— Только помни: стоит направить это Зеркало Истинных Слов на того, кого держишь в мыслях, — и оно откроет тебе его самую подлинную и сокровенную сущность. Трижды подумай, прежде чем действовать. Ведь то, что увидишь, может оказаться тебе не по силам.
Девушка слушала в полном недоумении, но, заметив серьёзное выражение лица старца, послушно кивнула.
После утреннего небольшого происшествия они ещё полдня упорно шли вперёд и наконец, до наступления темноты, добрались до входа в Царство Ледяного Холода.
Фу Вэй неуверенно взглянула на Проклятую землю и, обращаясь к троим, подчеркнула:
— В Царстве Ледяного Холода нет ни дня, ни ночи — там вечно светло. Но всё же это Проклятая земля, и я, принцесса, могу проводить вас лишь до врат храма Пуян.
Гу Яньфэн приподнял бровь:
— Если боишься — можешь вернуться прямо сейчас.
— Ты!
Маленькая принцесса, раздражённая его словами, возмутилась:
— Пойду! Кто кого боится!
С этими словами она первой шагнула в Царство Ледяного Холода.
Всего лишь граница разделяла два мира: с одной стороны — пыльные бури и яркое солнце, с другой — пронзительный ветер и нависающая угроза снегопада.
Сначала дул лишь сильный ветер, но чем дальше они углублялись, тем ледянее становился воздух.
К счастью, менее чем через час бесконечной белой пустыни впереди показалось ледяное озеро, а у самого берега стоял высокий монах.
— Всё рождается из встречи причин и условий. Да будет так. Ом-мани-падме-хум.
Монах перебирал чётки, а на его одежде лежал тонкий слой инея.
— Смиренный монах Шэньсю. Я давно вас ожидаю.
— Мастер Шэньсю, откуда вы знали, что мы придём? — спросила Фу Вэй без особого интереса.
В тот же миг спокойная гладь озера внезапно раскололась огромной трещиной.
— Всё предопределено небесами. Четверо благочестивых путников, чтобы добраться до храма Пуян, вы должны пересечь Озеро Единодушия.
— Как именно его пересечь? — холодно спросил Хуэр Имо, уже сжав кулаки: казалось, при малейшем подозрении он готов был швырнуть монаха прямо в воду.
Шэньсю сложил ладони:
— Озеро Единодушия, разумеется, преодолевается единодушием. Будь то дружба, любовь или иное чувство — лишь бы сердца были едины.
Гу Яньфэн бросил взгляд на покрытую ледяными трещинами гладь и небрежно спросил:
— А если мы вовсе не едины?
— Лёд треснет. Озеро расступится.
Цзян Юэцзюй невольно вздрогнула.
Не нужно было быть пророком, чтобы понять: упасть в эти воды — значит обречь себя на верную гибель.
Но говорить о единодушии было просто смешно.
Ведь среди четверых не было ни единой пары, чьи сердца бились бы в унисон. Каждый преследовал свои цели, скрывая истинные намерения.
Заметив их смятение, Шэньсю добавил:
— День уже клонится к вечеру. Решайте, пересекать ли озеро. У вас есть время подумать.
Монах указал вдаль:
— Там, неподалёку, стоит скромное убежище для отдыха.
Взглянув в указанном направлении, путники действительно увидели на берегу нечто вроде палатки — выглядело это довольно странно среди ледяной пустыни.
Решение не давалось сразу, и четверо вошли в укрытие.
В центре помещения горел костёр. Откуда взялись дрова — неизвестно, но пламя будто никогда не грозило погаснуть.
Как только стало тепло, Цзян Юэцзюй начала клевать носом. Однако засыпать она не смела.
Девушка робко посмотрела на мрачного Хуэр Имо рядом и, послушно спрятав лицо между колен, уставилась на огонь широко раскрытыми глазами.
— Если хочешь спать — спи.
Мужчина даже не взглянул на неё, но угадал её мысли. Раз сам «бог войны» разрешил, Цзян Юэцзюй спокойно устроилась в уголке и легла.
Но едва коснувшись земли, она почувствовала, что поступает неправильно.
Девушка тихонько подползла обратно к Хуэр Имо и, осторожно ухватившись за край его одежды, крепко сжала ткань в кулаке.
Хуэр Имо опустил на неё взгляд.
Та вздрогнула от страха и поспешила объясниться:
— Боюсь, что вы меня бросите…
Говорила она так робко и покорно, что мужчина на мгновение замолчал, затем отвёл суровый взгляд и позволил ей держаться за себя, пока она не уснула.
На противоположной стороне костра Гу Яньфэн, заложив руки за голову, наблюдал за ними издалека и с каждым мгновением чувствовал всё большее раздражение.
Фу Вэй, как всегда не вовремя, подлила масла в огонь:
— Второй принц, посмотрите, как ласково ведёт себя целительница! Боится, что кто-то не узнает, насколько близки она с первым принцем.
Мужчина промолчал, лишь прищурился. Его тонкие губы сами собой сжались в прямую линию.
Фу Вэй, не унимаясь, добавила:
— Эта непостоянная женщина ещё несколько дней назад клялась вам в любви, а теперь уже бросилась в объятия другого. Неслыханная наглость!
— Наговорилась? — Гу Яньфэн, закинув ногу на ногу, холодно произнёс: — Тогда проваливай подальше.
— Ты…
Фу Вэй была вне себя от злости, но лишь ворчливо пробормотала что-то себе под нос и тоже закрыла глаза.
Цзян Юэцзюй проснулась, когда за окном по-прежнему было светло.
Она вспомнила: в Царстве Ледяного Холода нет ночи — там вечно день.
Хуэр Имо рядом уже спал, нахмурив брови, будто и во сне его преследовали неприятные мысли.
Девушка осторожно отпустила его одежду, подползла ближе и ласково погладила его по бровям, разглаживая морщинки.
От её прикосновения лицо мужчины немного смягчилось.
Когда она вернулась на своё место, Гу Яньфэн уже открыто насмешливо усмехался.
Цзян Юэцзюй сердито взглянула на него, но тот лишь отвёл глаза и вышел из убежища.
Девушка проводила его взглядом, недоумевая, и уже собралась снова прилечь, как вдруг почувствовала в кармане твёрдый предмет — Зеркало Истинных Слов.
Правдиво ли оно?
Но сейчас, пожалуй, идеальный момент проверить, правда ли Безымянный — это Хуэрбу Нань.
За пределами укрытия стоял лютый мороз. Девушка потерла руки и достала Зеркало Истинных Слов.
Отойдя на несколько десятков шагов, она подняла зеркальце и направила его на профиль мужчины, смотревшего вдаль.
В мыслях она произнесла имя Хуэрбу Нань.
Но в зеркале вместо него появился образ Безымянного — в чёрном, с закрытым лицом.
Менее чем через секунду этот образ исчез, сменившись сценой, где Господин Учжао убивает кого-то при лунном свете.
Как так? Почему показывает прошлую жизнь…
Девушка потерла глаза и, не веря своим глазам, снова уставилась в зеркало — и увидела увеличенное лицо мужчины, стоявшего совсем рядом.
— Что за новая уловка? — приподнял бровь Гу Яньфэн.
— Просто зеркало. Обычное зеркало, — поспешила ответить Цзян Юэцзюй, пряча артефакт за спину и пятясь назад.
Но мужчина одним шагом перекрыл ей путь:
— Дай посмотреть.
Она не успела увернуться и врезалась прямо в его грудь.
— Ваше высочество, там ничего интересного. Правда, просто обычное зеркало.
Девушка подняла на него глаза и мило моргнула, пытаясь умилостивить.
Гу Яньфэн лишь криво усмехнулся:
— Отдай.
— Нет, нельзя…
Мужчина легко обхватил её и без труда вытащил зеркало из-за её спины.
Цзян Юэцзюй стиснула зубы и крепко сжала артефакт, не желая отпускать.
Гу Яньфэн бросил на неё недовольный взгляд и резко дёрнул.
Их тайная борьба длилась недолго — разница в силе была слишком велика, и девушка быстро проиграла.
Сердито фыркнув, она вдруг разжала пальцы.
Мужчина, не ожидая такого поворота, не успел сбавить усилие и лишь смотрел, как зеркало описало дугу в воздухе и с глухим звоном разлетелось на две части.
«…»
«…»
Гу Яньфэн почувствовал себя виноватым и слегка кашлянул:
— Я… куплю тебе новое.
Девушка мрачно посмотрела на него:
— Ваше высочество, когда совершаешь ошибку, сначала нужно извиниться.
Мужчина промолчал.
Цзян Юэцзюй и так злилась на него за то, что он скрывал личность Безымянного, а теперь злость удвоилась. С горькой усмешкой она сказала:
— Конечно, вашему высочеству нет нужды извиняться передо мной.
Опустив глаза, она развернулась и ушла в укрытие, даже не обернувшись.
Гу Яньфэн поднял один из осколков и машинально направил его на удаляющуюся спину девушки.
В зеркале вдруг отразилось лицо Цзян Юэцзюй, залитое слезами.
Она сидела среди руин, прижимая к себе бездыханное тело — его тело.
Это была точно она.
Но что за сцена перед ним?
Мужчина нахмурился. В следующий миг зеркало снова стало обычным.
Небо — небом, озеро — озером.
Будто всё это ему только привиделось.
Гу Яньфэн быстро вошёл в укрытие, чтобы спросить, но увидел, как Хуэр Имо поманил девушку к себе.
Та послушно села рядом.
О чём-то переговорив, мужчина вдруг взял её руки в свои и крепко сжал.
Его старший брат — жестокий, мрачный и холодный.
Никогда бы не подумал, что однажды он станет так нежен с кем-то.
И уж точно не ожидал, что от этого знания станет так… невыносимо.
Цзян Юэцзюй, дуясь, вошла в укрытие и увидела, как Хуэр Имо зовёт её к себе.
— Ваше высочество, вы проснулись?
Девушка села рядом с ним, и из её уст вырвалась облачко пара.
На улице было так холодно, что её руки и кончик носа покраснели, делая её особенно трогательной.
Хуэр Имо, только что подумавший об этом, тут же схватил её ладони и, слегка сжав, спрятал в свои.
Хотя его руки были не слишком тёплыми, всё же они явно согревали лучше ледяного воздуха.
Цзян Юэцзюй оцепенела.
Что с этим «богом войны»? Спал — и вдруг стал таким заботливым?
Прямо страшно становилось.
— Зачем выходила? — спросил Хуэр Имо хрипловато, только что проснувшись.
Для девушки его голос прозвучал как строгий допрос.
— В голове путаница… Решила проветриться, — тут же ответила она, втянув голову в плечи.
— Боишься утонуть в озере?
— Примерно так…
Мужчина ещё крепче сжал её руки:
— Я с тобой.
Девушка снова опешила.
Неужели Хуэр Имо сошёл с ума?
— В крайнем случае, вместе отправимся кормить рыб на дне.
— …Вы это… утешаете меня?
— Я никого не утешаю.
— …Ваше высочество совсем не волнуется?
Мужчина бросил на неё короткий взгляд:
— Раз пришли — значит, будем справляться.
Цзян Юэцзюй онемела.
Если не пересекут озеро, погибнет именно она — как тут быть спокойной?
Когда её настроение начало стремительно падать, вдруг раздался голос Гу Яньфэна:
— Старший брат, отдохнули — пора в путь.
Хотя он обращался к Хуэр Имо, его узкие глаза пристально смотрели на их сцепленные руки.
Цзян Юэцзюй забеспокоилась и поспешно вырвала ладони, вскочив на ноги.
— Пойдёмте.
Хуэр Имо не обратил внимания и тоже встал, направляясь к выходу.
Гу Яньфэн с насмешливым прищуром наблюдал за девушкой, но выражение его лица было далеко не радостным.
Его взгляд заставил её поежиться, и она, отвернувшись, разбудила спящую Фу Вэй.
— Принцесса, просыпайтесь, пора идти.
Та лишь простонала что-то невнятное, потёрла глаза и пробормотала:
— А где второй принц? Хочу идти с ним…
Цзян Юэцзюй невольно нахмурилась, вспомнив своё обещание отдать Гу Яньфэна принцессе.
Хотя внутри всё бурлило от обиды, слово, как вода, уже не вернёшь.
Глотнув с досады, она опустила глаза и молча вышла из укрытия.
У озера их уже ждал мастер Шэньсю, неподвижно стоявший в ледяном ветру, будто тот вовсе не касался его.
— Благочестивые путники, всё ещё желаете пересечь Озеро Единодушия?
— Пересечём, — коротко бросил Хуэр Имо и первым ступил на лёд.
За ним последовал Гу Яньфэн, а Фу Вэй тут же побежала следом.
Цзян Юэцзюй стояла на месте, стиснув губы, брови её были нахмурены до боли.
— Чего стоишь? — Хуэр Имо протянул ей руку. — Иди сюда.
Девушка дрожащей рукой схватилась за его ладонь и мгновенно оказалась у него боку.
Четверо встали на лёд, и в тот же миг вдалеке ледяная гладь с треском раскололась.
Цзян Юэцзюй испуганно попыталась отступить, но Хуэр Имо крепко удержал её.
Поняв, что бежать некуда, девушка зажмурилась.
В ушах свистел ветер и хрустел лёд под ногами.
Примерно через время, нужное на чашку чая, под ногами появился мягкий песок.
— Пришли.
Цзян Юэцзюй открыла глаза. Озеро осталось позади.
Они благополучно пересекли его.
Но кто же из них был единым сердцем?
По наитию девушка подняла глаза и посмотрела на Гу Яньфэна.
И в тот же миг встретилась с его пристальным взглядом.
http://bllate.org/book/8978/819180
Готово:
