Тёмный эльф пришёл в ярость, но вместо гнева рассмеялся:
— Ладно! Как только я найду того наглеца, что посмел оклеветать меня, раздавлю его в прах и швырну прямо перед этой глупой бабой — пусть её собачьи глаза ослепнут от зрелища!
Пламя разгоралось всё сильнее.
Со лба каждого стекали крупные капли пота, медленно скатываясь по переносице.
Так дело не пойдёт — надо срочно выводить их отсюда! Амелия уже собиралась что-то сказать, как вдруг перед глазами мелькнула вспышка огня.
Что-то падает!
Она не стала размышлять — резко вытянула руку, пальцы сжались в когтистый захват, и в ладони сгустилась невидимая магия, отбившая пылающий кусок металла, летевший прямо в толпу.
— Бах!!
Оглушительный грохот заставил всех вздрогнуть. Люди обернулись туда, откуда раздался звук, и увидели огромную раскалённую металлическую плиту, упавшую с потолка — ещё мгновение, и она бы накрыла их всех.
Такой глыбой можно было не только убить наповал, но и оставить полуживым, истекающим кровью.
А тот, кто заметил опасность раньше всех и спас их…
Святые девы, дрожащие от испуга, повернулись к старшей святой деве, прятавшейся позади толпы, и посмотрели на неё с неожиданной сложностью чувств.
Амелия не обратила внимания на их изумлённые и растерянные взгляды. Она подняла глаза к потолку.
Деревянные балки, державшие крышу, уже сгорели дотла, а металлические конструкции шатались, готовые вот-вот рухнуть.
— Больше ждать нельзя! Уходим! — Амелия резко приказала, и её хрупкое личико вдруг обрело неожиданную решимость и суровую отвагу.
Дебора раздражённо фыркнула:
— Амелия, не могла ты выбрать другое время для своих выходок? А если кого-то задело — ты будешь отвечать?
— Ещё чего! Может, ты сама хочешь отвечать?
Амелия не стала спорить. Её магия вспыхнула, отбивая падающие обломки и прокладывая путь сквозь огонь.
— Уходите же!
Возможно, её лицо в отсветах пламени выглядело настолько суровым и непреклонным, что никто не осмелился возразить. Святые девы послушно выстроились и начали покидать горящее здание.
Увидев, что все послушались Амелию, Дебора стиснула зубы и последовала за ними.
Лишь выйдя на свежий воздух, многие ещё не могли прийти в себя.
— Что только что произошло? Это правда была Амелия? — недоумевали они. — Разве она не слабая, изнеженная и совершенно бездарная? Кто распускает такие слухи? Я ведь сам повёлся!
— Но ведь её оценки действительно ужасны… — робко возразил кто-то.
— Не совсем! Я помню, Папа лично хвалил её магический дар. Может, она и вправду достойна быть старшей святой девой?
Все взгляды устремились на хрупкую фигурку впереди. Она стояла спиной к ним, перед стеной пламени, и в этот миг её образ казался необычайно величественным, невозмутимым и непоколебимым.
Амелия ещё раз проверила здание, убедилась, что внутри никого не осталось, и наконец позволила себе расслабиться.
По её расчётам, такой огонь не представлял для святых дев никакой угрозы — его легко можно было потушить. Но несколько «маленьких гениев», объединившись с тёмным эльфом, устроили целую заговорщическую теорию и затянули всё до такой степени, что теперь дом сгорел почти дотла, а люди чуть не пострадали. Что только у них в головах творится?
Амелия покачала головой и собралась спросить, не ранены ли кто, но, обернувшись, столкнулась с изумлёнными, восхищёнными и растерянными взглядами. Её сердце замерло.
«Всё пропало! Я что, раскрылась?!»
В панике она забыла, что должна изображать беспомощную слабачку!
От страха по её спине хлынул холодный пот. Она пошатнулась и медленно опустилась на колени.
Рита испугалась и бросилась поддерживать её, остальные тоже окружили:
— Что случилось? Ты в порядке?
— Я… исчерпала всю магию, — дрожащим голосом прошептала Амелия.
С близкого расстояния было видно, как по её фарфоровой коже стекают капли пота — это не притворство, а настоящая усталость.
Святые девы переглянулись — теперь всё стало выглядеть правдоподобно.
«Вот так и должно быть! Это же наша Амелия!»
Рита крепко взяла её за руку:
— Отведу тебя отдохнуть.
Амелия благодарно посмотрела на неё и слабо кивнула. От движения крупная капля пота скатилась по щеке, словно слеза.
«Бедняжку до слёз вымотало!»
Подумав, что Амелия изнемогла, спасая их, девы стали смотреть на неё ещё теплее и заботливее, подхватили под руки и помогли встать.
На самом деле Амелию трясло от ужаса.
При мысли, что ей придётся провести всю жизнь здесь, у неё подкашивались ноги.
Едва они прошли несколько шагов, как с противоположного конца улицы ворвалась толпа людей. Во главе шёл суровый мужчина с глубокими бровями и пронзительным взглядом — сам Папа.
— Папа! — Амелия вместе со всеми склонила голову в почтении.
Папа взглянул на дымящиеся руины пылающего здания и лёгким движением постучал посохом о землю.
Магия хлынула вперёд, подавляя пламя, и огонь постепенно угас, обнажив обугленный каркас дома.
— Амелия, — спокойно произнёс Папа её имя.
Амелия дрожала всем телом.
«Вот и всё! Сейчас он снимет с меня звание старшей святой девы!»
Она была уверена: после такого инцидента Папа наконец раскусил её «пятёрочную» сущность.
Бледная и хрупкая девушка вырвалась из рук поддерживавших её дев и, хромая, опустилась на колени перед Папой, глубоко склонив голову. Её тело слегка дрожало — будто от раскаяния за то, что не смогла защитить остальных и позволила двум ведьмам сбежать.
Атмосфера накалилась. Папа, казалось, вот-вот разразится гневом. Святые девы, словно испуганные перепёлки, тесно прижались друг к другу и тоже упали на колени. Они тайком поглядывали вперёд, разрываясь между желанием заступиться за Амелию и надеждой, что её снимут с поста — вдруг тогда выберут кого-то из них?
Ведь Амелия только что спасла их. По логике, они должны просить за неё.
И, судя по всему, в критический момент она проявила характер и не так уж слаба, как им казалось.
Но… но! И они не хуже! Просто не успели среагировать! Если бы повторить — они бы точно показали себя лучше!
Кто же не мечтает стать старшей святой девой?
Святые девы: упрямо.jpg
Дебора внутренне ликовала, но на лице изобразила заботу:
— Папа, старшая святая дева…
— Хватит! — резко оборвал её Папа. Его орлиный взгляд пристально уставился на Амелию, и вдруг он улыбнулся: — Отлично справилась.
Амелия: ???
Святые девы: ???
Дебора: ???
Амелия усомнилась в слухе и, набравшись смелости, подняла глаза:
— Простите… что?
Папа рассмеялся, поднял её и похлопал по хрупкому плечу:
— Я всё видел. Это ты вывела всех из огня. Молодец! У тебя есть решимость и смелость. Ты достойна быть старшей святой девой.
— Правда, запас магии маловат, — задумчиво добавил он. — Ладно, заходи ко мне как-нибудь — я лично тебя обучу.
От этих слов у всех челюсти отвисли.
«Что?! Папа берёт ученицу?!»
А как же Дебора? Что с ней будет?
Многие незаметно посмотрели на Дебору — её лицо стало мертвенно-бледным, она еле держалась на ногах.
Остальные же с завистью и восхищением уставились на Амелию.
«Какое же у неё везение! Сначала случайно заняла место Деборы и стала старшей святой девой, а теперь ещё и Папа берёт её в ученицы! Теперь её ждёт головокружительный взлёт!»
Теперь даже Священный Обряд через полгода может провести именно она.
Бедная Дебора… Её обогнала какая-то выскочка из приюта, да ещё и с неизвестным отцом!
Дебора чувствовала на себе сочувственные и насмешливые взгляды. Она опустила голову, впиваясь ногтями в ладонь так глубоко, что по пальцам потекла тонкая струйка крови.
А Амелия в это время…
Амелия просто онемела.
Она хотела спросить уважаемого Папу: «Вы что, с ума сошли?», но, опасаясь за свою жизнь, промолчала. Вместо этого она кивнула, глядя пустыми глазами и сдерживая слёзы.
Что ей оставалось делать? Папа сам предложил взять её в ученицы — отказаться при всех было бы верхом неблагодарности.
Итак, Амелия снова с тяжёлым сердцем приняла свою участь, глядя, как шаг за шагом приближается момент, когда ей придётся лично стоять перед Светлым Богом.
Поскольку Амелия многое сделала для спасения, все единогласно решили отпустить её отдохнуть, а остальное уладить без неё.
Она не стала возражать.
В душе она была в отчаянии и уже поняла: от проведения Священного Обряда ей не уйти.
«Надо срочно собирать вещи и бежать!» — мрачно подумала она, позволяя поддерживать себя и шатаясь на ходу.
Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, как из кармана выпал небольшой предмет размером с ладонь.
Он был чёрного цвета и в глубокой ночи остался незамеченным — бесшумно исчез в темноте.
Глубокой ночью Дебора, измученная и вымотанная, вернулась в свои покои и тяжело вздохнула.
Её план не только провалился, но и сыграл на руку врагу.
Место старшей святой девы и право проводить Священный Обряд были почти в её кармане. Всю жизнь Дебора жила в уверенности, что всё у неё получится, и не могла поверить, что проиграла какой-то выскочке из ниоткуда.
И ведь ещё и сирота, да ещё и от неизвестного отца!
Дебора презрительно фыркнула. Она не собиралась сдаваться. Оставалось ещё полгода — и она обязательно свергнет Амелию и займёт место старшей святой девы.
Тогда она станет выше всех, будет смотреть на мир свысока и станет истинной избранницей Светлого Бога!
Подбодрив себя, Дебора открыла дверь в кабинет, чтобы ещё немного поучиться…
И в этот момент из ниоткуда появившееся щупальце обвилось вокруг её шеи.
— Кх-кх…
Огромное давление на горло заставило Дебору посинеть. Она широко раскрыла глаза и в ужасе уставилась на стоявшего у открытого балконного окна эльфа.
«Как… Как он здесь оказался?! Здесь… тёмный эльф?!»
Мужчина с кожей цвета тёмного шоколада стоял у развевающихся белоснежных гардин. Его серебристо-серые волосы сияли ярче самой ткани. Он холодно взглянул на неё, и в его глазах бушевало море крови.
— Отдай, — приказал он сверху вниз.
Дебора с ужасом и недоумением смотрела на него.
Эльф потерял терпение. Щупальце сжалось ещё сильнее:
— Отдай того мерзавца, который посмел оклеветать меня.
— Я ничего не понимаю! — выдавила Дебора, но давление на горло не позволяло говорить.
Она отчаянно мотала головой, в её голубых глазах накопились слёзы. Она молила его взглядом:
«Не убивай меня… Пожалуйста… Я ничего не знаю… Ты ошибся…»
— Ха! Всё ещё врёшь? Какая наглость! — Эльф больше не стал ждать. Он протянул руку и в воздухе схватил невидимую нить судьбы, привязанную к Деборе.
Для обычных людей связи между вещами и событиями требуют долгих поисков и размышлений, чтобы найти хоть намёк на след.
Но для Альфонсо мир устроен иначе. Из каждой души исходили золотые цепи — невидимые, запутанные, окутывающие всё вокруг, как гигантский клубок нитей.
Он от рождения знал всё.
Из тёмных языков пламени он выделил две нити: одна уходила вдаль, а вторая… вела прямо к этой женщине.
Альфонсо безразлично посмотрел на Дебору и, схватив золотую нить, резко разорвал её пополам.
http://bllate.org/book/8975/818969
Готово:
