Мяоцзы смущённо заёрзала:
— Я приехала в Ханчжоу, а дядюшку Сяо Му так и не увидела. Завтра в обед обязательно с ним пообедаю!
Е Сяосянь ласково улыбнулся:
— Как это не видела? Именно он вместе со мной нашёл тебя в танке Ци Дуя.
— Тогда почему я его не заметила?
— Ты потеряла сознание от жары. Он проводил нас до больницы и ушёл, только убедившись, что с тобой всё в порядке.
— Мне всё равно! Обязательно хочу пообедать с дядюшкой Сяо Му! Я же специально приехала в Ханчжоу — не увижу его, не уйду!
Мяоцзы обвила шею Е Сяосяня и принялась капризничать, приставая к нему с просьбой. Е Сяосянь её баловал и пообещал утром позвонить Му Юньфэю, чтобы договориться о встрече.
К удивлению Мяоцзы, Е Сяосянь, раз уж взялся за дело, устроил не просто обед, а целый банкет в зале для почётных гостей Государственного курорта Сиху. Помимо Ци Дуя и Му Юньфэя, пригласили и других знакомых Е Сяосяня из Ханчжоу.
Пока Мяоцзы разговаривала с Му Юньфэем, в зал неожиданно вошли мужчина и женщина, от чего она едва не лишилась дара речи. Женщина была красива, но не поразила особо, зато мужчина показался ей до боли знакомым — ведь это был тот самый человек, которого она накануне случайно заметила в массажном кабинете того самого элитного клуба, где они слушали оперу!
Выходит, Е Сяосянь тоже с ним знаком. Мяоцзы слегка нахмурилась: как он вообще может общаться с таким типом?
Увидев гостей, Е Сяосянь подошёл к ним, пожал мужчине руку и одновременно начал искать глазами Мяоцзы, давая ей знак подойти и поприветствовать. На людях Мяоцзы не могла не уважить его просьбу и неохотно подошла, встав рядом.
Е Сяосянь нежно обнял её за плечи и представил гостям:
— Ю-гэ, это моя Мяоцзы… Мяоцзы, Ю-гэ — младший брат девушки моего старшего брата. Он как раз в Ханчжоу на конференции, поэтому решил пригласить его сегодня.
— Что?! — ещё больше удивилась Мяоцзы. — У Сяо Фана появилась девушка? А мне ничего не сказали!
— Давно уже есть, просто не сообщали, — тихо прошептал Е Сяосянь ей на ухо.
— Не сказали?! Хм! Как посмели скрывать от меня! Сейчас же ему позвоню! — надула губки Мяоцзы.
Е Сяосянь родился в знаменитой военной семье Е. Его дед был одним из основателей Новой Китайской Республики, а отец и дяди занимали высокие посты в армии. Сам Е Сяосянь — второй сын старшей ветви рода, а старший брат, Е Сяо Фан, считался одной из ключевых фигур среди «красных третьих поколений» в Пекине и служил в одном из подразделений Шэньянского военного округа.
Заметив изумление Мяоцзы, мужчина, которого Е Сяосянь назвал Ю-гэ, мягко улыбнулся:
— Зови меня Ю Лэн.
Он не стал упоминать их случайную встречу в том клубе — ведь даже самые изысканные заведения такого рода всё равно остаются местами для мужских развлечений, и, возможно, Мяоцзы не захочет, чтобы Е Сяосянь узнал, что она там бывала. Ю Лэн был слишком проницателен, чтобы этого не понять.
Мяоцзы отметила, что сейчас он выглядел совершенно иначе: вежливый, спокойный, говорит чистым стандартным путунхуа, одет безупречно, держится уверенно и благородно. Но образ полуголого мужчины, лежащего на массажном столе, настолько глубоко врезался ей в память, что воспринимать его всерьёз она просто не могла.
Бросив на него быстрый взгляд, Мяоцзы промолчала. Ю Лэн, однако, не обиделся и вместе со своей спутницей занял места за столом.
Женщина была ослепительно красива. Все присутствующие мужчины, привыкшие к красоткам, невольно повернули головы в её сторону. Видимо, только что приехав из северных краёв, где стоял мороз, она всё ещё носила норковую шубу. Сняв её, она продемонстрировала фигуру, от которой Мяоцзы невольно зачаровалась: как же так повезло — лицо прекрасное, а тело стройнее модельного!
Ю Лэн явно её баловал: помог снять шубу, пододвинул стул, и лишь после того, как она уселась, занял своё место. Мяоцзы знала этих «золотых мальчиков»: хоть и ведут распутную жизнь, но прилюдно всегда соблюдают приличия. Эта женщина, вероятно, не станет его законной женой, но раз её привели на такой ужин — значит, сейчас она главная в его жизни.
За столом самым почётным местом заведовал Му Юньфэй. Мяоцзы настояла, чтобы сесть рядом с ним. Е Сяосянь, как хозяин вечера, вынужден был занять место с другой стороны от Му Юньфэя. Мужчины начали пить, но Мяоцзы предоставили спокойно есть.
Спутница Ю Лэна держалась холодно. Мяоцзы несколько раз заговаривала с ней, но та не отвечала. Однако Мяоцзы была открытой и добродушной, поэтому, получив отказ, просто перестала настаивать.
Е Сяосянь, как всегда внимательный к деталям, обошёл всех гостей, поднимая тосты. Раз уж он редко бывал в Ханчжоу, а собравшиеся были его друзьями, он старался быть хорошим хозяином. За столом он был самым занятым.
Ци Дуй, напротив, держался отстранённо: не пил с другими, не участвовал в беседах, полностью сосредоточившись на Мяоцзы. Он поворачивал блюда так, чтобы любимые кушанья оказывались перед ней, и даже подал ей полотенце, чтобы вытереть руки, заботясь о ней без малейшего пробела.
— Кто эта девушка, подруга Ю? — спросила Мяоцзы у Ци Дуя. — Такая надменная?
Ци Дуй усмехнулся, сразу угадав её мысли:
— Завидуешь? Ведь она красивее тебя и фигура лучше?
— Да кто её завидует! Просто интересно, — возмутилась Мяоцзы, хотя внутри немного щекотало. Но она никогда бы не призналась в этом.
— Она тебе не чета, — успокаивал Ци Дуй. — Посмотри, как одета — никакого вкуса. Максимум, что из неё выйдет, — любовница. Ю Лэн всю жизнь крутится среди женщин, и каждый раз, когда я его видел, рядом с ним была другая.
Мяоцзы не стала спорить, правда это или нет, и игриво ответила:
— Ну да, разве что в норке и нет вкуса! Интересно, какую себе ты выберешь, раз такой придирчивый?
Ци Дуй лишь улыбнулся и кивком подбородка указал ей на Е Сяосяня.
Тот как раз поднял бокал и разговаривал со спутницей Ю Лэна. Хотя женщина игнорировала всех, кроме Ю Лэна, с Е Сяосянем она была вежлива: встала, когда он предложил выпить, и лишь после его слов снова села.
В отличие от замкнутого и недружелюбного Ци Дуя, Е Сяосянь производил впечатление открытого, расслабленного и в то же время благородного человека. Женщина явно им восхищалась и, несмотря на присутствие Ю Лэна, охотно с ним беседовала.
Мяоцзы наблюдала за этим без ревности — скорее, с гордостью. Кто же не любит таких красивых мужчин, особенно таких, как Е Сяосянь, чья внешность притягивает взгляды где бы он ни был? По сравнению с отстранённым Ци Дуем, Е Сяосянь казался одновременно причастным к миру и над ним возвышающимся — настоящим божеством.
Его мать, Чжань Вэйвэй, была известной поэтессой, и с детства Е Сяосянь рос в атмосфере поэзии, музыки и изящных искусств. Благодаря этому в нём органично сочетались строгость военной семьи и романтизм поэта, что придавало ему особую глубину и величие.
Мяоцзы часто думала, что если бы он родился в древности, его непременно сравнили бы с Ли Бо — небесным странником с душой, чистой, как лунный свет. Те, кто не знал его, восхищались лишь внешностью, но те, кто знал, понимали: его истинная суть — в спокойствии и чистоте духа.
— О чём задумалась? — спросил Ци Дуй, заметив, как Мяоцзы покраснела и улыбнулась про себя. — С чего это вдруг такая стеснительная?
— Ни о чём, — отмахнулась Мяоцзы, возвращаясь в реальность. — Сяосянь много пьёт и почти ничего не ест. Надо позвать его, а то желудок заболит.
Она помахала Е Сяосяню. Ци Дуй, увидев, как тот подходит, хитро усмехнулся, но Е Сяосянь проигнорировал его насмешку. Подойдя к Мяоцзы, он наклонился, положил руку ей на плечо и тихо сказал:
— Дядюшка Му приглашает нас на ужин. Днём я тебя по городу прогуляю.
Мяоцзы взяла кусочек сладкого лотоса в сахаре и подала ему:
— Ты столько выпил, желудок наверняка болит. Съешь, подкрепись.
Е Сяосянь съел угощение и обнял её:
— И ты будь осторожна: меньше пей холодного, а то живот заболит.
— Я пью горячее! — поспешила показать ему свой стакан Мяоцзы.
В отличие от Ци Дуя, который позволял Мяоцзы делать всё, что она захочет, Е Сяосянь иногда её ограничивал: не разрешал пить холодное, не давал пить на застольях. Поэтому мороженое и пиво она ела и пила только за его спиной.
Когда банкет закончился, Е Сяосянь провожал гостей. Мяоцзы ждала его в стороне, но к её удивлению, Ю Лэн, проходя мимо, остановился.
— Малышка, этот нефрит на тебе — плохой знак. Носить его не стоит, — сказал он, давно заметив подвеску на её шее.
Мяоцзы удивилась:
— Почему плохой?
Ю Лэн подошёл ближе и внимательно осмотрел украшение:
— По цвету и резьбе похоже на погребальный артефакт эпохи Чжоу.
А, вот оно что. Мяоцзы успокоилась: Ци Дуй уже говорил ей, что этот нефрит похож на тот, что находят в двойных захоронениях супругов. Она не придала этому значения.
Но раз уж человек предупредил, нужно поблагодарить:
— Спасибо за совет. Дома покажу специалисту, пусть проверит происхождение.
Ю Лэн понял, что она, скорее всего, ему не верит, лишь слегка улыбнулся и ушёл, взяв под руку свою холодную спутницу.
Е Сяосянь проводил гостей и, вернувшись, увидел, что Мяоцзы стоит в задумчивости. Он взял её за руку:
— О чём задумалась?
— Да ни о чём, — ответила она, потом добавила: — Потом расскажу.
Они уже собирались сесть в машину, как вдруг Мяоцзы заметила, что Ци Дуй машет ей издалека. Она послушно отпустила руку Е Сяосяня и подошла к нему.
— Не забудь то, о чём просил. Вернёшься — сразу займись, — прошептал Ци Дуй ей на ухо, сохраняя на лице загадочную улыбку.
— Хорошо, не забуду, — кивнула Мяоцзы. Он поручил ей важное дело — конечно, она выполнит его как следует.
Она и не догадывалась, что Ци Дуй специально так близко наклонился, чтобы с точки зрения Е Сяосяня это выглядело почти как поцелуй. Но Мяоцзы и в голову не приходило думать о подобном.
Ци Дуй бросил взгляд на Е Сяосяня: тот стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы, спокойный и расслабленный. Он не мешал им разговаривать, но и не выпускал Мяоцзы из поля зрения ни на секунду.
http://bllate.org/book/8990/819918
Готово:
