Е Сяосянь, однако, не поверил её выдумкам. Он поднял руку, приподнял ей подбородок и заставил смотреть себе в глаза:
— Говори правду.
Мяоцзы уставилась на него круглыми глазами, полными живой влаги, а на губах ещё блестела капля супа из ласточкиных гнёзд. Е Сяосянь наклонился и языком снял эту каплю прямо с её губ — каждый раз, как она делала глоток, он забирал его себе.
— Ты что, не можешь спокойно есть из своей миски? — возмутилась Мяоцзы. — Зачем обязательно лезть ко мне?
— Я ем именно тебя. Что такого? — усмехнулся Е Сяосянь, прижав лоб к её лбу. В голосе звучала откровенная насмешка — он явно издевался над ней.
Мяоцзы оттолкнула его, поставила миску на стол и отказалась дальше есть. Она снова взяла в руки резюме Е Чэньжаня. Е Сяосянь обнял её сзади:
— Не думай, будто я не знаю, о чём ты сейчас задумалась. Ты ищешь отца для Ци Дуя, верно?
Мяоцзы вздрогнула так заметно, что даже всё тело её дрогнуло. Е Сяосянь ласково улыбнулся: видно же, что девочка никогда ничего плохого не делала — стоит лишь пару слов сказать, и она уже вся виновата.
— Ищи что хочешь, я не стану тебе мешать. Но мой дядя точно не может быть отцом Ци Дуя. Абсолютно невозможно, — заявил Е Сяосянь с полной уверенностью.
Мяоцзы почувствовала, что он знает больше, чем говорит, и взволнованно обернулась, чтобы обнять его:
— Сяочуань, ты ведь что-то знаешь! Расскажи мне скорее!
Раз он сам догадался до её замысла, скрывать больше не имело смысла — это ведь не нарушало её обещания Ци Дую. Она ведь ничего не сказала; всё Е Сяосянь вычислил сам.
— Я ничего не знаю. Но однажды случайно услышал, как родители говорили о семье Ци. Они сказали, что тот мужчина — особая личность, и никто не знает настоящей подоплёки дела. Как это может быть мой второй дядя? Если бы он изменил матери Ци Дуя и сделал её беременной, семья Ци ни за что бы его не пощадила.
Он говорил убедительно. Мяоцзы задумалась и мысленно вычеркнула Е Чэньжаня из списка подозреваемых. Но теперь улики снова свелись к нулю.
Устроившись в объятиях Е Сяосяня, Мяоцзы написала Ци Дую в WeChat и заодно отправила ему целый пакет фотографий.
Реакция Ци Дуя оказалась не такой, как она ожидала. Он не только не ответил сразу с радостью, но и через долгое время прислал упрёк:
[Ты обещала — почему не выполнила? Кто разрешил тебе ходить в дом семьи Е искать фотографии моей мамы?]
«Я…» — Мяоцзы на мгновение растерялась, не зная, что ответить, и решила уйти от прямого ответа:
[Он ничего не знает. Я просто сказала, что бабушка Ци хочет собрать все фотографии младшей тёти и отсканировать их, поэтому попросила у него семейный альбом.]
[Ты думаешь, твои слова могут обмануть Е Сяосяня?] — Ци Дуй хоть и недолюбливал Е Сяосяня, но никогда не отрицал его сообразительности.
[Он ничего не сказал. Он вообще не лезет в такие дела], — продолжала упрямиться Мяоцзы.
Внезапно она почувствовала, что, возможно, действительно глупа — как это ей в голову пришла первая мысль искать следы именно в семье Е?
[Больше не смей рассказывать ему обо мне], — пригрозил Ци Дуй.
[Хорошо-хорошо, пусть меня на месте убьют, если скажу!] — Мяоцзы принялась его успокаивать и даже отправила эмодзи с торжественной клятвой.
[А того мастера по нефриту ты нашла?] — Ци Дуй сам перевёл разговор на другую тему.
Мяоцзы, прочитав это, поспешно отстранилась и сняла руку Е Сяосяня с себя — нельзя, чтобы он увидел это сообщение! Узнай он, что она каждый день носит на шее нефрит, подаренный Ци Дуем, точно разозлится. Маленький бог, конечно, во всём хорош, но ревнив до безумия.
[Я ещё в доме семьи Е. Поговорим вечером], — быстро закончила она переписку и закрыла окно чата.
Е Сяосянь тоже сидел с телефоном, будто не заметив её манипуляций. Мяоцзы с лёгкой тревогой наблюдала за ним и увидела, что он улыбается — видимо, переписывается с кем-то. Ей захотелось заглянуть ему в экран.
Е Сяосянь тут же отвёл руку назад, не дав ей подсмотреть:
— Так нельзя. Я ведь никогда не читаю твои переписки.
— Флиртуешь с какой-нибудь девушкой? — поддразнила Мяоцзы, видя его «неприступный» вид.
— Нет, с мужчиной.
— Значит, флиртуешь с мужчиной? О, это ещё интереснее! С кем именно? — засмеялась Мяоцзы, намеренно подначивая его.
— С моим зятем.
— С твоим зятем? — Мяоцзы призадумалась. — Чжоу Цяоцяо? Он ещё жив?
Е Сяосянь нахмурился:
— Почему ты так говоришь?
Чжоу Цяоцяо был парнем его двоюродной сестры Е Сяогэ.
Мяоцзы отмахнулась:
— В прошлый раз я попросила его помочь с одним делом, а он ответил: «Я уже умер, если что — жги бумагу».
— Какое дело, с которым нельзя было обратиться ко мне? Что он может сделать из Тибета?
Е Сяосянь очень хотел понять, почему Мяоцзы, сталкиваясь с трудностями, не обращается к нему, а ищет помощи у других.
— Разве ты не знаешь? Он осенью переходит в Чэндуский военный округ. Я попросила его найти древнее издание «Сяочуанъ юцзи». У нас по факультативу будет этот текст, а мне нужен оригинал времён Мин или Цин. У него точно получится.
Мяоцзы, как и Чжоу Цяоцяо, любила собирать старинные книги.
— Ты должна была сказать мне. Я тоже мог бы помочь.
— Ты же так занят: и с научным руководителем работаешь, и диплом пишешь. Не хочу тебя беспокоить по пустякам.
Мяоцзы не нравилось, что Е Сяосянь ведёт себя, как собственник, цепко охраняя её. Разве она не может иметь друзей? Неужели нельзя общаться с ними по интересам? Кто дал ему такое право? Она ведь не продана ему в рабство.
— Ты могла бы обратиться ко мне — это удобнее. Чжоу Цяоцяо ведь в Тибете, ему неудобно помогать.
Е Сяосянь почувствовал, что Мяоцзы немного расстроена, и поспешил сменить тон, чтобы угодить ей.
— Какое неудобство? Самолёты летают. Он ещё обещал свозить меня в Шигадзе посмотреть монастырь Ташилхунпо, — сказала Мяоцзы и соскочила с кровати, поправила одежду и пошла вниз по лестнице.
Е Сяосянь последовал за ней. Они шалили и дразнили друг друга, пока не спустились вниз и не увидели дедушку, сидящего в гостиной. Тогда они тут же угомонились.
Мяоцзы провела весь день в доме семьи Е и уехала только после ужина. Е Сяосянь отвозил её. Пока они разговаривали, позвонил профессор Чжао и сообщил Мяоцзы, что тот самый знаток нефрита вернулся в Пекин.
Звали его Кулянь, а в народе — мастер Ку. Мяоцзы читала эту фамилию только в древней книге «Уюэ чуньцю» и не ожидала, что встретит в жизни человека с такой редкой фамилией.
Мастер Ку жил в четырёхугольном дворе с красными воротами и высокими стенами в районе Хоухай, рядом с резиденцией князя Гун. Двор занимал около трети гектара. Во дворе росли павловния и дерево кулянь. Серые каменные плиты были покрыты сочной зеленью. Хозяин только что полил дорожки, и при входе не поднималось ни пылинки — царила особая, глубокая тишина.
Мяоцзы невольно восхитилась: жить в таком уединённом уголке посреди шумного Пекина, в этом прохладном летом и тёплом зимой четырёхугольнике — настоящее роскошное удовольствие. Даже в доме семьи Е, где столько власти и богатства, живут лишь в особняке в офицерском посёлке на Западных горах, и то не сравнить с этой изысканной утончённостью.
Как писал автор Фэн Тан в своей книге: «Каждую весну, когда деревья цветут, расставь под ними простой столик, подай скромные закуски и открой бутылку вина, которое легко пьётся, и смотри, как цветы колышутся на ветру, в вечерних сумерках и лунном свете».
Какое великолепие! Какое наслаждение! Жизнь стоит прожить, лишь если удастся пожить в таком доме. Впервые Мяоцзы по-настоящему позавидовала чужому укладу жизни.
Дверь открыл молодой человек лет двадцати с небольшим. Он провёл их мимо экранной стены и по коридору, представившись учеником мастера Ку. В мире антиквариата, в отличие от других ремёсел, обязательно нужно становиться учеником и проходить обряд посвящения. Юноша учился на археологическом факультете и всего год назад стал учеником мастера Ку.
Даже питомцы у этого мастера были необычны: вместо кошек и собак он держал двух павлинов — одного синего, другого белого. На солнце синий павлин переливался всеми оттенками, а белый выглядел благородно и величественно. Птицы не испугались гостей, а спокойно расхаживали по двору.
Кабинет представлял собой совсем иное зрелище. После перестройки помещение стало просторнее и светлее. Мяоцзы бывала в других четырёхугольниках — там комнаты обычно маленькие и тёмные, вещи некуда поставить. Здесь же, хоть мебели и немного, каждая вещь — шедевр. Стол и стулья из хуанхуали с чёткими линиями, без единого гвоздя, собраны на шипах и пазах — явно в стиле минской простоты.
Хозяин вышел из внутренней комнаты кабинета. Ему было около пятидесяти. На нём был костюм из шелка сянъюньша, и он выглядел исключительно элегантно и аккуратно. Мяоцзы показалось, что она где-то его видела, и только через некоторое время вспомнила: он бывал в передаче по телевидению, где оценивали антиквариат.
Автор примечает: появился знаток.
Поскольку мастер Ку был знаком с профессором Чжао, он принял Мяоцзы очень вежливо. Его ученик заварил для всех гунфу-чай. Сначала они говорили о прекрасном, лишь потом переходя к делу — в этом деле всё строится на «связи». Без связи даже если тебя и примут, истинного мастерства не покажут.
Мяоцзы сразу заметила пару старинных грецких орехов в руках мастера Ку. Эти «старые железные орехи» — особая редкость среди коллекционеров. Их сложно полировать: мелкий рисунок, склонность к растрескиванию, да ещё и цена заоблачная. Особенно тяжёлые экземпляры с плотной кожурой медленно набирают патину и кажутся чересчур тяжёлыми. Только самые терпеливые знатоки берутся за них. Пара львиных головок у мастера Ку уже полностью одеревенела — настоящий шедевр, который, без сомнения, полировали десятилетиями, иначе не добиться такого насыщенного цвета и гладкости.
Мастер Ку заметил, что тихая и скромная девушка, сидящая рядом с профессором Чжао, всё время поглядывает на его орехи, и спросил с улыбкой:
— Девочка, у твоих родных тоже есть привычка играть с орехами?
«Что за „девочка“?» — сначала надула губки Мяоцзы, но тут же сдержалась:
— У дедушки есть пара трёхгранников «гунцзымао», доставшихся от предков.
«Гунцзымао» — самый ценный сорт грецких орехов. Особенно в эпохи Мин и Цин мало кто мог себе позволить такую роскошь. В конце Цин в Пекине ходила поговорка: «У бэйлэ в руках три сокровища: перстень, орехи и птица в клетке». Играть с орехами считалось символом статуса и вкуса.
Цены на антиквариат постоянно меняются. В последние годы «львиные головки» потеснили «гунцзымао» и стали главой «четырёх знаменитых орехов Пекина». Узнав, что у Мяоцзы дома хранится пара трёхгранников «гунцзымао», мастер Ку понял: перед ним не простая девушка. Её предки наверняка были истинными ценителями.
Сегодня много богатых и влиятельных людей, у которых дома полно картин, нефрита и фарфора — всё это можно купить за деньги. Но предметы, передаваемые из поколения в поколение, говорят о том, что род сохранил своё состояние сквозь все перемены эпох — от конца Цин до наших дней. Это настоящая власть и богатство. Сколько было восьмизнамённых аристократов, которые в своё время блистали, а к эпохе Республики уже не могли прокормиться!
Ученик принёс всем чай — лучший лонцзин до Цинмина. Мяоцзы сделала глоток: аромат разлился по всему рту. Действительно, чай надо пить именно такой. Ци Дуй обещал прислать ей новый урожай, как только он появится на рынке, а пока другие уже пьют, а его обещание так и не выполнено.
Оценив происхождение Мяоцзы, мастер Ку перешёл к делу. Профессор Чжао многозначительно посмотрел на неё. Мяоцзы поспешно сняла с шеи нефрит Ци Дуя и почтительно подала его мастеру Ку. Когда просишь совета у знатока, главное — искренность. В мире антиквариата первое правило — сердце должно быть чистым.
Как и с фарфором, в мире нефрита существует правило: передавать предметы напрямую из рук в руки нельзя. Мастер Ку сел за рабочий стол, и лишь когда Мяоцзы положила нефрит на поднос, он надел перчатки и взял специальную лупу для осмотра.
Подлинность древнего нефрита определяют по патине, пятнам от проникновения земли, узорам, качеству резьбы и общему духу изделия. Опытный знаток может взять нефрит в руки, слегка взвесить и бегло осмотреть — и уже составить общее мнение. Но чтобы точно определить возраст и ценность, требуется детальный микроскопический анализ.
Мяоцзы видела, как мастер Ку молча рассматривал нефрит минут пять-шесть, и не смела дышать. Лишь когда он начал проводить пальцами по поверхности, она осмелилась спросить:
— Ну как?
— Вещь прекрасная. Древний нефрит, плоская резьба эпохи Западная Чжоу. Сегодня на рынке полно подделок таких изящных изделий. Найти подлинник — вопрос удачи, — успокоил её мастер Ку.
Мяоцзы перевела дух: её глаза не подвели — с первого взгляда она почувствовала, что это настоящий нефрит.
— А происхождение? — нетерпеливо уточнила она. — Один знакомый сказал, что это погребальная вещь.
http://bllate.org/book/8990/819923
Готово:
