И вот двое покинули дворец Чживань в чрезвычайно странной позе, оставив позади лишь Фэн Хэна — белого комочка, растерянно застывшего на месте и смотревшего им вслед.
Расставшись с Фэн Юань, Се Уван сразу направился в дворец Цзиньсюэ, где жил Цан Сюй, и без малейшей жалости принялся насмехаться над ним, рассказывая, как Фэн Юань подверглась душевному допросу собственным учеником. Он громко рассмеялся и с чувством воскликнул:
— Ты ведь ещё не видел маленького ученика А Юань? Он такой послушный! С таким покладистым ребёнком рядом, думаю, характер А Юань тоже немного усмирится. Ведь теперь она должна быть примером — а значит, обязана держать себя в руках.
Внезапно вспомнив только что произошедшее, он снова рассмеялся:
— Хотя, конечно, только такие малыши, как А Хэн, и поверят в её басни!
Услышав это, Цан Сюй слегка замер, протирая меч. В памяти всплыл образ того ребёнка, которого он мельком заметил ранее во дворце Чживань.
Да, тот малыш и вправду вызывал симпатию.
Заметив явную паузу Цан Сюя, Се Уван внутренне вздохнул:
— Ты ведь сам всю ночь за ней ухаживал. Даже если я и заставлял тебя признать это, зачем же так мучить себя — отказываться даже от того, чтобы она узнала об этом?
— Уход за А Юань — дело совершенно обыденное. Не стоит ей об этом знать, — спокойно ответил Цан Сюй, вновь занявшись полировкой меча Цюэсие.
Однако клинок, словно улавливая тревогу своего хозяина, слегка задрожал.
Ледяное лезвие дрожало всё заметнее, и Цан Сюю пришлось приложить усилия, чтобы усмирить его.
Се Увану стало одновременно и досадно, и смешно:
— Ну что ж, поступай, как знаешь.
Тишина, наступившая после этих слов, будто усилила холод, царивший в дворце Цзиньсюэ — месте, где Цан Сюй прожил уже сотни лет и к которому давно привык. Он невозмутимо продолжал протирать лезвие.
Се Уван смотрел на него и всё больше злился.
Но, уже собираясь уходить, он всё же не удержался:
— А Сюй, возможно, мне, стороннему наблюдателю, и не следовало бы вмешиваться… Но ведь прошло уже столько лет. Ты хоть раз задумывался: что будешь делать, если так и не найдёшь Цан Сюня? Будешь вечно ждать впустую? А Юань, конечно, кажется беззаботной, но ты же знаешь — она всё прекрасно понимает. А если однажды она полюбит другого? Ты хоть раз подумал, как поступишь тогда?
Се Уван, хоть и считался старшим братом Цан Сюя, на самом деле вырос вместе с ним и обычно называл его «Чжэньхань». Сегодня же он впервые за долгое время обратился к нему по-другому — «А Сюй».
Цан Сюй не прервал движения руки, протирающей меч:
— Если это будет достойный человек, я лично провожу её на Фениксову террасу.
Когда культиваторы вступают в духовный союз, основанный на глубокой взаимной привязанности, они поднимаются на Фениксову террасу, чтобы заключить Вечный Завет — обещая разделять все беды и радости, жизнь и смерть.
— А потом? — спросил Се Уван.
Потом?
Цан Сюй не ответил.
Се Уван и не стал дожидаться ответа — он просто развернулся и ушёл.
Двери дворца Цзиньсюэ остались распахнутыми. Яркий дневной свет проникал внутрь, разливаясь по полу, словно иней, и отражаясь в ледяном лезвии меча — на котором всё ещё виднелась тонкая красная полоса крови и порез на ладони владельца.
**
Когда Фэн Юань пришла в Зал Синьцзинь, Лоцзя там не оказалось.
Накануне Лоцзя сказал, что Му Наньчжи виновата, а раз он — её наставник — не сумел должным образом её наставить, то и сам виноват. Поэтому сегодня он лично отправился в Зал Чистых Правил, чтобы понести наказание.
Таким образом, огромный Зал Синьцзинь остался совершенно пуст — только Фэн Юань сидела там одна.
Раз уж рядом никого не было, ей некому было подыгрывать или отшучиваться, и потому она послушно угомонилась и сосредоточилась на пяти томах, которые дал ей Лоцзя.
Как только она погрузилась в чтение, время незаметно пролетело. Лишь когда Фэн Юань почувствовала лёгкий голод и машинально потянулась за пирожными, которые обычно лежали рядом, она поняла: не только пирожных, но и вообще никаких духовных плодов или чая во всём зале не было!
Хотя Фэн Юань давно достигла стадии, когда не нуждалась в пище, она всё равно обожала лакомства и часто утоляла ими своё чревоугодие.
Обычно, когда она приходила в Зал Синьцзинь, Лоцзя всегда оставлял для неё любимые угощения, даже если наказывал за чтение. Но сегодня — ничего!
Фэн Юань перерыла весь зал вдоль и поперёк — даже крошек не нашлось!
Она, конечно, была ленивой и редко задумывалась о чём-то серьёзном, но сейчас ей показалось крайне маловероятным, что наставник просто забыл приготовить ей еду. Скорее всего, это было сделано намеренно!
Но учитель никогда не поступал бы так без причины.
Значит, причина точно есть.
Она начала вспоминать, за что могла заслужить такое наказание.
Через некоторое время из самых дальних уголков памяти всплыл эпизод, который она уже почти забыла: вчера, пока читала, она уснула — и Лоцзя застал её врасплох! Но в итоге он не стал наказывать её дополнительным чтением!
Осознав это, Фэн Юань всё поняла.
Ей захотелось плакать!
Как она могла подумать, что наставник забудет её наказать? Оказывается, он просто ждал подходящего момента!
В итоге она всё равно не избежала кары!
Сердце её сжалось от горечи!
Но что поделать — пришлось снова читать!
Поэтому, когда Фэн Юань, измученная целым днём усердного чтения, вернулась в дворец Чживань, было уже поздно, и времени на общение с Фэн Хэном почти не осталось. Она лишь с чувством вины уложила своего белого комочка спать.
В последующие несколько дней Фэн Юань, кроме посещения Юнь Куаня и разговоров с Жун Хэчжоу о состоянии Му Наньчжи, только и делала, что моталась между Залом Синьцзинь и дворцом Чживань — её распорядок стал таким же изнурительным, как в год выпускных экзаменов!
В эти дни Лоцзя всё ещё находился в Зале Чистых Правил и не возвращался, так что Фэн Юань читала в зале одна. Однако, начиная со второго дня, даже в его отсутствие на столе появлялись её любимые лакомства. Это окончательно убедило Фэн Юань: в первый день наставник действительно намеренно лишил её еды в наказание!
Тем не менее, эти дни нельзя было назвать совсем уж мучительными — ведь она ежедневно наблюдала за своим маленьким учеником.
Хотя в тот раз она и решила, что Фэн Хэн стал веселее после исцеления лица, всё равно переживала: вдруг этот белый комочек вновь замкнётся в себе? Поэтому последние дни она незаметно присматривала за ним.
И результаты наблюдений её радовали: малыш действительно стал гораздо живее.
И главное — никаких признаков возврата к прежнему состоянию!
Единственное, что казалось ей немного странным, — это то, как сильно Фэн Хэн каждую ночь настаивал на том, чтобы лично проводить её до двери. Он буквально отказывался ложиться, пока она не уходила.
Но по сравнению с остальным это не казалось серьёзной проблемой. Раз малыш стал таким открытым, пусть уж лучше придерживается этой маленькой привычки.
Поэтому, возвращаясь из Зала Синьцзинь в последний день, она, хоть и не поняла до конца, зачем наставник велел ей прочесть эти пять томов, всё же немного успокоилась, увидев, как радостно стал её белый комочек.
Она пригнулась и взяла малыша на руки, направляясь в столовую:
— Через несколько дней мы сходим к твоему прадедушке-наставнику, а потом отправимся вниз с горы искать травы для восстановления твоих духовных корней. Радуешься?
Хотя она не знала, о чём именно говорил с ней старший брат, из его слов она узнала, что Му Наньчжи, хоть и всё ещё в отчаянии, уже не так плоха, как вначале. Это её немного успокоило, и теперь она могла сосредоточиться на делах своего белого комочка.
— Радуюсь, — тихо ответил белый комочек, спокойно сидя у Фэн Юань на руках и положив свои белые мягкие ладошки ей на плечи. По сравнению с теми днями, когда он одиноко стоял у дверей дворца, глядя ей вслед, сейчас уголки его глаз и брови сияли наивной улыбкой.
Фэн Юань почувствовала ещё большую вину. Она даже подумала отказаться от идеи заставлять маленького ученика идти на церемонию посвящения в ученики — боялась, что после стольких дней одиночества внезапное появление перед толпой людей заставит его отдалиться от неё. Ведь даже без официальной церемонии все и так узнают, что его наставница — она.
Она задумалась и спросила Фэн Хэна:
— А Хэн, хочешь пойти на церемонию посвящения? Там будет много людей, но ты сможешь официально стать моим учеником перед всеми. Но если не хочешь — ничего страшного. Даже без церемонии все будут знать, что твой учитель — я.
Ведь когда глава секты или её прямые ученики берут себе последователей, об этом объявляют на весь мир. Так что присутствие на церемонии не обязательно.
Едва она упомянула «много людей», как почувствовала, как маленькие ручки, лежавшие у неё на плечах, слегка сжались и вцепились в её одежду.
«Видимо, всё-таки не готов», — подумала она.
Она уже собиралась мягко перевести разговор на другую тему, как вдруг услышала тихий, мягкий и немного дрожащий голосок:
— Хочу пойти.
Голос малыша был тихим и послушным, в нём чувствовался страх — возможно, даже сам Фэн Хэн этого не осознавал, — но в то же время звучала твёрдая решимость.
Услышав это, Фэн Юань опустила взгляд и встретилась с глазами Фэн Хэна, который смотрел на неё снизу вверх.
Лицо малыша было необычайно красивым — ярким, выразительным. Но больше всего ей нравились его глаза: большие, чистые, словно наполненные тысячами звёзд, сияющих в ночном небе.
Каждый раз, встречаясь с этим взглядом, она на мгновение замирала. Но сейчас в этих обычно наивных глазах она уловила тонкие нити страха.
Если бы этот страх усилился, он напомнил бы ей тот день, когда она нашла его в темнице — в полной темноте, без единого проблеска света, но с алой кровью, растекавшейся повсюду.
Когда она ворвалась в камеру, именно такие глаза она и увидела — полные чистоты, страха, надежды и отчаяния одновременно.
Сердце Фэн Юань сжалось от боли. Она подавила внезапный приступ и, стараясь улыбнуться, тихо спросила:
— А Хэн, ты ведь на самом деле не хочешь идти, верно?
Ты просто хочешь меня порадовать, поэтому и говоришь, что хочешь, да?
Восемь лет — возраст, когда дети обычно руководствуются сильным «Я» и редко думают о чувствах других.
Но А Хэн уже научился читать по лицам и словам, как угодить окружающим.
Малыш, сидевший у неё на руках, не понял, почему она вдруг задала такой вопрос. Он просто молча сидел, улыбаясь, и повторил:
— А Хэн хочет пойти.
Он стал ещё послушнее.
Если бы не то, как крепко он сжимал её одежду, и не его юный возраст, из-за которого страх был ещё плохо скрыт, Фэн Юань, возможно, и не заметила бы, что на самом деле её ученик вовсе не хочет идти на церемонию.
От этой мысли её и без того тяжёлое сердце будто накрыло плотной тенью. Малыш внешне стал веселее, но всё ещё не доверял ей по-настоящему, не воспринимал её как того, кому можно капризничать и на кого можно положиться.
Она остановилась, поставила Фэн Хэна на землю и сама опустилась на корточки:
— Только что учитель спросила, хочешь ли ты пойти на церемонию. Это не приказ и не условие. Если ты не пойдёшь, учитель не расстроится и не накажет тебя.
Она мягко сказала ему:
— А Хэн, запомни: если тебе что-то не нравится или ты не хочешь чего-то принимать — не бойся сказать об этом учителю. Ты можешь быть совершенно спокоен: учитель не накажет тебя за это. Наоборот — я помогу тебе найти то, что тебе действительно нравится и чего ты хочешь. Понял?
Она снова постаралась сделать голос как можно мягче. Каждый раз, разговаривая с малышом, она инстинктивно становилась нежнее.
Фэн Хэн, хоть и стоял уже на земле, не шевелился — он, видимо, не понимал, почему она вдруг поставила его.
Услышав её слова, он лишь растерянно смотрел на неё, глаза его выражали лёгкое замешательство.
Фэн Юань поняла: у малыша снова проявился страх. Она не стала давить, а лишь ласково сказала:
— А Хэн, тебе не нужно отвечать сразу. Подумай немного, а потом скажи учителю.
Белый комочек всё ещё молчал, но Фэн Юань просто погладила его по голове и терпеливо ждала, наблюдая, как он чуть опустил голову.
Когда ей показалось, что прошло достаточно времени, она ещё ниже присела, чтобы оказаться на одном уровне с его глазами, и тихо, почти ласково, сказала:
— Теперь посмотри учителю в глаза и скажи ещё раз: хочешь ли ты пойти на церемонию? Не обманывай учителя. Если обманешь — учитель очень расстроится.
Фэн Хэн много раз смотрел в глаза Фэн Юань, но в этот раз, когда их взгляды встретились, с ветки фениксового дерева прямо на его руку упала алая цветочная чаша. Казалось, будто огонь обжёг кожу.
И почти инстинктивно он прошептал:
— Не хочу идти.
http://bllate.org/book/8984/819581
Готово:
