Будто из самой глубины души прокатилась волна леденящей боли. Дебора беззвучно закричала, и воспоминания в её сознании начали мелькать, словно кадры старой киноленты, которую листал эльф — один за другим, не спеша и безжалостно.
От сегодняшнего пожара — до упущенной неделю назад возможности стать старшей святой девой — и дальше, ко всему, что случилось с тех пор, как она заняла пост Святой Девы…
— Цц.
Альфонсо недовольно нахмурился. Его палец замер на особенно отвратительном образе.
Ему показалось, будто он коснулся чего-то грязного, и он быстро пролистал этот фрагмент, углубляясь ещё дальше в память.
Память — неотъемлемая часть человеческой души. Читая воспоминания, он на самом деле читал саму душу Деборы.
— Кр-р… кр-р…
Прекрасное лицо Деборы исказилось от боли. Её душа не выдерживала давления и издавала едва слышимый хруст, будто трескалась под напором.
Этот способ чтения памяти, хоть и эффективен, крайне груб. Немного не рассчитай — и душа получит необратимые повреждения. Дебора была опытной магессой и, по сравнению с обычными людьми, продержалась гораздо дольше, но теперь достигла предела.
Если продолжать, её душа просто развалится на части.
Эльф холодно усмехнулся. Его пальцы не замедлили движение — наоборот, стали ещё быстрее. Он должен был найти владельца второй цепи до того, как эта женщина окончательно лишится разума.
Зачем он это делает, кому причинит вред и есть ли здесь какая-то связь с той надоедливой псиной Амелией — Альфонсо было совершенно безразлично.
Он преследовал лишь одну цель: наказать того, кто осмелился замыслить нечто против него самого.
И только.
Вспомнив ощущение чужого взгляда, Альфонсо ещё больше похолодел взглядом.
— Пхх!
Дебора выплюнула кровь и безвольно обмякла, удерживаемая лишь щупальцем, обвившим её шею.
Алые брызги разлетелись по белоснежному полу, резко контрастируя с чистотой — точно так же, как тогда, когда кровь проступила сквозь бинты, образуя несколько алых цветков, а в глазах девушки заиграла лёгкая улыбка.
Рука эльфа внезапно замерла.
Если эта женщина умрёт, та раздражающая Амелия снова начнёт своё нытьё без конца и края.
Одна мысль об этом уже раздражала Альфонсо.
Лучше уж пуститься в поиски того негодяя любыми другими, пусть и более хлопотными способами, чем слушать бесконечные нравоучения этой ворчливой женщины.
Он убрал руку, позволив нити судьбы вновь раствориться в пустоте.
Дебора почувствовала облегчение. Её безжизненные глаза медленно закрылись, и она без сил рухнула на пол.
Альфонсо не стал возвращаться к облику маленького эльфа. Сохранив взрослую форму, он неторопливо направился обратно во дворец той женщины.
Его сила восстановилась ещё сильнее — никто не мог уловить его следов. Он шёл, волоча за собой чёрные края плаща, словно призрак, бродящий в глубокой ночи.
Толстые щупальца резвились у его ног, то и дело ловя и поедая мелких зверьков, пока вдали не показался знакомый дворец — тогда они исчезли во тьме.
Во дворце горел свет.
Альфонсо толкнул дверь. Его босая ступня только коснулась пола, как перед ним возникла фигура.
— Ты куда пропал?! — Амелия стояла, уперев руки в бока, с лицом, будто застала его в измене. — Ну конечно! Смелость-то какая — теперь уже тайком сбегаешь из дома, да?
— Я же тебе говорила — нельзя, чтобы тебя кто-то увидел! Ты вообще мои слова слышишь или только ветер в ушах свистит? Ты… Эй! Эй!
Альфонсо молча прошёл мимо. Длительное использование силы, несмотря на то что он ещё не до конца восстановился, измотало его до предела. Внешне он оставался невозмутимым, но в его взгляде читалась усталость и раздражение.
Чёткие черты лица эльфа, особенно когда он хмурился, придавали ему суровость и жестокость, словно он был в ярости, источая пугающую угрозу.
Амелия невольно отступила на шаг.
Она безмолвно смотрела, как Альфонсо проходит мимо и спокойно направляется в подвал.
Девушка сжала губы, размышляя про себя, что этот эльф порой действительно пугающ… и вдруг заметила среди белоснежных прядей его волос два покрасневших и опухших заострённых уха.
«Ой…»
Видимо, она перестаралась.
Закрывая дверь, Амелия думала: «Ну ладно, это же была всего лишь безобидная шутка… Хотя, пожалуй, я и правда слишком сильно дёрнула. Завтра извинюсь».
На следующее утро Амелия лично приготовила завтрак и постучала в дверь подвала.
— Альфонсооо~? — смягчив голос, позвала она. — Уже утро, выходи поесть!
Из подвала не доносилось ни звука, но Амелия точно знала — он слышит.
Она постучала сильнее:
— Альфонсо, послушай! Вчера я была неправа. Даже если ты подшутил надо мной, мне не следовало так больно дёргать тебя за уши. Это моя вина…!
— Бах!
Не успела она договорить, как дверь внезапно содрогнулась от удара — будто кто-то швырнул в неё подсвечник.
(▼!▼#)
Амелия глубоко вдохнула и со всей силы хлопнула ладонью по двери.
— Хватит! Я уже извинилась! Не устраивай истерику!
Но сколько бы она ни звала, эльф так и не вышел.
«Он совсем одичал… Совсем не слушается…»
Амелия решила, что так дело не пойдёт.
Если сейчас не взять его в руки, потом будет совсем неуправляемым.
Она несколько раз прошлась взад-вперёд у двери подвала, постояла немного и незаметно ушла.
Через некоторое время она вернулась и снова постучала:
— Альфонсо? У меня тут книга про тёмных эльфов. Интересно почитать?
Ты же всегда хотел узнать побольше о себе, верно?
Эльф в темноте открыл глаза. Его алые зрачки мерцали зловещим светом.
Амелия продолжала соблазнять его снаружи:
— Ну так что? Хочешь — выходи забирай!
Дверь, до этого плотно закрытая, внезапно распахнулась.
Изнутри вылетел световой хлыст, схватил толстую книгу из её рук и тут же втянул обратно. Дверь с громким хлопком захлопнулась.
Амелия улыбнулась, заложив руки за спину, и неторопливо стала ждать его отзыва.
— Что это за чушь?
Эльф внезапно появился, прислонившись к стене. Его высокая фигура выглядела расслабленной, но голос всё ещё хриплый от сна и полный раздражения.
— Там написано про эльфов, — начала Амелия. — Чётко сказано: эльфы делятся на светлых и тёмных. Светлые эльфы живут в уединении и никогда не показываются людям, а тёмные обитают в подземных мирах и живут племенами…
— Кто тебя спрашивал об этом? — перебил её эльф, нетерпеливо тыча пальцем в строку на странице прямо перед её носом. — Я спрашиваю про это!
Амелия взяла книгу и внимательно прочитала:
— Здесь говорится об особенностях тёмных эльфов. Они любят убираться, обожают работать, добродушны и дружелюбны. Больше всего на свете им нравится тайком проникать в чужие дома и помогать с уборкой.
— Некоторые богачи специально держат у себя по одному-два тёмных эльфа. Поэтому у них есть второе название — домовые эльфы.
— Эй, пёс, — саркастически усмехнулся эльф, — ты думаешь, я глупец?
Тонкие губы его изогнулись в презрительной усмешке.
— Ты всерьёз полагаешь, что я поверю в такую чушь?
Амелия невозмутимо улыбнулась и небрежно положила книгу на ближайший шкаф:
— Если не веришь — спроси у кого-нибудь ещё. Кстати, мне сейчас нужно выйти. Пойдёшь со мной?
Эльф прищурился, холодно оглядев её с ног до головы, и вдруг рассмеялся:
— Хорошо. Посмотрим, какую игру ты задумала.
…
На площади у маленькой церкви Рита и Дебора уже ждали их.
Увидев Амелию издалека, Рита облегчённо выдохнула и радостно подбежала:
— Наконец-то! Я уж думала, мне придётся торчать с ней наедине!
Амелия взглянула на Дебору и удивлённо спросила:
— С ней что-то случилось?
Рита презрительно фыркнула:
— Говорит, плохо спала. Кто его знает… Наверное, злится, что не стала старшей святой девой, и всю ночь проплакала в подушку.
Она злорадно хихикнула, и её высокомерный образ великосветской барышни мгновенно рухнул.
— Фу, но не настолько же! — Амелия чуть не заподозрила, что Дебора употребляла наркотики. За одну ночь её лицо осунулось, будто она голодала неделями: щёки впали, под глазами — тёмные круги, в глазах — красные прожилки. Выглядела ужасно измождённой.
Когда Папа увидел Дебору, он тоже на миг замер:
— Дебора, что с тобой?
Дебора потерла сухие глаза:
— Простите, Ваше Святейшество. Просто плохо спала. Ничего серьёзного.
Сегодня утром, глядя в зеркало, она сама испугалась. Видимо, вчера слишком поздно засиделась за книгами. Только утром поняла, что уснула прямо на полу — оттого и выглядит так ужасно.
«Больше так не буду», — подумала она и зевнула, стараясь это скрыть.
— Ладно, — Папа отвёл взгляд и посмотрел на Амелию. — Стражники сообщили: в одном из ближайших городков они обнаружили тех двух ведьм, которым удалось сбежать.
— Амелия, будучи старшей святой девой, не сумела удержать этих еретиков. Хотя ты и загладила вину своими заслугами, это дело всё равно остаётся твоей ответственностью. Подготовься — через несколько дней отправишься, чтобы вернуть их.
Под тяжёлым взглядом Папы Амелия не посмела возразить:
— Да, исполняю Вашу волю, Ваше Святейшество.
Папа перевёл взгляд на Дебору и Риту:
— Вы двое отправитесь вместе с Амелией. Особенно ты, Рита. Тебе необходимо совершить подвиг, чтобы все увидели: ты достойна остаться в Церкви. Мой выбор не был ошибкой.
Рита от волнения чуть не расплакалась:
— Да!
Дебора ответила с опозданием, вяло кивнув:
— Да.
Выглядела она совершенно безжизненно.
Папа внимательно посмотрел на неё и нахмурился:
— Дебора, пройдём со мной.
Когда они ушли, Рита радостно подпрыгнула и начала трясти Амелию за руку:
— А-а-а-а! Я так взволнована! Папа такой милосердный, такой великодушный! Он дал мне ещё один шанс! А-а-а-а-а…!
Амелия снисходительно позволила ей немного повеселиться.
Когда Рита немного успокоилась, Амелия как бы невзначай спросила:
— Рита, ты знаешь, кто такие домовые эльфы?
— Конечно, — всё ещё в приподнятом настроении, ответила та. — А что?
Амелия взглянула на маленький мешочек, висевший у неё на поясе, и улыбнулась:
— Просто вдруг забыла, как их ещё называют.
— Тёмные эльфы! Как можно забыть такое классическое название? — Рита сочувственно посмотрела на эту двоечницу.
Амелия неловко хмыкнула:
— Ну бывает… Ладно, иди домой. Мне ещё кое-что нужно сделать.
Отправив Риту восвояси, Амелия подняла тот самый мешочек, который раньше использовала для монет, и весело обратилась к маленькому эльфу, сидевшему внутри, обхватив колени:
— Теперь убедился?
Лицо Альфонсо потемнело. Он скрипнул зубами:
— Невозможно.
Эти отвратительные слова — «любят убираться», «добродушные», «дружелюбные»… Как они могут относиться к нему?!
«Этот ребёнок чертовски трудно обманывается», — подумала Амелия и достала свой последний козырь — чистый чёрный шёлковый платок.
Посередине платка красовались несколько белых крошек, которые издалека даже напоминали звёзды на ночном небе.
— Только не для него.
!
Зрачки Альфонсо медленно сузились. В его глазах вспыхнула угроза, а хлыст уже готов был вырваться вперёд, чтобы разнести этот проклятый платок в щепки.
В ушах зазвенел злорадный смех женщины:
— Очень хочется убрать эти белые крошки, да? Видишь? Ты от рождения создан для уборки! Ха-ха-ха-ха!
Амелия сидела, уткнувшись в домашнее задание.
Преподаватель древней истории схватил её за руку и, поздравив с назначением старшей святой девой, вручил три дополнительных задания в качестве «подарка». Ещё и приказал сдать всё до следующего урока — чтобы зачитать вслух перед всем классом.
— Кто вообще хочет такой «подарок»?!
Хм.
Амелия недовольно черкала пером по пергаменту, выводя сплошные каракули.
Сзади раздавался громкий стук.
— Потише там! — не оборачиваясь, крикнула она.
http://bllate.org/book/8975/818970
Готово:
