Девушка подтащила круглый табурет и уселась перед мужчиной, загибая пальцы:
— Моя Лента «Удин Линь», скорее всего, была украдена именно им. Хуаньдоу не терпит чужих — кроме меня и Ся Жэньцзи он всегда лает до хрипоты. Той ночью, чтобы Хуаньдоу не подал голоса и смогли подменить ленту, остаётся только один человек.
Цзи Сюаньму не выказал никакой реакции, и Цзян Юэцзюй продолжила:
— Да и вор, похитивший парные клинки «Юаньян», наверняка тоже он. Саньнян рассказывала мне, что в ту ночь Ся Жэньцзи нес дозор во дворе с восточной стороны и лишь заметив необычное пламя, в конце концов прибежал. Но я сама видела: из восточного двора вовсе не видно огня в нашем покое.
— Однако артефакты клана Билуо тоже пропали.
— Может, он нарочно соврал! — воскликнула девушка. — Если старший брат по школе не верит, пусть заглянет ему на спину — там точно остались следы от чернильницы, которой я его ударила.
— Раз так, не лучше ли держать Ся Жэньцзи рядом с нами? Так мы сможем постоянно следить за его действиями.
Цзян Юэцзюй надула губы. Ей казалось, что тут что-то не так, но она не могла понять что именно.
Той ночью на балках кто-то был.
Девушка спала чутко, но шум от схватки Цзи Сюаньму с незваным гостем оказался слишком громким — настолько, что разбудил даже Ся Жэньцзи в соседней комнате.
Значит, пришёл только Гу Яньфэн.
— Господин Учжао… или, вернее, Владыка секты Гу.
Цзи Сюаньму пнул массивный стол, весом в несколько десятков цзиней, заставив его вращаться в воздухе и лететь прямо в чёрного человека.
Тот взлетел, перекувырнулся через стол и плавно приземлился у окна.
Лунный свет сделал его глаза необычайно чёрными и яркими.
Цзян Юэцзюй смотрела на эти глаза, и сердце её сжалось до боли.
— Отдай Клинок «Куньди Шэньжэнь»! — рявкнул Цзи Сюаньму.
Ся Жэньцзи, увидев это, без промедления бросил ему свой поясной кинжал для самообороны:
— Цзи-гэ, лови!
Мужчина схватил кинжал и сосредоточился. В мгновение ока оба взмыли в воздух, и их удары и пинки сотрясли комнату — у окна разлетелась вдребезги фарфоровая ваза.
Цзи Сюаньму наносил удары быстро и яростно. У Гу Яньфэна не было оружия, да ещё и Клинок «Куньди Шэньжэнь» нужно было защищать, поэтому он не успевал уворачиваться и получил несколько глубоких порезов.
Однако движения Гу Яньфэна оставались изящными — хоть он и проигрывал вначале, вскоре сумел перехватить инициативу.
Цзи Сюаньму собрался, и даже с кинжалом в руке его атака обрушилась с силой громового удара, метясь прямо в лицо противника.
Тот отпрыгнул на подоконник, мгновенно оказавшись на письменном столе, ступил на подставку для кистей, и его развевающиеся полы одежды слегка колыхнулись от ветра.
Цзи Сюаньму не замедлил — тут же развернул лезвие и нанёс ещё один удар. Мужчина едва успел уклониться, и в свете лезвия Гу Яньфэн уже стоял посреди комнаты.
Такая бесконечная схватка ни к чему хорошему не вела. Цзян Юэцзюй с тревогой наблюдала со стороны, как вдруг заметила, что Ся Жэньцзи тоже вступил в бой.
Юноша схватил у двери бронзовую ритуальную статуэтку и, подкравшись сзади, замахнулся, чтобы ударить Гу Яньфэна по затылку.
Тот слегка отклонился, но в этот момент Цзи Сюаньму воспользовался шансом: рванул вперёд и сорвал с него верхнюю одежду, обнажив мускулистую спину.
На спине Гу Яньфэна действительно были следы ран.
И ровно размером с чернильницу.
Это были шрамы от удара трупного зомби.
Но Цзи Сюаньму не знал этого — он принял их за следы от чернильницы.
Увидев, что старший брат по школе уже сделал ошибочный вывод, Цзян Юэцзюй в панике спрыгнула с ложа и нарочно упала прямо перед мужчиной.
Она подмигнула Гу Яньфэну, давая понять: захвати меня в заложники.
Тот мгновенно понял и, обхватив тонкую шею девушки рукой, начал медленно отступать к окну.
Цзян Юэцзюй тут же закричала во всё горло:
— Спасите! Старший брат по школе, спаси меня!
Цзи Сюаньму стиснул зубы и, сердито глядя на них, наконец произнёс:
— Уходи.
Мужчина не ответил. Он лишь задумчиво опустил взгляд на Цзян Юэцзюй, затем мягко толкнул её в сторону Цзи Сюаньму.
Воспользовавшись моментом, Гу Яньфэн выпрыгнул в окно и мгновенно исчез из виду.
В комнате царил полный хаос.
Девушка, наконец осознав, что натворила, опустилась на пол у окна, охваченная страхом.
Она ведь своими глазами видела, как Гу Яньфэн убил старшего брата Симэня.
Как она вообще посмела быть такой безрассудной и стать заложницей?
— Госпожа Цзян, вы в порядке? — Ся Жэньцзи подошёл ближе и, сделав вид, что обеспокоен, протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Девушка чуть отстранилась:
— Ничего страшного.
Цзян Юэцзюй понимала: она сознательно отпустила Гу Яньфэна, и это было неправильно с любой точки зрения. Она уже готовилась придумать оправдание для старшего брата по школе, но тот заговорил первым:
— Юэцзюй, скажи честно — ты всё ещё веришь ему?
...
Видя, что девушка молчит, и атмосфера становилась всё напряжённее, Ся Жэньцзи вдруг сказал:
— Когда мы были заперты в барьере Дерева Бессмертия, Саньнян упоминала: если три артефакта — Клинок «Куньди Шэньжэнь», Лента «Удин Линь» и «Тайцзи Шуансин Гоу» — будут возвращены на свои места, Долина «Безвозвратного Пути» рухнет, и откроется доступ к огромному сокровищу. Как вы думаете, неужели Господин Учжао...
Цзи Сюаньму закрыл окно и спросил низким голосом:
— Артефакты должны быть возвращены — но куда именно?
— Насколько мне известно, во дворце «Безвозвратного Пути» есть потайная комната, полная тайн. Если не ошибаюсь, именно туда.
Ся Жэньцзи говорил это, но при этом с лёгкой усмешкой посмотрел на Цзян Юэцзюй:
— Госпожа Цзян, вы ведь знаете, где эта комната?
Она встретилась с ним взглядом и вдруг почувствовала в его глазах множество непонятных, скрытых эмоций.
Цзян Юэцзюй отвела глаза и уклончиво ответила:
— Кажется, кое-что помню... Но, Ся-гэ, вы и правда много знаете.
Ся Жэньцзи усмехнулся, всё так же добродушно:
— Просто Саньнян многое рассказывала.
— Ах, да! Я и забыла — Ся-гэ щедрый человек, конечно, может купить любые сведения.
Девушка подняла голову и улыбнулась, будто только что всё поняла.
Ся Жэньцзи достал из кармана маленький флакончик и поставил его на стол:
— Это «мягкие сухожилия» — порошок без цвета и запаха. Через пять часов после приёма начинает действовать.
— Что ты имеешь в виду?
Цзян Юэцзюй нахмурилась, её тон изменился.
— Госпожа Цзян, прошу вас, успокойтесь, — сказал Ся Жэньцзи, подходя к Цзи Сюаньму. — Лёгкость движений Господина Учжао все видели. Если он захочет сбежать, никто не сможет его догнать. Но с этим порошком мы хотя бы сможем спокойно поговорить с ним.
— А будет ли у него шанс говорить, когда он окажется в ловушке?
Девушка решительно отказалась и повернулась к молчаливому мужчине:
— Старший брат по школе, ты ведь не согласишься на такое?
— Юэцзюй, если у него есть оправдание, я обещаю — не возьму его жизнь.
Цзи Сюаньму подошёл и сжал её плечи:
— Мне нужно кое-что сказать тебе наедине. Ся-гэ, не могли бы вы на минутку выйти?
Ся Жэньцзи послушно кивнул и вышел из комнаты.
— Я знаю, ты подозреваешь Ся Жэньцзи. Но сейчас Гу Яньфэн убил учителя и украл артефакты. Кто из них выглядит подозрительнее?
Цзян Юэцзюй вырвалась из его хватки:
— Но подсыпать яд — это подло! Мы же из благородной секты! Если поступим так, чем тогда отличимся от еретиков и злодеев?
— Всё равно ты хочешь его защитить.
Цзи Сюаньму схватил её за запястье и притянул к себе. В его глазах боролись сложные чувства, и в них уже тлел гнев.
— Юэцзюй, я спрошу в последний раз: ты любишь Гу Яньфэна?
От него исходила угрожающая аура, и он пристально смотрел на неё.
— Если ты его любишь, я, конечно, не заставлю тебя делать этого.
Увидев, что девушка замерла, Цзи Сюаньму добавил:
— Но если нет — докажи мне это.
— Доказать что?
— Что ты любишь меня.
Цзян Юэцзюй почувствовала, что перед ней стоит совершенно незнакомый старший брат по школе.
Его голос звучал чуждо, и поведение тоже.
Раньше её старший брат по школе был хладнокровен и непоколебим, как будто перед лицом опасности стоял на ровной земле, с мечом в руке, готовый сразить любое зло.
Но теперь, хоть в его глазах и появилась она, он словно сошёл с высокого пьедестала.
Его чистая душа теперь опутана навязчивыми мыслями.
— Конечно, я люблю тебя.
Цзян Юэцзюй опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза.
Мужчина, услышав это, немного расслабился.
Он вложил флакончик в её ладонь и, наконец, смягчил голос:
— Когда всё в долине закончится, мы вернёмся в Секту Жисинь.
— Хорошо.
Цзян Юэцзюй услышала, как сама это произнесла.
Но в руке она всё сильнее сжимала флакончик.
Всё равно нужно выяснить причину. Тем более, ей и самой хотелось знать — зачем Гу Яньфэн пошёл на всё это.
Ночной ветерок был прохладен.
Гу Яньфэн прислонился к дереву, вокруг него валялись несколько пустых кувшинов.
Судя по всему, он уже изрядно выпил.
Едва Цзян Юэцзюй ступила во двор, как прямо за пятками в неё полетел кувшин.
Осколки подпрыгнули на полметра, разнося вокруг аромат вина.
Девушка на цыпочках подошла поближе и, приподняв подол, уселась рядом с мужчиной.
Она, наверное, должна была спросить, зачем он убил старшего брата Симэня.
Или зачем похитил Клинок «Куньди Шэньжэнь».
Но эти слова вертелись у неё на языке, а вырвалось совсем другое:
— Ты в порядке?
Гу Яньфэн приподнял веки и усмехнулся:
— Благодаря тебе — в порядке.
— Я не про твои раны.
А про смерть старшего брата Симэня.
Цзян Юэцзюй так и подумала, но так и не смогла сказать вслух.
Она осторожно взглянула на мужчину. Его лицо на миг застыло, будто ему было не по себе.
Но очень быстро Гу Яньфэн скрыл эту почти печальную эмоцию.
— Малыш не понимает, о чём ты говоришь.
— Тогда ладно.
Цзян Юэцзюй вдруг разозлилась.
Он ничего не хочет ей рассказывать.
Как всегда.
А она дура думала, что они в одной лодке.
— Вино пахнет замечательно. Дай попробовать.
Девушка потянулась за кувшином в его руке.
Тот нарочно поднял его повыше, чтобы она не достала.
После нескольких неудачных попыток Цзян Юэцзюй, разозлившись, стукнула его кулаком в грудь.
Болью это не грозило, но она подошла слишком близко — настолько, что сбилась с толку.
Глаза Гу Яньфэна потемнели. Он схватил её за запястье и резко притянул к себе.
— Зачем ты вообще пришла?
Цзян Юэцзюй попыталась вырваться — безуспешно. Тогда она сделала вид, что говорит искренне:
— Я ведь только что спасла тебя! Так вот благодарят своего спасителя?
— А как, по-твоему, должен благодарить малыш? Поцелуем?
— Это было бы отлично.
Девушка не хотела сдаваться, но тело её уже инстинктивно отпрянуло в сторону.
— Трусиха. Чего боишься?
— Я... я не трусиха!
Мужчина приподнял бровь, оперся на локоть и сделал вид, что собирается её поцеловать.
Она завизжала, схватила кувшин и перебралась на противоположную сторону.
— Я не трушу! Просто всегда следую принципу «слушаться сердца».
Цзян Юэцзюй с важным видом произнесла это, незаметно подсыпая «мягкие сухожилия» в кувшин.
— Слушаться сердца...
Мужчина опустил глаза, словно размышляя о чём-то.
Ладонь девушки, сжимавшая кувшин, покрылась холодным потом.
Собравшись с духом, она протянула ему кувшин:
— Перестану дурачиться. Скажи, зачем ты сегодня украл Клинок «Куньди Шэньжэнь»?
Гу Яньфэн безразлично посмотрел на неё, но не протянул руку.
Цзян Юэцзюй, чувствуя его пристальный взгляд, невольно занервничала и уже хотела убрать руку:
— Зачем так смотришь? Неужели думаешь, я могу тебя отравить?
Едва она начала убирать руку, как мужчина крепко сжал её.
— Глава секты всегда говорил: безоговорочно доверять кому-то, беспринципно быть добрым к кому-то — это прямой путь к собственной гибели.
Девушка дрогнула, и вино в кувшине заколыхалось.
Гу Яньфэн всё так же смотрел на неё, и его тон становился всё более рассеянным:
— О том, что случилось сегодня ночью, я ничего не скажу. Уходи.
С этими словами он вырвал кувшин и осушил его одним глотком.
—
Цзян Юэцзюй думала, что у Гу Яньфэна рот — сплошное противоречие.
Иногда он мог говорить так, что она не находила возражений.
А иногда молчал, как рыба — ни горечи, ни сладости не вытянешь, всё глотал сам.
На следующий день.
Перед тем как войти в потайную комнату, Цзян Юэцзюй тихонько дёрнула старшего брата по школе за рукав:
— Полфлакончика «мягких сухожилий» от вчера... Ся Жэньцзи уже принял?
— Принял, — тихо ответил Цзи Сюаньму. — Но он же не владеет боевыми искусствами. Зачем было это делать?
— Я ему не доверяю.
Девушка прикусила губу, её глазки бегали туда-сюда.
Ся Жэньцзи впереди уже открыл механизм и обернулся, зовя их войти.
Хоть и был день, в потайной комнате царила непроглядная тьма.
Цзи Сюаньму слегка шевельнул пальцами — и свечи по всему периметру вспыхнули.
http://bllate.org/book/8978/819167
Готово:
