Девушка опустила глаза, ступила прямо на рассыпанные жемчужины и, не задерживаясь, обошла его, возвращаясь в дом.
Сквозь полуоткрытое окно Цзян Юэцзюй видела, как он медленно опустился на корточки.
В груди вдруг вспыхнула тупая боль — не острая, но глубокая, будто растекающаяся по костям и крови, как шелкопряд, поедающий листья. От неё всё тело охватила дрожь.
Жемчужины покатились по песку и вскоре исчезли из виду.
Гу Яньфэн сжал в ладони горсть пыли и смотрел, как она высыпается сквозь пальцы. Воспоминания в голове становились всё яснее, будто их вымыл поток времени.
— Зови меня Безымянным.
— Безымянный?
— Странно же звучит. Давай назову тебя Господин Учжао?
— Господин Учжао?
— Да! У нас на Срединной земле главаря воров зовут Господин Учжао.
Чёрный господин, чьи действия не оставляют следа.
— Это значит «очень могущественный»?
— Именно! Самый могущественный.
Гу Яньфэн медленно сжал кулак. Лунный свет удлинил его тень.
Спустя долгое молчание мужчина сквозь зубы выдавил:
— Господин Учжао… это и есть моё настоящее имя.
После того дня Цзян Юэцзюй больше не видела Гу Яньфэна.
Зато принцесса Фу Вэй несколько раз тайком навещала Хуэр Имо.
Они, казалось, обсуждали что-то важное — двери и окна плотно закрывались, даже муха не пролетела бы.
Ещё через полмесяца неожиданно заявилась принцесса Фу Вэй.
— Зачем пожаловала принцесса?
Цзян Юэцзюй пряталась за дверью, косо поглядывая на разгневанную маленькую принцессу.
Та держала в руке кувшин вина, сняла с пояса плеть и передала Синь Е:
— Не бойся, я не за тем пришла, чтобы устраивать тебе неприятности.
С этими словами Фу Вэй бесцеремонно ввалилась внутрь и грузно опустилась за стол.
— Просто хочу выпить с кем-нибудь и заодно посмотреть, как ты живёшь.
Цзян Юэцзюй отослала Синь Е и, подойдя ближе, неловко улыбнулась:
— Боюсь, принцесса, у нас ещё нет такой дружбы, чтобы пить вместе.
Фу Вэй хлопнула ладонью по столу:
— Вы, люди Срединной земли, слишком притворны. Дружба или нет — решит вино в бокале.
С этими словами она налила бокал и протянула его девушке.
Цзян Юэцзюй не взяла его и спросила:
— Почему принцесса хочет знать, как я живу?
Фу Вэй приподняла брови и усмехнулась:
— Ты тогда ранила сердце Второго принца. Мне захотелось посмотреть, как ты теперь.
Она выпила бокал и продолжила:
— Если тебе плохо — я рада за него.
Если хорошо — мне за него обидно.
Цзян Юэцзюй горько усмехнулась:
— Принцесса считает, что мне хорошо?
Фу Вэй покачала головой и бросила на неё оценивающий взгляд:
— По-моему, тебе плохо.
И от этого мне очень весело — можно выпить ещё пару чарок.
— …
Девушка онемела. Но принцесса, не обращая внимания, добавила:
— Раньше отец велел мне выйти замуж за Второго принца ради власти.
Теперь же я хочу выйти за него сама — потому что люблю.
Цзян Юэцзюй сжала бокал:
— Принцессе не следовало рассказывать мне это. Между мной и Вторым принцем больше нет ничего.
Фу Вэй разозлилась:
— Это лишь твой односторонний отказ!
Девушка прижала ладонь ко лбу — маленькая принцесса снова начала говорить без логики.
— Чего же принцесса от меня хочет?
— Хочу, чтобы ты не трусила.
Фу Вэй вдруг вскочила, оперлась на стол и нависла над Цзян Юэцзюй:
— Если любишь — скажи прямо. Не лги и не причиняй ему боль.
Принцесса икнула, щёки её покраснели от вина:
— Не могу видеть… не могу видеть, как он страдает.
Цзян Юэцзюй мягко улыбнулась и, наконец, подняла бокал, выпив вместе с ней несколько чарок.
Крепкое вино растопило напряжение последних дней.
Девушка уперлась подбородком в ладонь и, глядя неведомо куда, спросила:
— Принцесса, чем он тебе нравится?
Фу Вэй широко ухмыльнулась:
— Мне нравится, как он задирает подбородок и смотрит так, будто никого не замечает.
Цзян Юэцзюй прищурилась, вспоминая, и кивнула в знак согласия.
Ей тоже нравился такой Гу Яньфэн.
С игривой насмешкой в уголках глаз.
Всегда дерзкий, но иногда — серьёзный.
Именно такой взгляд был самым соблазнительным.
— Принцесса повзрослела, — с лёгкой грустью сказала Цзян Юэцзюй.
Фу Вэй уже изрядно опьянела, но ей всё ещё было мало. Она принялась вытаскивать из угла дома несколько кувшинов старого вина.
К концу вечера девушка безжизненно лежала на столе, будто мёртвая рыба, голова её будто бы весила целую гору.
Фу Вэй тоже не была трезвой — она стояла на скамье, прислонившись к стене, и в её глазах блестели искры.
Хотя и пьяная, в ней ещё оставалась доля ясности.
— Раз ты сегодня… сегодня столько выпила, расскажу тебе одну вещь.
— Какую?
— Твоя разноцветная сломанная шпилька… на ней было тринадцать жемчужин.
— Я… не считала.
— Вот именно! Ты и не знаешь. У нас в пустыне число тринадцать имеет особое значение.
Двенадцать — число земли, цикличное и замкнутое. А тринадцать — вне неба и земли, символ нового начала.
Голова Цзян Юэцзюй кружилась, и слова принцессы доносились будто сквозь туман.
Но Фу Вэй не унималась, стоя на возвышении и размахивая руками:
— В тот день он вернулся домой, держа в руках твою сломанную шпильку и пригоршню жемчужин, и долго сидел один в темноте.
Принцесса всхлипнула, и в её голосе прозвучала грусть:
— Потом я пришла звать его обратно во дворец и услышала, как он бормочет себе под нос.
Девушка машинально спросила:
— Что он говорил?
— Он спрашивал: «Ты — мой оазис или всего лишь мираж?»
После этой пирушки на улице полностью стемнело.
Синь Е в спешке проводила принцессу Фу Вэй из дворца, а вернувшись, обнаружила, что Хуэр Имо уже вошёл в комнату.
Служанка сильно испугалась и поскорее удалилась, лишь молча молясь, чтобы пьяная целительница сама спаслась.
Но Цзян Юэцзюй уже была настолько пьяна, что не понимала, где она и что происходит.
Девушка лежала на столе, неподвижная, как мёртвая рыба, и только тихое дыхание выдавало, что она жива. Хуэр Имо стоял у двери и некоторое время молча смотрел на неё. Уже собравшись уйти, он вдруг услышал её прерывистый шёпот:
— Воды…
Мне так жарко…
Цзян Юэцзюй, томимая жаждой, машинально расстегнула ворот одежды, обнажив белоснежную кожу.
Люди Срединной земли были белее, чем женщины пустыни, — их красота была хрупкой и изящной, словно фарфор.
Взгляд мужчины потемнел. Он всё же подошёл и налил ей воды.
Хуэр Имо усадил девушку себе на колени, одной рукой приподнял её подбородок, а другой осторожно вливал воду в рот.
Цзян Юэцзюй сделала несколько глотков и бессознательно облизнула губы.
Алые губы блестели от влаги, отражая свет.
Девушке, видимо, было неудобно сидеть, и она ерзнула, прижимаясь к мужчине. Её чёрные волосы рассыпались по груди, прикрывая белоснежную кожу наполовину — и от этого становилось ещё соблазнительнее.
Хуэр Имо убрал руку, но на кончиках пальцев ещё долго ощущалась нежность её кожи, словно шёлкового фарфора.
Мужчина теребил пальцы, как вдруг услышал, как Цзян Юэцзюй забормотала во сне:
— Всё моя вина… я разбила звёзды пустыни…
Она приподняла веки, щёки её пылали, но на лице читалось раздражение:
— Почему… почему так темно…
Хуэр Имо не понял, о чём она говорит. Увидев, что она не умолкает, он легко подхватил её под мышки и без труда поднял на руки.
Цзян Юэцзюй вскрикнула от неожиданности, болтая ногами, и испуганно вцепилась в его плечи:
— Ой…
Не надо! Не хочу летать!
Хуэр Имо, не зная, откуда у него столько терпения, слегка ослабил хватку, будто собираясь бросить её.
Девушка тут же задрожала всем телом и, как осьминог, вцепилась в него ещё крепче.
Цзян Юэцзюй и впрямь была трусливой. От этой шутки её лицо побледнело, глаза покраснели, а ресницы намокли от слёз.
Хуэр Имо, сжалившись, крепче прижал её к себе и направился к постели.
Едва коснувшись подушки, девушка инстинктивно свернулась клубочком, устраиваясь поудобнее.
Но пьяная Цзян Юэцзюй не могла усидеть на месте — ей стало жарко, и она принялась отбрасывать одеяло ногами и руками.
Одеяло упало к ногам мужчины, и он грубо пнул его в сторону.
Девушка прищурилась и, не ведая страха, бросила:
— Зачем так злишься?!
Хуэр Имо обернулся. Она даже приподнялась на локте и, шевеля губами, добавила:
— Эй! Ещё и злишься?!
Мужчина слегка опешил.
Обычно Цзян Юэцзюй была робкой, как заяц. Кто бы мог подумать, что в пьяном виде заяц превратится в пантеру.
— Ты понимаешь, что говоришь? — Хуэр Имо понизил голос, намеренно пугая её.
Но девушка резко дёрнула его за руку и повалила на ложе.
Цзян Юэцзюй принюхалась, глаза её заблестели:
— Ты…
Не пугай меня.
Слушай, на свете всё подвластно мне; в мире нет ничего прекраснее меня самой…
— …
Мужчина изумлённо замолчал.
Будь на её месте кто-то другой, он бы уже давно перерезал горло.
Но перед ним была такая живая, озорная и обаятельная девушка, что ему хотелось не убить её, а проглотить целиком.
Дыхание Хуэр Имо стало тяжелее. Он наклонился и поцеловал её в щёку.
Губы мужчины были слишком холодными, и девушка испуганно отстранилась:
— Ты больше не злишься…
— На что злиться?
— Я сказала тебе грубости…
Гу Яньфэн…
Ты правда не злишься больше…
Имя «Гу Яньфэн» ударило в уши Хуэр Имо, и все его движения замерли.
Даже взгляд словно окаменел и стал ледяным.
Цзян Юэцзюй произнесла это по-китайски.
И, к несчастью, Хуэр Имо прекрасно помнил: фамилия покойной королевы была именно Гу.
Значит, она звала своего второго брата.
Мужчина сдержал вспыхнувшую в груди ярость и резко сжал пальцы на её шее.
Девушка, ничего не осознавая, уже закрыла глаза. Её белая кожа скользила в его ладони, словно угорь.
Стоило лишь чуть сильнее сжать пальцы — и она умерла бы.
Хуэр Имо стиснул зубы и, продержав так почти полчашки времени, наконец подавил в себе жажду убийства.
Он убрал руку, бросил последний яростный взгляд на спящую Цзян Юэцзюй и вышел, хлопнув дверью.
Цзян Юэцзюй впервые за долгое время выспалась как следует.
Проснувшись, она узнала две новости.
Первая: Хуэр Имо вызвал её на совет.
Вторая: Гу Яньфэн восстал и уже подошёл со своей армией к столице.
Услышав оба сообщения вместе, Цзян Юэцзюй поняла: ей не поздоровится.
И действительно — едва она вошла в комнату, как Хуэр Имо швырнул ей под ноги какой-то флакон.
Девушка затаила дыхание. Голова после вчерашнего всё ещё гудела, и она лишь широко раскрыла чёрные глаза, глядя на него.
Мужчина стоял в тени и, подбородком указав на флакон, ледяным голосом произнёс:
— Выпей.
— …
Цзян Юэцзюй присела и подняла флакон.
Хотя она и не знала точно, что внутри, но смутно догадывалась: вчера, напившись, она, вероятно, чем-то его рассердила.
— Ваше высочество, это…
Несмотря на все усилия, в её голосе слышался страх.
Мужчина медленно подошёл ближе. Его взгляд был холоден и суров, как в первый день их встречи.
— Второй принц стоит у ворот столицы. Уходи с ним.
Цзян Юэцзюй вдруг поняла его намёк.
Она откупорила флакон и горько усмехнулась:
— Как ваше высочество может мне поверить?
Хуэр Имо тоже усмехнулся, но в его глазах читалась зловещая тень:
— Полагаю, у целительницы и вовсе нет причин оставаться рядом с этим троном, верно?
Цзян Юэцзюй крепко стиснула губы.
Сейчас ей следовало бы томно прошептать: «Я люблю вас, ваше высочество».
Но перед лицом этого демона слова не шли — в груди было лишь ледяное, всепоглощающее чувство страха.
Хуэр Имо видел её молчание — не знал, нечего сказать или просто не хочет притворяться — и гнев в нём разгорался всё сильнее.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Юэцзюй тихо спросила:
— Что ваше высочество хочет, чтобы я сделала?
— Это «Яд Последнего Вздоха». Противоядие у меня.
Мужчина наклонился и сжал её подбородок:
— Я ничего тебе не обещаю. Можешь уйти прямо сейчас.
Цзян Юэцзюй мысленно фыркнула.
Если она сейчас развернётся и выйдет, Хуэр Имо, скорее всего, тут же вонзит в неё нож.
Девушка опустила глаза, обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди.
Хуэр Имо на мгновение замер.
http://bllate.org/book/8978/819185
Готово:
