Девушка улыбалась, хотя в уголках глаз читалось едва уловимое напряжение. Но всё же она была готова рискнуть всем ради победы.
Синь Яо бросила взгляд вдаль. За пределами дворца гремели барабаны и колокола, а народ склонялся ниц. Главному мужчине — Лунъюаню — никак не удавалось завершить церемонию: один только обход по протоколу займёт полдня.
Так где же сейчас императрица Сяо?
— Подожди меня здесь. Я проверю, как обстоят дела у императрицы, — сказала Синь Яо, выкрикнула заклинание и исчезла в направлении её покоев.
Вскоре она обнаружила ту самую женщину. Императрица Сяо по-прежнему пряталась в тайной комнате за книжным шкафом.
После недавних событий Синь Яо наводила справки и выяснила, что Лунъюань остался тем же Лунъюанем — совсем не похожим на того мужчину, которого она видела в тот день.
Что ещё важнее — после того как она потеряла сознание и ожидала неминуемой смерти, проснулась совершенно невредимой. А та девушка бесследно исчезла из огромного дворца.
«Видимо, я схожу с ума. Наверное, просто слишком много стресса», — подумала Синь Яо.
Она наблюдала за женщиной у гроба: та бормотала что-то себе под нос, словно в бреду. Тогда Синь Яо подошла ближе и внимательно осмотрела хрустальный саркофаг.
Вокруг клубился туман, но сквозь него можно было разглядеть лежащую внутри фигуру.
В прошлый раз она ушла в спешке и не успела рассмотреть. Теперь же, осторожно приблизившись сбоку, Синь Яо смогла различить стройную женскую фигуру.
Алый перекрёстный ворот, поверх — чёрный халат, волосы цвета чёрного дерева аккуратно уложены на затылке, руки сложены на животе, а ногти украшены ярко-красным узором в виде хвоста феникса.
Это была настоящая императрица Сяо.
Грудь не вздымалась — женщина была мертва, но выглядела так, будто живая.
Синь Яо задумалась: значит, все эти годы рядом с Лунъюанем находилась вовсе не его родная мать.
— Сегодня день твоего сына, день его восшествия на престол. Я столько лет за ним присматривала — пора получить небольшую плату, — тихо проговорила женщина, поглаживая край гроба. Хотя она и разговаривала с мёртвой, в её голосе звучало удовольствие. — Я связалась с вражеским государством. Скоро они подойдут. Как только Лунъюань умрёт, эта мерзкая династия рухнет вслед за ним.
— Спи спокойно и почувствуй, что такое гибель государства и народа.
После стольких лет в этом мире она уже не выносила его. Особенно Лунъюаня. Сколько бы она ни устраивала ему препятствий в тени, его удача оставалась невероятной — он легко и непринуждённо преодолевал всё.
«Проклятый избранник судьбы! Пусть сгорит здесь!»
Синь Яо смотрела на внезапно впавшую в ярость императрицу Сяо и чувствовала, что та уже сошла с ума.
Но в то же время она успокоилась: похоже, женщина уже всё подготовила.
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться смерти Лунъюаня.
Синь Яо бесшумно исчезла из тайной комнаты.
Однако она и представить не могла, что всё развернётся так стремительно. Едва она вернулась, как Юй Вэньнуань встревоженно воскликнула:
— Ты наконец-то вернулась! Там полный хаос!
— На нас напали?
— Нет, не то. Все чиновники требуют казнить Лунъюаня! Стража уже схватила его, а за воротами толпа простых людей на коленях.
— Что за чушь? Что вообще произошло за такое короткое время?
Это было не просто дерзость — это был настоящий бунт, требующий смерти правителя! Нечто невиданное.
Юй Вэньнуань указала на мужчину снаружи:
— Они говорят, что Лунъюань — злой дух, принёсший беду Западным Землям. В тот самый момент, когда он взошёл на трон, его лицо изменилось: глаза стали красными, как у демона, а половина лица покрылась чёрными узорами.
Синь Яо и Юй Вэньнуань вышли на возвышение и увидели толпу.
У подножия костра стоял связанный Лунъюань.
— Вы все сошли с ума! Откройте глаза и посмотрите, кто я! — яростно кричал он, отчаянно вырываясь. — Негодяи! Не смейте трогать императора!
Синь Яо подумала: «Он вообще понимает, насколько уродливо выглядит сейчас?»
Для такого самолюбивого щеголя это было хуже смерти.
Люди за воротами яростно ломились внутрь, каждый сжимал в руках книжицу:
— Тиран бессилен! Небеса наслали бедствия! Злой дух явился в мир! Только смерть умилостивит небесный гнев!
— Сожгите злого духа огнём небесного правосудия!
— Только костёр утолит гнев богов!
...
Даже воины не могли заглушить этот рёв. Более того, ни один из министров не пытался заступиться за Лунъюаня.
Из толпы неторопливо вышла стройная женщина.
— Так значит, слова волшебницы были правдой... Мой сын одержим демоном! — воскликнула она с видом глубокого потрясения.
Чиновники подхватили:
— Уже несколько месяцев Западные Земли страдают от бедствий и голода. Это наказание Небес за упадок нравов в царской семье!
— Волшебница предупреждала вас: третий принц, возможно, одержим злым духом, что нарушило порядок звёзд. Если бы не ваша доброта, вы бы уже давно избавились от него.
— Эти чёрные узоры и красные глаза — явные признаки демонического одержания!
— Да, именно сегодня, в день восшествия на престол, когда ци императора достигла пика, злой дух и обнаружил себя!
— Ваше величество, прикажите казнить этого демона, чтобы унять гнев народа!
...
Все одновременно опустились на колени, требуя смерти Лунъюаня.
Дрова уже сложили вокруг костра. В этом суеверном царстве подобное кощунство было непростительно.
Люди, не зная, как объяснить череду бедствий, наконец нашли виновника и кричали, как звери, жаждущие крови. Мнение толпы стало мечом, нависшим над головой Лунъюаня.
Уголки губ императрицы Сяо едва заметно приподнялись. Она притворилась опечаленной и разгневанной:
— Значит, мой сын давно исчез из этого мира... Стража! Сожгите этого злого духа!
— Вы все ошибаетесь! Я не демон! — кричал Лунъюань.
— Хватит лгать! Поджигай! — приказала императрица Сяо, едва шевеля губами, и добавила так, чтобы слышал только он: — Неудачник.
— Вы все сошли с ума! — наконец понял Лунъюань и уставился на женщину с ненавистью. — Ты, подлая тварь! Ты подстроила всё это!
— Стража! Я не могу умереть! Посмотрите внимательно — она настоящий демон! Императрица Сяо пытается убить меня!
Но вместо поддержки толпа ликовала, аплодируя решительности императрицы.
Искра упала на хворост. Треск разгорающегося пламени.
Огонь поднялся от ног до головы. Раздался мучительный стон.
Юй Вэньнуань сжала руку подруги:
— Сестрёнка, это ужасно... Средневековье — жуть какая.
Это была настоящая казнь душой.
Лунъюань выглядел жалко.
Его можно было сравнить с наивной героиней из сериала «Империя Жэньхуань» — такой бы не протянул и трёх серий.
Хотя Синь Яо и хотела его смерти, видеть, как человека сжигают заживо, было страшно.
Синь Яо молча смотрела на пылающий костёр, будто тот должен гореть три дня и три ночи. Вскоре крики стихли.
Что-то было не так.
— Я заставлю вас всех умереть.
Все подняли глаза, недоумевая: неужели им послышалось?
Но Синь Яо отчётливо услышала другой разговор:
— Выберите боевое искусство.
Голос Лунъюаня звучал хрипло, будто его уже обожгло огнём:
— Мне нужно боевое искусство, сочетающее роскошь и скромность, величие и земную простоту, балансирующее между добром и злом, и дающее обладателю неотразимую красоту.
Значит, Лунъюань получил «золотой палец»?
Механический голос спокойно ответил:
— «Божественный канон гибискуса» успешно установлен. Спасибо за использование. До свидания.
Синь Яо подняла глаза и увидела, как из пламени вышел соблазнительный и дерзкий красавец.
Перед ней стоял настоящий Лунъюань — Лунъюань из рода Нюхулу.
Толпа замерла в ужасе.
Лунъюань вернулся.
Золотые листья на голове тихо свисали с коротких рыжеватых волос. Его обгоревшая одежда сменилась на прозрачную, лёгкую ткань, такую же, как в мечевом массиве — свободную и небрежную.
Его губы стали ярко-алыми, кожа — мертвенной белизны. Если раньше Лунъюань был юношей с обаятельной красотой, то теперь он стал загадочным, почти женственным красавцем.
Тёмно-красные глаза холодно смотрели на собравшихся.
Он выглядел как настоящий повелитель хаоса — одновременно изящный и жестокий.
Синь Яо сразу вспомнила придворных евнухов из исторических сериалов.
Учитывая только что услышанное название «Божественный канон гибискуса», её взгляд невольно скользнул ниже.
«Лунъюань... а его... маленький братец цел?» — подумала она.
Ведь первая строка канона гласит: «Хочешь овладеть искусством — сначала кастрируйся».
Юй Вэньнуань почесала голову:
— Как так? Он что, воскрес в полной боевой готовности? Неужели это и есть путь к становлению богом-изгоем?
— Серьёзно? — удивилась Синь Яо. — Его удача просто невероятна.
Раньше, наверное, он и с обрыва падал — и выживал.
Этот механический голос явно из будущего, и именно он спас Лунъюаня в самый критический момент, наделив его могущественным боевым искусством и статусом бога-изгоя.
Если он не Лун Аотянь, то кто же?
Синь Яо смотрела на происходящее, как старик в метро на смартфон — с полным недоумением.
Лунъюань, теперь похожий на настоящего демона, безмолвно направился к императрице Сяо и глухо произнёс:
— Я всегда уважал тебя, даже когда ты лишила меня власти. Я никогда не жаловался.
Женщина в ужасе закричала:
— Что стоите?! Стреляйте!
— Ты хочешь убить меня? Даже тигрица не ест своих детёнышей!
— У меня никогда не было такого чудовища в сыновьях! — Императрица Сяо незаметно отступила на шаг, краем глаза замечая, что лучники уже натянули тетиву.
Она решила перейти в открытое нападение, чтобы окончательно сломать его дух. Наклонившись, она прошептала так, чтобы слышал только он:
— Ты ведь и сам знал: я использовала тебя лишь потому, что ты был послушным. Все эти годы ты был моей ширмой. Спасибо за службу.
В глазах Лунъюаня вспыхнула ярость, на руках вздулись жилы:
— Я не чудовище.
Императрица Сяо указала на толпу:
— Они все подтвердят: ты — чудовище.
Люди, опомнившись от шока, увидев, как мёртвый восстал из пламени, ещё больше убедились, что перед ними демон.
— Неудивительно, что в этом году столько бедствий! Злой дух привязался к царской семье!
— Этот человек — настоящее чудовище! Он погубит Западные Земли!
— Надо объединиться и убить этого демона, иначе беды не кончатся!
— Убить его!
Лучники на возвышении уже прицелились, а тяжеловооружённая стража окружила Лунъюаня со всех сторон, направив на него клинки.
Но как только началась схватка, все поняли, насколько велика разница в силе.
Лунъюань просто выкашивал их одного за другим.
Он двигался невероятно быстро, его меч был непобедим. Десятки тысяч стрел застыли в воздухе в сантиметре от него и рассыпались в пыль.
Сопротивление толпы было похоже на попытку муравья свергнуть дерево.
Люди бежали или падали замертво. Куда ни коснулся его меч — там текли реки крови.
Императрица Сяо попыталась скрыться, но было уже поздно. Она с ужасом смотрела на него:
— Ты точно не Лунъюань.
Кто бы мог подумать, что её собственные слухи станут правдой в этот самый момент.
Синь Яо наблюдала за их противостоянием — всё повторялось, но теперь Лунъюань был сильнее.
С того мгновения, как он вышел из огня, его аура стала по-настоящему пугающей — намного мощнее, чем у императрицы Сяо.
Меч уже касался её шеи.
http://bllate.org/book/8976/819050
Готово:
