По обе стороны дороги застыли несколько трупных зомби.
— Вы, без сомнения, Владыка Долины, — произнёс мужчина, не выказывая ни малейшего замешательства и даже не моргнув от удивления.
— Юный герой, у вас поистине храброе сердце. Я не ошибся в вас, — проскрипел старик хриплым голосом и захлопал в ладоши.
Один из трупных зомби немедленно чётко шагнул вперёд и протянул Цзи Сюаньму деревянную шкатулку.
Тот осторожно открыл её и увидел внутри клинок секты Жисинь — «Куньди Шэньжэнь».
— Что означает этот жест, Владыка Долины?
— Не стану скрывать: меня захватил в плен Господин Учжао, и я был вынужден заточить вас всех в Долине «Безвозвратного Пути». Сегодня вы, юный герой, наверняка уже разглядели подлинное лицо того разбойника. Возвращение артефакта — знак моей искренности.
— Владыка Долины хочет воспользоваться моей рукой, чтобы устранить Господина Учжао?
Старик зловеще рассмеялся — звук напоминал рвущийся шёлк и заставлял кровь стынуть в жилах.
— Завтра у пруда Юйлай-чи за пределами дворца вы найдёте ответы на все свои вопросы.
Едва он договорил, как со всех сторон поднялась пыльная буря.
Пока Цзи Сюаньму прикрывал лицо рукавом, старик и два трупных зомби бесследно исчезли.
Мужчина нахмурился, немного поразмыслил и всё же спрятал «Куньди Шэньжэнь» за пазуху, направившись к дому.
Во дворе горел фонарь. Цзян Юэцзюй сидела на ступенях и, судя по всему, ждала его уже немало времени.
Увидев, что Цзи Сюаньму вошёл во двор, девушка вскочила и бросилась навстречу:
— Старший брат, с тобой всё в порядке? Почему так долго?
Мужчина покачал головой и спокойно ответил:
— Просто заблудился. Ничего страшного.
Цзян Юэцзюй облегчённо вздохнула:
— Старший брат, не волнуйся. Хотя меч «Сяньсянь» и украли, у меня уже есть кое-какие зацепки насчёт вора.
Цзи Сюаньму пристально посмотрел на неё и спросил:
— Ты по-прежнему веришь, что Гу Яньфэн — не Господин Учжао?
«Он — да, но и нет», — подумала она. Эти слова прозвучали бы неправдоподобно даже для неё самой, не говоря уже о том, чтобы убедить старшего брата.
Девушка нерешительно теребила край одежды:
— Скажем так: тот, кто украл у меня парные клинки «Юаньян» у Дерева Бессмертия, и тот, кто сегодня похитил твой меч «Сяньсянь», — один и тот же человек. Но является ли он Господином Учжао — не самое главное сейчас.
Её объяснение прозвучало как запутанная скороговорка. Цзи Сюаньму почувствовал горечь в душе: он не воспринял ни слова, решив, что она лишь защищает Гу Яньфэна.
От этого настроение мужчины ещё больше испортилось.
Вспомнив все её недавние поступки, Цзи Сюаньму вдруг похолодел лицом:
— С этого момента ты останешься в комнате и никуда не пойдёшь.
С этими словами он схватил её за запястье и потащил в дом.
Цзян Юэцзюй почувствовала неладное и резко вырвалась, отступив на несколько шагов.
— Старший брат, что это значит? Почему ты хочешь меня запереть?
— Враг скрытен, а мы на виду. Перед тем как спуститься с горы, глава особо просил беречь тебя. Так что временно потерпи, сестра.
Девушка снова увернулась от его руки, и её взгляд стал холодным и твёрдым.
— Дело не в этом. У тебя, очевидно, собственные планы, и ты просто не хочешь мне верить.
— А ты когда-нибудь верила мне? — резко повысил голос Цзи Сюаньму, обычно такой спокойный и уравновешенный, что девушка даже вздрогнула от неожиданности.
— Старший брат…
Цзи Сюаньму сдержал вздымающуюся в груди злость:
— С тех пор как мы вошли в долину, ты постоянно и во всём советуешься с Гу Яньфэном. Юэцзюй, ты говоришь, будто любишь меня, но что на самом деле творится у тебя в сердце — только тебе известно.
Лицо девушки мгновенно побледнело — её явно задели за живое.
Увидев это, Цзи Сюаньму почувствовал ещё большую горечь.
— Если ты по-настоящему любишь Гу Яньфэна, не мешай мне больше, не тревожь мой покой и не разрушай мою сосредоточенность.
Сказав это, мужчина развернулся, чтобы уйти в дом, но вдруг почувствовал, как его руку крепко сжали.
Цзян Юэцзюй действительно не питала к нему глубоких чувств и действовала без особого умысла. Но теперь, когда дело дошло до этого, ей пришлось довести игру до конца.
К тому же, старший брат случайно назвал её «Юэ» — если бы он совсем не был к ней расположен, в это никто бы не поверил. Такой прекрасный шанс нельзя было упускать.
Девушка медленно подошла и обняла его сзади.
Высокое тело Цзи Сюаньму мгновенно окаменело.
— Сестра, отпусти…
— Я говорю, что люблю тебя, и действительно так думаю. Разве я спустилась с горы и пришла в эту Долину «Безвозвратного Пути» не ради тебя?
Заметив, что он не отстраняется, Цзян Юэцзюй продолжила притворяться несчастной:
— Признаю, в последнее время я, возможно, слишком часто общалась с Гу Яньфэном, но это было исключительно ради дела, а не из-за личных чувств.
Мужчина молчал.
— То, что ты смог со мной поговорить, даже рассердиться — мне от этого очень радостно. Значит, старший брат всё-таки немного обо мне заботится.
Цзян Юэцзюй сделала паузу и ласково добавила:
— С завтрашнего дня я буду слушаться тебя и останусь в комнате. Никуда не пойду. Хорошо?
На небе висел полумесяц, чистый и далёкий, недосягаемый.
Цзи Сюаньму чувствовал себя так, будто оказался в лунном свете, не имея возможности укрыться, но всё равно утешал себя мыслью, что это его личная луна.
На следующий день Цзян Юэцзюй проснулась рано.
Прижавшись ухом к дверной щели, она услышала, как старший брат вышел, и тут же тихонько выбралась через окно, покинув двор.
Хотя дверь была заперта, и она пообещала вести себя послушно, в душе её терзало беспокойство.
На рукаве старшего брата вчера явственно виднелась пыль с трупов — значит, он уже встречался с Владыкой Долины. Но о чём они говорили — неизвестно.
Поэтому Цзян Юэцзюй немедленно отправилась вслед за Цзи Сюаньму и проследовала за ним до пруда Юйлай-чи за пределами дворца.
Был полдень, солнце палило нещадно.
Вода в пруду сверкала, отражая профиль мужчины на другом берегу.
Но то лицо, которое всегда вызывало у девушки восхищение и зависть, теперь было залито кровью.
Кровь стекала по чёрному одеянию и струилась до самых сапог.
Следуя за алой дорожкой, взгляд падал на двух лежащих у ног Гу Яньфэна людей.
Один, в чёрной одежде и капюшоне, скрывавшем черты лица, похоже, был Владыкой Долины.
Второй — старший брат Симэнь.
Цзян Юэцзюй зажала рот ладонью.
Она видела, как клинок в руке мужчины пронзил живот старшего брата Симэня, и капли крови падали в пруд, медленно расползаясь кругами и привлекая косяки рыб.
Цзи Сюаньму тоже замер на месте, не в силах поверить своим глазам перед этой ужасающей картиной.
Лёгкий ветерок колыхал ивы, но не мог унять жару полуденного солнца.
Гу Яньфэн резко выдернул меч — плоть и кожа разорвались, брызги крови разлетелись во все стороны.
Тело старшего брата Симэня рухнуло на землю, слабо дернулось несколько раз и затихло.
Цзи Сюаньму сжал кулаки и сделал шаг вперёд, но девушка крепко ухватила его за руку.
— Старший брат, не надо…
Мужчина удивился, не ожидая, что она последует за ним. Он мгновенно перехватил её руки и низко рыкнул:
— Иди обратно! Это не твоё дело!
— Старший брат, возможно, всё не так, как кажется… — голос девушки дрожал, но она упорно пыталась объяснить: — То, что мы видим, не обязательно правда. Нужно всё хорошенько обдумать…
— Неужели ты уже так пристрастна, что даже собственные глаза считаешь ненадёжными? — в голосе Цзи Сюаньму звучала боль, а ревность и гнев разгорались всё сильнее. Он резко ударил её по шее, и девушка потеряла сознание.
Мужчина подхватил Цзян Юэцзюй на руки, холодно бросил взгляд на противоположный берег и быстро покинул пруд Юйлай-чи.
Этот счёт он собирался свести не торопясь.
Симэнь Паньпань распахнула дверь и увидела, как Гу Яньфэн сидит за каменным столом: уголки его тонких губ приподняты, а взгляд мягок, словно весенняя вода.
Его глаза были устремлены на изящную фигуру девушки, которая только что скрылась за поворотом.
— Ого, влюбился, что ли? — поддразнила она.
Услышав насмешку, мужчина тут же сбросил улыбку, подскочил и начал загонять старушку обратно в дом.
— Зачем ты вышла? Я только что всех разогнал.
Симэнь Паньпань ловко увернулась:
— На этот раз всё удалось благодаря маленькой Цзян. Без неё твоим глупым языком ты бы давно выдал меня.
— Фу, — фыркнул Гу Яньфэн, — просто трусливая дурочка.
— Здесь задерживаться нельзя. Я уже встретилась с Цюйянь и завтра покончу с этой многолетней враждой.
Мужчина на мгновение замялся, затем достал из рукава свиток и протянул его:
— Я знал, что глава когда-то взял на воспитание сестёр Цюй, но не понимал, почему вы так сильно поссорились. Этот свиток я нашёл во дворце Цюйянь.
Симэнь Паньпань взглянула на свиток и, видимо, вспомнив прошлое, чуть смягчилась:
— Цюйянь и Цюйцюэ — последние потомки рода Минь из замка на Восточном море. В юности я взяла их в Секту Удао и растила как родных. Но Цюйцюэ в юности безумно влюбилась в демона Байчуаня и до самой смерти не хотела раскаяться.
Гу Яньфэн, прислонившись к колонне, лениво заметил:
— Неужели ты не слышала поговорку: «Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару»?
Старуха в ярости хлопнула его по спине:
— Да что ты понимаешь, мальчишка! Байчуань много лет творил зло. По закону справедливости его рано или поздно должны уничтожить силы добра. Если Цюйцюэ последует за ним, разве это не самоубийство?
У Гу Яньфэна на спине уже болел след от удара трупного зомби, а теперь ещё и эта оплеуха — он судорожно вдохнул и резко ответил:
— Какая ещё к чёрту справедливость! Откуда ты знаешь, что демон не способен раскаяться и начать новую жизнь? Ты, старый фанатик, не разбирая правды и вины, решил уничтожить их — неудивительно, что они в итоге предали секту.
— Ты!..
Симэнь Паньпань в бешенстве ударила по каменному столу — тот мгновенно рассыпался в щебень.
Гу Яньфэн испуганно спрятался за колонну.
— Ладно, допустим, обе виноваты. Но Цюйцюэ умерла десятки лет назад. Зачем глава так упорно хочет поймать Цюйянь?
— Она мастерски готовит яды. Из-за неё я превратилась в человека-лекарство — ни живая, ни мёртвая. — Симэнь Паньпань скрипела зубами от ненависти. — Я всю жизнь относилась к ней как к родной, и теперь хочу знать, почему она так поступила.
Гу Яньфэн увидел в её глазах давнюю, накопившуюся злобу и надолго замолчал.
В этом мире невозможно по-настоящему понять чужую боль, пока нож не воткнётся в твою собственную плоть.
— Кстати, входя во Врата Жизни, я заметила, что сын клана Билуо, Ся Жэньцзи, тоже тайно проник сюда.
Симэнь Паньпань недоумевала:
— Я — человек-лекарство, поэтому защита долины меня не трогает. Но как ему это удалось?
Мужчина вдруг всё понял:
— Теперь всё сходится.
— Что сходится?
— Глава, ты лично видела свадебное приглашение от демона Байчуаня?
— Конечно, нет.
Гу Яньфэн вытащил из-за пазухи приглашение:
— Посмотри внимательно: неужели демон Байчуань — это и есть господин Ся из клана Билуо?
Симэнь Паньпань с подозрением взяла приглашение, долго его рассматривала и наконец воскликнула:
— Ты хочешь сказать, что легендарный демон, о котором ходят слухи, будто он давно исчез, на самом деле — хозяин клана Билуо?!
Мужчина кивнул:
— Причину не знаю, но точно могу сказать: несколько десятилетий назад я видел Цюйцюэ. Тогда я был ещё ребёнком, не состоял в Секте Удао и зарабатывал воровством, но уже имел репутацию. Цюйцюэ была при смерти и попросила меня украсть одно лекарство.
— Какое?
— «Кровь Цилиня» — средство, способное вернуть к жизни. Оно хранилось в запретном саду императорского дворца.
— Ты добыл его?
— Конечно.
— Если добыл, почему не спас Цюйцюэ?
Мужчина опустил глаза:
— Потому что она хотела спасти не свою жизнь.
— Ты хочешь сказать…
— Цюйцюэ просила «Кровь Цилиня», чтобы спасти Ся Жэньцзи.
Симэнь Паньпань была потрясена и пошатнулась:
— Я ничего не понимаю… Если демон Байчуань — это господин Ся, тогда Ся Жэньцзи действительно должен быть сыном Цюйцюэ.
— Именно так.
— Значит, у молодого господина Ся в теле течёт «Кровь Цилиня», поэтому он легко прошёл сквозь защиту долины, — пробормотала Симэнь Паньпань.
— Верно.
Даже разобравшись во всей этой истории, Симэнь Паньпань всё равно решила встретиться с Цюйянь у пруда Юйлай-чи.
Гу Яньфэн не мог оставить её одну и последовал за ней.
http://bllate.org/book/8978/819165
Готово:
