Вернувшись от профессора Чжао, Мяоцзы даже не успела добраться до женского общежития, как ей уже позвонила бабушка Ци Дуя и пригласила в дом Ци на ужин.
— К нам привезли много маринованных крабов, — сказала бабушка Ци с теплотой. — Дедушка Ци Дуя сказал: «Мяоцзы обожает такое — обязательно пускай приходит».
— Тогда я на такси доеду, — ответила Мяоцзы. Ей и самой хотелось заглянуть в дом Ци: даже если бабушка ничего не скажет о той «маленькой тётушке», всё равно можно будет что-нибудь разнюхать.
— Не надо такси, — возразила бабушка Ци. — Я попросила деда прислать за тобой машину. Водитель знает твой номер — просто жди у ворот университета.
Когда Мяоцзы приехала в дом Ци, небо уже пылало закатом: багрово-золотые облака окрасили весь двор в огненные тона. Увидев её, бабушка Ци с радостью схватила за руку:
— С тех пор как Ци Дуй уехал в Ханчжоу, мы с дедом едим вдвоём — так одиноко! Мяоцзы, заходи почаще, я всегда пришлю машину.
Мяоцзы от природы была добра, простодушна и почти всегда улыбалась — именно за это её особенно любили старшие. Хотя семья Ци была лишь дальней роднёй, между домами давно установились тёплые отношения, гораздо ближе, чем у большинства родственников. С детства Мяоцзы бывала здесь чуть ли не каждую неделю, и старики относились к ней как к родной внучке.
— Я недавно была в Ханчжоу и видела Ци Дуя, — сказала Мяоцзы. — С ним всё хорошо, передавайте дедушке и вам, чтобы не волновались.
Она показала бабушке Ци фотографии и видео с телефона, сделанные в Ханчжоу.
Ци Дуй редко звонил домой и уж тем более не присылал фото или видео — в армии всё по уставу, и нельзя было требовать особого отношения только потому, что его дед занимает высокий пост. Да и отправили-то его туда специально — чтобы закалялся в трудных условиях, а не сидел, тоскуя по дому.
Увидев на экране внука в безупречной военной форме, бабушка растрогалась:
— Ах, кто бы мог подумать, что он так красиво смотрится в форме… Прямо как его мама.
Глаза её наполнились слезами. Она сняла очки и вытерла их уголком салфетки:
— Мяоцзы, пришли мне эти фото и видео на телефон — буду смотреть, когда соскучусь.
Мяоцзы кивнула и отправила всё через «Вичат».
Поколебавшись, она придумала хитрость:
— Ци Дуй так похож на маленькую тётушку? Я ведь почти никогда не видела её фотографий.
— В детстве не очень, но чем старше становился — тем больше походил, — сказала бабушка Ци. Воспользовавшись тем, что мужа нет дома, она потихоньку повела Мяоцзы наверх, в комнату, где раньше жила её дочь.
Дверь была заперта на ключ. Бабушка объяснила, что каждый день лично убирает эту комнату.
Всё внутри было безупречно чисто, без единой пылинки. Оглядевшись, Мяоцзы заметила, что мебель явно из девяностых — с тех пор, как умерла «маленькая тётушка», здесь ничего не меняли.
На письменном столе стояла фотография. Бабушка взяла её и подала Мяоцзы:
— Это ей двадцать лет.
Мяоцзы взяла снимок и залюбовалась девушкой на фото: юное, чистое лицо, густые чёрные волосы — такая красавица, будто сошедшая с картин. Неудивительно, что Ци Дуй тоже так хорош собой.
Говорят, девочки похожи на отцов, а мальчики — на матерей. Мяоцзы всегда считала, что похожа на отца: черты у неё выразительные, но не изысканные. Ци Дуй же — полная противоположность: его черты безупречно изящны, а взгляд и выражение лица словно вылиты с матери.
— Очень похожи, — сказала Мяоцзы. — Особенно глаза. Только у маленькой тётушки ямочки на щеках, а у него нет.
— Ну, у мальчика ямочки — это чересчур женственно, — ответила бабушка, кладя фото обратно. Потом спросила: — Много ли ест Ци Дуй? Удобно ли ему там живётся?
Мяоцзы подумала про себя: «Да уж, удобно ему! И даже слишком — развлекается, веселится, совсем домой не тянет». Но, конечно, не стала говорить этого вслух: бабушка в возрасте, консервативна — если рассказать, что её внук там «пьёт, гуляет и женщин заводит», сердечный приступ обеспечен.
— Мало ест, зато привередлив, — сказала она. — Когда я была в Ханчжоу, он отказался угощать меня знаменитой ухой из карпа озера Сиху — сказал, что у рыбы привкус ила. Вместо этого угостил меня цзян дао по восемь тысяч юаней за цзинь — мол, такого сейчас и не купишь. Ещё в машине у него стоит аудиосистема за несколько десятков тысяч. Боюсь, при таком образе жизни деньги у него скоро кончатся.
Мяоцзы умно пожаловалась за Ци Дуя, хотя прекрасно знала, что ему не грозит ни бедность, ни нужда. Но бабушке полезно немного поволноваться за внука — пусть этот беззаботный парень хоть немного почувствует, что дома о нём помнят и переживают.
— Главное, чтобы ел хорошо, — вздохнула бабушка. — Я боялась, что ему не понравится южная кухня. С этого месяца буду присылать ему побольше денег.
Она знала внука: с детства привык тратить щедро, и даже в армии эта привычка вряд ли исчезнет.
Подумав, бабушка спросила:
— А там… он всё ещё шалит?
— Шалит? — не поняла Мяоцзы.
— Со своими театральными выходками.
Больше всего бабушку раздражала эта странная страсть внука. Одно дело — слушать оперу, но он ещё и сам переодевался в костюмы, раскрашивал лицо и пел арии женских ролей! Неизвестно, у кого он этому научился. Каждый раз, когда она говорила об этом с дедом, вину возлагала на него.
Дедушка Ци обожал пекинскую оперу, и подчинённые, зная его слабость, часто присылали ему билеты на премьеры новых постановок. Скучая, он брал с собой маленького внука — так Ци Дуй и «заразился».
— Не пел, — сказала Мяоцзы. — Но водил меня на спектакль. Теперь он военный — больше не будет этим заниматься.
На самом деле ей очень хотелось сказать бабушке правду: Ци Дуй пел дома только чтобы злить их — когда его запирали и не пускали гулять, он устраивал скандалы, пока его не выпускали. На самом деле оперу он терпеть не мог. Просто любил смотреть на ярких, ослепительных актрис, восхищался их грацией и движениями. Живи он в эпоху Республики, наверняка стал бы тем богатым повесой, что щедро одаривает любимых актрис.
— Главное, чтобы не шалил, — с облегчением сказала бабушка.
Пока та отвлеклась, Мяоцзы незаметно сняла на телефон видео — особенно тщательно запечатлев фотографии матери Ци Дуя на стене и на письменном столе. Решила вечером отправить ему.
Бабушка повела Мяоцзы вниз, к ужину. Маринованные крабы были свежие и вкусные — Мяоцзы съела их с полдюжины. Во рту ещё держался лёгкий запах вина, когда зазвонил телефон — звонил Е Сяосянь. Она только что прополоскала рот крепким чаем.
— Где ты? Я у твоего университета. Звонил — не берёшь, одногруппники сказали, что ты ушла.
Е Сяосянь часто заезжал вечером в университет, чтобы увезти Мяоцзы куда-нибудь развлечься, не предупреждая заранее — хотел сделать сюрприз. Сегодня же приехал зря.
— Я у бабушки Ци, — ответила Мяоцзы. — Она угостила меня маринованными крабами. Их ещё полно — хочешь попробовать, Сяосянь?
Услышав, что она в доме Ци, Е Сяосянь нахмурился, но тут же сказал:
— Ты, наверное, уже поела? Я заеду за тобой.
— Хорошо, приезжай, — ответила Мяоцзы. Его бархатистый басок всегда действовал на неё умиротворяюще.
Только она положила трубку, как бабушка Ци спросила:
— Это Е Сяосянь хочет за тобой заехать?
— Да, он приехал в университет, а меня там не оказалось, так что я велела ему сюда подъехать.
Мяоцзы, наевшись до отвала, развалилась в кресле и болтала с бабушкой, скрашивая ей одиночество.
— Ци Дую пора уже девушку завести. После Нового года ему исполнится двадцать три.
— Двадцать три — это ещё не возраст, — возразила Мяоцзы.
— А ты в девятнадцать уже парня нашла!
Бабушка до сих пор сокрушалась: она давно присмотрела Мяоцзы в жёны для Ци Дуя, но те, хоть и ладили, больше походили на брата и сестру. А вот Мяоцзы и Е Сяосянь — сразу сошлись. Бабушку это огорчало, но что поделать — видно, не судьба.
Как бы Е Сяосянь ни недолюбливал Ци Дуя, вежливость требовала зайти в дом, раз уж подъехал. Он не только вышел из машины, чтобы поздороваться с бабушкой Ци, но и пригласил её как-нибудь заглянуть к ним.
Семьи Ци и Е не были старыми друзьями, но их главы давно знали друг друга по службе. Бабушка Ци, конечно, уважала вежливого и сдержанного Е Сяосяня — просто досадно было, что он «перехватил» ту, кого она уже считала своей внучкой.
— Дедушка переехал к дяде, — сказал Е Сяосянь. — Теперь живёт совсем близко от вас.
Его дед, ветеран революции, был ещё жив — ему перевалило за девяносто.
— Перед Новым годом мы с дедом Ци навещали старика, — сказала бабушка. — Совсем не похож на девяностолетнего — бодрый, как молодой!
— Да, аппетит у него отменный — по две миски риса за раз, — ответил Е Сяосянь. — Только в сырую погоду жалуется на боль в ноге.
— Наверное, старая боевая травма.
Побеседовав с бабушкой, Е Сяосянь увёл Мяоцзы к машине. Как только они сели, он спросил:
— Ты пила?
Мяоцзы испугалась, что он подумает плохо, и поспешно отрицала:
— Нет!
— Я чувствую запах вина.
Он наклонился ближе и вдохнул — запах действительно был.
— Ах да! — хлопнула себя по лбу Мяоцзы. — Я ела маринованных крабов, но же прополоскала рот чаем! И всё равно пахнет?
Она специально выдохнула ему в лицо.
— Не шали, я за рулём, — отстранился Е Сяосянь.
— Да ладно тебе! Сколько раз уже целовались — и теперь вдруг брезгуешь?
Мяоцзы откинулась на сиденье и достала телефон, чтобы отправить Ци Дую видео с комнаты его матери.
— Через несколько дней мой брат приезжает в отпуск. Мама устраивает ужин — просила и тебя пригласить, — сказал Е Сяосянь, протягивая ей леденец.
— Кого ещё зовут? Если много народу — не пойду, — равнодушно ответила Мяоцзы, разворачивая обёртку. Большие компании ей не нравились.
Семья Е была большой — родственники разъехались по всему миру, собрать всех было непросто. Чжань Вэйвэй, старшая невестка, как полагается, взяла на себя организацию семейного ужина.
— Народу немного, — пояснил Е Сяосянь. — Дяди и тёти из-за границы не приедут, третья тётя с семьёй в Ухане не успеет. У мамы и вовсе мало родни в Пекине. Придут только дед, дядя с семьёй и ещё несколько друзей родителей.
— А зачем вообще ужин? В честь возвращения Сяофана?
— И в честь того, что меня приняли в докторантуру Массачусетского технологического института, — с лёгкой гордостью улыбнулся Е Сяосянь. Хотя Мяоцзы и сожгла его официальное уведомление, это не помешало ему поступить — он уже написал в университет, и ему прислали дубликат.
— Фу, — фыркнула Мяоцзы и отвернулась к окну. В этот момент в «Вичате» пришло голосовое сообщение от Ци Дуя — тридцать секунд. Она хотела прослушать, но, вспомнив, что рядом Е Сяосянь, передумала.
— Мяоцзы, давай, если тебе так неспокойно, пойдём и распишемся, — сказал Е Сяосянь, понимая её настроение. У него ещё полгода до отъезда — есть время провести их вместе.
— Мне не неспокойно, и замуж я за тебя не пойду, — возразила Мяоцзы. — Мне девятнадцать! Если у тебя вдруг проснётся совесть — прекрасно, а если нет, то никакая бумажка не удержит тебя, когда гормоны зашумят.
— Так ты считаешь, что я обязательно изменю? — рассмеялся Е Сяосянь.
— Я не говорю, что обязательно. Просто признаю такую возможность. Раз ты решил уезжать — я не стану мешать. Но брак — это не страховка, и свидетельство о браке не гарантирует верности.
Девятнадцатилетняя Мяоцзы умело поучала парня. В других вопросах она могла быть наивной, но в людской природе разбиралась неплохо — ведь читала множество древних книг, где мудрецы уже давно расписали все тонкости отношений между мужчиной и женщиной.
— Тогда чего ты хочешь? — спросил Е Сяосянь, не обижаясь на её упрёки. — Вырвать сердце и показать? Или сидеть дома, никуда не уезжая, только ради тебя?
http://bllate.org/book/8990/819920
Готово:
