Тот отмахнулся и холодно усмехнулся:
— Вчера ты ещё твердила, что между нами нет и не может быть ничего общего. Прошла всего одна ночь — и ты уже снова прикидываешься доброй?
Сань Шу ответил:
— Ваше высочество, не капризничайте. Мы сейчас во дворце старшего принца. Если здесь что-нибудь случится, я не смогу вас спасти.
Принцесса Жунъюй всё так же улыбалась:
— Мне не нужна твоя помощь.
Мужчина, похоже, вышел из себя. Он наклонился, загородил её собой и, прижав к стене, хриплым шёпотом произнёс:
— Ты опять хочешь свести меня с ума, как вчера?
Девушка стояла за деревом и наблюдала за происходящим, но из-за позднего часа почти ничего не разглядела.
Всё шло спокойно, пока вдруг Сань Шу не притянул принцессу к себе.
Она не слышала, что он ей сказал, но внезапно Жунъюй поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и поцеловала.
Цзян Юэцзюй присвистнула от удивления.
Ей и без того досталось: Безымянный бросил её на Празднике Шэньму, а теперь ещё и у собственных ворот приходится лицезреть чужие нежности.
Где справедливость?!
Когда пара наконец успокоилась, девушка громко прокашлялась и вышла вперёд.
— Приветствую ваше высочество.
— Где ты пропадала? Почему так долго?
Щёки принцессы пылали румянцем, делая её особенно соблазнительной. Она отстранилась от мужчины:
— Хуэр Имо сегодня угощает отца за пиршественным столом. Нам нужно поторопиться.
— Ваше высочество, я сама схожу. Вам не стоит рисковать.
Цзян Юэцзюй бросила взгляд на Сань Шу — тот смотрел так, будто готов был кого-то съесть, — и нарочито заботливо отказалась от предложения принцессы.
— Пятнадцатый — доверенное лицо моего отца. Если я не пойду с тобой, ты ничего от него не добьёшься.
— Это...
Девушка снова посмотрела на Сань Шу. Мужчина нахмурился, но в конце концов сдался:
— Тогда я пойду с вами.
Жунъюй уже готова была вспыхнуть и затеять ссору, но Цзян Юэцзюй быстро встала между ними:
— Поздно уже. Давайте скорее отправимся.
Принцесса сжала губы, фыркнула и пошла вперёд.
Цзян Юэцзюй подмигнула мужчине и последовала за ней.
Тюрьма, где держали Пятнадцатого, находилась прямо под покоем Хуэр Имо.
Сань Шу, будучи начальником охраны старшего принца, мог беспрепятственно водить людей в подземелье для допросов — в этом не было ничего странного.
Пятнадцатому отрубили обе руки; он лежал, завёрнутый лишь в соломенный мат.
Цзян Юэцзюй удержала уже готовую взорваться от гнева Жунъюй и коротко спросила:
— Ты помнишь, когда принцесса Линьхуа отравилась — днём это было или ночью?
— Днём.
У юноши, похоже, тоже повредили язык — говорил он с трудом.
— Ты видел того, кто подсыпал яд?
— Обычная служанка...
— Из дворца старшего принца?
Пятнадцатый кивнул, и на лице его отразилась боль воспоминаний.
Девушка не вынесла этого зрелища и отвела глаза:
— Ваше высочество, я закончила расспросы. Пора уходить.
Жунъюй стиснула кулаки:
— Я забираю его с собой.
— Нельзя!
— Нельзя.
Цзян Юэцзюй и Сань Шу почти хором попытались её остановить.
Глаза принцессы наполнились слезами, голос дрожал от ненависти:
— Люди моего племени Сися не должны терпеть позор и пытки от Хуэр Имо! Сегодня я обязательно увезу его отсюда!
Девушка ухватилась за железные прутья решётки и мысленно пожелала ударить эту праведно возмущённую принцессу по голове и унести без сознания прочь.
Они и так тайком проникли в тюрьму, а теперь ещё и собираются украсть заключённого? Это всё равно что влезть Хуэр Имо на голову и объявить всем: «Здесь устроили побег!»
Неужели они совсем жить надоело?
Цзян Юэцзюй толкнула локтём Сань Шу, давая понять, что пора уговорить принцессу.
Но вместо этого мужчина помолчал немного и вдруг сказал:
— Хорошо.
«Хорошо»?! Да разве можно такое говорить!
Ей стало совсем плохо.
— Ваше высочество, давайте обсудим это позже... — начала она, но не договорила.
Сань Шу уже открыл дверь камеры, поднял Пятнадцатого на спину и направился к выходу.
Жунъюй, растроганная до слёз, тут же побежала за ним.
Оставшаяся одна Цзян Юэцзюй в отчаянии скребла решётку ногтями.
Какие же у неё несносные союзники!
Совсем невыносимо!
Когда Пятнадцатого устроили в безопасном месте, на улице уже была глубокая ночь.
Праздник Шэньму только начинался и достигал своего пика.
Яркие, причудливые фонари переливались всеми цветами, отчего у девушки закружилась голова.
— Какая же у нас с тобой судьба, целительница!
Цзян Юэцзюй обернулась и увидела Гу Яньфэна, стоящего в лучах света и сияющего самоуверенной улыбкой.
Ветер развевал праздничные знамёна, то открывая, то скрывая черты его лица.
Издалека чётко были видны лишь его глаза — чёрные, как обсидиан, и в них отражалась только она.
— Неужели очарована моей несравненной красотой? — насмешливо проговорил Гу Яньфэн, откидывая полотнище знамени и шагая к ней.
Цзян Юэцзюй только успела прийти в себя, как толпа толкнула её вперёд.
Она неловко уткнулась прямо ему в грудь.
Перед глазами всё поплыло, и девушка, опершись ладонями о его грудь, попыталась отступить.
— Раз уж так горячо ко мне стремишься, не возражаю против объятий, — сказал он, намеренно раскинув руки и маня её пальцем.
Обычно Цзян Юэцзюй не упустила бы такой возможности позабавиться за чужой счёт.
Но сейчас перед глазами мелькали золотые искры, а на лбу выступил холодный пот.
— Я...
Она едва выдавила одно слово и без сил рухнула в обморок.
Лишь в последний момент мелькнула мысль: она чуть не забыла, что перед ней не тот самый Гу Яньфэн, который однажды отвёл клинок в сторону ради неё, а непредсказуемый второй принц Хуэрбу Нань.
Цзян Юэцзюй пришла в себя довольно скоро — её разбудила острая боль в голове.
Она открыла глаза и увидела шёлковые занавеси, золотистые пологи.
На дальнем столе лежала стопка книг.
Окна были необычайно высокими.
Это были покои Гу Яньфэна, в которых она уже бывала.
— Очнулась? Как себя чувствуешь?
Мужчина, вероятно, всё это время сидел у кровати. Его брови были слегка нахмурены, выражение лица — недовольное.
Но девушка не понимала, чем именно он недоволен.
— Кажется, простудилась... Ничего серьёзного, — прохрипела она.
— Сейчас позову лекаря.
— Не надо! — Цзян Юэцзюй потянулась и схватила его за рукав. — Ваше высочество забыли, что я сама врач?
Мужчина явно сомневался в её компетентности и всё ещё колебался, собираясь уйти.
Тогда девушка приподнялась на локте и кивнула в сторону стола:
— Ваше высочество, не могли бы вы принести мне эти травы?
Она быстро написала рецепт, машинально используя китайские иероглифы.
Гу Яньфэн, не придав этому значения, взял листок и вышел.
Цзян Юэцзюй не было ни времени, ни сил задумываться над множеством вопросов или разгадывать, почему он вдруг проявил милосердие.
Она просто упала обратно на подушки и крепко заснула.
Проснулась она ещё до рассвета.
Казалось, эта ночь никогда не кончится.
Гу Яньфэн сидел у изголовья, держа в руках чашу с тёмным отваром. Увидев, что она проснулась, протянул ей пиалу.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Цзян Юэцзюй выпила лекарство залпом, но едва язык коснулся губ, как она сморщилась от горечи — чуть нос не скривился.
Мужчина смотрел на неё, и вдруг в памяти всплыл обрывок воспоминания.
Тёмная ночь, без луны. Перед ним лежит без сознания толстый господин.
Неподалёку дрожащая девушка сидит на корточках, прижавшись головой к коленям, а из её рук на землю стекает драгоценный напиток, достигая даже его сапог.
— Пощадите, великий воин!
— А сколько стоит твоя жизнь?
Луна выглянула из-за туч, и он увидел испуганное личико девушки — брови, нос, всё сморщено в комок.
Уродливо... и трогательно.
Образ мелькнул и рассыпался на белые осколки света.
Чьё это воспоминание?
Пока Гу Яньфэн размышлял, девушка осторожно спросила:
— Ваше высочество, зачем вы меня спасли?
Мужчина отмахнулся:
— Ты упала мне в объятия — прямо как та маленькая лиса, которую я раньше держал.
— Лиса?
— Да. — Он помолчал и добавил с явным презрением: — Такой же трусливый зверёк, как свинья.
— ...?
Да он оскорбляет кого?!
Цзян Юэцзюй закатила глаза и решила не тратить на него слова. Завернувшись в одеяло, она повернулась, чтобы снова уснуть, но мужчина резко притянул её к себе.
Гу Яньфэн наклонился так близко, что его щека почти коснулась её лба.
— Раз проснулась, почему не уходишь? Неужели хочешь остаться со мной на ночь?
Девушка онемела.
Она же больна! О чём он вообще думает?
— Ваше высочество, я всё ещё приболеваю. Позвольте переночевать здесь одну ночь.
Мужчина молча смотрел на неё.
Цзян Юэцзюй сделала жалостливое лицо:
— Если совсем нельзя, я и на полу посплю.
Едва она договорила, как Гу Яньфэн поднял её вместе с одеялом и бросил обратно на кровать.
От удара у неё перехватило дыхание.
Мужчина слегка усмехнулся и сам улёгся на ложе.
— Не обязательно благодарить. Я ведь человек с добрым сердцем.
— Конечно, конечно, — фальшиво улыбнулась Цзян Юэцзюй.
Добродетельный? Скорее демон из ада.
Пол был холодным и твёрдым. Девушка дрожала от лихорадки и всю вторую половину ночи металась в беспокойном сне, покрываясь то одним, то другим слоем холодного пота.
От страданий она даже заплакала во сне — тихо, жалобно, как маленький зверёк.
Гу Яньфэн никак не мог уснуть от этого всхлипывающего плача. В конце концов он встал и сел рядом с ней.
Сначала хотел разбудить, но в голове снова возник образ: она обнимает его среди руин и плачет.
Её слёзы были горячими — капля за каплей обжигали кожу.
Он сжал кулаки, но жгучее ощущение не проходило.
Если это иллюзия, то слишком уж реальная.
Раздражённый, Гу Яньфэн лёг рядом с ней, опершись на локоть, а свободной рукой неуверенно положил ладонь ей на спину.
Раз... два...
Он осторожно и медленно поглаживал её.
Никогда раньше он никого так не утешал.
Цзян Юэцзюй, казалось, специально противилась ему: вместо того чтобы успокоиться, она зарыдала ещё громче.
— Чёрт, как же раздражает, — проворчал он.
Глаза его потемнели. Резким движением он притянул девушку к себе, крепко обняв сквозь тонкое одеяло.
Странно, но всхлипы сразу прекратились.
В полдень солнце палило нещадно.
Цзян Юэцзюй проснулась от жары — оказалось, её завернули в одеяло и положили прямо на ступенях у входа в покои.
Недалеко несколько служанок, заметив, что она очнулась, тут же отвернулись, смеясь — видимо, давно наблюдали за этим зрелищем.
Девушка стиснула зубы и отбросила одеяло:
— Где ваш господин?
— Господин приказал, как только вы проснётесь, сразу отправить вас обратно во дворец старшего принца, — ответила одна из служанок.
Специально выставил её у двери и торопится избавиться.
Ну и мерзавец этот Гу Яньфэн!
А ведь ей даже приснилось, будто он утешал её ночью.
Наверное, совсем с ума сошла.
Цзян Юэцзюй злилась, переоделась и вернулась во дворец Хуэр Имо в карете.
Атмосфера там была напряжённой.
Её тут же схватила за руку Синь Е и втащила в комнату.
— Целительница, вы наконец вернулись!
— Почему у соседнего двора столько стражников? Что случилось?
Служанка плотно закрыла двери и окна:
— Говорят, из тюрьмы сбежал важный заключённый. Принц сейчас в ярости.
Сердце Цзян Юэцзюй упало.
— Выяснили, чья вина?
— Говорят, Сань Шу...
Едва Синь Е договорила, как девушка опустилась на круглый табурет, лицо её стало серьёзным.
— Целительница, с вами всё в порядке?
— Если принцесса Жунъюй придет, скажи, что я больна и никого не принимаю.
— Хорошо.
Синь Е, хоть и недоумевала, послушно ушла.
Цзян Юэцзюй теребила пальцы, не находя себе места.
Сань Шу накажут за освобождение Пятнадцатого. Ей лучше не вмешиваться.
Но что, если Хуэр Имо прикажет казнить его?
Она не может просто смотреть, как Сань Шу погибнет.
Поколебавшись весь день, девушка всё же сварила успокаивающий отвар и направилась во дворец старшего принца.
Сторожевые, получив разрешение, неохотно пропустили её.
Едва войдя внутрь, она почувствовала резкий запах крови.
В полумраке зала она увидела Сань Шу, стоящего на коленях посреди зала. Его левая рука лежала на полу.
http://bllate.org/book/8978/819177
Готово:
