В зеркале облаков отражалась молодая женщина в лунно-белом одеянии. Её черты лица были столь нежны и изящны, будто её набросали на чистом рисовом свитке всего парой строк — словно древние стихи, в которых каждая черта — ласка, а каждое слово — нежность. На руках у неё сидел мальчик необычайной красоты и послушания.
Южный ветер принёс в покои аромат, нарушая тишину. Вслед за ним ворвался тёплый золотистый свет, и алый лепесток опустился на белоснежный подол её платья — словно цветок сливы, распустившийся на снегу.
Фэн Хэн отвёл взгляд от Фэн Юань, чьи глаза в зеркале сияли теплотой, и уставился на лепесток дерева феникса, упавший ей на юбку.
Цветок был огненно-алый, а она — невероятно бледной.
Фэн Юань наклонилась, подняла лепесток и воткнула его в причёску Фэн Хэна. Воспользовавшись тем, что малыши не различают нежности и злорадства, она наклонилась и поцеловала его в щёчку, после чего зловредно улыбнулась:
— Смотри-ка! Теперь тебе не о чём грустить. Ведь наш А Хэн — самый красивый малыш на свете! И вырастешь ты тоже лучшим из лучших, обязательно красивее самого Наставника и всех дядек!
Она отлично помнила, как в прошлый раз, когда поцеловала его, мальчик покраснел.
Раньше, сколько бы она ни дразнила этого ребёнка, он почти не реагировал и редко говорил. Но теперь она наконец-то поймала его на слабости — как же упустить такой шанс?
И действительно, едва она подняла голову, как увидела: малыш с огненно-красным цветком в волосах начал краснеть. Его пальчики, сжимавшие её рукав, всё сильнее стискивали ткань. На фоне алого лепестка он напоминал белый комочек, окрашенный розовым румянцем.
Фэн Юань не смогла сдержать смеха. Прикрыв ладонью рот, она всё равно не скрыла изогнувшихся в улыбке глаз:
— Красиво, правда? Я же говорила — наш А Хэн самый лучший! В будущем, когда встретишь кого-то, не прячься больше. Будь вежливым и послушным мальчиком: здоровайся с дядьками, улыбайся сверстникам — тогда все обязательно полюбят нашего А Хэна.
Ранее, когда они вернулись в Сюаньтяньскую секту и встретили младшего брата Цюй, тот не сразу заметил А Хэна — отчасти из-за собственной рассеянности, но Фэн Юань также почувствовала, как в тот момент мальчик мгновенно спрятался за её спину.
Тогда она промолчала — боялась травмировать его ещё сильнее. Теперь же, когда его лицо исцелилось, пришло время постепенно учить его правильному поведению.
В идеале стоило бы объяснить ему, что внешность — всего лишь оболочка: её можно ценить, но не стоит придавать ей чрезмерное значение.
Ведь бывают люди с прекрасной внешностью, но поступающие хуже скота, а другие, хоть и неказисты на вид, обладают великим добром в сердце.
Но он ещё слишком мал, чтобы понять такие истины. Да и психологическая травма у него пока слишком глубока. Главное сейчас — помочь ему оставить прошлое позади. Остальное можно будет объяснять позже.
У неё достаточно времени, чтобы вырастить его. Хотя, конечно, она мечтает, чтобы он стал выдающимся и совершенным человеком, но больше всего ей хочется, чтобы он вырос добрым, умеющим различать добро и зло, и понимающим справедливость.
— А Хэн, ты понял, что имела в виду наставница? — спросила она, опустившись до его глаз.
Фэн Юань прикрыла уголки губ, но не смогла скрыть смеющихся глаз. Фэн Хэн, не отводя взгляда, встретил её улыбку своими прекрасными глазами. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки — прекрасные и хрупкие.
— Понял. Я буду слушаться наставницу, — ответил он.
Странно… Обычно её ученик молчал, как рыба об лёд, а сегодня вдруг заговорил? Фэн Юань даже засомневалась: не попала ли она в иллюзию Камня Испытания Сердца? Неужели из-за того, что лицо и тело исцелились, он стал немного раскрепощённее?
Если это так — чудесно!
Она как раз ломала голову, как заставить его чаще говорить. Если всё дело в исцелении — это неожиданная удача!
Хотя она не была уверена, что именно вызвало перемены, это не имело значения. В ближайшие дни она просто проверит свою догадку.
Приняв решение, Фэн Юань тут же начала действовать:
— В последние дни мы ели только пилюли сыточные — безвкусные и скучные. Сегодня я приготовлю обед сама. Хочешь пойти со мной на кухню и посмотреть, как наставница готовит?
На её уровне культивации пища уже не требовалась для поддержания сил, но «не нужно» и «хочется» — разные вещи. Да и маленькому ученику всё равно нужно есть.
Она рассеяла облако-зеркало, встала и протянула руку, ожидая ответа.
Фэн Хэн поднял на неё глаза, на лице читалось недоумение:
— Наставница раньше сказала, что как только лицо заживёт, мы начнём культивацию. Значит, после обеда начнём заниматься? Как именно мы будем культивировать?
Улыбка Фэн Юань мгновенно застыла:
«???»
Её образ «нежной, но строгой наставницы» рухнул менее чем за три секунды!
Подожди-ка… «Нежная, но строгая наставница»? Какой ещё образ?!
Но это не главное. Главное —
Едва приняв ученика, она уже получает от него вопрос, будто он студент, требующий расписание занятий:
«Учитель, когда начнутся уроки?»
Она чуть не поперхнулась кровью!
Кто бы мог подумать, что её ученик окажется таким прилежным! Только исцелился — и уже рвётся учиться! Если бы в старших классах школы она проявляла хоть половину его усердия, давно бы поступила в топовый университет!
Глядя в его жаждущие знаний глаза, Фэн Юань почувствовала укол совести: ведь она совершенно забыла, что нужно учить ученика. Всё это время она была занята делами младшей сестры по секте и даже не подумала о занятиях.
Но разве можно признаться ему прямо:
«Извини, ученик, я ничего не подготовила. Давай сначала пообедаем, а потом я подумаю, как тебя учить»?
Это звучало бы как обман! Как будто мошенническая «частная школа» звонит абитуриенту и, когда тот спрашивает о программе, директор отвечает: «Сейчас всё спланируем!»
Но и молчать она не могла — тогда её образ «нежной, но строгой наставницы» рухнет окончательно!
А этот образ — её последняя надежда на сохранение авторитета! Перед старшим братом, сестрой и даже младшей сестрой она давно перестала быть «нежной и милой», но перед учеником — ни за что!
Если этот образ рухнет, она превратится в хаски!
«Женщина, когда даёшь обещание — будь готова к жертвам!»
**
В тот же вечер Фэн Юань рано уложила маленького Фэн Хэна.
Она заметила, что он ведёт себя странно: не ложится спать, пока не увидит, как она выходит из покоев. Но не придала этому значения — решила, что он просто скучает по ней. Малыши ведь любят цепляться за взрослых.
Потом она попыталась дождаться Лоцзя, но, как и ожидалось, он так и не вернулся.
Не то чтобы она не могла отправить ему послание, просто при их с братьями и сестрой уровне культивации послание до моря Хайхай дойдёт не раньше, чем сам Наставник вернётся в Сюаньтяньскую секту. А с учётом его скорости — он может оказаться здесь ещё до того, как послание покинет пределы секты.
Хотя Лоцзя не дождалась, зато рано вернулись старший брат и сестра. От старшего брата она узнала, что младшая сестра немного успокоилась, и, немного успокоившись сама, решила лечь спать.
— Кто сказал, что культиваторы не спят? Ей нравилось иногда поспать.
Но едва она легла, как сестра снова появилась в её покоях!
Фэн Юань так устала за последние дни, что не захотела вставать и просто сказала, что уже спит. А потом… потом она ничего не помнила — следующее воспоминание у неё было уже на следующее утро.
Сегодня предстояло вынести приговор младшей сестре, поэтому Фэн Юань встала рано, привела ученика в порядок и поцеловала его в лоб.
Увидев, как его щёчки слегка порозовели, она, довольная, как злая волчица, временно пощадила своего «Красную Шапочку» — сегодня у неё были важные дела.
Пока она размышляла, когда начнётся допрос, в её покои пришёл посланник из Павильона Цанъюнь. Он сообщил, что Глава Секты вызывает её в павильон. Старший брат и сестра уже получили подобные приглашения.
Фэн Юань осторожно спросила:
— Скажи, пожалуйста, братец, кого ещё Глава Секты пригласил сегодня в Павильон Цанъюнь?
Посланник задумался:
— Глава отправил десятки учеников по разным павильонам. Из тех, кого знаю я: сестра, вы, старший брат Жун из павильона Наставника, сестра Цань из того же павильона, старший брат Мо Юйань из Павильона Сюаньцзи, старший брат Цзян Ли из Павильона Тяньинь… и, кажется, младший брат Цюй Цзяньчжэнь из нашего павильона тоже приглашён.
Сердце Фэн Юань сжалось. Вот оно! Как и ожидалось. Хотя вчера сестра тщательно устранила все следы инцидента на Утёсе Испытания Сердца, не допустив утечки, и суд над младшей сестрой не стал публичным, как в оригинальной истории, Глава Секты всё равно вызвал тех, кто был на утёсе и чьи воспоминания не запечатали.
Видимо, он опасался, что они могут питать неподобающие чувства к её Наставнику. Сегодняшний допрос — одновременно и наказание, и предостережение для остальных.
— Поняла, спасибо тебе, братец, — улыбнулась Фэн Юань.
Перед уходом она подробно объяснила ученику, где и как найти приготовленную еду — на случай, если она вернётся поздно. Лишь после нескольких напоминаний со стороны посланника она наконец отправилась вслед за ним.
Едва войдя в главный зал Павильона Цанъюнь, она увидела, что старший брат Жун Хэчжоу и сестра Цан Сюй уже там, да и все остальные стояли стройными рядами. Все лица были знакомы — те самые, кто вчера был на Утёсе Испытания Сердца.
Выходит, она опоздала последней?!
По привычке она собралась подойти поболтать с братом и сестрой, но тут же заметила: не только сестра строго посмотрела на неё, запрещая шалить, но и обычно снисходительный старший брат покачал головой и перевёл взгляд в сторону.
Она машинально последовала за его взглядом и увидела, что рядом с ней стоит Се Уван. Его лицо было необычайно серьёзным, и Фэн Юань чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Сестра Фэн, сегодня нельзя шалить! Стои смирно, иначе мне достанется! — прошептал он.
Затем, пока она всё ещё ошеломлённо смотрела на его суровое лицо, он осторожно развернул её и поставил за спину Цан Сюй.
— Сестра, мой наставник и мастера павильонов уже, наверное, подхо…
Он не договорил — из внутренних покоев донёсся лёгкий шорох.
Вот и всё. Не «скоро», а «уже».
Да, именно она опоздала последней.
Обычно Фэн Юань позволяла себе вольности, но перед главами павильонов она знала меру. Это было всё равно что для школьника оказаться перед строгими учителями, один из которых — завуч. Кто в такой ситуации осмелится вести себя раскованно?
Хотя «послушная школьница» — не совсем про неё, но ведь она никогда не нарушала правила! А значит, при виде учителей инстинктивно вела себя тихо и скромно.
http://bllate.org/book/8984/819567
Готово:
