— Зачем ты пришла?
Хуэр Имо говорил, и лезвие его длинного меча всё ещё сочилось кровью.
Цзян Юэцзюй резко втянула воздух, едва не уронив поднос с лекарством.
— Я… я пришла проведать вас, государь, — с трудом выговорила девушка, сглотнув ком в горле и стараясь не дрожать. — Разве мы не договорились, что вы будете следовать моим предписаниям?
Мужчина молчал. Его клинок скрежетнул по полу, оставляя за собой резкий, неприятный звук, а затем он небрежно бросил его прямо перед Сань Шу.
Тот дрогнул, дыхание перехватило.
Цзян Юэцзюй тоже невольно сжала поднос.
Что это значит? Велит ли он ему покончить с собой?
Ладони девушки покрылись испариной, но тут же она заметила порез на тыльной стороне его руки и, мелкими шажками приблизившись, взяла его за запястье.
— Ваше Высочество, кровь заразна. Позвольте перевязать рану.
Мужчина не шелохнулся, пристально глядя на девушку, чья макушка едва доставала ему до груди.
Увидев его взгляд, Цзян Юэцзюй осторожно добавила:
— Сейчас вы слишком взволнованы, чтобы принимать решения. Это… тоже медицинское предписание.
Голос её постепенно стих, будто самой стало не по себе.
Хуэр Имо знал — она труслива и легко пугается. Ещё немного — и заплачет. Поэтому он заговорил:
— Стража! Заключите Сань Шу в темницу!
Слуги ворвались в покои и увели Сань Шу.
На полу осталась лужа крови.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы почувствовать тошноту и страх.
Мужчина, заметив испуг в глазах девушки, без промедления схватил её за запястье и повёл в боковые покои.
—
В спальне Хуэр Имо всегда горели мерцающие светильники.
Несмотря на ранний час, окна и двери были наглухо закрыты, погружая комнату во мрак.
Цзян Юэцзюй стояла на коленях у ног мужчины и аккуратно обрабатывала рану на его руке, нанося заживляющую мазь.
В ране застряли мелкие осколки фарфора — будто кто-то разбил чашу.
— Больно? — спросила она.
Мужчина нахмурился, на мгновение замерев.
Когда он не ответил, девушка осторожно дунула на рану:
— Конечно, больно. Однажды я обожгла руку о горшок с лекарством — и несколько дней не могла есть от боли.
— Эту рану нанёс фарфоровый кубок.
— Кто посмел кинуть в вас кубок?! Пусть только попадётся мне — я сдеру с него кожу!
Она ответила слишком быстро и, встретив насмешливый взгляд мужчины, сразу поняла, что сболтнула лишнее.
— Неужели…
— Именно. Сам Великий Царь.
Хуэр Имо произнёс это легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
Но Цзян Юэцзюй почувствовала: весь его гнев и жажда убийства исходили именно от Великого Царя.
Помочь она не могла, поэтому поспешила сменить тему:
— Ваше Высочество, я слышала, вчера был Праздник Шэньму. Что это за праздник?
— Говорят, Небесная Дева влюбилась в смертного. Небеса не одобрили их союз и заточили её в звёздную клетку. Раз в год, в ночь, когда звёзды меркнут, она может вырваться на свободу, омыться и встретиться со своим возлюбленным.
Значит, Праздник Шэньму — это местный аналог Седьмого числа седьмого месяца.
Цзян Юэцзюй так и подумала, но тут же услышала:
— Вчера был день воссоединения, но младший брат не явился ко двору. Великий Царь решил, будто я подстроил их ссору, и в ярости швырнул в меня кубок.
— Вам следовало уклониться.
Девушка аккуратно перевязала рану и сочувственно добавила:
— Даже если вы получили ушиб, Великий Царь всё равно не обрадуется.
Хуэр Имо вдруг усмехнулся — холодно и зловеще.
— Мне всё равно, доволен он или нет. Царь болен. Я просто жду подходящего момента.
Цзян Юэцзюй не могла понять, правду ли он говорит, и промолчала.
Ей казалось, он похож на ребёнка, которого игнорировали, — даже раны не помогут ему заслужить внимание отца.
Но она не смела так думать вслух.
Сегодня Хуэр Имо вёл себя необычайно послушно: позволил перевязать рану и даже выпил успокаивающее снадобье.
В конце концов он отпустил девушку, не устроив ей обычных придирок.
Но Цзян Юэцзюй не спешила уходить.
— Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?
— Отлично.
Мужчина лениво откинулся на диван и закрыл глаза.
— А насчёт Сань Шу…
— Не думай, будто я не знаю: ты тоже помогала Пятнадцатому скрыться.
Слова его прозвучали небрежно, но девушка от ужаса чуть не упала.
Она рухнула на колени, и по спине побежали холодные капли пота.
— Я не стану преследовать тебя за это.
Прежде чем она успела умолять о пощаде, он заговорил первым.
— Что вы хотите, Ваше Высочество?
Хуэр Имо резко протянул руку, обхватил её за талию и прижал к себе.
Его хватка была железной — девушка попыталась вырваться, но безуспешно.
— Сегодня же ночью мы отправимся в Фу Вэй. Я еду с тобой. Мне нужна «Трава разрывающего сердца».
— Слушаюсь…
— Я передумал насчёт твоей сделки с Жун Юй.
Хуэр Имо погладил её по щеке:
— Встань на мою сторону. Останься со мной навсегда. Я не хочу отпускать тебя обратно в Чжунъюань.
Цзян Юэцзюй похолодела. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила за спиной мужчины знакомое сияние.
За этим светом смутно угадывались очертания Золотого ларца.
Неужели… ей удалось?!
—
Позже, собрав вещи, она последовала за Хуэр Имо из столицы.
В этой жизни Цзян Юэцзюй была хрупкой и слабой целительницей, не владевшей боевыми искусствами. Верхом ехать было мучительно — к концу дня она чуть не сломала себе поясницу.
К счастью, до заката они добрались до постоялого двора, но, к несчастью, свободна оказалась лишь одна комната.
С таким грозным спутником, как Хуэр Имо, девушка покорно устроилась спать на полу.
— Ты не спишь?
Мужчина повернулся к ней на ложе.
Она, не открывая глаз, сонно пробормотала:
— Ваше Высочество не может уснуть?
— Расскажи мне сказку.
— …
Неужели он трёхлетний ребёнок?
Девушка покорно открыла глаза и без души начала:
— Жил-был на горе старший ученик и младшая сестра по монастырю. Младшая сестра любила старшего ученика, но тот думал лишь о благе Поднебесной. Однажды они спустились с горы.
— Зачем?
— Искать утерянный артефакт их школы.
— И они погибли?
Цзян Юэцзюй запнулась:
— Почему вы так думаете?
— Если артефакт легко найти, разве это сказка?
Его тон был полон презрения.
— Скучно. Расскажи другую.
— Жил-был разбойник, грабивший богатых ради бедных и карающий злодеев. Но мир его не понимал. Однажды он встретил младшую сестру, сошедшую с горы.
— И он тоже умер?
— …
Цзян Юэцзюй резко села и обиженно фыркнула:
— Почему вы всё время предсказываете трагический конец?
Хуэр Имо тоже приподнялся:
— Ты же сказала, что младшая сестра любила старшего ученика. Если встреча обречена, конец неизбежно печален.
— …
Но она ведь не говорила, что разбойник тоже влюбился в неё!
— Мир его не понимал, но младшая сестра — поняла. А это и есть начало трагедии.
Увидев, как она задумалась, мужчина холодно добавил:
— Ты права.
Цзян Юэцзюй потёрла нос и сдалась.
— Я тоже расскажу тебе сказку. Жила-была прекрасная танцовщица. Однажды она встретила благородного принца. Очарованный её танцем, он привёз её во дворец. Позже принц влюбился в принцессу, прибывшую на брак по расчёту, но та не обращала на него внимания. Чтобы вызвать ревность гордой принцессы, принц взял танцовщицу в гарем.
— Танцовщица, верно, полюбила принца?
— Да. Он избавил её от низкого статуса и дал дом. Она отдала ему всё — даже родила ребёнка, которого не должно было быть.
— Вы говорите о своей матери?
Хуэр Имо тихо кивнул и погрузился в молчание.
Девушка подползла ближе и осторожно похлопала его по спине.
— Никто не «не должен был родиться». Мы существуем, потому что нас любили.
— Мать никогда не смотрела на меня. Откуда тут любовь?
— Просто, глядя на вас, она вспоминала, как сама не получила любви. Или любила не того… Боялась смотреть на вас.
Цзян Юэцзюй, обняв колени, вдруг вспомнила, как мать сжимала её руку и кричала: «Всё из-за тебя! Ты тащишь меня на дно!»
— Неужели из-за меня мать страдала?
— Нет. Ты был её единственным утешением.
Хуэр Имо склонил голову и увидел, как девушка, бормоча что-то себе под нос, крепче обняла колени. Он не знал, утешает ли она его или саму себя.
Сердце его сжалось.
Мужчина наклонился и обнял её со спины, зарывшись лицом в её мягкие волосы и вдыхая аромат её шеи.
— Ты тоже моё единственное утешение.
Цзян Юэцзюй перевернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной.
Его окутывало мягкое золотистое сияние, смягчающее суровые черты лица.
Девушка замерла, робко протянула руку за его спину —
словно сама бросилась ему в объятия.
Она увидела, как её пальцы проходят сквозь свет Золотого ларца, висящий в воздухе.
Но дотронуться не удавалось.
«Что за чёртовщина!» — подумала она.
Цзян Юэцзюй нахмурилась и уже собралась встать, как Хуэр Имо прижал её за талию.
Она оказалась прижатой к его груди, лицом к лицу, слушая его глубокое, размеренное дыхание.
Положение было откровенно двусмысленным, но девушка оставалась совершенно трезвой.
Её волновало лишь одно: почему ларец виден, но неосязаем? Остальное её не интересовало вовсе.
Однако момент длился недолго — их прервал громкий шум за окном.
Что-то влетело в комнату и покатилось под стол.
Хуэр Имо мгновенно отпустил девушку и выскочил наружу.
Цзян Юэцзюй нащупала предмет — это был её нефритовый браслет.
Тот самый, что она отдала Безымянному.
Значит, приходил Безымянный?
Но зачем?
Сжав браслет, она спрятала его в рукав и вышла вслед за Хуэр Имо.
Если это действительно был Безымянный, она боялась, как бы Хуэр Имо не убил его.
Но, распахнув дверь, она увидела Гу Яньфэна, стоявшего в коридоре с беззаботным видом.
— Второй государь! Вы здесь?
— По пути в Фу Вэй постоялый двор «Янбэй» — обязательная остановка.
— Но зачем вам ехать в Фу Вэй?
— А почему я должен тебе это объяснять?
Не успел он договорить, как по лестнице медленно спустился Хуэр Имо:
— Если ей не положено спрашивать, то, как старшему брату, мне можно?
В глазах Гу Яньфэна мелькнула насмешливая улыбка:
— Брат, я как раз хотел сообщить тебе: Жун Юй поручил мне найти лекарство для принцессы Линьхуа.
Хуэр Имо подошёл к девушке и оттеснил её за спину:
— Какое совпадение! Я тоже ищу лекарство — для своей невесты, которая в беспамятстве.
— Значит, нам с тобой по пути?
— Отлично.
Гу Яньфэн всегда был непредсказуем, но и Хуэр Имо согласился без возражений — странное дело.
Девушка, наблюдавшая из-за спины, чувствовала: между братьями царит нечто странное.
Они явно терпеть друг друга не могли, но ни один не решался разорвать хрупкое равновесие.
—
Иногда Цзян Юэцзюй думала: Гу Яньфэн, наверное, послан небесами, чтобы мстить ей.
Всю дорогу он издевался, заставляя её бегать за ним, и, похоже, ему это не наскучивало.
— Целительница, у меня болит плечо. Посмотри.
Девушка вошла в паланкин, приподняла его одежду и осмотрела плечо:
— У вас всё в порядке, государь.
Гу Яньфэн откинулся назад и всем телом навалился на неё, словно капризный ребёнок:
— Мне больно! Неужели ты не можешь вылечить? Или у тебя нет таланта?
http://bllate.org/book/8978/819178
Готово:
