Цзи Сюаньму застыл в оцепенении и лишь спустя долгую паузу тихо произнёс:
— Я хочу меч… меч, что карает зло.
— Меч — воплощение небесной праведности. Тот, кто держит его с чистым сердцем и прямой душой, способен сразить любое зло.
Сяофэньчэнь потрепал юношу по голове, и улыбка его растянулась до ушей:
— Раз уж ты, братец Цзи, столь благороден и полон праведного гнева, я непременно выковам тебе меч, какого ещё не видывал свет!
Летом следующего года, в день летнего солнцестояния, в горах воцарилась тревожная тишина. Помимо стрекота цикад, теперь слышались чужие шаги — тяжёлые и спешные.
И сам Сяофэньчэнь, завершая ковку меча, стал заметно нервничать.
— Братец Цзи, завтра меч будет готов. Придумай ему имя.
— Я ещё не решил.
Сяофэньчэнь нахмурился, в глазах на миг мелькнула тревога — и тут же исчезла.
На следующий день солнце скрылось за плотными тучами, и над горами нависла гроза.
Цзи Сюаньму вернулся поздно. Сяофэньчэнь велел ему сходить вниз и купить кисточку для меча, но юноша обошёл всю улицу — ни одного кузнеца, ни одной лавки.
Позже он понял, что вернуться с пустыми руками — не самое страшное.
Дорога извивалась между деревьями, ведя к хижине. Дверь была заперта, а на ручке висел только что выкованный меч.
Во дворе лежали десятки тел.
Но самого Сяофэньчэня нигде не было.
Цзи Сюаньму дрожащей рукой снял меч и увидел, что на рукояти уже привязана кисточка.
Юноша одним ударом разрубил запертую дверь.
За ней лежал Сяофэньчэнь.
— Ты говорил, что не умеешь воевать.
— Это… ложь…
— Ты велел мне сходить за кисточкой.
— И это… обман…
— Ты обещал выковать мне меч.
— Это… правда…
На теле Сяофэньчэня было столько ран, что Цзи Сюаньму не мог понять, какая из них оказалась смертельной.
Но он всё так же болтал без умолку, словно умирающим был не он сам.
— Имя мечу… я уже придумал…
— Ты тяжело ранен. Я отнесу тебя к лекарю.
— Назовём его… «Сяньсянь»…
На губах Сяофэньчэня застыла бледная, но гордая улыбка.
С последним выдохом мужчина закрыл глаза.
В тот миг, когда дыхание прекратилось, его ладонь соскользнула с руки юноши и глухо ударилась о землю.
Таков уж Поднебесный мир — всё проходит в мгновение ока.
Он даже не попрощался.
*
Позже Цзи Сюаньму вступил в Секту Жисинь и стал старшим учеником.
Цзян Юэцзюй теперь понимала, откуда в нём столь яростное отвращение ко лжи и злу.
Но сейчас Цзи Сюаньму был погружён в борьбу с собственным демоном разума и не мог выбраться.
Для Цзян Юэцзюй это был прекрасный шанс — прекрасный шанс приблизиться к нему.
Девушка несколько раз толкнула плечо мужчины, но тот ничего не чувствовал, продолжая стучать в дверь.
— Старший брат, раз ты не можешь очнуться, мне пришлось так поступить.
Цзян Юэцзюй встала рядом с Цзи Сюаньму и тихо, почти шёпотом добавила:
— Не взыщи потом за мою вольность…
С этими словами она встала на цыпочки, руки за спиной.
Мужчина был намного выше, и даже на цыпочках девушка доставала ему лишь до переносицы.
Поэтому поцелуй пришёлся ровно в щёку Цзи Сюаньму.
Её губы были нежны, словно лепесток, упавший с цветка.
Именно эта нежность, внезапная и неожиданная, пробудила Цзи Сюаньму.
Он впервые ощутил подобное чувство.
Это было холодное объятие после ухода матери.
Это был неизгладимый образ улыбающегося Сяофэньчэня после его смерти.
Всё рушилось в одно мгновение, и он мгновенно пришёл в себя.
Она целовала его в щёку.
На лбу легла ладонь, проверяя температуру.
Цзян Юэцзюй нахмурилась и медленно открыла глаза.
— Старший брат… ты очнулся?
Цзи Сюаньму убрал руку и спокойно ответил:
— Это я должен спрашивать у тебя.
— Со мной всё в порядке.
Девушка прищурилась:
— А что случилось после того, как я поцеловала тебя во сне?
Цзи Сюаньму не ожидал такой откровенности. Он хотел промолчать, но теперь пришлось говорить, хоть и с досадой:
— Это безрассудство. Даже во сне нельзя так себя вести. Что подумают люди? Каково будет твоё доброе имя?
Цзян Юэцзюй, только что проснувшись, уже получила нагоняй и обиженно надула губы:
— Какое доброе имя важнее твоей жизни?
— Ты…
Мужчина замолчал, резко выпрямился и отвернулся, не желая спорить дальше.
Цзян Юэцзюй весело поправила ворот одежды, будто ей было жарко:
— Старший брат, ты так и не рассказал, что случилось потом?
Мужчина заметил, как в воздухе на миг обнажилась белоснежная кожа, и, не говоря ни слова, отвёл взгляд, затем подошёл к окну и приоткрыл его.
— Видимо, ты слишком истощила силы, вторгаясь в чужие сны. От этого и лишилась чувств.
— А ты? С тобой всё хорошо?
Цзян Юэцзюй, казалось, думала только о его благополучии и снова вернула разговор к нему.
Мужчина, не привыкший к многословию, лишь тихо «мм»нул в ответ.
Цзян Юэцзюй с облегчением выдохнула:
— Ну и слава богу, слава богу.
Её добрый старший брат должен быть здоров и счастлив, и пусть их чувства взаимны. Она вовсе не желала всю жизнь провести в этом проклятом мире, где царят клинки и кровь.
— Отдохни пока. Я схожу, принесу тебе поесть.
Цзи Сюаньму уже направился к двери.
Цзян Юэцзюй вскочила с постели и поспешила сказать:
— Не трудись, старший брат, я сама спущусь с тобой.
— Хорошо.
Увидев, как она бодро подскочила к нему, он подумал: «Да уж, совсем не похожа на больную».
Мужчина кивнул и направился вниз по лестнице.
Цзян Юэцзюй шла следом, размышляя: «Старший брат, похоже, не любит слабых и кротких девушек вроде белой лилии. Ему по душе живые и яркие натуры. Значит, надо подстроиться под его вкусы, чтобы добиться своего».
Погружённая в мысли, она не заметила, как ступила в пустоту.
Она должна была упасть прямо на спину Цзи Сюаньму, но в последний миг врезалась в перила и покатилась вниз по ступеням.
К счастью, оставалось всего несколько ступенек — больно, но не опасно.
Цзи Сюаньму мгновенно бросился к ней:
— Ты что творишь?
Если бы она просто споткнулась, почему пролетела мимо него?
Цзян Юэцзюй скривилась — то ли от боли, то ли от смеха:
— Старший брат, я боялась упасть прямо на тебя. А вдруг ты подумал бы, что я нарочно?
Нарочно броситься в объятия, нарочно устроить интрижку.
Мужчина не знал, смеяться или сердиться.
— Даже чтобы доказать свою невиновность, ты слишком уж усердствуешь, сестра.
Девушка встала, отряхивая одежду:
— Главное, что ты не заподозрил меня.
Цзи Сюаньму слегка оцепенел.
Он и правда сомневался в её недавнем поведении. Сначала она открыто призналась в чувствах, потом стала искать поводы быть ближе.
А во сне ещё и поцеловала в щёку.
Такая неожиданная доброта вызывала тревогу. Ведь раньше они почти не общались.
Все в Секте Жисинь знали, что младшая сестра — избалованная и своенравная. А теперь она будто переменилась.
Неужели она и вправду влюблена в него?
*
В кухне осталась лишь чаша рисовой похлёбки.
Маленький послушник куда-то исчез, других тоже не было видно.
Цзи Сюаньму подогрел похлёбку и подал девушке:
— Выпей пока, чтобы не голодать.
Цзян Юэцзюй взяла чашу, но, увидев, что он собирается уйти, поспешно схватила его за рукав:
— Старший брат… у тебя есть время?
«Есть ли у тебя время провести его со мной?» — эту часть она не договорила, но в глазах читалась такая мольба, что он всё понял.
Цзи Сюаньму промолчал, но сел за стол.
Цзян Юэцзюй была голодна и ела жадно.
Она побывала в трёх чужих снах подряд — даже просто наблюдать за чужими историями утомительно, не говоря уже о том, чтобы вытаскивать людей из ловушек разума.
— Ешь медленнее.
Цзи Сюаньму смотрел на неё сбоку. На лице не было улыбки, но взгляд был спокойным и тёплым.
Цзян Юэцзюй удивлённо подняла глаза.
Такие слова заботы от старшего брата звучали странно.
Обычно, если с ней не случалась беда, он вовсе не обращал внимания на такие мелочи.
— Кхе-кхе-кхе…
От неожиданности она поперхнулась рисинкой и закашлялась.
Цзи Сюаньму невольно дёрнул пальцами.
Девушка покраснела вся, будто задыхалась.
Мужчина больше не колебался — лёгкими ударами похлопал её по спине, помогая отдышаться.
Этот жест тоже был излишеством с его стороны.
Но Цзян Юэцзюй обрадовалась.
Если старший брат готов совершать такие «лишние» поступки, значит, он уже немного смягчился к ней.
Она только об этом и думала, как вдруг услышала:
— Зачем ты меня поцеловала во сне?
Цзи Сюаньму, видимо, с трудом выдавил этот вопрос, опустив голос почти до шёпота.
Цзян Юэцзюй вовсе не смутилась:
— Ты был в ловушке. Я хотела тебя спасти.
Мужчина всё ещё не понимал:
— Но почему именно поцелуй? Почему поцелуй должен был спасти меня?
Цзян Юэцзюй вдруг отставила чашу, наклонилась к нему и будто собралась поцеловать его снова.
Глаза Цзи Сюаньму распахнулись всё шире, и он резко откинулся назад, чуть не упав со стула.
Девушка хитро улыбнулась, вовремя схватила его за запястье и вернула на место.
— В снах Гу Яньфэн избавился от демона, убив самого себя. Чу Саньнян освободилась, когда уничтожили предмет её привязанности. А я не смогла ударить тебя и не знала, что для тебя дорого. Поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам.
Цзян Юэцзюй вернулась на своё место, соблюдая прежнюю дистанцию, и с деланной серьёзностью добавила:
— Я вовсе не хотела воспользоваться тобой. Просто подумала, что такой жест может тебя вывести из ступора, и решилась без спроса.
Цзи Сюаньму наконец пришёл в себя.
Он прикрыл рот кулаком и прочистил горло:
— Ничего страшного. Скорее, это я воспользовался твоей добротой.
Цзян Юэцзюй мигнула глазами и снова стала несерьёзной:
— В таком случае — я только рада.
Цзи Сюаньму покраснел от её дерзости и строго взглянул на девушку.
— Я пошутила~
Цзян Юэцзюй засмеялась и уже побежала к лестнице:
— Пойду посмотрю, где все.
Цзи Сюаньму смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, и тихо приложил ладонь к груди.
Эта девчонка — то искренняя, то шаловливая — совсем свела его с ума.
*
— Брат Ся, с тобой всё в порядке?
Цзян Юэцзюй, поднявшись наверх, увидела хрупкого юношу, задумчиво опершегося на перила.
Ся Жэньцзи обернулся и слабо улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа Цзян. Со мной всё хорошо.
— Как тебе удалось избавиться от демона разума?
Цзян Юэцзюй подошла ближе, будто просто из любопытства.
Ся Жэньцзи кратко ответил:
— С детства я живу в поместье Билуо и почти не выхожу наружу. Если у меня и есть демон разума, то это лишь одиночество. Но я давно привык к нему, и избавиться от него было нетрудно.
— А твоя семья?
Лицо юноши потемнело:
— Мать умерла от болезни, которую не могли вылечить. Отец сошёл с ума от горя, забыл всё прошлое и заперся в поместье Билуо. Уже много лет он никуда не выходит.
Цзян Юэцзюй прикусила губу — она задела его больное место — и тихо утешила:
— Брат Ся, ты вырос смелым и добрым человеком. Твоя мать наверняка гордится тобой с небес.
Ся Жэньцзи опустил глаза и усмехнулся — выражение на лице было сложным, неоднозначным. Он тихо повторил:
— Смелый… добрый…
— Конечно! — Цзян Юэцзюй подошла ближе и начала загибать пальцы. — Ты взял на себя ответственность за поместье — это смелость. Не раз одолжил мне денег — это доброта.
Ся Жэньцзи рассмеялся:
— Раз уж госпожа Цзян так говорит, возвращать деньги не нужно.
Глаза девушки заблестели — она чуть не поклонилась ему как богу богатства.
Пошутив, Цзян Юэцзюй стала серьёзной:
— Брат Ся, ты только что проснулся?
Ся Жэньцзи кивнул. Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Но я видел, как Гу Яньфэн и старейшина Симэнь ушли с маленьким послушником из гостиницы — отправились к следующему испытанию.
Гу Яньфэн и Симэнь Паньпань ушли первыми?
Почему они ушли без других?
Цзян Юэцзюй нахмурилась.
http://bllate.org/book/8978/819156
Готово:
