Вопрос прозвучал так, будто она сама мешала их встрече.
Не дожидаясь ответа, Хуэр Имо вошёл в комнату.
Мужчина откинул занавес и подошёл ближе, опустив на неё взгляд:
— Принцесса проснулась. Возвращайся в свой дворец.
Линьхуа и Цзян Юэцзюй обе вздрогнули.
Первая замерла на мгновение, глаза её покраснели:
— Ваше высочество — мой жених. Разве вам стоит бояться сплетен?
Хуэр Имо не стал терпеть. Он резко схватил девушку за руку:
— У меня с лекарем важные дела. Принцесса может быть свободна.
С этими словами он быстро вывел Цзян Юэцзюй из комнаты.
Только дойдя до аптеки, мужчина наконец ослабил хватку.
Девушка встала рядом с ним и задумалась об их отношениях, не решаясь заговорить.
Хуэр Имо помолчал, затем приказал:
— Разотри «Траву разрывающего сердца» в порошок и к вечеру доставь его во дворец.
Цзян Юэцзюй кивнула. Видя мрачное выражение его лица, она не осмелилась задавать лишних вопросов и направилась в аптеку.
Вскоре после этого Хуэр Имо ушёл.
Девушка растирала траву, но мысли её путались, словно голову набили ватой.
Старший принц помолвился с Линьхуа ради могущественной поддержки Сишэ.
Но сейчас поведение мужчины выглядело так, будто он совершенно уверен, что маленькая принцесса уже вся его.
Холодный. Бездушный.
Пока она пыталась разобраться в происходящем, в помещение ворвалась Линьхуа.
— Ты хоть знаешь, кто такой старший принц, чтобы так открыто метить на него?
Цзян Юэцзюй прекратила растирать траву:
— Принцессе не стоит воспринимать меня всерьёз. Через некоторое время я сама уйду от Его Высочества и больше никогда не появлюсь перед ним.
Линьхуа пристально смотрела на её спокойные глаза, но лишь презрительно фыркнула:
— Кто ты такая, чтобы торговаться со мной? Ничего страшного. Я давно слышала, что люди из Чжунъюаня хитры и коварны. Чего бы ты ни хотела — я дам тебе это.
Девушка улыбнулась:
— У нас в Чжунъюани есть поговорка: «знай благодарность и отплачивай добром». Принцесса, рождённая в чужих землях, конечно, не поймёт. Но то, чего я хочу, принцесса дать не сможет.
— И чего же?
— Сердца Его Высочества.
Линьхуа вспыхнула от этой наглой дерзости и швырнула на пол несколько склянок с лекарствами, стиснув зубы:
— Бесстыдная соблазнительница!
Цзян Юэцзюй осталась неподвижной, улыбка её стала ещё бледнее.
Эти слова она слышала не впервые.
Ведь это мужчина не может совладать со своим сердцем, но всё сваливает на женщину.
Разве хозяйка борделя обязана следовать трём главным добродетелям и пяти постоянствам?
— Если ты не уйдёшь сама, я найду способ избавиться от тебя.
Бросив эту угрозу, принцесса громко хлопнула дверью и ушла.
Девушка продолжала растирать траву круг за кругом, лицо её оставалось невозмутимым.
* * *
Цзян Юэцзюй успела доставить порошок во дворец Хуэр Имо до заката.
Едва она вышла, как чья-то рука зажала ей рот и нос, утащив в пустынное место.
Мужчина в маске прошептал ей на ухо:
— Что старший брат снова велел тебе сделать?
Девушка попыталась вырваться, но он только крепче прижал её к себе. Пришлось опереться спиной о его грудь и ответить:
— Размолола немного травы.
Гу Яньфэн отпустил её, развернул к себе и внимательно посмотрел:
— Линьхуа очнулась. Когда ты пойдёшь со мной?
Цзян Юэцзюй не смела взглянуть ему в глаза.
Если откроется Золотой ларец, она вернётся в свой мир.
Раньше она уже готова была отказаться от этой надежды, но теперь снова увидела свет.
К тому же, зная характер Хуэр Имо, он вряд ли легко отпустит её.
И тогда Гу Яньфэну тоже грозит беда.
Горло её перехватило:
— Старший принц подозрителен… Не так-то просто будет уйти…
Она понизила голос:
— Ты ведь второй принц Цзиньдана. Если ты просто исчезнешь, отец наверняка не простит тебе этого…
Гу Яньфэн сжал её плечи, притянул ближе и пристально посмотрел:
— Это мои проблемы. А тебе нужно лишь решить — хочешь ли ты пойти со мной.
Девушка застыла.
Увидев её нерешительность, сердце мужчины тяжело упало.
Вдали мерцали огни ночных патрулей, освещая тьму. Цзян Юэцзюй смотрела вниз, не поднимая глаз.
Здесь нельзя задерживаться.
Гу Яньфэн медленно разжал руки и сделал шаг назад, но, не выдержав, обернулся:
— Подумай хорошенько — хочешь ли ты пойти со мной.
Девушка так и не подняла головы.
Сердце мужчины окончательно ушло в пятки. Он повернулся и вскоре исчез за высокой стеной.
* * *
Вернувшись во дворец, она услышала, как Синь Е болтала без умолку: оказывается, Юй устроила скандал Хуэр Имо и силой увела принцессу Линьхуа.
Цзян Юэцзюй чувствовала себя ужасно и не хотела вникать в подробности. Она просто рухнула на ложе.
Она только что больно ранила Гу Яньфэна.
В сущности, ничего особенного — всего лишь игра, притворство.
Но почему-то ей было невыносимо тяжело.
Сердце будто связали тысячью узлов, перехватывая дыхание.
Может, бросить всё и уйти с ним?
Едва эта мысль мелькнула, в голове прозвучал голос Лоу Яо:
— Решила всё бросить?
Цзян Юэцзюй резко села.
— Ты здесь живёшь в своё удовольствие, а как же девушки в том доме?
Девушка сжала кулаки.
Без её защиты их наверняка будут унижать и обижать.
И так уже попав в пучину разврата, им грозит ещё большее несчастье.
— Хорошенько подумай.
С этими словами Лоу Яо исчез.
Сильный ветер задул свечу на подсвечнике.
Цзян Юэцзюй сидела, прижавшись к углу кровати, и чувствовала, как холод проникает в самые кости.
Она вынула из волос заколку «Пробуждение весны». Мелкие жемчужины на ней мягко светились, будто рассеивая тьму вокруг.
Девушка крепко сжала заколку и, наконец, приняла решение.
* * *
Бордель, открытый Цзян Юэцзюй, отличался от других.
Большинство девушек там были из благородных семей — их сослали сюда после конфискации имущества или тяжких преступлений родных.
По сути, это был для них приют.
Лучше быть цветком борделя, чем отправиться в ссылку или стать лагерной проституткой, где жизнь хуже смерти.
Поэтому она не могла просто бросить их.
Наверное, мать тоже поэтому никогда не уходила.
Мысли метались всю ночь. Наутро у девушки под глазами залегли тёмные круги, лицо побледнело до прозрачности — настоящий призрак.
К счастью, целых десять дней Хуэр Имо не возвращался во дворец.
Точнее, после получения порошка он полностью исчез.
На одиннадцатый день пришла весть: государь скончался.
Цзиньдан перевернулся вверх дном.
Говорили, будто государя отравил старший принц.
Другие утверждали, что старший принц настолько явно проявил своё стремление к власти, что отец умер от гнева.
Как бы то ни было, Хуэр Имо несёт за это ответственность.
Цзян Юэцзюй вспомнила все недавние события и заподозрила, что смерть старого государя связана с порошком «Травы разрывающего сердца», который она приготовила.
Но ведь это обычная лечебная трава — как она могла убить человека?
Под вечер Хуэр Имо вернулся во дворец, уставший и измученный, но не пошёл в свои покои, а сразу направился к Цзян Юэцзюй.
Он сел за стол и молчал.
Встретив его мрачный, почти звериный взгляд, девушка плотно сжала губы, не зная, что сказать.
Рядом с Хуэр Имо всегда было опасно и подавляюще.
— Во дворце я встретил второго брата.
Цзян Юэцзюй вздрогнула, не поднимая глаз. Мужчина продолжил:
— Угадай, что он мне сказал?
— Не знаю.
— Он сказал, что поможет мне получить пятнадцать печатей стран и взойти на трон.
Девушка затаила дыхание, ожидая продолжения.
Хуэр Имо, заметив её напряжение, вдруг усмехнулся:
— Ты ведь уже догадалась, что он этим хотел сказать.
Цзян Юэцзюй медленно выдохнула и покачала головой, делая вид, что ничего не понимает.
Хуэр Имо схватил её за запястье и притянул ближе.
Он провёл рукой по её спине, не позволяя отстраниться, и холодно произнёс:
— Он хочет увезти тебя в Чжунъюань.
Цзян Юэцзюй изо всех сил сдерживала эмоции, но внутри всё бурлило.
— Я никуда не пойду, кроме как к вашей стороне.
Хуэр Имо прищурился, будто проверяя искренность её слов.
Долго молчал, потом притянул её к себе и глубоко вздохнул.
Он спрятал лицо у неё в шее и почти шёпотом, но с угрозой, произнёс:
— Ты должна сдержать своё слово.
* * *
Сначала Цзян Юэцзюй не поняла, что значит «сдержать слово». Пока однажды ночью окно не распахнулось, и Гу Яньфэн не появился на подоконнике.
Увидев его, девушка так сильно сжала чашку в руках, что наконец осознала всё.
— Заходить мне или выйдешь сама?
Мужчина оперся на подоконник, приподнял бровь и игриво усмехнулся, но в глазах светилась искренняя радость.
Девушка встала, избегая его горячего взгляда:
— Я выйду к тебе.
Лунный свет в пустыне был ярким, не таким мягким, как в Цзяннани.
Он лился потоком, будто рассыпанное серебро, окутывая всё вокруг без возможности укрыться.
— Ты плохо спала эти дни?
Гу Яньфэн протянул руку, чтобы коснуться тёмных кругов под её глазами, но она ловко увернулась.
Девушка не улыбалась, её лицо было холодным и отстранённым.
— Старший принц долго не возвращался. Я очень волновалась.
— Зачем нарочно говорить такое?
Мужчина не поддался на провокацию, резко притянул её к себе:
— Хочешь, чтобы я ревновал?
Он легко обошёл её уловку:
— Я уже сказал старшему брату — скоро увезу тебя в Чжунъюань.
Цзян Юэцзюй подняла на него глаза:
— Если Его Высочество хочет увезти меня, следовало бы сначала спросить меня.
Мужчина склонил голову, наигранно невинно:
— Разве я сейчас не спрашиваю?
— Но я не хочу уезжать.
Девушка повторила твёрдо:
— Я не хочу возвращаться в Чжунъюань.
Гу Яньфэн долго молчал, потом спросил:
— Чего ты боишься?
Цзян Юэцзюй сделала вид, что спокойна, и ответила чётко:
— Я ничего не боюсь. Просто не хочу покидать старшего принца.
Мужчина вдруг рассмеялся — дерзко и вызывающе:
— Я и не собирался тебя спрашивать.
Он схватил её за руку, резко развернул и прижал к стене.
— Порошок, который старший брат принёс во дворец… Ты сама его растирала?
— Да.
— Что это за лекарство?
— «Трава разрывающего сердца».
Глаза Гу Яньфэна налились кровью, он невольно дрогнул.
— Ты понимаешь, что, возможно, помогла старшему брату убить отца и захватить власть?
— Понимаю. Я готова взять на себя этот вечный позор ради него.
Цзян Юэцзюй стояла как скала, явно желая порвать с ним окончательно.
Мужчина стиснул зубы, голос стал хриплым:
— А мы? Что мы для тебя значим?
Девушка усмехнулась, на лице появилось насмешливое выражение:
— Всё, что было в иллюзорном мире, не имело значения.
— Ты обещала пойти со мной куда угодно.
— Это была ложь.
— Не верю.
Гу Яньфэн упрямо приблизил лицо к её лицу, почти рыча.
Цзян Юэцзюй не отступила. Напротив, она наклонилась и прошептала ему на ухо.
Дыхание её было тёплым и нежным, но слова ранили, как нож:
— Я готова ради него отказаться от всего. А что я сделала ради тебя?
Она была права.
Она ничего не сделала для него.
Мужчина отпустил её, отступил на полшага и пристально посмотрел в глаза:
— Почему именно он для тебя особенный?
— А почему ты особенный для меня?
Гу Яньфэн замолчал, губы сжались в тонкую линию, брови нахмурились.
Девушка достала из рукава заколку «Пробуждение весны» и слабо улыбнулась:
— Видишь? Ты сам не знаешь ответа.
Любовь никогда не подчиняется разуму.
Цзян Юэцзюй собралась с духом и швырнула заколку на землю.
Жемчужины разлетелись в разные стороны, некоторые покатились прямо к ногам мужчины.
— Звёзды пустыни… возвращаю тебе.
Мужчина рассмеялся от ярости, его узкие чёрные глаза стали ледяными. Он стоял неподвижно, глядя на неё.
http://bllate.org/book/8978/819184
Готово:
