— Ты так любишь Западные Земли? Тогда я их уничтожу. Хорошо? — с издёвкой фыркнул Лунъюань. — А ты отправишься в ад вместе со всеми своими подданными.
— Успокойся, выслушай меня, — побледнев, умоляла женщина. — У меня есть свои причины… Ах!
Она не договорила: меч Лунъюаня уже без малейшего колебания пронзил ей сердце.
Лунъюань опустил глаза, грубо сбросил императрицу Сяо на землю и с отвращением швырнул меч — ему стало противно от прикосновения.
— С того самого мгновения, как пламя поглотило меня, я поклялся, что ты умрёшь.
Больше он не станет проявлять милосердие из-за каких-то жалких оправданий.
Все эти десятилетия он жил в заблуждении, словно шил саван не себе, а другому, и даже в конце его снова хотели использовать до смерти.
Почти в тот же миг, как императрица Сяо испустила дух, перед ним возникло зеркальце.
Из него раздался мужской голос:
— Поздравляю, Лунъюань. Ты официально внесён в список разыскиваемых Верхним Миром.
— … — Он начал подозревать, что слышит галлюцинации.
— Отныне тебя отправят в мечевой массив для выполнения заданий. Ты должен уничтожить всех, кого мы укажем в списке.
— А вы-то кто такие? — Лунъюань не собирался слушать этих самозванцев и уже занёс руку, чтобы разнести зеркало в щепки, но внезапно почувствовал острую боль в голове.
Золотой обруч на его висках сжался, словно адский обруч, причиняя невыносимую муку.
Зеркальце продолжало:
— Это наказание. Когда твоя карма будет исчерпана, мы освободим тебя из мечевого массива.
Выходит, императрица Сяо была обречена на смерть с самого начала, и теперь Лунъюань унаследовал её место, став новым избранным.
Это чистейший матрёшечный обман.
Едва зеркало собралось проявить свою силу и унести Лунъюаня, как перед ним появилась Синь Яо. Она резко наступила на зеркальце, тут же сменила облик и раздавила его в пыль.
— Вэньнуань? — удивился Лунъюань.
Почему она до сих пор здесь? Почему не сбежала? Зачем рискнула жизнью, чтобы уничтожить это зеркало?
Синь Яо невозмутимо ответила:
— Ваше Высочество, я просто убираю за вами мусор.
Если бы она не появилась вовремя, Дворец Памяти превратился бы в мечевой массив, и выбраться стало бы ещё труднее.
— Ты не боишься меня?
— Нет.
(На самом деле она думала: «Да ты просто придурок».)
Лунъюань на мгновение замолчал. Вэньнуань, оказывается, любит его настолько, что готова пожертвовать жизнью ради встречи с этим монстром.
Неудивительно, что только она могла пробудить его кулаками в те дни.
Раньше он думал, что любит только себя, но теперь… он, пожалуй, начинал испытывать чувства к этой хрупкой, но отважной девушке.
— Я разрешаю тебе любить меня один день, — произнёс он.
Только один. Не больше.
Синь Яо достала давно припасённую карту атаки. На этот раз ей выпал навык «Тысяча стрел пронзает сердце».
Крайне уместный выбор. Но система добавила особое примечание:
[Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе — колесо фортуны вернулось. Раньше он унижал и убивал тебя, теперь ты отплатишь ему сполна.
Фраза активации навыка: «Не унижай юношу в беде»].
Синь Яо, уже убивавшая Лунъюаня однажды, теперь была вынуждена сделать это снова.
Мужчина напротив, заметив её замешательство, лишь сильнее растрогался — его возлюбленная так мила в своём смущении!
Он улыбнулся:
— Вэньнуань, разве тебе нечего мне сказать?
Он был так поглощён радостью, что даже не замечал абсурда ситуации: теперь он обладал ужасающей силой, его внешность стала ещё прекраснее, и, конечно, юная девушка должна чувствовать себя неловко рядом с ним.
Синь Яо осторожно произнесла:
— Не… не унижай юношу в беде?
Юань: «Да уж, стыдно не бывает?»
Лунъюань: «…»
Пока он ещё не пришёл в себя, в его груди вспыхнул яркий свет.
В следующее мгновение в его груди зияла огромная дыра.
«Стоп… А где моё чёрное, испорченное сердце???»
Девушка сорвала маску и обнажила своё настоящее лицо. Синь Яо торжественно заявила:
— Я тоже разрешаю тебе умереть… совсем чуть-чуть.
Всего на миг. Всё равно твой дух уже рассеялся.
Мужчина, захлёбываясь кровью, смотрел на неё с недоверием:
— Ты… обманула меня.
Этот удар из-за спины оказался чертовски коварным.
Совершенно неожиданно.
Кто бы мог подумать, что за матрёшкой скрывается ещё один слой обмана.
Синь Яо спокойно наблюдала, как он медленно исчезает.
Ей не хотелось жалеть Лунъюаня. Палач, убивший невинных, пусть и сам став жертвой обстоятельств, не заслуживает спасения.
Наконец-то эта бесконечная игра подходила к концу. Окружающий мир начал меняться — всё стало иным.
Как только барьер рассеялся, Синь Яо обернулась, чтобы найти Вэньнуань и вместе вернуться домой.
Но, подняв глаза, она увидела растерянное лицо подруги.
— Сестрёнка… Кажется, меня уносят.
Юй Вэньнуань опустила взгляд на свои руки. С того самого момента, как Лунъюань умер, они стали полупрозрачными.
И не только руки — она чувствовала, что всё её тело вот-вот исчезнет.
Окружающий мир начал мелькать, как кинолента: день сменился ночью, дворец медленно рушился. Вскоре отсюда ничего не останется.
Слёза упала на тыльную сторону ладони. Девушка подняла лицо и вытерла глаза:
— Синь Яо, я всё вспомнила.
— Я, наверное, давно мертва… Что делать?
Синь Яо замерла:
— Вэньнуань, о чём ты? Не может быть. Успокойся.
Но правда была очевидна: Вэньнуань исчезала, как всё вокруг, только медленнее.
К рассвету её тело должно было рассеяться, словно пыль.
Синь Яо подошла ближе и сжала её ладонь — холодную, безжизненную. Она вспомнила их первую встречу: Вэньнуань тогда дала Лунъюаню пощёчину.
А потом между ними мгновенно возникла крепкая дружба.
Они так много говорили, хотя в прошлой жизни даже не знали друг друга. Но с первого взгляда стали родными.
Юй Вэньнуань не выдержала и бросилась Синь Яо на шею, рыдая:
— Я всё вспомнила! Ууууу… Впервые я очнулась прямо в мечевом массиве… Лунъюань меня превратил в энергию… И я застряла здесь навсегда…
— Я думала, что, если выберусь, всё будет хорошо…
Она никогда не сталкивалась с подобным.
Выросла под красным флагом, а очутившись в этом мире, первой встретила именно Лунъюаня.
Она даже не успела нормально пожить.
Не успела попробовать вкусную еду, не успела увидеть горы и реки этого мира.
Крупные слёзы падали на плечо Синь Яо. Та на мгновение застыла, а потом крепко обняла эту хрупкую девушку из Цзяннани и молча выслушала её.
Зеркало уже лежало в осколках, и Се Ляньци наконец смог появиться. Он стоял в тени, колебался, но решил подождать.
Он пережил множество расставаний и знал: некоторые вещи можно преодолеть только самому.
К тому же его младшая сестра и эта малышка прекрасно ладили.
Мир вокруг уже таял, как шоколад, руины медленно подбирались к центру.
Юй Вэньнуань отстранилась, отступила на два шага и вытерла лицо рукавом:
— Ладно, раз уж умираю — умираю. Всё равно Лунъюань в этом Дворце Памяти умирал сотни раз.
— Но мне так не повезло… Уууууу…
— Я думала, мне повезло — выбрала меня сама богиня перерождений! Наверное, начнётся великое приключение, как в романах… А вместо этого я застряла в бесконечном цикле.
— Почему со мной так? Я никому не причиняла зла! Просто попала в лапы этого психа Лунъюаня?
— Синь Яо… Я правда не хочу умирать.
…
Синь Яо погладила её по голове и молча выслушала. Её левая рука то сжималась, то разжималась — впервые она чувствовала растерянность и беспомощность.
Сколько ещё таких, как Вэньнуань — невинных, никому не причинивших вреда, — погибли в самом начале пути?
Если бы в тот день, когда Вэнь Чжэйюй потребовал у неё половину крови, она ещё не пробудила воспоминания, не стала бы ли она такой же, как Вэньнуань — умерла бы бесследно или свела счёты с жизнью, как в оригинальной книге?
Даже Юань, обычно такой болтливый, теперь молчал. Он стоял рядом с Синь Яо и не знал, что сказать.
Прошло немало времени, прежде чем девушка перестала плакать. Она села на землю, спрятала лицо между коленями, и длинные волосы закрыли её черты.
Синь Яо села рядом:
— Может, хочешь что-нибудь съесть? За всё это время я так и не показала тебе своё кулинарное мастерство.
Голос Вэньнуань прозвучал глухо:
— Хочу жареную курицу и запечённую рыбу.
— С перцем?
— Самый острый! Самый-самый острый, адский перец!
— Отлично. У меня в пространстве хранения есть соус «Адский огонь».
— Ещё хочу то молочное питьё, о котором ты рассказывала.
— Со льдом?
— Ледяное!
Синь Яо улыбнулась, погладила её по голове и тихо сказала:
— Давай приготовим вместе? Ты будешь следить за огнём, а старший брат поможет мне разделать рыбу.
Юй Вэньнуань кивнула и вытерла лицо:
— Сейчас я, наверное, ужасно выгляжу.
— Нет. Для меня ты всегда прекрасна.
Услышав это, Се Ляньци подошёл и медленно произнёс:
— Начнём.
Он всё понимал, но не задавал вопросов.
Синь Яо достала из пространства всё необходимое для готовки: кастрюли, сковородки, миски — всё то, что она хранила с детства из деревни Синь. Там было много припасов, кроме одного — свежей рыбы.
— Пока боевой массив не исчез полностью, схожу к пруду и поймаю рыбы, — сказал Се Ляньци.
— Спасибо, старший брат.
Когда он вернулся, Синь Яо уже разожгла огонь магией, а Юй Вэньнуань сидела рядом и подкладывала дрова, иногда подавая специи.
Синь Яо указала на разделочную доску:
— Старший брат, просто счисти чешую с рыб. Я сейчас обжарю маринованную курицу, а потом займусь рыбой.
— Я умею потрошить.
— Ну… Хорошо? Ты молодец.
Се Ляньци закатал рукава и аккуратно занялся тремя рыбами. Он специально выбрал самых жирных — мясо у них особенно нежное.
Поскольку Юань был невидим для других, он мог болтать только с Синь Яо:
— Слушай, когда выберемся, отомстим за Вэньнуань! Уничтожим Облачный Город к чёртовой матери!
Синь Яо проигнорировала его.
— Я всегда знал, что ты достигнешь Дао! Тогда отомстишь всем врагам! Но сейчас ни в коем случае нельзя лезть на рожон!
— Неужели тебе так обидно, что сам не попробуешь жареную курицу и рыбу?
— … — Юань обиделся и отвернулся. Это было больно.
Они отлично сработались. Иногда шутили, смеялись, и даже Се Ляньци позволял себе улыбнуться.
Аромат жареной курицы наполнил воздух, и почти одновременно на решётке созрела рыба. Два запаха переплелись, и даже один вид золотистой корочки заставил Юаня пускать слюни.
Жаль, что дух меча не имеет тела. Как же он ненавидел это!
Синь Яо заварила чай, добавила молоко и томила на малом огне. Через несколько минут она процедила напиток и разлила по кружкам.
— Старший брат, охлади, пожалуйста, с помощью ледяной техники.
Се Ляньци впервые слышал слово «молочный чай», но напиток выглядел аппетитно. Он кивнул и осторожно направил энергию — лёгкий туман окутал кружку, постепенно охлаждая содержимое.
— Готово, — сказала Синь Яо, проверив температуру. — Самое то.
Она убрала всё лишнее обратно в пространство и с улыбкой объявила:
— Можно есть! Мои кулинарные навыки скромны, надеюсь, не слишком разочаруете.
http://bllate.org/book/8976/819051
Готово:
