Возможность убедить Учителя, пожалуй, есть лишь у четверых — тех, кто ближе всех к Наставнику. Но даже у них шанс был призрачным.
Только вот кто из них подходит лучше всего?
Старший братец всегда заботился о судьбах мира, обладал выдающимися дарованиями и чаще прочих удостаивался похвалы Учителя. С точки зрения разума, именно он был наилучшим кандидатом. А с точки зрения чувств… чувств… Ой! Рядом же есть главная героиня!
Нет… подожди. Почему, когда она только что спрашивала у Сестры Цан Сюя о том, что младшая сестра Му Наньчжи тайно влюблена в Учителя, та так спокойно ответила: «Однажды став наставником — навек отцом»? И даже без тени ревности обсуждала с ней, как решить эту проблему?
Ведь даже если между ними и существовала связь сёстёр по секте, всё равно они были соперницами в любви! Как можно так хладнокровно относиться к сопернице?
И ведь она сама — Фэн Юань — даже не задумываясь побежала спрашивать у Сестры Цан Сюя, как спасти свою соперницу! Что за доброта с её стороны — не ударить в такой момент! Хотя, конечно, винить её не за что: Сестра Цан Сюй всегда так спокойна и невозмутима, что легко забыть — она тоже тайно любит Учителя.
Фэн Юань без сил прикрыла лицо ладонью и странно посмотрела на Цан Сюя. «Сестра, ты что, совсем отпустила это чувство?»
Цан Сюй лишь напомнил:
— Опять задумалась о всякой ерунде? Её иллюзия вот-вот закончится.
Фэн Юань: «!!!»
Внимание Фэн Юань мгновенно переключилось. И правда — видение на Камне Испытания Сердца начало постепенно рассеиваться.
Члены секты и новички, пришедшие на церемонию отбора учеников, постепенно приходили в себя, но в их глазах всё ещё читалось недоумение и шок. Взгляды, которыми они обменивались, будто спрашивали: «Может, мне всё это привиделось?» Ведь объектом тайной любви Му Наньчжи был никто иной, как сам Сюаньвэйский бессмертный — её собственный Учитель, которого почитали все без исключения в мире культиваторов.
Хотя в мире культиваторов прямо и не запрещалось влюбляться и вступать в духовный союз, подобные привязанности считались помехой на пути Дао. Большинство практиков предпочитали одиночество, и даже те немногие, кто всё же вступал в духовный союз, обычно делали это ради ответственности перед супругом или супругой, взятой ещё до начала пути культивации.
Если даже обычные связи между практиками были редкостью, то уж тем более недопустима была любовь ученицы к своему Учителю — это шло вразрез с самыми основами морали и порядка.
За всю многотысячелетнюю историю Сюаньтяньской секты подобного прецедента ещё не было.
Такой ученик — не просто нечистый помыслами, а настоящий предатель, оскорбляющий саму суть ученического долга!
У подножия Камня Испытания Сердца ученики уже начали перешёптываться.
— Это… невозможно, правда?
— Мне тоже показалось, что я ошибся.
— И я не верю своим глазам… Ведь Сестра Му всегда была… Но Камень Испытания Сердца не ошибается.
— Не ожидал, что Сестра Му окажется такой… безрассудной.
— Ученица младшего Учителя… как она посмела?! Она опозорила не только себя, но и всю Сюаньтяньскую секту! Сегодня здесь столько новичков!
— Такое нарушение нравов и порядка — позор для всей секты! Её нужно немедленно изгнать!
Шёпот становился всё громче. Му Наньчжи, вышедшая из иллюзии, не могла притвориться, будто ничего не произошло, — особенно учитывая, что она прекрасно помнила всё, что случилось внутри видения.
Взгляды собравшихся, полные осуждения и отвращения, будто превратили её в нечистого демона. Её тело охватил ледяной холод, каждая клеточка дрожала от боли.
В этот миг она никогда ещё не чувствовала себя такой растерянной и напуганной… и одновременно — такой ясной и собранной.
Если спросить, что для неё значит Учитель, ответ будет прост… и в то же время невыразимо сложен. Он вытащил её из бездны отчаяния, подарил спокойную и защищённую жизнь. Только он приблизил её к ощущению настоящего счастья.
В бескрайнем мире, среди бесчисленных живых существ, лишь он был для неё вечным приливом, несущим надежду.
Его сердце принадлежало всему миру — и с этим она не собиралась спорить. Она никогда не мечтала стать его супругой. Всё, чего она хотела, — быть рядом с ним, защищать секту и её обитателей… и, может быть, хоть капельку отличаться в его глазах от остальных.
Но даже в этом она потерпела неудачу — снова и снова сбиваясь с пути, всё дальше уходя от собственных намерений.
Му Наньчжи стояла неподвижно, позволяя всем этим взглядам пронзать её. В голове крутились тысячи мыслей… или, может, вообще ничего не было.
Лёгкий ветерок прошёлестел по земле — такой же, как в те дни, когда она тайком смотрела на покои Учителя.
Как только ограничение Камня Испытания Сердца спало с Му Наньчжи, Фэн Юань мгновенно подскочила и подхватила её до того, как та упала, заслонив от всех осуждающих взглядов.
— Цзы-цзы, не бойся, Сестра рядом, — мягко сказала Фэн Юань.
Её взгляд был полон тепла и всепрощения — будто бы какая бы ошибка ни случилась, всё можно было простить. На миг этот взгляд напомнил Му Наньчжи самый заветный образ из детства — взгляд самого Учителя.
Люди с таким взглядом кажутся невероятно добрыми… настолько добрыми, что в них хочется утонуть. Но в то же время они безжалостны — ибо любят всех одинаково, не позволяя себе ни капли предвзятости.
— Учитель… Учитель, Наньчжи ошиблась… но… — вдруг прошептала Му Наньчжи, глядя на Фэн Юань, но видя перед собой Лоцзя. — Но я же действительно приняла пилюлю «Ляньхунь»! Почему это не сработало? Почему?!
Та, что ещё мгновение назад держалась стойко перед лицом обвинений секты, теперь, встретив взгляд Фэн Юань, словно утопающая, ухватилась за единственный спасательный круг.
Му Наньчжи крепко сжала руку Фэн Юань, будто пытаясь навсегда закрепить её рядом.
Фэн Юань не понимала, почему Му Наньчжи принимает её за Лоцзя, но знала: сейчас нельзя её тревожить. Поэтому она просто продолжила в том же духе:
— Я знаю, ты приняла пилюлю «Ляньхунь». Всё будет хорошо. Поверь мне, я помогу тебе.
Шум вокруг становился всё громче, взгляды учеников — всё злее. Фэн Юань не могла смотреть, как её недавно ещё жизнерадостная младшая сестра превращается в раздавленную тень. Она обняла Му Наньчжи и наложила заклинание тишины.
Но даже не слыша осуждений, Му Наньчжи уже полностью погрузилась в иллюзию, принимая Фэн Юань за Лоцзя, и, дрожа, то и дело спрашивала:
— Учитель, я не хотела… Я так старалась держать свои чувства в узде… Я никогда не мечтала, что Вы женитесь на мне… Я просто хотела быть рядом с Вами…
Голос её сбился, слова путались, а слёзы одна за другой катились по щекам, смачивая ресницы, будто увядшие осенние листья.
Фэн Юань молчала — она не могла по-настоящему понять чувства младшей сестры и не знала, как её утешить.
Вдруг в глазах Му Наньчжи вспыхнул ужас, смешанный с отчаянием. Она ещё сильнее вцепилась в руку Фэн Юань:
— Учитель, накажите меня как угодно, только не изгоняйте из секты! Прошу Вас!
Она уже почти потеряла сознание, но всё ещё цеплялась за ответ, будто от него зависела её жизнь. Она даже попыталась упасть на колени, но вдруг её рука ослабла.
Му Наньчжи безвольно обмякла. Фэн Юань едва успела её подхватить.
За её спиной появился Цан Сюй. Его голос был таким же холодным, как всегда:
— Её эмоции сейчас слишком нестабильны. Ты не сможешь её успокоить. Лучше дать ей отдохнуть несколько часов. Пусть старший братец поговорит с ней, когда придёт.
Фэн Юань: …
Хотя Сестра и права, но так грубо вырубать младшую сестру — это же не похоже на твоё идеальное, невозмутимое «я»! Ты что, нарушила свой образ?
Или… если образ не нарушен, то, может, Сестра просто злилась, ведь её соперница в любви — это её же младшая сестра?
Фэн Юань вдруг почувствовала, как всё встало на свои места. Атмосфера и вправду накалилась.
— Две сестры из-за одного мужчины… Вот он, классический сюжет старинной мелодрамы!
Она осторожно уложила Му Наньчжи и посмотрела на Цан Сюя с глубоким сочувствием.
«Сестра, тебе так тяжело… Ты прячешь свою любовь к Учителю в самом сердце, но при этом должна заботиться о своей сопернице… Кто же несчастнее тебя?»
Цан Сюй слегка нахмурился. Фэн Юань и раньше была несерьёзной, но сегодня её поведение особенно странное. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь спросил:
— Зачем так пристально смотришь? Рука не болит?
Фэн Юань удивилась:
— Сестра, откуда ты знаешь, что я поранилась?
Этого не должно быть.
— Поранилась? — брови Цан Сюя сдвинулись ещё сильнее. Он машинально потянулся, чтобы осмотреть её руку, но вовремя остановился, сочтя это неподобающим. Сжав кулак левой руки, он крепче сжал меч Цюэсие. Клинок, почувствовав волнение хозяина, зазвенел. Цан Сюй с трудом подавил эмоции и спросил:
— Как ты поранила руку?
Фэн Юань вдруг поняла: он, кажется, и не знал о её ране. Тогда почему спросил, больно ли?
Подожди… В тот самый момент, когда Сестра вырубила младшую сестру, та как раз сильнее всего сжимала её руку… Неужели…
Она осторожно проверила:
— Сестра так заботится обо мне… Да, меня сильно ущипнули. Больно, очень больно!
С грустным лицом она обвила руками Цан Сюя:
— Сестрёнка поранилась! Нужно поцеловать, обнять и подкинуть вверх — тогда всё пройдёт!
Фэн Юань всегда действовала импульсивно. Даже держа без сознания Му Наньчжи, она умудрилась пристать к Цан Сюю, подпрыгивая, чтобы дотянуться до его лица.
Цан Сюй инстинктивно отступил на шаг и тут же поставил меч между ними:
— Фэн Юань!
Но Фэн Юань не боялась его окриков. По сравнению с третьим наставником, Сестра была просто «строгой на словах». Она снова приблизилась:
— Сестра, не стесняйся! Если не хочешь всё сразу, давай хотя бы обнимемся!
Третий наставник и Сестра оба любили её отчитывать, но по-разному: третий наставник был по-настоящему строг, а Сестра — лишь делала вид. Фэн Юань постоянно выводила её из себя.
Когда Фэн Юань сделала ещё шаг вперёд, Цан Сюй вынужден был отступить ещё раз, но голос его стал ещё суровее:
— Встань ровно! Ты — личная ученица главы Павильона Яньцань. Такое поведение недостойно тебя!
Фэн Юань знала: когда Цан Сюй так холодно и строго говорит, он уже на грани гнева. Дальше шутить нельзя.
Она послушно выпрямилась и неохотно пробурчала:
— Ладно, ладно, я поняла.
Про себя она добавила: «Меня ущипнули, а обнять не дают… Сестра меня больше не любит!»
Цан Сюй сделал вид, что не слышал, и сказал:
— Главное, что ты не ранена. Пойдём, нам нужно решить вопрос с Му Наньчжи.
Помолчав, он добавил:
— Глупости — в подходящее время. Ты переживаешь за неё, но всё равно шалишь. Тебе уже не ребёнок. Когда же ты повзрослеешь?
— Да-да-да, Сестра, я поняла. Больше не буду шалить, — ответила она, хотя на самом деле не собиралась беспокоить его из-за своей мелкой ранки.
Цан Сюй не верил её обещаниям — она всегда признавала ошибки, но никогда не исправлялась.
Однако, увидев, как она вдруг стала вялой и унылой, он молча достал из сумки фляжку с целебной мазью, протянул ей и отвёл взгляд. Затем обратился к Мо Юйаню — внутреннему ученику, отвечавшему сегодня за церемонию отбора:
— Оставшуюся часть церемонии, боюсь, придётся полностью доверить тебе, братец Мо. Мы с Сестрой Фэн лично отведём Му Наньчжи к Главе секты, чтобы доложить о случившемся.
Цан Сюй спустился с горы не потому, что, как сказал Цюй Цзяньчжэнь, хотел «посмотреть, нет ли талантливых новичков», а по поручению Главы секты Цюй Бо-чжоу — вместе с Мо Юйанем провести церемонию отбора учеников. Ведь у Главы секты столько дел, что даже появиться в начале церемонии — уже большая честь. Уж тем более он не мог вести её лично.
Поэтому, покидая площадку, Цан Сюй сначала чётко передал все обязанности.
http://bllate.org/book/8984/819563
Готово:
