозяева уже дали им немного чая и грубой пищи, но этого было явно недостаточно. Пришлось закрыть глаза на их мольбы — иначе сегодняшний день окажется совсем напрасным.
— Проклятье! Неужели даже чашку чая спокойно не выпить? — ворчал один из путников, глядя на нищих с отвращением.
— Давай быстрее перекусим и двинемся в путь, — посоветовал другой. — А то застанет нас закрытые ворота. Мы ведь из Сючжоу едем в столицу, и всю дорогу видим одно и то же… Ужас просто.
Их разговор был слышен отчётливо, и лицо Янь Юйлоу стало серьёзным.
В прошлом году в Сючжоу случилось сильное наводнение. Ещё до Нового года в регион отправили первую партию серебра, а весной — вторую. Даже если чиновники что-то прикарманили, положение не должно быть настолько ужасным, чтобы по дороге в столицу встречались целые толпы беженцев.
Она была уверена: губернатор Сючжоу не мог украсть деньги. Ведь это её четвёртый зять, Жуань Цунхуань. Он вышел из бедной семьи, был честен и прямодушен, обладал рыцарским сердцем и никогда не оставил бы народ в беде ради собственной наживы.
Она приказала Янь Ши через занавеску расспросить беженцев.
Те, увидев гербовую карету, хотя и не узнали знака, но сразу поняли: внутри сидит знатная особа. Все разом бросились на колени и стали умолять:
— Милостивый господин, пожалейте нас! Помогите бедным!
Госпожа Ду побледнела:
— Лоу-эр, в Сючжоу случилось что-то ужасное?
— Мама, не волнуйся. Сначала разберёмся.
Янь Ши остановил их:
— Мой господин хочет задать вам несколько вопросов. Отвечайте правду. Откуда вы родом и почему оказались здесь?
— Господин, мы все из Сючжоу. После бедствия семьями бежали в столицу, чтобы выжить. Милостивый господин, дайте хоть кусок хлеба!
— Господин, пожалейте нас! Ребёнок два дня ничего не ел, сил больше нет… — женщина заплакала, и дети заплакали вслед за ней.
— Не плачьте. Мой господин спросит, а потом решит, как вас устроить. Просто расскажите всё, что знаете.
Услышав, что есть надежда, беженцы начали кланяться в землю.
Янь Ши продолжил:
— В Сючжоу поступили средства от двора. Почему же вы остались без крова и пищи?
Глава группы ответил:
— Мы не знаем, что там у чиновников. Зимой ещё помогали: кашу варили, ночлег давали. Но вот уже больше месяца ничего нет. Говорят, денег в казне не осталось. Нам ничего не оставалось — слышали, в столице много щедрых господ, вот и пошли сюда.
«Денег не осталось?»
По расчётам, средства должны были давно дойти до Сючжоу. Что же произошло? У Янь Юйлоу возникло тревожное предчувствие. Она отдернула занавеску, и Янь Ши тут же помог ей выйти из кареты.
Беженцы никогда не видели таких знатных особ. Они остолбенели, очарованные её красотой и царственной осанкой.
Она взглянула на их одежду и сжалась сердцем.
Назвать это одеждой было бы преувеличением. На ней было столько заплаток, что трудно было разобрать, где кончается одна и начинается другая. И даже так — множество дыр так и не зашили, и ветер свободно проникал сквозь них.
Хотя уже наступила весна, погода была ещё прохладной. Их одежда была тонкой, а самый маленький ребёнок выглядел как скелет, обтянутый кожей. Его огромные глаза жадно смотрели на еду.
За всю свою нынешнюю жизнь она ещё не видела беженцев. Она думала, что старается изо всех сил, и хотя империя Ци не была богатой, по крайней мере, не должно быть такой нищеты повсюду.
Но реальность жестоко ударила её по лицу. То, что она считала глубоким пониманием народных нужд, оказалось лишь поверхностным знанием. Беженцы уже дошли до столицы, а она узнала об этом только сейчас.
— Скажите, — обратилась она к ним, — почему власти перестали раздавать кашу и зерно? Не случилось ли чего ещё в Сючжоу?
Беженцы растерянно переглянулись. Откуда им знать, что происходит в чиновничьих кабинетах? Они лишь знали одно: все чиновники — негодяи, и никто не заботится о простом народе. И начали наперебой жаловаться на бездушных властей.
С этими людьми ничего не выяснишь, решила Янь Юйлоу и кивнула Янь Ши. Тот подошёл к хозяевам чайной палатки, заплатил им и велел накормить беженцев.
Те благодарили без конца и набросились на еду, боясь, что их опередят.
Путники уже закончили трапезу. Один из них, набравшись смелости, подошёл и сказал:
— Господин, я обычно торгую тканями. Только что проезжал через Сючжоу и слышал: серебро от двора исчезло.
— Как исчезло? — спросила Янь Юйлоу.
Торговец замялся, не решаясь говорить.
— Говори. Я гарантирую тебе безопасность.
Мужчина облегчённо выдохнул и тихо сказал:
— Говорят, его ограбили. Весь конвой убит.
Сердце Янь Юйлоу сжалось, зрачки сузились. Серебро ограблено, конвой уничтожен… Почему в столице об этом ни слуху ни духу? И от четвёртого зятя тоже нет писем. Неужели в Сючжоу бунт?
— Где именно ограбили серебро?
— У прохода Айюнь. Теперь купцы обходят Айюньскую долину за десятки ли.
Янь Ши вежливо поблагодарил путников и отпустил их. Десяток беженцев оставили под присмотром слуг.
Госпожа Ду в карете была в панике. В Сючжоу явно беда, иначе четвёртый зять не пропал бы без вести. Ограбление казны и убийство чиновников — это государственное преступление!
Неужели мятеж?
Как только Янь Юйлоу села в карету, мать схватила её за руку:
— Лоу-эр, с твоей четвёртой сестрой и зятем ничего не случилось?
http://bllate.org/book/8993/820181
Готово:
