Сюаньтяньская секта, первая среди бессмертных кланов, насчитывала семь павильонов. Это Павильон Цанъюнь, где культивировали через алхимию; Павильон Яньцань — через меч; Павильон Яогуан — через магию; Павильон Юйтянь — через приручение зверей; Павильон Тяньинь — через музыкальные инструменты; Павильон Сюаньцзи — через талисманы; и, наконец, Павильон Лиюй, куда принимали всех, кроме тех, кто следовал шести перечисленным путям культивации.
Из всех семи павильонов Фэн Юань лучше всего помнила Павильон Лиюй: не только его глава, Юй Хуа, был чудаком, но и ученики там собирались самые разношёрстные. Павильон не брал тех, кто культивировал одним из шести основных путей, зато охотно принимал всех остальных. Самым удивительным было то, что там даже обучались телесные культиваторы.
Что такое телесный культиватор? Это тот, кто укрепляет и закаляет собственное тело для достижения Дао. Таких даже меньше, чем мечников!
Культивация тела невероятно трудна: малейшая ошибка — и тело разорвёт изнутри. А представьте себе прекрасную девушку, которая превращается в «железную Барби»! Поэтому многие девушки не решались становиться телесными культиваторами, что и объясняло их редкость.
В Сюаньтяньской секте, разумеется, было семь глав павильонов. Верховным главой секты, или сектантом, был глава Павильона Цанъюнь.
Именно он сейчас восседал посредине — старец с благородной, почти божественной внешностью, но такой подавляющей аурой, что даже взглянуть на него было страшно.
Хотя бессмертные способны менять свою внешность, истинный облик всё же связан с уровнем культивации.
Это не значит, что чем выше культивация, тем моложе выглядит человек. Просто каждый этап культивации даёт определённый срок жизни. Если практикующий не может прорваться на следующий уровень до истечения отведённого ему срока, он неизбежно стареет. Такое старение необратимо: даже если потом удастся совершить прорыв и получить новый срок жизни, молодость уже не вернётся.
Однако путь к бессмертию чрезвычайно труден. Многие так и не достигают даже основания Дао за всю жизнь. Даже одарённые чаще всего исчерпывают свой срок на стадиях Юаньин или Фэньшэнь, так и не сумев прорваться дальше.
Все семь глав павильонов Сюаньтяньской секты были выдающимися гениями. Даже самый слабый из них достиг стадии Дунсюй, но большинство уже выглядело немолодыми — они давно застряли на стадиях Фэньшэнь или Хэтай и израсходовали немалую часть отпущенного срока.
Поэтому самыми молодыми на вид были глава Павильона Яньцань Лоцзя, глава Павильона Сюаньцзи Цюй Сан и глава Павильона Тяньинь Гу Ханьшэн.
Сегодня Гу Ханьшэн отсутствовал, Лоцзя ещё не вернулся, и лишь Цюй Сан возвышалась среди почтенных старцев, сидя на своём месте.
Но даже в таком окружении она не выглядела неуместной. Её ледяная, почти скульптурная аура, невероятно холодная и властная, полностью подавляла любое желание недооценивать её из-за юного возраста. Напротив, перед ней невольно возникало уважение, и смотреть прямо в глаза было невозможно.
В тот самый миг, когда сектант Цюй Бо-чжоу вместе с четырьмя главами павильонов занял свои места, ученики в зале поклонились с глубоким почтением — и наступила полная тишина. Присутствие сразу нескольких великих мастеров, даже без намеренного давления, вызывало у низкоуровневых учеников физическую слабость: многие не могли даже поднять голову. Подавление низших практиков высшими — это инстинкт, заложенный в самой природе культивации.
Среди присутствующих спокойно держались лишь немногие: Жун Хэчжоу, Цан Сюй и Се Уван.
Цюй Бо-чжоу обвёл взглядом зал, особенно внимательно остановившись на Жун Хэчжоу, и с довольной гордостью кивнул. Хэчжоу обладал выдающимся талантом и железной волей — будущее Сюаньтяньской секты в его руках было в полной безопасности.
Затем его взгляд упал на Фэн Юань, которая стояла, казалось бы, совершенно правильно. Он слегка одобрительно кивнул: хоть и ветрена, но в нужный момент умеет держать себя. Не поймёшь, как Сюаньвэй умудрился взять себе такую непоседливую ученицу.
Осмотрев учеников, он слегка кивнул остальным главам, и те намеренно смягчили свои ауры. Почти одновременно все ученики почувствовали облегчение и незаметно выдохнули.
— Брат, время почти подошло. Разве Сюаньвэй-ши не должен уже вернуться? — спросила Цюй Сан, обращаясь к Цюй Бо-чжоу.
Глава Павильона Яогуан Шу Цюэ тоже поинтересовался:
— Да, скоро наступит назначенное вами время, сектант-ши. Почему Сюаньвэй-ши до сих пор не вернулся? Не случилось ли чего?
Прошлой ночью Лоцзя прислал письмо, что вернётся сегодня в первый час утра, но до сих пор — ни звука.
— Сюаньвэй сказал, что вернётся к первому часу, — ответил Цюй Бо-чжоу. — Значит, придёт вовремя. Просто мы сами пришли слишком рано.
— До первого часа ещё далеко, — добавил глава Павильона Юйтянь Е Лобай. — Сюаньвэй-ши обладает огромной силой. Он всего лишь проверял печать в море Хайхай — с ним не может случиться ничего плохого.
Пока главы павильонов, восседавшие на возвышении, тихо обсуждали задержку, ученики внизу, хоть и не осмеливались говорить, уже немного расслабились. Ведь их собрали в Павильоне Цанъюнь ещё на рассвете, и все оказались теми, чьи воспоминания не были стёрты Камнем Испытания Сердца на Утёсе Испытания Сердца вчера.
Если бы не знание, что это первая секта Поднебесной, можно было бы подумать, что их собрали на массовое устранение свидетелей.
Глава Павильона Лиюй Юй Хуа бросил взгляд на явно облегчённых учеников, затем лениво откинулся на спинку кресла, позволяя белоснежным рукавам своей одежды главы павильона рассыпаться по полу. Он совершенно не выглядел как глава, которому подобает величие.
— Знал бы я, что Сюаньвэй-ши не вернётся так рано, — проворчал он, — остался бы в своём павильоне ещё немного поваляться. Мягкая постель куда приятнее этого холодного кресла. Зачем мне здесь мучиться?
Он улыбнулся и посмотрел вниз по ступеням:
— Верно ведь, А Юань?
Фэн Юань, которая в этот момент усердно практиковала искусство «стоять с открытыми глазами, выглядеть сосредоточенной и при этом думать о своей младшей сестре», внезапно очнулась. Все мысли разом испарились. Представьте: вы стоите на школьной линейке, мечтая о чём-то своём, и вдруг вас лично окликает завуч с трибуны. Разве вы не вздрогнете?
Фэн Юань мысленно застонала, подняла глаза — и встретилась со злорадным взглядом Юй Хуа.
Она так и знала! Так и знала! Сектант-ши не заметил её отсутствия в мыслях, но вот Юй Хуа, такой же непоседа, как и она, сразу всё понял. И раз уж он сам не может отвлечься, то и ей не даст! Просто мерзость какая!
Она так и кипела от злости, что готова была влепить Юй Хуа по его «красивому дядюшке лицу», но раз уж он заговорил с ней, пришлось отвечать.
К счастью, ей не пришлось выкручиваться: Цюй Бо-чжоу уже побагровел от гнева на своего вечно непослушного младшего брата.
— Сядь как следует! — строго приказал он. — Ты — глава павильона! Ученики смотрят на тебя как на пример. Такое поведение — позор! После собрания отправляйся в Зал Чистых Правил и сам назначь себе наказание!
— Зачем так строго, брат? — Юй Хуа одним движением раскрыл веер и начал неторопливо им помахивать. — Сюаньвэй-ши ещё не вернулся, допрос даже не начался. Что плохого в том, чтобы немного расслабиться?
Правила — это, конечно, хорошо, но если всё превратить в жёсткий порядок, станет скучно. Лежать гораздо приятнее, согласитесь?
И, словно в подтверждение своих слов, он действительно начал устраиваться поудобнее.
Цюй Бо-чжоу уже занёс руку, чтобы применить силу и заставить его вести себя прилично перед учениками.
Но Цюй Сан опередила его, схватив Юй Хуа за руку:
— Младший брат, не стоит спорить с братом…
Она не договорила. Юй Хуа лениво усмехнулся, совершенно не обращая внимания на её слова:
— Брат, сестра, хватит меня отчитывать. Сюаньвэй-ши уже вернулся. Разве вы этого не чувствуете?
Сюаньвэйский Бессмертный Владыка вернулся?
Ученики внизу опешили. Даже Цюй Бо-чжоу, Цюй Сан и остальные главы на мгновение замерли — ведь никто из них не ощутил никаких изменений в ауре.
Но среди семи глав, кроме Лоцзя, Юй Хуа обладал самым высоким уровнем культивации. Если бы Лоцзя вернулся, именно Юй Хуа должен был почувствовать это первым.
Все ещё ошеломлённые, они уставились на него.
Юй Хуа поднял бровь:
— Ну вот же он.
Он кивнул в сторону всё ещё пустого кресла Лоцзя, продолжая улыбаться с прежней ленью, но в голосе уже звучала подлинная торжественность:
— Сюаньвэй-ши, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?
В тот же миг, как только он договорил, в пустом кресле рядом с ним начали собираться золотистые нити света. Они сплелись в высокую, статную фигуру, чья форма постепенно становилась всё чётче, будто он шагнул сквозь саму ткань пространства. Его белоснежные широкие рукава колыхались от ветра, проникающего из трещин в реальности, словно перед ними предстала вечность, прошедшая через череду смен эпох и вращение звёзд.
Под Небесами Сюаньтянь, в мире микроскопическом и бесконечном, нет действия — лишь следование законам Небес и Земли.
Отсюда и имя — Сюаньвэй.
Милосердие дарует радость, сострадание избавляет от страданий.
Всего за одно мгновение образ полностью проявился. Лоцзя спокойно восседал в кресле, его широкие рукава мягко ниспадали, словно звёзды, вливаясь в реки и горы — вечные и непреходящие.
В отличие от подавляющей ауры сектанта Цюй Бо-чжоу и остальных пяти глав, присутствие Лоцзя принесло ученикам чувство величия и благоговения, но при этом — глубокого спокойствия и умиротворения. Было похоже, будто находишься одновременно в месте с самой насыщенной энергией ци и в священном храме, где не возникает ни жадности, ни тщеславных помыслов.
Фэн Юань даже не поднимала головы — она сразу поняла, что Лоцзя вернулся. Хотя аура была мягкой и милосердной, в тот же миг она инстинктивно выпрямилась и полностью пришла в себя.
Лоцзя, как глава первой секты Поднебесной, однажды в одиночку спас положение в великой беде. Увидев, как он занял своё место, все ученики в зале с глубоким почтением и благоговением поклонились. Фэн Юань тоже незаметно склонила голову, пользуясь моментом, чтобы спрятаться в толпе — вдруг её расслабленный вид не заметили?
Весь мир знал: Сюаньвэйский Бессмертный Владыка милосерден ко всем, строго следует правилам, сдержан и справедлив, добр и честен.
И это действительно так.
Лоцзя всегда был снисходителен. Со своими учениками он обращался индивидуально, поощряя и наказывая по заслугам. Фэн Юань, например, была подвижной и любила меч — Лоцзя никогда не пытался подавить её натуру, не запирал её, как Цюй Сан, в четырёх стенах. Напротив, зная её склонности, он водил её по горам и рекам, постепенно, через её собственный опыт, вкладывая в неё понимание мира и суть Дао.
Можно сказать, что характер и уровень культивации Фэн Юань во многом обязаны наставлениям Лоцзя.
Без воспоминаний из прошлой жизни она, вероятно, выросла бы уравновешенной — умеющей и двигаться, и пребывать в покое. Но, увы, Фэн Юань была переносчицей из книги, и хотя большинство её дурных привычек удалось исправить благодаря заботе учителя, некоторые манеры уже укоренились и не поддавались изменению — как, например, сегодняшнее рассеянное поведение.
К счастью, Лоцзя не осуждал её за живость, но никогда не позволял ей выходить за рамки приличий в неподходящее время.
Именно в этом, по мнению Фэн Юань, и заключалась самая большая беда: учитель никогда не прощал провинности из-за личных симпатий. Даже если умолять его, плакать и кланяться у его ног — наказание всё равно последует.
Если он заметил её сегодняшнее поведение, ей не избежать кары.
Думая об этом, она ещё глубже спряталась в толпе, надеясь, что сумела всё замаскировать, и прислушалась к голосам наверху.
Как и следовало ожидать, в следующий миг она услышала знакомый, мягкий, но чёткий голос:
— Благодарю за заботу, младший брат. Со мной всё в порядке.
Затем Лоцзя кивнул сектанту Цюй Бо-чжоу и остальным главам павильонов.
Юй Хуа почувствовал, как по телу разлилась тёплая, насыщенная энергия. Ученики, конечно, приняли её за особенно чистую ци, но даже в самых богатых источниках энергии он никогда не ощущал ничего подобного — настолько глубокой, цельной и гармоничной.
Он мгновенно стёр с лица ленивую ухмылку, выпрямился, но тут же нарочито жалобно произнёс, как только Лоцзя и Цюй Бо-чжоу закончили обмен приветствиями:
— Все братья и сёстры в добром здравии, а вот я вдруг почувствовал себя очень… неспокойно. Но если сектант-ши и Сюаньвэй-ши проведут допрос побыстрее, я смогу скорее вернуться в свой Павильон Лиюй — и это беспокойство тут же исчезнет…
Восхищение ученика к наставнику — дело непростое, а в случае Му Наньчжи, которая публично, под влиянием иллюзий Камня Испытания Сердца, проявила чувства к Сюаньвэй-ши, это вообще переходило все границы. Если не наказать строго, другие ученики могут решить, что подобное допустимо, и начнут открыто восхищаться старшими, нарушая все устои.
Поэтому строгое наказание, объявленное сектантом, чтобы все ученики взяли пример, он полностью одобрял. Ошибка — должна быть наказана. Просто из-за этого дела ему пришлось прервать специально выбранный час для культивации, и это его слегка раздражало.
Цюй Бо-чжоу предостерегающе сверкнул глазами на Юй Хуа, заставив того замолчать, и повернулся к Лоцзя:
— Младший брат только что вернулся. Не отдохнёшь ли немного?
— Я не устал, брат. Не беспокойся, — спокойно ответил Лоцзя. — Давайте сначала разберёмся с Наньчжи.
http://bllate.org/book/8984/819568
Готово:
