Цюй Сан подошла к Цюй Бо-чжоу. Зеркало Запечатанных Душ уже полностью сгустилось. Она взмахнула рукавом, и оба одновременно влили в него свою духовную энергию.
Однако едва Цюй Бо-чжоу произнёс «Хайхай Лоцзя», туманное облако, собравшееся в зеркало, мгновенно рассеялось. Из бездны прорвалось дыхание, способное опрокинуть звёздную реку, и обрушилось обратной волной на обоих, питавших зеркало энергией.
Цюй Бо-чжоу, хоть и мгновенно прекратил подачу ци, всё же не избежал последствий: грудь сдавило, энергия в каналах закрутилась хаотично. Лишь после одного полного круга циркуляции он смог прийти в себя и потянулся поддержать Цюй Сан — но увидел, как из уголка её рта медленно сочилась кровь.
— Сестра! — воскликнул Цюй Бо-чжоу и тут же подхватил её.
Цюй Сан рухнула на землю под напором обратного удара.
Выплюнув кровь, она медленно поднялась и достала белоснежный шёлковый платок, чтобы аккуратно вытереть следы у рта.
— Братец, не волнуйся. Со мной всё в порядке. Просто я опоздала с остановкой и получила лёгкий откат. Немного отдохну — и всё пройдёт.
— Хорошо, тогда отдыхай, — сказал Цюй Бо-чжоу.
Цюй Сан слегка кивнула, скрестила ноги и закрыла глаза, начав направлять ци по меридианам.
Убедившись, что с сестрой ничего серьёзного, Цюй Бо-чжоу нахмурился и уставился на рассеянное облако тумана. Этот откат явно не был намеренным действием Сюаньвэя — скорее, это была инстинктивная реакция высокого мастера на попытку низшего культиватора проследить за ним с помощью Зеркала Запечатанных Душ. Обычно, если разница в уровнях невелика, достаточно быстро отозвать энергию, чтобы избежать обратного удара.
Но он сам уже достиг стадии Трибуляции Перерождения, а всё равно пострадал! Насколько же велика должна быть мощь Сюаньвэя, если его присутствие ощущается, будто течение гор и рек, будто переворот небес?
И не только Цюй Бо-чжоу был потрясён. В душе Цюй Сан бурлили противоречивые чувства.
Её ранение оказалось тяжелее не только из-за более низкого уровня культивации по сравнению с братом, но и потому, что сила отката распознала её помыслы как нечистые. Если бы старший брат не был таким милосердным, она могла бы повредить меридианы.
Неужели старший брат до сих пор считает её чувства чем-то греховным?
Пока Цюй Сан направляла ци, в груди вдруг возникло тягостное ощущение, будто сердце сжалось.
*
Среди учеников внутреннего круга Павильона Цанъюнь, носящих фамилию Се и друживших со старшим братом, был лишь один — старший ученик главы секты, Се Уван.
По странному стечению обстоятельств, хотя Се Уван и являлся первым учеником главы, он по натуре был вольнолюбив и не терпел оков. И всё же именно этот беспечный Се Уван прекрасно ладил с безупречно строгим старшим братом.
Забвенный чертог Се Увана находился недалеко, и Фэн Юань долетела до него за несколько вдохов. Однако там не оказалось и следа старшего брата. Зато сам Се Уван, как обычно, лениво возлежал на мягком ложе и читал какую-то книгу — причём, судя по всему, точно не учебник: ведь Се Уван никогда не читал серьёзные книги лёжа.
Хотя он и был рассеянным, его уровень культивации оставался высоким. Фэн Юань не скрывала своего присутствия, поэтому, едва её энергия приблизилась, он уже почувствовал:
— Посмотрим-ка, какой ветер занёс нашу сестру Фэн в мой Забвенный чертог?
— Приветствую, брат Се! — весело отозвалась Фэн Юань, запросто перепрыгнув через стену.
Увидев её дерзкую, непринуждённую манеру, Се Уван невольно поморщился.
Все наставники и старшие братья Фэн Юань — люди строгие и сдержанные. Как же так вышло, что из неё выросла девушка ещё более своенравная, чем он сам?
Прямо рядом с ней была дверь — меньше чем в пяди! Но нет, она предпочла перелезть через стену. Не зная контекста, можно было подумать, что она вор.
Хотя, с другой стороны, иногда она почему-то выбирает именно дверь. В общем, делает всё так, как ей вздумается, совершенно игнорируя условности.
— Ты ведь не для того пришла, чтобы поболтать со мной? — спросил он, заметив, как её взгляд метнулся по комнате в поисках кого-то другого.
— Сегодня мне нужен старший брат, — честно призналась Фэн Юань, не смущаясь. — Как-нибудь в другой раз обязательно приду побеседовать.
Она внимательно осмотрела помещение, но так и не обнаружила Жун Хэчжоу, и тогда прямо спросила:
— Старший брат уже ушёл вниз с горы?
Ещё даже полдень не наступил. Неужели он отправился раньше срока?
— Старший брат? — Се Уван приподнял бровь. — Шэньцзэ?
(Жун Хэчжоу, поцилинь Шэньцзэ.)
— Конечно! Разве у меня есть ещё какой-то старший брат?
— Третья сестра сказала, что старший брат пришёл к тебе поболтать и сегодня в полдень должен был отправиться в путешествие для практики. Мне срочно нужно с ним поговорить, поэтому я и пришла.
Цан Сюй соврал Фэн Юань, сказав, что Жун Хэчжоу у него?
Зачем Цан Сюй её обманул?
Се Уван про себя нахмурился.
Но он понимал: Цан Сюй не стал бы врать просто ради шутки.
— Шэньцзэ? — Он отложил книгу и небрежно сел. — Он не уходил. Сегодня утром прислал сообщение, что не придёт. Сейчас, скорее всего, всё ещё в ледяном озере под Дуаньсяньской пропастью.
— В ледяном озере? — Фэн Юань слегка удивилась. Неужели старший брат передумал отправляться в путь? Хотя, с её-то стороны, такое случалось сплошь и рядом — она сама частенько меняла планы в последний момент.
— Спасибо, брат Се! — улыбнулась она и, почтительно поклонившись с мечом в руке, уже собиралась уходить. — Извини за беспокойство. Обязательно зайду позже, чтобы потренироваться и поболтать!
— Потренироваться? — Се Уван скривился и тут же схватил подушку с дивана, чтобы швырнуть в неё. Но Фэн Юань уже умчалась быстрее зайца, и подушка пролетела мимо. — Тогда лучше не приходи! Дай мне спокойно отдохнуть!
Алхимик и мечник… Что они будут тренировать? Она явно хочет просто избить его!
Такой ученицы, которая мечтает избить старшего брата, у него точно не будет!
*
Зал Чистых Правил находился отдельно от семи павильонов и ведал наказаниями и поощрениями в секте. Он располагался прямо перед Дуаньсяньской пропастью.
Если всё пойдёт по плану, сегодня маленькую сестру наверняка заточат именно туда.
Фэн Юань миновала Зал Чистых Правил и направилась к Дуаньсяньской пропасти.
Пропасть вздымалась высоко в небо, окутанная плотным туманом. Вершины не было видно — лишь водопад, низвергающийся с огромной высоты. Мощный поток с грохотом обрушивался в бездонное озеро, создавая рёв, слышный на сто ли вокруг. Вся округа была завешана густой водяной пеленой.
Это ледяное, бурлящее озеро и было ледяным озером.
Подлетев к берегу, Фэн Юань убрала меч. Хотя Дуаньсяньская пропасть и считалась местом небесного наказания, само озеро внизу было идеальным для практики. В обычные дни здесь всегда толпились ученики, но сегодня проводилось большое испытание секты, и даже многие внутренние ученики ушли вниз с горы. Поэтому сейчас здесь почти никого не было.
Людей и так мало, а Жун Хэчжоу невозможно не заметить. Едва бросив взгляд, Фэн Юань сразу увидела его фигуру.
Под мощным ударом водопада он спокойно сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Вокруг него словно образовался барьер — поток воды обтекал его, не касаясь ни одежды, ни волос. Его белоснежные одеяния остались сухими, а чёрные волосы были собраны пополам белой лентой.
Даже издалека его спокойная, благородная аура заставляла сердце успокаиваться.
Фэн Юань опустила глаза, подняла с земли листок среднего размера и метнула его вперёд.
Мягкий листок, словно лезвие, рассёк водяной поток. В тот самый миг, когда он коснулся защитного барьера Жун Хэчжоу, тот открыл глаза. Его длинные, изящные пальцы с безупречной точностью зажали лист, летевший с силой клинка.
Лист замер между указательным и средним пальцами, но его белая, совершенная рука осталась совершенно невредимой.
Увидев, что Жун Хэчжоу открыл глаза, Фэн Юань тут же помахала ему:
— Старший брат!
Грохот водопада был оглушительным, но оба были мастерами высокого уровня и отлично слышали друг друга. Он услышал её голос и сразу узнал:
— А-Юань?
— Это я! — кивнула она. Но прежде чем она успела позвать его, он уже стоял перед ней.
Молодой мужчина внезапно оказался рядом. Его брови чёткие, как тушь, взгляд тёплый. Когда эти спокойные, безмятежные глаза с лёгкой улыбкой смотрели на неё сверху вниз, казалось, будто в объятиях оказались лунный свет и весенний ветер, и даже рёв водопада исчез.
— Почему на этот раз вернулась так рано? — спросил Жун Хэчжоу. Его голос был тёплым и мягким, как весенний дождь в марте над реками Цзяннани, несущий умиротворение и нежность.
Он оказался перед ней в мгновение ока — значит, его культивация снова продвинулась. Фэн Юань моргнула:
— Решила взять себе ученицу, поэтому вернулась пораньше, чтобы представить её Учителю и вам, старшим братьям и сёстрам.
— Ученица? — В глазах Жун Хэчжоу блеснула тёплая улыбка. Он ласково погладил её по голове. — Выходит, наша А-Юань повзрослела и теперь сама берёт учеников.
Да, она повзрослела. Когда он впервые её увидел, ей было всего пять или шесть лет.
Казалось, прошла целая вечность.
Он хорошо помнил тот день: погода была пасмурной, и Учитель лично принёс её в Павильон Яньцань на руках. Учитель, хоть и сострадал всем живым существам и был терпелив с прямыми учениками, редко проявлял близость к кому-либо, тем более не носил на руках. Поэтому в тот день он невольно обратил на эту девочку больше внимания.
— Старший брат, про Ахэн я расскажу подробнее позже. Сейчас я пришла к тебе по важному делу, — сказала Фэн Юань, поймав его руку, которая всё ещё баловалась с её причёской. Не мог бы он перестать её мять? Ей же тоже важно выглядеть прилично!
Она кратко пересказала всё, что произошло на Утёсе Испытания Сердца. Что касается глубины чувств маленькой сестры к Учителю, то, думала она, Жун Хэчжоу и сам прекрасно поймёт, стоит лишь вспомнить прежнее поведение Му Наньчжи.
— Ученица питает запретную страсть к своему Учителю. Боюсь, её уровень культивации не удастся сохранить. Да и обнаружено это было Камнем Испытания Сердца прямо во время большого испытания секты. По законам Сюаньтяньской секты, маленькую сестру могут заточить в Дуаньсяньскую пропасть на десятки лет. А если на целое столетие… Тогда не только культивация, но и сами духовные корни могут погибнуть. Поэтому я хочу попросить тебя уговорить Учителя.
Жун Хэчжоу, обычно такой спокойный, слегка нахмурился. Испугавшись, что он сочтёт наказание Му Наньчжи заслуженным, Фэн Юань поспешила добавить:
— Да, питать такие чувства к тому, кто тебя воспитал, — это преступление. Но разве заслуживает она столь сурового наказания? Это почти равноценно смертному приговору! Лучше уж сразу лишить жизни, чем мучить так. По крайней мере, у маленькой сестры должен быть шанс исправиться, верно?
Жун Хэчжоу задумался на мгновение, затем медленно покачал головой:
— Я знаю, что ты переживаешь за Наньчжи и хочешь, чтобы я уговорил Учителя ради неё. Но, боюсь, это не так просто.
— Что ты имеешь в виду? — сердце Фэн Юань похолодело.
Неужели старший брат считает, что выхода уже нет?
— Учитель милосерден, но строго следует правилам. Наньчжи нарушила устав — её культивацию точно не сохранить, и она обязательно будет заточена в Дуаньсяньскую пропасть. Здесь нет места для компромиссов.
— Но…
Взгляд Жун Хэчжоу, обращённый на неё, был глубок, как ночное небо, но в нём всё ещё мерцала буддийская мягкость:
— Однако тебе не стоит слишком тревожиться. Грех Наньчжи не настолько тяжёл, чтобы его нельзя было простить. Учитель точно сохранит её духовные корни.
Услышав это заверение, Фэн Юань не облегчилась. Она вспомнила слова Му Наньчжи на Утёсе Испытания Сердца и с опаской спросила:
— Учитель… не изгонит ли маленькую сестру из учеников?
В её глазах явно читалась надежда. Жун Хэчжоу на миг замялся — такого с ним случалось редко.
— Я не уверен.
— ???
Фэн Юань никак не ожидала такого ответа.
— Что это значит?
Среди их учеников только старший брат лучше всех понимал Учителя.
Вернее, не то чтобы понимал — скорее, он был тем, на кого Учитель возлагал особые надежды, кого готовил стать следующим главой Сюаньтяньской секты. Его мышление было ближе всего к мышлению Учителя.
Поэтому, чтобы узнать, как поступит Учитель, часто достаточно было спросить, как поступил бы старший брат.
— Если бы Наньчжи впервые нарушила правила, и Учитель до этого ничего не замечал и не предупреждал её, тогда её чувства можно было бы считать просто ошибкой на пути, а вину возложить на самого Учителя — мол, недостаточно строго наставлял. В таком случае Учитель дал бы ей шанс исправиться. Но если… — Жун Хэчжоу не договорил, но смысл был ясен.
Люди не святые — кто не грешит? Признать ошибку и исправиться — вот признак зрелости. Но если человек знает, что поступает неправильно, и всё равно продолжает…
Фэн Юань начала сомневаться в реальности происходящего.
— Наверное… скорее всего… возможно… Учитель раньше ничего не замечал?
Она задумалась. Но Учитель взял маленькую сестру в ученики, когда она сама уже стала взрослой и часто уезжала с горы на практику. Поэтому она редко видела, как Учитель и маленькая сестра общаются. Из-за этого она не могла дать чёткий ответ — колебалась между «да» и «нет». Эмоции тянули к «нет», но разум настаивал на «да».
Ведь даже за те редкие моменты, что она проводила в секте, ей было ясно, насколько необычно близка маленькая сестра к Учителю. Если Учитель проводил с ней гораздо больше времени, разве он мог не заметить?
http://bllate.org/book/8984/819565
Готово:
