Технари — те ещё хитрецы. В душе он, наверное, кипит от злости, а на лице и виду не подаст — боится, что девушка поймёт, какой он ревнивый и мелочный. Если бы он был по-настоящему великодушен, пусть бы спокойно ждал в машине, а не присматривал за Мяоцзы, будто за птенцом. Ци Дуй мысленно с ног до головы презирал Е Сяосяня.
— Иди скорее, а то Ервэй уже заждался, — нежно поправил он прядь волос Мяоцзы, совершенно не обращая внимания на то, что Е Сяосянь стоит всего в нескольких шагах.
— Да он не волнуется, у него характер куда лучше твоего, — с уверенностью сказала Мяоцзы, ведь она верила в своего парня. — Ты один в Ханчжоу, береги себя. Как появится свободное время, я снова приеду к тебе.
Ци Дуй лишь улыбнулся ей и проводил взглядом, пока она уходила.
Е Сяосянь всё это время молчал, молча помог Мяоцзы сесть в машину и даже не стал расспрашивать. Когда дверь захлопнулась, Мяоцзы прижалась к нему и спросила:
— Завтра уезжаем?
— Да, скоро начнётся твоя учёба, а мне нужно вернуться и заняться дипломной работой. Если тебе понравился Ханчжоу, в другой раз снова приедем, — ответил Е Сяосянь рассеянно, но руки его не оставались без дела: он бережно заправил ей за ухо прядь чёрных, как смоль, волос. Ему не нравилось, что Ци Дуй трогал её волосы, и он сам должен был всё поправить.
Ладно, в общем, остаётся ещё целый день на прогулки.
Поправив волосы, его пальцы продолжили скользить по её щеке. Мяоцзы почувствовала лёгкое напряжение и, заметив, как он неотрывно смотрит на неё, смутилась:
— Ты чего так на меня смотришь?
— С Ци Дуем столько разговоров? Каждый день болтаете, и всё не наговоритесь? — тон Е Сяосяня оставался мягким, без тени упрёка, но в нём явно слышалась ревность.
Даже такой «божественный» парень, как он, тоже умеет ревновать. Просто он горд и не станет выставлять это напоказ при посторонних. Зато наедине неизбежно проявит кислинку. Мяоцзы блеснула глазами и сладко улыбнулась:
— Мы же полгода не виделись! Поговорить — это же нормально.
— Этот парень становится всё страннее, — редко когда Е Сяосянь так отзывался о ком-то, но Ци Дуй вызывал у него тревогу. Между ним и Мяоцзы, казалось, есть какой-то секрет, о котором он не знает. А у Мяоцзы такой упрямый характер — если она не хочет говорить, то ни за что не вытянешь, да и настаивать бессмысленно: только разозлишь. Впрочем, до его отъезда в Америку в сентябре ещё много времени — будет возможность всё выяснить.
Мяоцзы фыркнула — их взаимная неприязнь давно стала привычной. Вспомнив людей за обеденным столом, она спросила:
— Так этот Юй и правда младший брат девушки Сяофана? Как ты с ним познакомился?
— Я ездил на северо-восток навестить брата и там один раз встретился с Ю Лэном, — ответил Е Сяосянь, глядя на неё. — Почему он тебя так заинтересовал?
— Да не просто заинтересовал — мне кажется, он плохой человек, — задумавшись, сказала Мяоцзы, но решила не рассказывать о том, что видела в клубе, и выбрала более благовидный повод: — В книге по физиогномике сказано: «Выступающие надбровные дуги — признак бездушности и коварства, примета настоящего злодея».
Е Сяосянь не удержался от смеха:
— Не знал, что ты теперь ещё и физиогномией занимаешься. По лицу сразу определяешь — плохой человек или хороший?
— Это моё чутьё, — торжественно заявила Мяоцзы. — Впредь не общайся с ним. Подобные люди портят окружение. И его женщину я тоже не выношу — просто не нравится она мне.
— Твоё чутьё, пожалуй, и вправду нельзя недооценивать, — улыбка Е Сяосяня померкла, он помолчал и наконец сказал: — Ю Лэн действительно наделал немало хлопот моему брату. С первой же встречи я почувствовал, что в нём слишком много тайн, и он — потенциальная угроза. Я даже предупреждал брата, но он всегда действует по собственному усмотрению. К тому же он встречается с сестрой Ю Лэна, так что, раз Ю Лэн оказался в Ханчжоу, пришлось пригласить его на обед — вдруг они всё-таки станут роднёй.
— Не факт! — возразила Мяоцзы. — Я верю в вкус Сяофана: его невеста наверняка красива и добра. Как вернусь в Пекин, сразу расскажу всё Ляньжу. Уж она-то сумеет всё испортить!
Мяоцзы не любила Ю Лэна и теперь не одобряла и его сестру. Она уже думала о том, что, если выйдет замуж за Е Сяосяня, очень важно будет найти общий язык с невесткой.
Е Сяосянь с удовольствием слушал её детские рассуждения, в глазах его играла лёгкая, снисходительная улыбка. Как и большинство умных мужчин, он позволял любимой женщине вести себя как угодно — ведь она всё равно оставалась в его власти. Заметив на её шее едва заметный след от поцелуя, он нежно коснулся пальцем кожи, а чуть ниже увидел нефритовую подвеску.
— Откуда у тебя нефрит? Раньше не видел, чтобы ты его носила, — на самом деле он заметил её ещё вчера вечером.
— Подарили домашние, — соврала Мяоцзы.
— А тот старинный нефрит императорского зелёного цвета, что подарила тебе мама, — разве он не красивее? — Е Сяосянь всё же сомневался: откуда у неё эта подвеска?
Мяоцзы никогда особо не интересовалась украшениями. Е Сяосянь подарил ей немало драгоценностей, но она редко их носила. А теперь так бережно носит этот нефрит на шее — значит, он от кого-то особенного.
— Тот слишком ценен, лучше хранить дома, а то потеряю, — пояснила Мяоцзы.
— А мои подарки? Почему ты их никогда не носишь? — допытывался Е Сяосянь.
Мяоцзы щёлкнула его по носу:
— Это мои вещи теперь! Надену — надену, не надену — не надену. Не твоё дело следить за этим!
— Мне важно. Каждый подарок я выбирал лично, и хочу, чтобы ты берегла их и иногда носила — хотя бы ради меня, — сказал Е Сяосянь. Ему нравилось препираться с ней из-за таких мелочей. В серьёзных вопросах Мяоцзы всегда остаётся сама собой, и он никогда не пытается навязать ей своё мнение.
Принуждение испортит всё. Самое привлекательное в Мяоцзы — её искренняя, естественная непосредственность, без всяких кокетливых уловок. Она словно необработанный нефрит, который он с детства носил у сердца, согревая своим дыханием и теплом, пока тот не стал частью его самого. Нефрит питает человека, а человек — нефрит; ценность в том, что между ними установилась связь сердец, требующая заботы и внимания.
Мяоцзы пошевелилась у него в объятиях и, подняв на него глаза, загадочно улыбнулась:
— Когда-нибудь расскажу тебе про этот нефрит… но не сейчас.
— Ладно. Буду ждать. Рано или поздно ты всё равно скажешь, — ответил он.
Они были вместе с подросткового возраста, прекрасно знали друг друга и сохраняли чувства неизменными. Даже если у Е Сяосяня и возникали вопросы, он не настаивал — если Мяоцзы не хотела говорить, он не придавал этому значения.
Теперь она была в его объятиях, и он не собирался отпускать. Мяоцзы почувствовала, как его руки становятся всё настойчивее, и мягко отстранилась, шепнув:
— Водитель же впереди сидит.
— И что? Он не вмешается, — в Е Сяосяне, обычно таком сдержанным и благоразумным, проснулась скрытая дерзость, которую видели лишь самые близкие. Мяоцзы прошлой ночью он измотал досыта, и сейчас она не собиралась потакать его желаниям, повернувшись к нему спиной.
— Подойди сюда. Не смей отворачиваться. Не послушаешься — прямо сейчас тебя здесь и возьму, — Е Сяосянь нарочито игриво дунул ей в ухо и нежно прикусил мочку.
— Не подойду! Думаешь, я тебя боюсь? — парировала Мяоцзы. Она знала: сколько бы он ни грозился, на деле никогда не причинит ей зла. А если вдруг осмелится — она не из робких, хватит и ножа, чтобы разделаться с этим нахалом.
— С Ци Дуем и дядей Му гораздо теплее общаешься, чем со мной, — Е Сяосянь прижался лицом к её шее и нежно потерся щекой.
— А ты разве не болтал полдня с той женщиной, что пришла с Ю Лэном? — не уступала Мяоцзы.
— Это же вежливость! Они мои гости, — оправдывался он.
— Нет, ты просто любишь кокетничать. Если не пофлиртуешь с красивой девушкой, тебе неспокойно станет, — Мяоцзы развернулась и ущипнула его за щёку.
— Напраслина! Не флиртовал я, — сделал вид, что обиделся, Е Сяосянь.
— Так что же вы там наговорили? — капризно надула губы Мяоцзы.
— Да ничего особенного. Обсудили погоду в Ханчжоу. Она сказала, что родом отсюда, но после знакомства с Ю Лэном переехала жить в Шэньян. Ещё упомянула, что знакома с моим братом.
— И с Сяофаном знакома? — подумала Мяоцзы. Вот почему она так вежливо с ним обращалась.
Они гуляли по озеру Сиху, неторопливо бродя среди живописных пейзажей. Проходя мимо китайской павловнии у памятника Линь Хуэйинь, Мяоцзы фотографировала на телефон и шла впереди, а Е Сяосянь неспешно следовал за ней.
Вдруг он окликнул её. Мяоцзы обернулась и увидела, как он подходит и просит:
— Протяни руку.
— Зачем? — удивилась она, но послушно раскрыла ладонь.
Е Сяосянь положил ей на ладонь маленького красного жучка. Мяоцзы восхитилась:
— Какой огромный божий коровка! Давай посчитаем… семь точек на спинке!
— Жаль, нет самки. Я бы тогда взял их домой поиграть.
— Самки не было. Увидел этого самца на верхушке дерева — такой крупный, решил поймать тебе показать, — улыбнулся Е Сяосянь.
— Не «решил поймать», а специально поймал! — подмигнула ему Мяоцзы.
Божья коровка внешне кажется обычным жучком, но на самом деле считается чемпионом по спариванию в животном мире — может заниматься этим до девяти часов подряд. Е Сяосянь как-то рассказал ей эту забавную историю, и она запомнила не столько сам анекдот, сколько того, кто его рассказывал. Одно и то же пошлое замечание от разных людей звучит по-разному: от кого-то — грубо и вульгарно, а от него, с его рассеянной интонацией и обаятельной улыбкой, — вовсе не вызывает отвращения.
Он словно энциклопедия: постоянно рассказывает что-то необычное и малоизвестное. Мяоцзы обожала слушать его истории, особенно когда он рассказывал анекдоты — в этот момент его лицо становилось особенно притягательным, и она готова была влюбиться в него заново.
— Отпусти его. Всё равно в самолёт не возьмёшь, — сказал Е Сяосянь.
— Ладно, — Мяоцзы разжала пальцы, и божья коровка тут же улетела.
Вернувшись в Пекин, Мяоцзы отнесла нефритовую подвеску, полученную от Ци Дуя, к профессору Чжао — историку с многолетним стажем, увлечённому коллекционированию антиквариата и древних манускриптов. Она не раз обращалась к нему за консультациями.
Увидев нефрит, профессор надел очки, достал лупу и внимательно осмотрел подвеску.
— Отличная вещь! — воскликнул он с воодушевлением. — Текстура нежная, маслянистая, высококачественный нефритовый камень из речного аллювия. Редкая форма и превосходная резьба!
— Похоже на изделие эпохи Хань? — спросила Мяоцзы.
— Орнамент выглядит ещё древнее — скорее всего, доханьский период. В эпоху до Цинь нефрит символизировал власть, статус и богатство и носился лишь вождями племён, жрецами и другими лицами высокого ранга. В эпоху Хань распространился обычай роскошных погребений: в гробницах знати находили множество нефритовых предметов. Считалось, что, закупоривая все отверстия тела умершего нефритом, можно удержать жизненную энергию и не дать духу покинуть тело… Конечно, это лишено научного обоснования, — профессор Чжао переворачивал подвеску, не упуская ни одной детали.
Из его слов Мяоцзы поняла, что перед ней действительно древний артефакт. Она спросила:
— Профессор Чжао, а это точно погребальный предмет?
— Скорее всего, да. Обычные подвески для ношения имеют отверстие для шнурка, а здесь его нет — шнурок можно привязать только к просечённому узору. Ясно, что это погребальный артефакт, — профессор сделал фотографии и долго перебирал нефрит в руках, восхищаясь качеством материала.
Мяоцзы, видя, с каким трепетом он обращается с подвеской, спросила:
— А вы можете точнее сказать, откуда она?
Профессор Чжао не ответил сразу. Вздохнув, он помолчал и наконец произнёс:
— Увы, я специалист по бронзе, а не по нефриту. Могу приблизительно определить возраст, но не сумею дать точную характеристику — узор слишком редкий, я с ним не знаком. Но у меня есть знакомый частный коллекционер, настоящий знаток нефрита. Если не торопишься, я свяжусь с ним и устрою вам встречу для более детального осмотра.
Услышав о таком эксперте, Мяоцзы обрадовалась:
— Отлично! Пожалуйста, свяжитесь с ним как можно скорее и договоритесь о встрече.
Профессор Чжао, видя её нетерпение, усмехнулся:
— Какая же ты нетерпеливая! — и тут же позвонил коллекционеру. Получив ответ, он сказал Мяоцзы: — На этой неделе он занят, придётся ждать до следующей. Как только договоримся, сразу сообщу тебе.
Мяоцзы хотела отправиться прямо сейчас, но раз уж предстоит встреча с мастером, придётся подстраиваться под его расписание. Она неохотно кивнула.
http://bllate.org/book/8990/819919
Готово:
