Мяоцзы только что проснулась и почувствовала на щеках слёзы. Проведя рукой по лицу, она поняла, что действительно плакала. Сев на постели, она сказала бабушке Ци:
— Мне приснилась тётя и маленький брат. Ему было всего три или четыре года — он обнимал ноги тёти и плакал, умоляя маму не уходить.
Эти слова окончательно подкосили бабушку Ци. Старушка разрыдалась, слёзы хлынули рекой. Мяоцзы поспешила её утешить и подала бумажные салфетки, чтобы вытереть слёзы.
Жань Фэй холодно наблюдал за ней. «Если бы ты не стала рассказывать бабушке этот душераздирающий сон, — подумал он, — не пришлось бы ей заново переживать боль утраты дочери. А теперь изображаешь добрую девочку — какой в этом смысл?»
Когда машина доехала до родного села бабушки Ци, уже было около четырёх часов дня. Всю группу разместили в местных традиционных жилищах — тулочах. Бабушка Ци к тому времени успокоилась, и, вернувшись на родину, даже повеселела. Она рассказывала Мяоцзы, что сама выросла именно в таком тулоче.
Мяоцзы никогда раньше не видела тулочей и была поражена их величием и масштабом. Снаружи они выглядели одним образом, а внутри открывался совершенно иной мир. Мяоцзы заметила, как на каждом этаже вдоль балконов висят красные фонарики, и подумала: «Здесь ночью, наверное, очень красиво».
— Останемся здесь на одну ночь, завтра сходим на кладбище, — сказала бабушка Ци и начала рассказывать Мяоцзы о своём детстве в родной деревне. Та слушала с неподдельным интересом.
Всего их было семеро. Второй секретарь, руководствуясь принципами экономии, отлично организовал размещение: врач и медсестра, обе женщины, поселились в одной комнате; второй секретарь и Жань Фэй — в другой; остальные три женщины получили по отдельной комнате. Мяоцзы хотела поселиться вместе с бабушкой Ци, но та отказалась:
— Я храплю во сне, боюсь, помешаю тебе спать. Лучше тебе быть одной.
Каждый получил ключ и отправился в свою комнату отдыхать. Мяоцзы устала после долгого перелёта и поездки, и только после душа почувствовала себя по-настоящему свежей и отдохнувшей.
Выйдя на галерею, она заметила силуэт мужчины, курящего у перил. Похоже, это был Жань Фэй. Она не удержалась и окликнула его:
— Эй ты! Нельзя ли не курить? Ты же видишь, всё здесь деревянное. А вдруг бросишь окурок и устроишь пожар?
Девчонка, когда не боится, умеет быть весьма язвительной. Жань Фэй усмехнулся, затушил сигарету и тщательно растёр её ногой о пол.
— Спасибо за напоминание.
Мяоцзы удивилась: этот ледяной человек, оказывается, умеет улыбаться! Правда, улыбка у него вышла такая, будто он вот-вот заплачет.
— Курить — это вредно, — пробормотала она. — От тебя воняет дымом, да и здоровью вредишь.
Заметив внизу детей, играющих в мешочки с песком, она побежала присоединиться к ним.
Мяоцзы легко адаптировалась к любой обстановке: где бы она ни оказалась, всегда находила что-то интересное. Поиграв немного с детьми, она отправилась смотреть, как местные старушки вышивают. Хотя местная вышивка не славилась, как су или сян, узоры получались очень изящными и забавными. Мяоцзы понравилась одна готовая вышитая салфетка — она решила купить её и использовать как коврик для мыши.
У старушки не было ни WeChat Pay, ни Alipay, а у Мяоцзы с собой не оказалось наличных. Тогда она быстро сообразила и крикнула вверх:
— Жань Фэй! У тебя есть наличка? Одолжи немного, потом переведу тебе в WeChat!
Жань Фэй услышал, как Мяоцзы зовёт его снизу, спустился и оплатил покупку за неё. В ответ Мяоцзы взяла ещё одну вышивку и протянула ему:
— Это тебе в благодарность.
— Я сам покупаю себе подарок за свой счёт? — усмехнулся Жань Фэй. — Ты умеешь устраивать дела.
Он вообще не интересовался народными ремёслами — в Пекине полно хороших вещей, зачем ехать за ними в такое глухое место?
— Давай добавимся в WeChat, я тебе переведу деньги, — сказала Мяоцзы, доставая телефон.
— Ладно, — ответил Жань Фэй сухо.
Мяоцзы не поняла: «ладно» — это про деньги или про добавление в WeChat? Она немного обиделась: «Ну и ладно, кто вообще хочет добавляться к тебе!» Жань Фэй не заметил её досады, достал телефон, отсканировал её QR-код и добавил в друзья.
— Не надо возвращать, сумма ведь мизерная.
— Ни в коем случае! Я не стану пользоваться твоей добротой безвозмездно.
Мяоцзы настойчиво отправила ему красный конверт. Жань Фэй пожал плечами и принял перевод.
Ночью тулочь освещался множеством красных фонариков, и всё вокруг сияло. После ужина Мяоцзы сидела на балконе второго этажа и любовалась луной. Она позвонила Е Сяосяню.
— Сяосянь, здесь ночью особенно красиво. Жаль, что тебя нет рядом — мы бы вместе смотрели на луну.
— Я видел твои фотографии. Кажется, тебе весело?
— Так себе. Сегодня целый день летела и ехала — очень устала.
— Тогда ложись спать пораньше.
— И ты не засиживайся допоздна. Целую!
Мяоцзы повесила трубку и вдруг заметила человека, стоящего в тени за колонной неподалёку. Ей стало страшно и любопытно одновременно: неужели кто-то подслушивал её разговор?
Она осторожно подкралась, чтобы поймать подслушивателя, но вдруг тот резко обернулся — и перед ней предстало ужасающе изуродованное лицо. Мяоцзы чуть сознание не потеряла от страха.
Услышав её пронзительный визг, Жань Фэй, как раз поднимавшийся по лестнице, одним прыжком оказался рядом. Но увидел лишь Мяоцзы, застывшую на месте и дрожащую, с вытянутым вперёд пальцем:
— Привидение! Привидение!
Жань Фэй облегчённо выдохнул — он думал, случилось что-то посерьёзнее.
— Где тут привидения? Ты, наверное, померещилось. Не пугай себя понапрасну.
— Нет, я точно видела! Он убежал туда! — Мяоцзы всё ещё дрожала.
Жань Фэй посмотрел в указанном направлении — там никого не было. Он решил, что она снова шутит, и раздражённо бросил:
— Такая ты сама — «привидений пугайка». Даже духи от тебя убегают.
— Смотри, смотри! Он снова вышел! — Мяоцзы в ужасе вцепилась в рукав Жань Фэя.
На этот раз Жань Фэй тоже увидел тёмную фигуру и насторожился. Он успокоил Мяоцзы:
— Лучше тебе вернуться в комнату. Я пойду проверю, что это за человек. Привидений не бывает — это точно кто-то из живых.
— Нет-нет! — замотала головой Мяоцзы. Второй секретарь всё ещё гулял внизу с бабушкой Ци, а врач с медсестрой — женщины и не справятся с призраком. Хотя этот парень и холоден, но с ним всё же безопаснее, чем одной.
— Тогда иди со мной вниз. Найдём старосту деревни.
Жань Фэй не знал, что с ней делать, но боялся, что тот, кто притворяется призраком, может напасть на неё. Пришлось взять её с собой.
Староста объяснил, что человек с ужасным лицом — местный житель. Много лет назад он получил сильные ожоги в пожаре и теперь стесняется выходить днём, чтобы не пугать людей. Ночью он иногда выходит подышать свежим воздухом.
— Девочка, не бойся, он никому не причинит вреда, — добрый староста улыбнулся.
Мяоцзы кивнула. Узнав правду, она почувствовала к нему сочувствие. Говорят, из всех страданий самые мучительные — ожоги, особенно на лице. Такой человек, возможно, всю жизнь вынужден жить в тени.
— Староста, скажите, пожалуйста, его имя и дату рождения. В больнице при нашем университете каждый год проводят медицинскую помощь нуждающимся. Я могу подать заявку на его имя — возможно, его привезут в Пекин на реконструктивную операцию лица.
Жань Фэй, до этого сидевший с закрытыми глазами, вдруг открыл их и взглянул на Мяоцзы. Она склонилась над столом, старательно записывая все данные об обожжённом жителе, и расспрашивала старосту о деталях. Уголки его губ слегка приподнялись.
— Пора идти, — сказал он, поднимаясь. — Уже поздно, семья старосты тоже хочет отдохнуть.
Мяоцзы послушно попрощалась со старостой и вышла.
Перед тем как зайти в комнату, она вдруг спросила Жань Фэя:
— Сколько у тебя с собой наличных?
— Не так уж много — две-три тысячи, — ответил он, не понимая, зачем ей это.
Сейчас везде электронные платежи — кто носит с собой крупные суммы наличными?
— Можешь одолжить мне всё?
— Зачем?
Мяоцзы помедлила и наконец сказала:
— Староста рассказал, что обожжённый житель — сын той самой старушки, что продаёт вышивки. Из-за своего состояния он не может работать, и мать вынуждена торговать туристам, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Я хочу перед отъездом выкупить у неё всю вышивку.
— Хорошо, — легко согласился Жань Фэй. Эта девчонка, хоть и избалована, но добрая душа.
Когда Мяоцзы уже собиралась зайти в комнату, Жань Фэй вдруг почувствовал тепло в груди и сказал:
— Я живу в соседней комнате. Если что-то понадобится — звони.
Мяоцзы улыбнулась:
— Я ничего не боюсь, кроме привидений.
На следующий день всё прошло гладко. Утром бабушка Ци, сопровождаемая вторым секретарём и старостой, отправилась на кладбище к предкам. Мяоцзы пошла с ними и внимательно рассматривала надгробия — искала могилу своей тёти.
Жань Фэй заметил её странное поведение и подошёл поближе. Это было общественное кладбище, где хоронили жителей ближайших деревень. Здесь стояли сотни надгробий, а она методично осматривала каждое — зачем?
— Ты что ищешь?
— Так, просто смотрю, — уклончиво ответила она.
Странно: ещё вчера вечером она боялась привидений, а теперь спокойно бродит среди могил? Жань Фэй знал, что эта девчонка полна сюрпризов, и, раз она не хотела говорить, не стал настаивать.
Весенние поля вокруг цвели яркой рапсой, а по обочинам распускались разные дикие цветы. Мяоцзы редко бывала в деревне, и всё вокруг казалось ей удивительным и новым. После поминок бабушка Ци отправилась в родовой храм, но Мяоцзы не пошла с ней — она побежала собирать полевые цветы.
— Жань Фэй, ты куда? — окликнула его коллега Тэн Цзяи, заметив, что он направляется вслед за Мяоцзы.
— Ты иди с госпожой Ци в храм, а я проверю эту девчонку — а то заблудится, — ответил он.
— Она уже не ребёнок, чтобы за ней присматривать! — недовольно фыркнула Тэн Цзяи. Ведь ещё вчера Жань Фэй жаловался, что у Мяоцзы «последняя стадия принцессы-болезни» и что она не уважает других. Почему же за один день его отношение так изменилось?
— Обеспечить её безопасность — тоже наша задача, — отрезал Жань Фэй, не обращая внимания на её настроение, и решительно зашагал за Мяоцзы.
Мяоцзы присела на краю рапсового поля, чтобы сфотографироваться, но нечаянно наступила в водяную канаву. Жань Фэй перешёл через лужу и вынес её на тропинку, отчитывая:
— Ты не можешь вести себя спокойно? Хочешь сделать фото — делай, зачем лезть прямо в поле?
— Я хочу снять поближе! Сфотографируй меня, пожалуйста.
Мяоцзы настаивала, чтобы встать прямо среди жёлтых цветов. Жань Фэй не выдержал, сделал снимок и отправил ей.
Мяоцзы умела радоваться жизни. Она бегала по узкой тропинке среди рапсового поля, словно порхающая бабочка, и при этом старалась не наступать на цветы — ведь крестьяне вложили в них столько труда. Жань Фэй стоял на краю поля и вдруг понял, почему её так балуют дома. Такой жизнерадостный и милый характер — кого угодно захочется беречь и лелеять.
Наснявшись вдоволь, Мяоцзы вышла из поля и увидела Жань Фэя, стоящего с руками в карманах — очень элегантно и небрежно.
— Ты же должен охранять бабушку Ци, зачем за мной пришёл?
— Боюсь, ты заблудишься.
Он окинул её взглядом: от солнца её щёки порозовели, и она стала ещё милее. Она не была яркой красавицей, но обладала особой притягательной внешностью — с любой стороны она выглядела прекрасно даже под самым пристальным взглядом.
Вспомнив что-то, Жань Фэй спросил:
— Староста сказал, что в посёлке есть банкомат. Хочешь сходить со мной снять немного денег?
— В посёлок? Там не так интересно, как здесь, — ответила Мяоцзы. Ей нравился деревенский воздух и простота местных жителей — всё было искренне и естественно, и ей совсем не хотелось уезжать.
— В посёлке есть рестораны, еда там гораздо вкуснее, чем в тулоче, — нарочно поддразнил Жань Фэй. Он уже заметил: эта девчонка не только изнежена, но и настоящий гурман. С прошлого вечера она почти ничего не ела — наверняка не нравится грубая деревенская еда.
И правда, Мяоцзы задумалась. Жить в неудобствах она могла, но голод терпеть не собиралась. Желудок уже начал урчать.
— Ладно, пойду с тобой.
http://bllate.org/book/8990/819929
Готово:
