Цзян Юэцзюй долго уговаривала женщину, но в конце концов устала и, опершись на зонт, опустилась рядом с ней прямо в лужу под дождём.
Чу Саньнян плакала до хрипоты, глаза её покраснели от слёз.
Одной рукой она крепко прижимала к себе тело мёртвого книжника, другой — сжимала промокший пачку писем.
Каждое из них хранило ещё не высказанную тоску.
Цзян Юэцзюй придвинулась ближе:
— Расскажу тебе один секрет.
Чу Саньнян продолжала рыдать, не подавая признаков внимания.
— На самом деле я всегда любила старшего брата-ученика.
— На самом деле мне нравится тело Гу Яньфэна.
— На самом деле я не из этого мира.
...
Девушка вываливала одно за другим все, что считала шокирующим, но Чу Саньнян так и не пришла в себя.
Дождь, напротив, усилился.
Под зонтом Цзян Юэцзюй внезапно появилась пара чёрных сапог.
Их владелец наклонился, длинными пальцами вырвал письма из рук женщины и разорвал их в клочья прямо у неё на глазах.
Рыдания Чу Саньнян мгновенно оборвались.
Будто чья-то рука сжала её горло — зрачки расширились от ужаса.
Цзян Юэцзюй подняла зонт и встретилась взглядом с Гу Яньфэном.
— С каких пор глава секты здесь?
— С недавнего.
— Глава секты сошёл с ума или просто лицемерит?
Мужчина усмехнулся:
— А вот ты — желаешь моего тела, но любишь старшего брата-ученика?
Девушка покраснела и встала на ноги.
— Подслушивать чужие секреты — не по-джентльменски.
Гу Яньфэн ответил:
— То, что можно сказать вслух, уже не секрет.
Цзян Юэцзюй онемела.
Оглянувшись, она обнаружила, что Чу Саньнян исчезла в дожде.
— Она... очнулась?
Мужчина кивнул:
— Чтобы вывести её из сна, нужен был сильный толчок.
Цзян Юэцзюй задумчиво потерла подбородок. Разве её признания были недостаточно шокирующими?
Как будто прочитав её мысли, Гу Яньфэн обхватил её плечи длинной рукой.
В его голосе прозвучало сомнение:
— Твои «секреты» и так очевидны любому, у кого есть глаза. Но что значит — «не из этого мира»?
Цзян Юэцзюй поспешно ответила:
— Просто я не такая, как вы.
— В чём же разница?
Мужчина повернул её лицо к себе и насмешливо спросил:
— Неужели ты оборотень?
Девушка лукаво улыбнулась:
— Да, я — тысячелетняя демоница, питающаяся мужской жизненной силой.
Гу Яньфэн отпустил её с ухмылкой:
— Если все демоны такие, как ты, то ни один мужчина не попадётся на удочку.
Цзян Юэцзюй стиснула зубы:
— Какая разница, как я выгляжу? Всё равно сама себя не вижу, а вот глазам главы секты, видимо, неприятно.
Мужчина прицокнул языком:
— Убиваешь врага на восемьсот, а сама теряешь тысячу. Снимаю шляпу.
— Не стоит благодарности, — с фальшивой улыбкой ответила Цзян Юэцзюй и пошла вперёд, решив больше не спорить с ним.
Гу Яньфэн, насмеявшись вдоволь, терпеливо последовал за ней.
Пройдя довольно долго без встреч, девушка не выдержала:
— Почему глава секты вернулся?
— Это тебя не касается.
— Но как ты знал, что разорванные письма пробудят Чу Саньнян?
Гу Яньфэн ответил:
— Сон — это иллюзия сердца. Её иллюзия — невозможность отпустить.
— А у тебя? Почему ты покончил с собой?
Шаги позади замерли.
Девушка не обернулась и сама себе ответила:
— Иллюзия главы секты — он сам.
— Столько наговорив, я вдруг заинтересовался твоим сном, — сказал мужчина, и в его глазах вспыхнул неуловимый блеск.
От его прекрасной внешности Цзян Юэцзюй чуть не забыла важное: возможно, между этим человеком и Господином Учжао существовала какая-то тайная связь.
— Молчишь? Значит, у тебя нет иллюзий? Или просто не можешь ответить?
— Когда я пришла в сознание, то сразу оказалась в твоём сне. Так что не знаю, есть ли у меня иллюзии, — честно ответила Цзян Юэцзюй, добавив безобидную улыбку.
Гу Яньфэн произнёс:
— У каждого человека есть слабости.
Девушка задумалась:
— Тогда, наверное, моей иллюзией является вся красота мира?
Мужчина усмехнулся:
— Ты и правда забавная. Как можно так открыто признаваться в похоти?
Цзян Юэцзюй тоже улыбнулась:
— В древности сказали: «Еда и влечение — природа человека». Любовь к красоте — естественна.
Гу Яньфэн с лёгкой насмешкой ответил:
— Но умение управлять своей природой — вот что отличает человека от зверя.
Девушка скрипнула зубами. Почему он всегда должен быть на шаг впереди?
— Глава секты рисковал, возвращаясь в сон... Неужели ради меня?
Услышав её кокетливый вопрос, мужчина чуть не рассмеялся до упаду.
— Кто угодно мог стать причиной, только не ты.
Цзян Юэцзюй возмутилась. Пусть её грудь и маловата, а бёдра узковаты, но она всё же цветок Секты Жисинь! Неужели в его глазах она так ужасна?
— Похоже, вы с Чу Саньнян давние друзья, раз готовы пожертвовать жизнью ради неё.
— Друзьями не назовёшь. Просто Секта Удао обязана ей жизнью.
— Каким долгом?
Глаза Цзян Юэцзюй загорелись любопытством.
Словно под гипнозом, Гу Яньфэн продолжил:
— Тот мечник, в которого влюбилась Чу Саньнян, собирался сразиться с Симэнь Паньпань, чтобы определить, кто из них — первый меч Поднебесной. Но Чу Саньнян перерезала ему горло. В итоге Симэнь Паньпань стала первой мечницей Поднебесной без боя.
— Ты помогаешь главе секты Симэнь вернуть долг?
— Тогда они договорились на смертельный бой. Глава секты оказала мне великую милость. Да и хоть она и выглядит юной, на самом деле уже в преклонных годах. Этот поединок для неё — либо смерть, либо увечье.
— Получается, глава секты не так уж бездушен.
Гу Яньфэн приподнял уголки губ:
— Просто я не испытываю к тебе особой привязанности.
Цзян Юэцзюй тоже усмехнулась:
— Ничего страшного. Мне важнее, чувствует ли ко мне что-то старший брат-ученик.
— Твой старший брат-ученик чист, как снег. В нём нет ни капли чувственности.
Гу Яньфэн был прав, и девушка почувствовала разочарование. Но Цзян Юэцзюй всегда была оптимисткой, поэтому упрямо заявила:
— Искренность способна растопить даже камень. Я не сдамся.
В глазах мужчины снова мелькнула насмешка.
Он шёл за ней, больше не дразня, но взгляд его задержался на её плече, будто задумавшись о чём-то.
Белая пустота сна вдруг заполнилась изумрудным парчовым экраном.
Цзян Юэцзюй резко остановилась. За экраном, скрытая наполовину, стояла деревянная ванна, из которой поднимался пар.
В ней сидела Симэнь Паньпань с закрытыми глазами. На её белом лбу вздулись жилы.
Не успела Цзян Юэцзюй понять, что происходит, как издалека донёсся звук флейты.
Музыка была нестройной, резкой и зловещей.
Вместе с пронзительными звуками в нос ударил лёгкий, но странный аромат. В груди девушки поднялась волна головокружения и дрожи, которая быстро распространилась по всему телу.
Когда силы уже почти покинули её, Гу Яньфэн резко прикрыл ладонями её уши.
Он стоял позади, и жар его ладоней, словно волна, прошёл от ушей к сердцу, заглушив разрушительное эхо флейты.
Цзян Юэцзюй почувствовала слабость в ногах и чуть отступила назад — прямо в его грудь.
Лишившись слуха, она должна была испугаться неизвестного, но вместо страха ощутила нечто иное.
Нечто особенное.
Через время, равное выпивке чашки чая, звуки флейты затихли.
Гу Яньфэн с трудом сглотнул подступившую к горлу горечь, выровнял дыхание и осторожно убрал руки.
Девушка обернулась и увидела его мрачное лицо.
— С вами всё в порядке, глава секты?
Лицо Гу Яньфэна побледнело, но глаза оставались чёрными и ясными.
— Не иди дальше. Возвращайся и ищи своего старшего брата-ученика.
— Но госпожа Симэнь...
Цзян Юэцзюй не договорила: мужчина резко сжал ей горло.
Его пронзительный взгляд мгновенно потемнел от гнева.
— В её сне скрыта тайна Секты Удао. Если ты всё же решишь проникнуть туда — не вини меня, если я заберу твою жизнь.
Глаза девушки дрогнули.
Она по-настоящему почувствовала угрозу и страх.
Раньше она думала, что Гу Яньфэн просто вспыльчив. Но теперь вспомнила: он тот, кто способен на жестокость.
Тот, кто вонзил себе в грудь меч «Сяньсянь», чтобы разрубить иллюзию собственного сердца.
Если он может так поступить с собой, как она могла думать, что он окажется добрым?
—
— Сумасшедший!
— Подлец!
— Мерзавец!
Цзян Юэцзюй долго шла, потирая покрасневшую шею и продолжая ругаться.
Слишком резкие перемены в настроении сбили её с толку.
Как человек, только что спасший её, мог в следующий миг захотеть её убить?
Действительно, сумасшедший!
Пройдя ещё немного по бескрайней пустоте, она наконец нашла сон старшего брата-ученика.
Цзи Сюаньму всё ещё стучал в дверь.
За одной из створок — пустота, за другой — мёртвое тело.
Время повернулось вспять.
Молодая женщина, прижимая к груди ребёнка, наконец решилась и отвела руку сына, цеплявшегося за её подол.
Перед ней стоял худой и упрямый юноша.
Он боялся быть брошенным, но не просил остаться.
— Сюань, мама отведёт братика к врачу. Ты будь хорошим и оставайся дома.
— А когда ты вернёшься?
— Скоро, сынок. Очень скоро.
Рука Цзи Сюаньму опустилась, и даже последний проблеск надежды в глазах погас.
Когда обещание не содержит даты возвращения, это означает одно —
предательство.
Он всё понимал.
Понимал, что матери, слабой женщине, трудно прокормить двоих детей.
Понимал, что как старший сын, он должен пойти на жертву.
Он долго стучал в дверь дома, но та так и не открылась.
Потому что за ней никого не было.
Повзрослев, Цзи Сюаньму стал одиноким путником.
Одинокий путник — всегда один.
Но в Поднебесной никогда не бывает вечной разлуки.
Однажды, в год сильных снегопадов, когда земля была покрыта белым покрывалом, Цзи Сюаньму спас человека из сугроба.
Тот лежал в снегу, окружённый волками.
Цзи Сюаньму голыми руками отогнал зверей и вытащил его наружу.
Полуживой мужчина повис на его плечах, но рот его не умолкал ни на секунду.
Будто только что не стоял на краю гибели.
— Как странно! Ты один в странствиях, но без меча?
— У тебя есть меч, но ты не умеешь сражаться?
Мужчина расхохотался:
— Я — кузнец мечей.
Увидев молчание юноши, он добавил:
— Разве мы не сошлись судьбой?
Цзи Сюаньму продолжал молчать.
— Я не умею сражаться, но ты — да. У тебя нет меча, но у меня — есть.
— И что из этого?
— Я выковал тебе клинок, за который другие отдали бы всё золото мира!
В снегу остались две цепочки следов — сначала параллельные, потом сходящиеся, а затем — переплетённые.
В хижине в горах вдруг стало шумно.
— Как тебя зовут?
— Почему ты всегда молчишь?
— Неужели у тебя нет имени?
Юноша бросил палочки:
— Цзи Сюаньму.
— Брат Цзи, зови меня Сяофэньчэнь! Отныне мы — друзья.
Весна ушла.
Перед хижиной появился простенький навес.
Сяофэньчэнь был умелым: помимо ковки мечей, он смастерил всю мебель в доме.
— Ты же кузнец! Откуда умение делать столы?
— Брат Цзи, ты не понимаешь. Ковка мечей начинается с ковки металла. Посмотри, чего ещё не хватает в доме — всё сделаю!
Осень пришла.
— Брат Цзи, скажи, какой меч тебе нравится?
— Любой.
— Как это «любой»! — впервые рассердился Сяофэньчэнь и удержал юношу, не давая уйти. — В Поднебесной ношение меча — знак уважения.
http://bllate.org/book/8978/819155
Готово:
