— А?.. Погоди-ка, мелькнула новая мысль.
Пусть Учитель и не слеп, но, возможно, он, как и она сама, считает, что младшая сестра по наставничеству видит в нём лишь отца. В таком случае он совершенно не догадывается, что та влюблена в него!
Ведь с его такой вселенской добротой и милосердием ко всему живому она не верит, что он вообще понимает, что такое влюблённость!
Подумав об этом, она с облегчением выдохнула.
— Я не могу быть уверена, но постараюсь уговорить Учителя, — мягко сказал Жун Хэчжоу. — Что до Наньчжи, она действительно виновата, но её проступок не заслуживает смерти. Учитель не допустит её гибели и не позволит повредить её духовные корни. Всё остальное — лишь упование на удачу и воля небес.
Он прекрасно понимал, что она и сама знает эту истину, просто сейчас слишком переживает за Наньчжи, поэтому и торопится. Потому он не стал многословничать, ограничившись лишь этими словами.
— Да, я понимаю, — ответила Фэн Юань. Она знала, что Му Наньчжи действительно ошиблась. Всё это ей было ясно, но отбросить личные чувства она не могла. Ведь младшую сестру она видела с самого детства, и оставаться безучастной было невозможно.
Но теперь большая часть тревоги уже улеглась.
В представлении Фэн Юань, духовные корни младшей сестры удастся сохранить. Пока целы корни и жизнь, всё остальное ещё возможно.
Пока есть хоть малейшая надежда, нет причин впадать в отчаяние.
Бумажный журавлик-вестник пронзил слои водяной дымки и полетел к двоим у пруда.
На журавлике ощущалась ци Цан Сюя. Жун Хэчжоу поднял руку и раздавил журавля, и тут же раздался голос Цан Сюя.
Цюй Бо-чжоу и Цюй Сан были в ярости, и Цан Сюй, следуя их указаниям, уже спустился с горы. Внизу действительно требовалось его присутствие для проведения великого испытания. Кроме того, ранее Фэн Юань и Цан Сюй ушли слишком поспешно и не успели уладить некоторые дела — теперь ему предстояло устранить последствия и свести ущерб к минимуму.
Жун Хэчжоу щёлкнул пальцем, и осколки журавлика вспыхнули, обратившись в пепел.
— Дядя-наставник и третий дядя-наставник, скорее всего, сейчас не поддаются уговорам. Асюй уже спустился с горы, чтобы заняться делом Наньчжи. Я загляну в Зал Чистых Правил, посмотрю, как там Наньчжи. А ты, Айинь, ведь несколько месяцев в пути была, устала наверняка. Отдохни немного. Да и твой ученик, должно быть, всё ещё ждёт тебя, верно?
Упомянув Фэн Хэна, Жун Хэчжоу напомнил Фэн Юань, что она прервала обработку ран своего маленького ученика на середине: хотя и сказала, что уходит по важному делу, мальчик ведь ещё совсем ребёнок и склонен ко всяким тревожным мыслям. Не подумал ли он, что она его бросила?
К тому же раны его до сих пор не обработаны.
Фэн Юань не хотела потерять ту самую ниточку доверия, которую с таким трудом начала выстраивать между ними. К тому же с делом младшей сестры сейчас сделано всё, что можно. Остальное — лишь ждать и надеяться.
— Да, Ахэн действительно ждёт меня. Я тогда пойду, — сказала она. — Старший брат, пожалуйста, постарайся утешить младшую сестру.
Она сама не умеет подбирать слова, а старшая сестра по наставничеству и вовсе холодна — ни та ни другая не годятся для утешения. Да и в Зал Чистых Правил без разрешения Главы Секты или Владыки Павильона не попасть. А вот старший брат — будущий Глава, ему вход разрешён. К тому же он всегда добр и внимателен, так что, надеется она, хотя бы немного облегчит отчаяние младшей сестры.
— Хорошо, ступай, — сказал Жун Хэчжоу. — Я передам твоему второму старшему брату, что ты вернулась. Тебе не нужно идти к нему самой.
Фэн Юань кивнула.
Хотя… не слишком ли он заботлив? Ведь она и не собиралась сообщать второму старшему брату. Тот ведь ненадёжный — сейчас, глядишь, где-нибудь развлекается, и звать его обратно — пустая трата времени.
Жун Хэчжоу понял, что она думает, но ничего не сказал, лишь покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Когда Наньчжи будет в безопасности, я схожу с тобой взглянуть на Ахэна. Посмотрю, какой он, раз смог заставить нашу Айинь взять его в ученики.
Фэн Юань как раз собиралась взлететь на мече, но при этих словах чуть не выронила Яньсяо.
Не паниковать! Она самая толстая! Старший брат не знает, кто такой Ахэн на самом деле. Пока он не знает — не причинит ему вреда.
Она вновь укрепила хватку на Яньсяо и поклялась себе: ни в коем случае нельзя, чтобы старший брат узнал истинную сущность Ахэна.
**
Фэн Юань думала, что, вернувшись в свои покои, увидит Фэн Хэна с восстановленным лицом. Она никогда не видела его дядю Цинь Цзюньцзина, но знала, что тот необычайно красив. Раз они дядя и племянник, внешность Ахэна тоже должна быть неплохой — тогда он перестанет стесняться своего лица и прятаться от людей.
Но вместо этого её встретило лицо, ещё более ужасающее, чем в первый раз. Если бы не её крепкие нервы, она бы наверняка закричала.
Раньше его лицо тоже было покрыто шрамами, но большинство уже подсохло и затянулось коркой. Для неё, повидавшей всякую нечисть, это не было страшным. Однако теперь на лице Фэн Хэна зияли свежие раны — плоть разорвана, кровь хлещет ручьями, заливая всё тело.
Если бы он не смотрел на неё открытыми глазами, она бы решила, что он уже мёртв.
— Это… — Фэн Юань была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
В её покоях, в отличие от покоев Учителя, стояли защитные печати и барьеры. Она чувствовала, что никто сюда не проникал. Как же тогда Ахэн мог так изуродоваться?
Так ли исчезает любовь…
Она так испугалась за своего маленького ученика, что тут же бросилась рыться в своих запасах за лекарствами.
Хотя мечники славятся своей бедностью, склонностью выбирать клинок вместо возлюбленной и привычкой при первой же ссоре задирать рукава и лезть в драку, ей повезло: у неё был всесторонне одарённый Учитель, старший брат из знатного рода и второй старший брат, отлично умеющий зарабатывать. Поэтому у неё всегда было в изобилии эликсиров и артефактов высочайшего качества.
— Не будем упоминать третьего дядю-наставника и младшую сестру: без Учителя и старших братьев эти двое обладали всеми перечисленными выше «прекрасными» качествами мечников.
Фэн Юань без труда отыскала в каком-то дальнем углу целую кучу превосходных эликсиров.
Учитывая, что некоторые лекарства имели ограничения по применению, она выбрала для Фэн Хэна одну бутылочку с виду совершенно обычных пилюль и баночку мази.
— Учитель, про… — мальчик говорил прерывисто, детским голоском, будто вот-вот исчезнет.
Фэн Юань, услышав это, ускорила свои движения. Фэн Хэн был ещё мал, и она легко подняла его на руки.
Не слишком ловко удерживая его, она вынула пилюлю и поднесла к его губам:
— Не говори ничего. Сначала прими лекарство.
Фэн Хэн послушно замолчал и проглотил пилюлю.
Увидев, насколько он покладист, Фэн Юань с облегчением открыла баночку с мазью и быстро нанесла её на раны. Раны оказались не только на лице, но и на теле — все они тоже требовали обработки.
Глядя на повреждения, она вдруг поняла: это не похоже на раны от оружия. Его одежда вся мокрая… Неужели…
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на пруду, в котором плавали её драгоценные духовные рыбы. Все они теперь лежали на спине, мёртвые, в воде, окрашенной в кроваво-красный цвет.
Если бы не запах, можно было бы подумать, что это блюдо «острая варёная рыба»: достаточно лишь посыпать перцем, морской капустой и ростками сои, а сверху полить раскалённым маслом.
Фэн Юань: «……»
Значит, любовь действительно исчезает?
Её рыбы разлюбили её и решили покончить с собой.
Фэн Юань захотелось плакать.
Она ведь настоящая «морская царица» — у неё целый рыбный пруд! А рыбы вдруг перестали её любить и выбрали самоубийство.
Но ведь она никого не предавала, не была изменщицей! Она всегда делила внимание поровну, ни одной рыбке не давала преимущества, даже кормила строго по очереди — по одной пилюле на каждую! Как так получилось, что они вдруг разлюбили её?
Видя, насколько отчаянно и горестно она выглядит — будто потеряла самого близкого человека, — Фэн Хэн сжал губы, и в его глазах мелькнула тень.
— Учитель… прости. Я нечаянно… — его голос дрожал от слабости и стыда. — Я не удержался и упал туда…
Фэн Юань мгновенно вернулась в реальность и встретилась взглядом с Фэн Хэном — в его глазах читались стыд, растерянность и угасающий свет.
Чувство вины мгновенно достигло предела. Как она могла дать ему подумать, что для неё эти никчёмные рыбы важнее его самого? Да и виновата в этом была она сама — как могла она оставить ничего не понимающего ребёнка на мягком ложе так близко от ледяного столба?
Она собрала эти духовные рыбы со всего света, ещё не успела ни разу попробовать их на вкус и с трудом завела в павильоне пруд с живой водой. Эти рыбы родом из земель вечной мерзлоты, и только благодаря ледяному столбу из самого северного Севера они сохраняли жизненную силу здесь, в Яньцане. Но этот столб — опасный артефакт, обладающий определённой разрушительной силой. Для неё, даже если бы она нырнула в него целиком, это не составило бы проблемы, поэтому она совершенно забыла, что в её покоях есть предмет, способный ранить ребёнка без духовных корней. Что Фэн Хэн вообще сумел выбраться — уже чудо.
Она сжалась сердцем и крепко обняла Фэн Хэна, мягко поглаживая его по спине:
— Это не твоя вина. Всё моя ошибка. Я забыла, что здесь стоит ледяной столб.
В тот самый момент, когда Фэн Юань обняла его, тело Фэн Хэна напряглось.
Фэн Юань прекрасно понимала, что из-за прошлых травм Фэн Хэн боится близости с людьми. Она не могла позволить ему навсегда остаться в этом страхе, но и форсировать события тоже не стоило. Поэтому она прижала его к себе ровно настолько, чтобы он начал привыкать к её присутствию, но не так долго, чтобы вызвать отторжение, и затем отпустила.
— Теперь на лице, наверное, уже не больно… — последнее слово застряло у неё в горле.
Она думала, что, раз Цинь Цзюньцзин так красив, восстановленное лицо Фэн Хэна тоже будет прекрасным. Но она не ожидала, что он окажется настолько ослепительно красив.
Да, именно красив — красота, выходящая за рамки пола.
Возможно, слово «красив» не совсем уместно для мальчика, пусть даже такого юного, но другого подходящего слова у неё не находилось.
Взгляд его слегка приподнятых глаз будто окрашен был в соблазнительный блеск. Несмотря на юный возраст, черты лица уже обещали такую притягательную силу, которой позавидовали бы весенние цветы и осенняя луна. Но в глубоких, чёрных, как чернила, глазах царила абсолютная чистота и прозрачность, лишённая всяких мирских желаний, — словно два хрустальных шара, нетронутых пылью суетного мира.
Фэн Юань не испугалась ни шрамов, ни свежих ран, но от этой ослепительной красоты ученика у неё перехватило дыхание — она даже чуть не выронила его.
И в тот самый момент, когда она чуть не разжала руки, Фэн Хэн, чьи ладони до этого лишь лежали на её руках, инстинктивно обхватил её шею и прижался всем телом.
Но он был ещё слишком мал, чтобы среагировать мгновенно — руки соскользнули с её шеи, и он начал падать прямо в пруд.
Фэн Юань тут же очнулась, схватила его за руку и вновь прижала к себе, не давая упасть в воду.
— Если бы он снова упал, лекарства и мази, конечно, помогли бы, но как тогда быть с травмой в душе?!
Она облегчённо выдохнула, но тут же тяжело вздохнула. Вот почему говорят, что быть родителем — трудно. Она ещё даже не начала обучать его, а уже вздыхает! Видимо, она и правда безнадёжна в воспитании детей: всего за один день дважды чуть не выронила его.
— Прости, Ахэн. Это моя вина — я не удержала тебя. Ты в порядке? Где-нибудь ещё болит?
Она наклонилась, чтобы осмотреть раны ученика и убедиться, что всё заживает, но вновь была поражена его красотой.
Всего восемь или девять лет, а уже так прекрасен! Что будет, когда он вырастет?
Она представила, как вырастит такого красавца, да ещё и одарённого… Получится ведь точная копия старшего брата — благородный, чистый, как утренний свет, и необычайно красивый!
— Неудивительно, что родители в её мире так стремились, чтобы дети «стали драконами». Это же невероятное чувство гордости! Если такого замечательного ребёнка вырастишь сама — разве не повод для радости?
Фэн Хэн, всегда молчаливый и даже не вскрикнувший, когда чуть не упал снова, лишь крепче сжал рукав её одежды и медленно покачал головой:
— Нет.
Видя, насколько сильно она переживает и винит себя, он, спустя долгое молчание, добавил, сжав губы:
— Учитель, не волнуйся. Со мной всё в порядке.
Под небесами Сюань — лишь ничтожная пылинка.
Маленький ученик говорит с ней всё длиннее и длиннее, а теперь даже утешает её. Фэн Юань искренне обрадовалась. В огромном роду Цинь остался лишь Ахэн. Она хотела, чтобы он жил беззаботно и счастливо. Пусть даже небо рухнет — она поднимет его для него.
— Главное, что с тобой всё хорошо. Раз ты в порядке, Учитель рада, — сказала она.
Махнув рукой, она вызвала перед ними большое зеркало, в котором отразились учитель и ученик.
http://bllate.org/book/8984/819566
Готово:
