Хотя Цан Сюй и отличался холодностью нрава, его талант и внешность были безупречны, и в секте он всегда пользовался всеобщим восхищением. Когда он так пристально посмотрел на одного из внутренних учеников, даже обычно невозмутимый Мо Юйань почувствовал, как сердце у него заколотилось, и даже слова вышли с лёгким запином:
— Сестра преувеличивает! Я сам справлюсь с делами сегодняшней церемонии отбора учеников. Сестра Цань, можете быть спокойны!
Цан Сюй едва заметно кивнул и добавил ещё несколько наставлений, на которые Мо Юйань тут же согласился.
Му Наньчжи, хоть и была личной ученицей Лоцзя, не проявляла той надменности, что порой встречалась у других внутренних учеников. Напротив, она была удивительно наивной и романтичной, легко находя общий язык со всеми. Поэтому, выслушав последние указания Цан Сюя, Мо Юйань всё же на миг замялся и с тревогой спросил:
— А с сестрой Му… всё в порядке?
Он стоял слишком далеко и не разглядел, как именно Му Наньчжи упала, поэтому подумал, что она просто лишилась чувств от сильного потрясения.
— Ничего серьёзного, просто потеряла сознание, — ответил Цан Сюй и, подозвав сектовского журавля, одним движением уложил бесчувственное тело Му Наньчжи на спину птицы.
Тем временем Фэн Юань, пока Цан Сюй объяснял Мо Юйаню детали церемонии отбора учеников, на мгновение колебнулась, а затем, сжав пальцы в печать, стёрла воспоминания у всех пришедших на отбор новичков и у некоторых младших учеников секты.
Она понимала, что поступает неправильно, но это был единственный способ свести к минимуму ущерб для младшей сестры и для репутации секты. Лучше пусть об этом знают только внутри секты, чем пусть весь Поднебесный мир загудит.
Что до воспоминаний старших учеников — их она стереть не могла. Но здесь был Цюй Цзяньчжэнь, который, возможно, сможет помочь ей убедить их временно замолчать об этом инциденте.
Фэн Юань щёлкнула пальцами, и маленький шарик полетел прямо в Цюй Цзяньчжэня. Тот, ещё не до конца оправившийся от потрясения, почувствовал лёгкое прикосновение, раздавил шарик и сразу всё понял. Моргнув, он кивнул Фэн Юань в знак согласия.
— Разобрались? — подошёл Цан Сюй. — Тогда пойдём.
Эти слова явно предназначались Фэн Юань.
Цан Сюй уже передал все дела, устроил Му Наньчжи на журавле и был готов уходить.
Фэн Юань же на мгновение опешила. Лишь когда холодный взгляд Цан Сюя скользнул по ученикам у Камня Испытания Сердца, она вдруг осознала: сестра знает, что она только что сделала!
Она осторожно изучила выражение лица Цан Сюя… Нет, по-прежнему ничего не прочитать.
Тогда она решила спросить напрямую — с таким человеком, как её сестра, лучше не ходить вокруг да около:
— Сестра видела, что я только что сделала?
— Видела, — ответил Цан Сюй. Му Наньчжи уже лежала на спине журавля, а они с Фэн Юань могли бы спокойно взлететь на мечах, но вместо этого он неожиданно ступил на спину другого журавля. — Забирайся скорее. Нам пора в горы. Чем дольше мы здесь задержимся, тем больше подозрений вызовет твоё вмешательство. Если хоть кто-то запомнит, начнутся сплетни.
Фэн Юань с изумлением смотрела на Цан Сюя, восседающего на журавле. Такой строгий, такой приверженный правилам — и всё же не только не остановил её, но и помогает скрыть последствия!
«Сестра, за одну лишь благовонную палочку ты уже дважды нарушила свой образ!» — пронеслось у неё в голове.
Хотя внутренний монолог бурлил, тело её не замедлило: она быстро вскочила на журавля, всё ещё не веря своим глазам.
Будто угадав её мысли, Цан Сюй пояснил:
— Ты поступила так, будто не покрывала её.
Журавль, наделённый разумом, услышал приказ и, едва Фэн Юань уселась, взмыл ввысь. Цан Сюй, указав направление — Павильон Цанъюнь, — спросил:
— Как тебе первое путешествие в мир смертных? Привыкла? Получила ли ранения?
С его точки зрения, даже если Му Наньчжи и ударила сильно, Фэн Юань, обладая таким уровнем культивации, не могла пострадать всерьёз. Разве что немного ушиблась?
— Всё отлично! Много интересного повидала, — охотно ответила Фэн Юань. Она всегда любила болтать, но редко находила желающих её слушать. А тут вдруг сама сестра Цань завела разговор! Пусть даже настроение было подавленным из-за младшей сестры, она всё же решила рассказать кое-что из увиденного.
Она внимательно следила за лицом Цан Сюя, готовая замолчать при первом намёке на нетерпение. Но тот молча слушал до конца, изредка кивая или задавая вопрос — явно не из вежливости, а потому что искренне интересовался.
В конце она даже улыбнулась:
— Кстати, сестра, в мире смертных есть одно удивительное место — город Фаньчэн. Как-нибудь обязательно свожу тебя туда!
Ей показалось — или ей действительно почудилось? — что в уголках глаз Цан Сюя на миг мелькнула тень улыбки.
«Неужели я не ошиблась?» — ошеломлённо подумала Фэн Юань. «Мир рушится! Сестра, кажется, улыбнулась!»
Неужели сестра бывала в Фаньчэне и оставила там прекрасные воспоминания? Иначе почему она улыбнулась, услышав это название?
Фэн Юань пристально уставилась на Цан Сюя в поисках подтверждения.
Но тот уже отвёл взгляд, взмахнул рукой, снял небесный запрет над Павильоном Цанъюнь и лишь тихо отозвался:
— Хм.
Фэн Юань, оглушённая мимолётной улыбкой, лишь сейчас осознала, что это «хм» было ответом на её предложение.
Ответом на что? На то, что она хочет показать ему Фаньчэн?
Значит, у сестры там и правда есть тёплые воспоминания?
Как же иначе объяснить, что эта непреклонная, никогда не отдыхающая сестра заинтересовалась обычным городом смертных?
Она уже собиралась осторожно допытаться, но тут журавль достиг Павильона Цанъюнь.
Павильон Цанъюнь, несмотря на своё название, не напоминал облачные просторы Павильона Яньцань. Вместо этого его изящные черепичные крыши и резные балки прятались среди весенней зелени, окутанные густыми облаками.
Увидев, что они прибыли, Фэн Юань тут же сменила выражение лица. Если с наставником ещё можно было надеяться на снисхождение, то с дядей-настоятелем и третьим дядей будет куда сложнее. Узнав о случившемся, дядя-настоятель наверняка впадёт в ярость, и никто не сможет его урезонить. А если она войдёт туда с обычной своей весёлой миной, это лишь подольёт масла в огонь.
— Сестра, мы прибыли. Я пойду вперёд, — сказала она и, не дожидаясь, пока журавль коснётся земли, перепрыгнула на другого и аккуратно подхватила Му Наньчжи.
Цан Сюй хотел было уточнить, не ранена ли она всё-таки, но, увидев, как легко Фэн Юань несёт без сознания младшую сестру и как бодро она себя ведёт, решил, что беспокоиться не о чем.
Глядя на её прыткую фигуру, он вдруг почувствовал лёгкую головную боль, но ничего не мог с этим поделать — он никогда не мог её удержать.
Когда его журавль наконец приземлился, Фэн Юань уже стояла на земле с Му Наньчжи на руках. Цан Сюй собрался было что-то сказать, но в уголке глаза мелькнул ослепительно красивый пёстрый хвост, и он изменил своё решение:
— На Утёсе Испытания Сердца был шум. Дядя-настоятель, вероятно, уже всё понял. Я один зайду доложить. Старший брат сегодня пришёл в Павильон Цанъюнь навестить старшего брата Се и к полудню должен уйти в путешествие. Сходи к нему, расскажи обо всём. Если он будет рядом, возможно, сумеет уговорить наставника.
Фэн Юань не ожидала, что Жун Хэчжоу уже здесь и что он уходит так скоро.
Она взглянула на небо — действительно, почти полдень! Не теряя ни секунды, она передала Му Наньчжи Цан Сюю и бросилась прочь:
— Сестра, ты специально! Почему не сказала раньше, что старший брат уходит?! Уже почти полдень! Бегу к нему!
— Иди, — лишь ответил Цан Сюй. — Дядя-настоятель уже в курсе. Я, скорее всего, скоро выйду. Если он не даст иных указаний, я приду к вам с твоим старшим братом.
Фэн Юань кивнула и помчалась.
Цан Сюй проводил её взглядом, затем вновь уложил Му Наньчжи на журавля и направился к главному залу. На Утёсе Испытания Сердца стоял сектовский массив, и, судя по всему, Цюй Бо-чжоу уже знал о происшествии: стражники у входа молча кланялись ему.
Войдя в зал, он вновь заметил тот самый пёстрый хвост.
Это был феникс.
Духовных зверей найти нетрудно, но таких благородных птиц, как феникс, встретишь раз в жизни. Во всей Сюаньтяньской секте, да и во всём мире культиваторов, лишь у главы Павильона Сюаньцзи Цюй Сан несколько сотен лет назад в землях, где пало божество, было найдено яйцо феникса, из которого вылупился феникс по имени «Сянь Юэ».
Раз Сянь Юэ здесь, значит, третий дядя тоже на месте.
Как и ожидалось, в главном зале восседали настоятель Цюй Бо-чжоу и глава Павильона Сюаньцзи Цюй Сан.
Цюй Бо-чжоу достиг стадии Испытания Скорбью, а Цюй Сан, хоть и уступала ему в уровне, всё же была на стадии Великого Умножения. Даже не выпуская намеренно давление, их гнев создавал такую ауру, что ученики в зале едва осмеливались дышать.
Цан Сюй отвёл взгляд от феникса и спокойно подошёл ближе, склонившись в поклоне:
— Ученик Цан Сюй приветствует дядю-настоятеля и третьего дядю.
По их едва сдерживаемому гневу было ясно: они уже знают, что случилось на Утёсе Испытания Сердца. Значит, не нужно многословия — достаточно кратко и точно изложить суть.
Выслушав доклад, Цюй Сан поднялась. Её белоснежные одеяния мягко струились по ступеням, словно снег с вершин гор:
— Ты и А Юань отлично справились с ситуацией на Утёсе Испытания Сердца. Этот инцидент касается репутации секты. Му Наньчжи должна быть наказана, но не должно стать достоянием общественности. Цзяньчжэнь и Юйань ещё слишком молоды и не столь осмотрительны, как ты, А Сюй. Через несколько часов спустись вниз и убедись, что об этом не узнает никто за пределами секты.
— Понял, — кивнул Цан Сюй. Он прекрасно понимал, что имеется в виду.
Ученица, питавшая чувства к своему наставнику, — это позор для секты. Но для самой Му Наньчжи это могло стать смягчающим обстоятельством.
— Хм, — Цюй Сан слегка кивнула и спросила: — А где сама Му Наньчжи?
Её голос, и без того холодный, как иней, теперь звучал ещё ледянее.
— Младшая сестра Му потеряла сознание. Я временно разместил её за пределами зала, — без тени волнения ответил Цан Сюй, держа меч у бедра.
Цюй Сан была суровой, но не жестокой и не лишённой разума. К тому же Му Наньчжи была младшей ученицей Лоцзя — весёлой, наивной и усердной. Раньше Цюй Сан всегда относилась к ней с теплотой. Потому, услышав ответ, она лишь слегка нахмурилась, но не выразила иного недовольства. Однако гнев в её ауре так и не рассеялся.
Цюй Бо-чжоу и Цюй Сан были братом и сестрой, и характеры их во многом совпадали. Но как настоятель Цюй Бо-чжоу обладал куда большим авторитетом и не был так склонен к снисхождению, как сестра. Он тут же приказал ближайшему ученику отвести Му Наньчжи под стражу в Зал Чистых Правил, а затем обратился к Цан Сюю:
— Сегодня вы с А Юань поступили правильно. Но помни, А Сюй: неотрешённость от мирских чувств — это помеха на пути культивации. Такие мысли недопустимы и вредны для духовного роста. Твой наставник — Сюаньвэйский Бессмертный, которого почитают все культиваторы Поднебесной. Он — опора мира, на его плечах лежит судьба всего живого. Как его ученик, ты обязан подавать пример. Понимаешь?
Это было не просто напоминание — это было предостережение.
Давление высшего культиватора обрушилось на Цан Сюя, но тот, будучи мечником, даже не дрогнул. Спокойно склонив голову, он ответил:
— Ученик запомнит наставление дяди-настоятеля.
Цан Сюй по природе был холоден и, среди трёх женских учениц Сюаньвэя, считался наименее склонным к чувствам. Вспомнив об этом, Цюй Бо-чжоу немного смягчил давление:
— Я уже послал письмо твоему наставнику, чтобы он как можно скорее вернулся. А ты пока займись оставшимися делами церемонии отбора учеников.
— Да, ученик немедленно отправится вниз, — ответил Цан Сюй. Он прекрасно понимал, что Цюй Бо-чжоу и Цюй Сан сейчас в ярости, и любая просьба за Му Наньчжи лишь усугубит ситуацию. Поэтому он спокойно поклонился и вышел.
С самого начала и до конца он оставался невозмутимым, отвечая коротко и по делу.
Цюй Сан проводила его взглядом, пока фигура не исчезла за дверью. Вспомнив увиденное в Зеркале Запечатанных Душ, её гнев вновь усилился. Она нахмурилась:
— Брат, от старшего брата всё ещё нет ответа?
При уровне Цюй Бо-чжоу послание из Сюаньтяньской секты в море Хайхай доходило меньше чем за благовонную палочку. А учитывая невообразимый уровень Лоцзя, ответ должен был прийти в одно мгновение после получения письма.
— Пока нет, — ответил Цюй Бо-чжоу, направляя ци. Туман медленно закрутился, формируя зеркало. — Печать над морем Хайхай держится уже три тысячи лет. В последнее время она ослабла, и демоническая энергия начала просачиваться наружу. Старший брат отправился туда именно для укрепления печати. Возможно, сейчас он слишком занят, чтобы ответить. Но можно попробовать увидеть его через Зеркало Запечатанных Душ.
Цюй Бо-чжоу, достигший стадии Испытания Скорбью и практикующий чистейшую энергию праведного пути, направлял мощный поток ци. Под его усилием Зеркало Запечатанных Душ постепенно оформилось в воздухе.
http://bllate.org/book/8984/819564
Готово:
