Вероятно, во сне, в полудрёме, голос Цзян Юэцзюй прозвучал мягко и хрипло, будто с лёгкой ноткой капризного кокетства.
Мужчине от этого слегка заныло в груди.
— Чего ждёшь от меня, юный господин?
Девушка потерла заспанные глаза.
— Эта дворцовая тесьма тебе нравится?
— Так себе.
— Отдам тебе тесьму — помоги мне с одним делом, хорошо?
Цзян Юэцзюй придвинулась ближе, наклонившись так, что чуть ли не коснулась его головой; оба теперь почти свешивались с подоконника.
— Каким делом?
— Укради один ключ.
Она лукаво улыбнулась:
— Ты ведь настоящий вор-летун. Уж не трудно же тебе украсть один-единственный ключ?
Мужчина отвёл взгляд от её жаркого взгляда, словно оставаясь совершенно равнодушным.
— Зависит от того, какой это ключ.
— Ключ от темницы в покои старшего принца.
— Не украду.
Безымянный отказал без малейшего колебания.
— Почему? — взволновалась Цзян Юэцзюй. — Всего на полчаса! Я зайду, задам пару вопросов и сразу выйду.
— И всё равно нет.
— Неужели… ты не можешь его украсть?
Мужчина презрительно фыркнул:
— Ха! На свете нет вещи, которую не смог бы украсть юный господин!
— Тогда почему не поможешь мне?
Безымянный помолчал немного, потом бросил первое, что пришло в голову:
— Старший принц славится своей жестокостью. Если нас поймают — точно смерть.
Цзян Юэцзюй оперлась ладонями на подоконник и пристально заглянула ему в глаза, будто пытаясь разгадать, правду ли он говорит.
Прошло некоторое время, прежде чем девушка тихо произнесла:
— Трус.
— …
—
Она думала, что Безымянный — человек сговорчивый. Кто бы мог подумать, что, стоит ему упрямиться, его не сдвинуть с места даже девятью быками.
Как ни убеждала его Цзян Юэцзюй, он упорно отказывался помочь в этом «деле на раз».
После их неудачной встречи девушка села на пол, скрестив ноги, и решила сама отправиться к Хуэру Имо.
В руке она держала подсвечник, а вокруг царила густая тьма.
Цзян Юэцзюй постояла у дверей спальни принца, но что-то показалось ей странным.
В это время Сань Шу обычно дежурил у входа, а сейчас его нигде не было. Куда он подевался?
Раз уж стража отсутствовала, внутри становилось ещё мрачнее и безжизненнее.
Ночной ветер усилился, заставив волоски на её теле встать дыбом.
Испугавшись, девушка подняла подсвечник повыше — и вдруг увидела, как деревья резко закачались, а за спиной мелькнула чья-то фигура.
Тотчас же её крепко обхватили сзади.
Ладонь мужчины была ледяной. Он приподнял её подбородок, будто лаская, но в то же время готовый сдавить.
— Ваше высочество?
Хуэр Имо склонился над ней, его коса щекотала девушке щёку.
— Зачем ты сюда пришла?
— Я… не могла уснуть, решила прогуляться… случайно забрела к вашим покоям.
Голос Цзян Юэцзюй дрожал, тело тоже слегка тряслось.
Кто только дал ей смелости явиться сюда глубокой ночью?
Неужели жизнь ей опостыла?
Хуэр Имо ослабил хватку.
— Пусть будет так, как ты говоришь.
Хотя принц и сомневался, он не стал её больше допрашивать.
Цзян Юэцзюй незаметно выдохнула с облегчением, но едва она попыталась обернуться, как на голову ей опустилась тяжесть.
Хуэр Имо положил подбородок на макушку девушки, будто собираясь переложить на неё весь свой вес.
— Ваше высочество…
Что за странность с ним?
Мужчина устало пробормотал:
— Не двигайся. Позволь мне немного опереться.
— Но…
— Ещё одно слово — оторву тебе голову.
— …
Но он такой тяжёлый!
Увидев, что девушка послушно замолчала, Хуэр Имо наконец заговорил:
— В детстве я завидовал младшему брату. Его мать обнимала его, ругала, но и улыбалась ему. А моя мать — никогда. В её глазах был только государь. Вся её жалкая жизнь ушла тому человеку, который никогда её не любил.
Мужчина обвил её телом, прижав к себе.
— Оказывается, тепло другого человека может быть таким утешительным.
Девушка напряглась, в ушах звучало тяжёлое, подавленное дыхание принца.
Страх, что терзал её до этого, неожиданно начал таять. Вместо него в сердце проснулось сочувствие.
Они простояли в темноте около получаса. Цзян Юэцзюй стало холодно и сонно, ноги подкосились, и она чуть не упала.
Она осторожно коснулась запястья Хуэра Имо — оно было ледяным, как камень.
— Ваше высочество, вам уже лучше?
Мужчина молчал, не отпуская её.
Тогда девушка, словно утешая ребёнка, тихо добавила:
— На улице ветрено. Давайте вернёмся во дворец. Я сварю вам горячую лапшу?
Хуэр Имо вдруг отстранил её — то ли ветер его разбудил, то ли проголодался.
— Если будет невкусно — отрежу тебе голову.
— …
Она и правда зря лезет не в своё дело. Глупая.
Во дворце зажгли светильники, их огоньки то вспыхивали, то меркли.
Спальня Хуэра Имо была выдержана исключительно в чёрных тонах.
Даже чашки были чёрными.
С первого взгляда — словно ад.
Цзян Юэцзюй не осмеливалась ничего комментировать и послушно отправилась в боковой павильон варить лапшу.
Простой бульон казался слишком пресным, и девушка, вдохновившись, сорвала с цветущего дерева несколько красных лепестков данцзюэ, украсив ими поверхность супа.
Теперь выглядело гораздо наряднее.
Когда она вернулась с миской, Хуэр Имо как раз протирал длинный меч при свете лампы.
Пламя колыхалось, и черты лица принца казались размытыми, почти нереальными.
— Ваше высочество, лапша готова.
Хуэр Имо резко вложил клинок в ножны и подошёл к столу.
Но, увидев красные лепестки данцзюэ, плавающие в бульоне, в нём вновь вспыхнула ярость.
Он вскочил и одним движением опрокинул стол.
Миска полетела вверх, бульон разлетелся во все стороны.
Часть его упала на пол, часть — забрызгала Цзян Юэцзюй.
От такого поворота девушка в ужасе отступила на несколько шагов, глаза её покраснели от слёз.
Хуэр Имо чувствовал, как накопившаяся злоба требует выхода.
Он шагнул вперёд и схватил девушку за ворот платья, почти подняв её в воздух.
— Разорви её на части.
В ушах звучал внутренний голос.
Но прежде чем он успел что-то сделать, на его руку упала крупная слеза.
Он поднял глаза и увидел, как девушка крепко сжала губы, пытаясь выглядеть сердитой, но её чёрные, как ночь, глаза уже переполнялись слезами.
— Опять плачешь?
Это «опять» прозвучало очень уместно.
Цзян Юэцзюй вспомнила, как в прошлый раз тоже плакала от страха перед ним.
От этого в груди стало ещё обиднее.
Бессердечный демон.
Она старалась изо всех сил, приготовила для него еду, а он без лишних слов всё опрокинул.
— Ты хоть знаешь, что это за цветы?
— …
— Данцзюэ. Любимые цветы моей матери.
Девушка, всхлипывая, бросила на него сердитый взгляд:
— Я не знала, что это любимые цветы твоей матери! Ты хочешь убить меня за то, что я сорвала их?
Она так разрыдалась, что чуть не задохнулась.
Увидев её жалкое состояние, Хуэр Имо вдруг рассмеялся и опустил на пол.
— В детстве я сорвал цветы данцзюэ, которые вырастила мать. За это она жестоко избила меня и заперла на три дня без еды и воды. Позже я узнал: эти цветы она собиралась преподнести государю. Я не имел права к ним прикасаться.
— Ты… её родной сын?
Мужчина кивнул с горькой усмешкой.
— Зачем она тогда родила тебя, если не любила?
— Потому что я был для неё лишь инструментом в борьбе за внимание государя. Но… государь всю жизнь любил только королеву. Моей матери так и не удалось завоевать его сердце.
— Но ребёнок-то ни в чём не виноват.
— Никто здесь не невиновен. Она дала мне жизнь — и я должен нести всю её боль.
— А ты перекладываешь эту боль на других.
Цзян Юэцзюй вырвала руку и зарыдала ещё сильнее:
— Я ведь не знала, что это любимые цветы твоей матери! Я тебя не била, не ругала… Почему ты каждый раз хочешь меня убить?!
— …
Нет причины. Просто она всегда оказывалась рядом.
Когда ему хотелось убивать — она была рядом.
Когда он смягчался — она тоже была рядом.
Хуэр Имо опустился на одно колено, подняв взгляд на её заплаканное лицо. В груди будто пронеслась волна, сметая всю злобу и оставляя лишь спокойствие и ясность.
Его грубый палец провёл по её нежной щеке, задержавшись у покрасневших век.
— Разве ты не целительница?
— …
Неужели целительницу обязательно обижать?
— Разве ты не сказала, что я при смерти?
— …
Это были слова с досады.
— Ты можешь меня вылечить?
— …
Цзян Юэцзюй робко посмотрела на него, не понимая, какую игру он затевает.
Хуэр Имо взял её за шею и резко притянул к себе.
Девушка, не ожидая такого, упала на колени прямо к нему в объятия.
— Отныне я буду носить благовонный мешочек и следовать твоим предписаниям.
Выражение лица принца стало нежным и странным одновременно.
— Ты останешься со мной?
Цзян Юэцзюй понимала: эта нежность — обман. Стоит ей сейчас сказать «нет» — и она разделит судьбу осколков керамики на полу.
Девушка надула губы, но в глазах уже вновь появилась прежняя собранность.
Она обвила тонкими руками его шею.
— Ваше высочество, я останусь.
Когда Цзян Юэцзюй вышла из покоев Хуэра Имо, уже начало светать.
Она потянулась и, зевая от усталости, направилась к своим покоям.
Ключа от темницы она так и не получила, да ещё и чуть не лишилась жизни.
Едва она подошла к воротам дворца, как увидела, что Сань Шу возвращается снаружи. Мужчина выглядел уставшим и встревоженным.
— Сань Шу? Ты откуда возвращаешься?
Тот замер, и в его глазах мелькнула угроза.
Он уже занёс руку, чтобы выхватить меч, но вдруг уловил знакомый аромат благовоний.
— Ты провела ночь с господином?
Девушка кивнула:
— Долго объяснять. Главное — твой господин сейчас спит.
Сань Шу, всё ещё держась за рукоять меча, будто немного успокоился.
— Но у тебя губа разорвана, а на шее следы поцелуев. С кем ты провела ночь?
Цзян Юэцзюй заметила, как он явно смутился, и добавила:
— Советую тебе привести себя в порядок, прежде чем идти к старшему принцу.
Сань Шу побледнел, потянул ворот рубашки и быстро ушёл.
Глядя на его поспешную спину, девушка вдруг вспомнила слова принцессы Линьхуа о «ловушке красоты».
Неужели…
Действительно, к полудню Синь Е доложила, что к принцессе Линьхуа пришла гостья.
Когда Цзян Юэцзюй прибыла, принцесса Линьхуа уже сидела у окна и улыбалась ей.
— Приветствую принцессу. Поздравляю.
— Ты всё знаешь?
— Догадываюсь.
Линьхуа игриво улыбнулась:
— Говорят, люди из Чжунъюаня хитры, как змеи. Похоже, это правда.
Цзян Юэцзюй ответила:
— Принцесса хвалит меня?
— Похоже, у людей из Чжунъюаня ещё и толстая кожа.
— …
Принцесса Линьхуа пошутила, затем вытащила из рукава связку медных ключей и протянула девушке:
— Вот ключи. Когда пойдёшь к Пятнадцатому?
— Чем скорее, тем лучше. Сегодня же ночью.
Цзян Юэцзюй изначально планировала с Безымянным прогуляться по ночному рынку на Празднике Шэньму, а потом, когда все уснут, пробраться в темницу и допросить Пятнадцатого.
Но планы редко совпадают с реальностью.
Безымянный… нарушил обещание.
Девушка ждала с вечера до самой ночи, наблюдая, как огни улицы один за другим вспыхивают, пока не стали ослепительно яркими.
Толпы людей сначала редкими группками, потом всё плотнее и плотнее заполняли улицы.
Цзян Юэцзюй вдруг почувствовала грусть.
Она думала, что они хотя бы друзья.
В ушах разорвались фейерверки, смешавшись со смехом толпы.
Говорят, чем шумнее праздник, тем сильнее одиночество. И это правда.
Девушка тяжело вздохнула, бросила последний взгляд на озарённую огнями столицу и вернулась во дворец.
У дверей её покоев стояли мужчина и женщина. В темноте, подойдя ближе, она узнала принцессу Линьхуа и Сань Шу.
— Сегодня тебе не следовало приходить сюда.
— Не смей меня поучать.
Мужчина, раздосадованный её упрямством, схватил её за руку, чтобы вывести.
http://bllate.org/book/8978/819176
Готово:
