Сердце Амелии дрогнуло. Она больше не колебалась и незаметно спрятала правую руку за спину, слегка шевеля пальцами в воздухе.
Невидимая магия медленно растекалась по воздуху.
Рыжеволосая ведьма безжизненно свесила голову. Двое стражников крепко держали её под руки и насильно тащили к месту казни.
Острая боль пронзала каждую клеточку её тела, отдаваясь в мозгу невыносимой агонией и оставляя лишь отчаяние.
Ей по-настоящему не хотелось умирать. Она была ещё так молода — всего восемнадцать лет! Впереди столько жизни, столько всего не испробовано… Рыжеволосая ведьма с тоской смотрела внутрь себя, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь хорошее из прошлого, чтобы хоть немного утешиться.
Но судьба редко подчиняется человеческим желаниям.
Она подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на этот прекрасный мир.
«Бух!»
Поддерживающая её сила внезапно исчезла. Ведьма рухнула на пол, словно мешок с песком, и долго не могла подняться.
Она встряхнула головой, отбрасывая растрёпанные пряди с лица, и только тогда заметила: все эти гордые и святые девы один за другим безвольно повалились на землю.
Что… произошло?
В воздухе рассеялось несколько светящихся точек.
Рыжеволосая ведьма резко опустила взгляд — прямо из пустоты перед ней возник маленький светящийся шарик.
Шарик мерцал в воздухе и медленно поплыл к двери, где начал кружить вокруг неё.
Она некоторое время стояла ошеломлённая, потом вдруг всё поняла.
Этот светящийся шар указывал им путь к бегству.
Хотя тело её было изранено и измучено до предела, почти не слушалось, но даже эта неожиданная надежда придала ей сил. Собрав последние остатки энергии, рыжеволосая ведьма ухватила чёрноволосую девушку и, шатаясь, потащила её к двери.
Дверь бесшумно распахнулась.
Рыжеволосая ведьма с трудом вышла за порог и обернулась, глядя на безмолвных стражниц, лежавших в беспамятстве.
Стиснув зубы, она вытащила из кармана коробок спичек и, дрожащими пальцами — сломанными, но упрямыми — зажгла целый пучок и метнула его обратно в пыточную.
Она не хотела никого убивать. Просто нужно было выиграть немного времени для побега.
Пусть в ней и правда живёт демон, но она не хочет умирать! Она хочет жить!
Бывшая верующая, поклонница Светлого Бога, со слезами на глазах оставила свою веру позади и бросилась вслед за светящимся шариком, изо всех сил устремляясь к свободе.
Они пересекли тёмные аллеи, перелезли через высокие стены — и две израненные девушки легко покинули строго охраняемый Святой Храм.
В тот самый миг, когда их ноги коснулись земли за пределами храма, светящийся шарик лопнул в воздухе, оставив после себя листок бумаги с несколькими строками.
Несколько остаточных нитей магической силы, словно светлячки, рассеялись в ночи и медленно поплыли обратно — туда, откуда пришли.
Туда…
Рыжеволосая ведьма в изумлении обернулась.
Глядя на эти рассеивающиеся огоньки, направлявшиеся внутрь Святого Храма, она вдруг осознала одну вещь.
Тот, кто их спас, был среди тех самых упавших в обморок святых дев!
~
В пыточной, где валялись десятки без сознания людей, Амелия вдруг открыла глаза.
Светящиеся точки подплыли к ней и послушно влились в её тело.
— Эй, пёс, ты совсем спятил? — из щели в кармане выглянул эльф с синяком на щеке и бесстрастно спросил: — Зачем ты их спас? Ты же понимаешь, какие неприятности это тебе принесёт?
— Во-первых, я никого не спасала. Это меня здесь вообще не было, и я ничего не делала.
— Во-вторых, тебе стоило бы спросить, зачем я спасла именно тебя, несчастного увальня.
Амелия захлопнула карман и крепко завязала его узлом.
За спиной лежали в беспамятстве святые девы, а перед ней медленно разгорался огонь.
Амелия глубоко вдохнула и приготовилась реализовать свой безупречный план по исправлению ситуации.
Искры огня заплясали по полу, постепенно расползаясь и разгораясь в щелях между стенами и полом.
Пыточная в основном была построена из металла и особых материалов, способных удерживать заключённых; лишь в узких щелях между стенами использовалась древесина. Пламя, будто управляемое невидимой рукой, без ветра само собой расползалось по всему помещению, но не касалось лежавших на полу без сознания людей.
Амелия мысленно отсчитала время и решила, что те двое девушек уже должны были следовать её записке и выбраться за пределы города. Пора будить остальных.
Она снова легла на пол, удобнее устроившись.
— Ты веди себя тихо и не смей ни двигаться, ни издавать звуки, — тихо предупредила она эльфа.
В кармане воцарилась тишина. Лишь спустя некоторое время оттуда донёсся ворчливый, недовольный звук.
Амелия решила, что он согласен.
Пальцы её правой руки, лежавшие у лица, слегка дрогнули. Магия собралась в крошечный молоточек, который «бах!» ударил по голове Деборы.
— Ух…?
Дебора, оглушённая, поднялась с пола, потирая ушибленную попку, и растерянно открыла глаза.
— Ох!
Перед ней разворачивалась страшная картина. На мгновение она растерялась, затем начала трясти других, проверяя пульс:
— Очнитесь! С вами всё в порядке?
Один за другим святые девы начали приходить в себя, тревожно оглядываясь вокруг.
— Что случилось? Откуда огонь?
— Смотрите! Те две ведьмы сбежали!
— Кто это сделал? Как такое возможно?
Дебора встала, настороженно осматривая помещение:
— Я тоже не знаю. Помню лишь, как в голове вдруг всё потемнело, а потом — ничего.
Святые девы закивали:
— Со мной то же самое.
Пламя окружало их со всех сторон, но не внушало страха.
Настоящий ужас вызывал тот неизвестный еретик, который сумел одним движением вырубить столько святых дев, не оставив ни единого следа. Такой загадочный и могущественный противник был им, молодым и неопытным, совершенно неведом. По сравнению с ним обычный огонь казался простым и безобидным.
Амелия притворилась, будто только что очнулась, и с трудом поднялась с пола.
Рита подхватила её под руку и в панике воскликнула:
— Давайте выбираться отсюда! Тот, кто нас вырубил, явно очень силён. А вдруг он ещё здесь? Надо скорее сообщить об этом епископам!
Остальные уже готовы были согласиться, но Дебора резко прервала её:
— Ни в коем случае!
Она сердито сверкнула глазами:
— Подумайте сами: ведьм спас какой-то еретик, а все еретики коварны и жестоки. Неужели он просто вырубил нас и ушёл? Наверняка у него есть другие ловушки.
Она прошлась по комнате, нахмурившись:
— Возможно, этот огонь — лишь иллюзия, а на самом деле он превратится в чудовище, стоит нам приблизиться. Или же всё это вовсе не реальность, а мираж.
Конечно, Дебора всё это выдумала.
Она говорила так лишь для того, чтобы помешать остальным последовать совету Риты и покинуть горящее помещение.
Две злые ведьмы ускользнули прямо из-под носа сотни святых дев, да ещё и подожгли Святой Храм! За такой проступок всех присутствующих ждёт суровое наказание от старших. Возможно, даже лишат права проводить Священный Обряд и передадут его какому-нибудь епископу.
Дебора не могла допустить этого.
Она непременно должна была провести Священный Обряд. Она так мечтала увидеть того, кого всегда боготворила — Светлого Бога! Если бы ей удалось хотя бы раз взглянуть на Него вблизи, она бы умерла счастливой.
Дебора сжала кулаки. Она обязана была задержать всех здесь, пока огонь не станет достаточно сильным, чтобы поставить кого-то из дев в опасность. Тогда она героически бросится спасать, получит ранение — и её поступок будет расценён как проявление особой бдительности и самоотверженности. Даже если потом окажется, что огонь был обычным, её не накажут — напротив, похвалят.
А вот старшая святая дева, сидящая в углу и ничего не делающая… Дебора презрительно фыркнула и бросила скрытый взгляд на растерянную Амелию. Затем повернулась к остальным:
— Друзья, перед нами коварный еретик. Мы не можем снижать бдительность. Ситуация слишком странная. Лучше дождаться помощи. Что скажете?
— Дебора права.
— Епископы скоро придут. Подождём немного.
Святые девы единодушно одобрили её предложение.
— Хорошо. Собирайтесь ближе ко мне. Я создам защитный барьер, — сказала Дебора, собирая всех вокруг себя, чтобы в нужный момент «героически» броситься на помощь.
Амелия, прослушав всё это, мысленно вывела огромный вопросительный знак.
Она оглянулась: даже Рита, которая обычно ненавидела Дебору, нехотя согласилась. Очевидно, всем казалось, что Дебора права.
И, честно говоря, даже Амелии самой почти поверила — если бы не знала, что всё это устроила она сама.
— Может, всё-таки не обязательно… — тихо начала она. — Если бы огонь был таким опасным, почему он до сих пор не атаковал нас…
— А-а-а!!
Её слова заглушил внезапный визг.
Красное пламя на миг вытянулось и стало чёрным, как чернила. Оно, словно щупальца демона, метнулось вперёд и мелькнуло перед одной из святых дев, заставив ту в ужасе закричать.
Огонь действительно не обычный!
Дебора на секунду обрадовалась, а затем тут же перестроила свой план.
— Видите? Мои подозрения подтвердились! Огонь опасен! Все ко мне, держитесь ближе! Не паникуйте — епископы уже в пути!
Люди на миг замешкались, потом сбились в кучу, напряжённо глядя на извивающееся чёрное пламя.
К счастью, хоть оно и выглядело угрожающе, его радиус действия был узким — стоило держаться подальше от стен, и ничего не грозило.
Тут же кто-то язвительно произнёс:
— Дебора сразу всё поняла! Если бы мы послушались старшую святую деву, давно бы уже погибли.
Амелия: (╯▔^▔)
Чёрт, кто это устроил?!
Она натянуто улыбнулась и незаметно засунула руку в карман.
Эльф, до этого спокойно сидевший внутри, удивлённо поднял брови.
Нежные пальцы коснулись его щеки, скользнули по серебристым прядям и нашли длинные заострённые уши. Большой и указательный пальцы сжали ушную раковину — и резко дёрнули вверх.
«Сс!» — эльф проглотил стон боли.
— Ты чего?! — прошипел он, чувствуя, как кончики ушей покраснели и пульсируют от боли.
Треск пламени заглушил его голос, и только Амелия услышала:
— Ты что вытворяешь?! — прошипела она. — Не притворяйся! Разве не ты это устроил? Кто ещё здесь может использовать тёмную магию, кроме тебя?!
Здесь же Церковь Света, а не базар! Ты же обещал не шалить! Теперь как всё это объяснять?
Амелия злилась всё больше. Она ещё сильнее скрутила его ухо и процедила сквозь зубы:
— Веди себя прилично. Если ещё раз устроишь что-то подобное, дома получишь по первое число.
Альфонсо чуть не укусил эту женщину.
Он спокойно сидел в кармане и вдруг получил на голову чужую вину!
А эта дура поверила!
Обычно она такая сообразительная, а сейчас — как свинья! Ведь чётко видно, что нить судьбы тянется к женщине в центре толпы, а не к нему!
Эльф не мог с этим смириться. Он уже собирался высунуться и всё объяснить, но карман грубо затянули и завязали узлом. Снаружи донёсся злобный шёпот:
— Ещё посмеешь устраивать беспорядки?
http://bllate.org/book/8975/818968
Готово:
