— Она явно сказала это с лёгкой насмешкой, но не ожидала такой бурной реакции от эльфа:
— Да никогда! Я бы скорее тебя полюбил, чем ту говнючую кучу!
«Как это — „скорее тебя, чем говнючую кучу“?»
Амелия, занятая своими делами, всё же нашла время бросить на него опасный взгляд:
— Хочешь, чтобы я тебя навсегда обездвижила?
Тёмный эльф вызывающе вскинул бровь, встретился с её взглядом и холодно усмехнулся:
— Не зря же тебе дали кличку «псовина». Стоило мне упомянуть Светлого Бога — и ты сразу завелась.
Амелии было лень вступать с ним в объяснения. Она снова опустила голову и углубилась в чтение.
Прошло ещё некоторое время, и эльф вдруг заговорил, запинаясь и явно смущаясь:
— Эй! Ты хоть что-нибудь слышала о Тёмном Боге?
Эти три слова будто были выжжены у него в душе. Даже если он ничего не помнил и не мог вспомнить, кто он такой, каждый раз, пытаясь восстановить прошлое, он инстинктивно вспоминал именно их.
У эльфа появилось подозрение.
Неужели… он сам и есть бог?
Во владениях Церкви Света все книги, связанные с Тёмным Богом, были уничтожены и сожжены. Любой, кто произносил это слово или даже покупал книгу с таким упоминанием, тут же арестовывался.
Поэтому Амелия тоже ничего не знала о Тёмном Боге.
Но это не помешало ей соврать с лёгкостью:
— О, Тёмного Бога? Конечно, знаю. Недавно читала о нём. Говорят, у него четыре руки, восемь ног, лицо как у летучей мыши, глаза — сплошная линия спереди и сзади, а всё тело покрыто чёрной шерстью. Одного взгляда достаточно, чтобы вспомнить самое страшное из своих страхов.
Тёмный эльф мысленно представил себе этот образ.
Слишком уродливый.
Он решительно вычеркнул из головы свою прежнюю догадку.
— С чего ты вдруг спрашиваешь? — не отрываясь от книги, спросила Амелия.
Конечно, эльф не мог рассказать ей правду. Он снова уткнулся лицом в пол и пробормотал невнятно:
— Не твоё дело.
Амелия закатила глаза и больше не стала лезть в разговор.
Ночь становилась всё глубже.
Буквы в книге начали расплываться, веки сами собой сомкнулись, внимание рассеялось. И вот, когда она уже почти уснула, положив голову на томик, за спиной послышался еле слышный шёпот:
— Альфонсо.
— Моё имя, должно быть… Альфонсо.
На следующее утро Амелия, ещё сонная, чуть не наступила на лежавшего лицом вниз эльфа.
— Я же вчера не снимала заклятие? — хрипло проговорила она, потирая глаза. — Возвращайся спать на кровать в подвале. Сегодня я тебя с собой не возьму.
Магия спала. Эльф поднялся, бросил на неё злобный взгляд своими кроваво-красными глазами и, судя по всему, был в крайне плохом настроении:
— Псовина, что задумала? Опять хочешь меня кому-то сдать?
У Амелии не было времени на перепалки. Она быстро привела себя в порядок магией и, не поднимая головы, начала рыться в заваленных книгами полках:
— Просто боюсь, что ты всю ночь не спал и не выдержишь. Если хочешь пойти — иди, никто не держит.
Сзади воцарилась тишина.
Амелия не стала обращать внимания. Наконец найдя нужную книгу, она собиралась развернуться, как вдруг почувствовала тяжесть в кармане.
Опустив глаза, она увидела маленького эльфа, свернувшегося клубочком внутри. Он осторожно выглянул, настороженно взглянул на неё и сам задёрнул край кармана.
Амелия прижала ладонь к груди.
Если не считать его характер… иногда он даже милый.
У святых дев был специальный небольшой карцер, расположенный в дальнем углу у стены. Там постоянно держали нескольких мелких тёмных существ — для тренировок и испытаний магии.
Амелия немного опоздала. Когда она подошла, у карцера уже собралась большая часть святых дев, которые группками болтали между собой.
Это было её первое крупное мероприятие в роли старшей святой девы, и многие ждали, как она себя проявит. Как только она появилась, все взгляды — открытые и скрытые — тут же обратились на неё.
Люди окружили Дебору, стоявшую в центре, и время от времени раздавались тихие смешки. Иногда они бросали на Амелию беглые взгляды, явно не проявляя особого уважения.
Амелия слегка приподняла уголки губ.
Видимо, все всё ещё считают, что Дебора должна вести Священный Обряд. Это её очень радовало: «Отлично! Я сама так думаю. Раз все единодушны — цель будет достигнута!»
Подбодрив себя, она весело достала ключ и открыла дверь карцера.
Чтобы заключённые не сбежали, в помещении не было окон, всё пространство покрывал магический купол, а каждая щель была наглухо забита прочным металлом. Поэтому, открыв дверь, Амелия увидела лишь кромешную тьму.
Свет магических ламп на стенах вспыхнул, и в освещении появились две дрожащие девушки, подвешенные к пыточным рамам.
Один из святых дев, заглянув через плечо Амелии, обрадованно воскликнул:
— О, это новые ведьмы из Суда над ересями! Нам даже двух прислали! Наконец-то не эти жалкие твари, а настоящие «крупные экземпляры»!
«Крупные экземпляры» — это про этих девушек?
Пальцы Амелии, сжимавшие ключ, слегка дрогнули. Она подавила учащённое сердцебиение и внешне осталась совершенно спокойной, пропуская святых дев внутрь. На губах даже играла такая же, как у других, лёгкая улыбка.
— Ты принёс книгу? — с сожалением сказал кто-то. — Знал бы, взял бы «Молот ведьм».
— Конечно нет. Я думал, опять будут какие-нибудь мелочи, так что не стал брать. Да и содержание книги почти не помню. Что теперь делать? А ты помнишь?
Дебора мягко улыбнулась и успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь. Я выучила эту книгу наизусть. Если что-то забудете — спрашивайте меня.
— Дебора — молодец!
— Да уж, такую толстенную книгу наизусть выучить! Не зря она лучшая среди нас.
Все постепенно собрались вокруг Деборы, будто невзначай забыв о настоящей старшей святой деве.
Дебора тихо усмехнулась, бросив мимолётный взгляд на Амелию, которая стояла в стороне, словно окаменевшая.
Вот что бывает, когда человек без силы всё равно оказывается выше других.
Пламя отражалось на стенах карцера. Святые девы, потирая руки, окружили двух ведьм.
Дебора незаметно сделала шаг вперёд и незримо взяла контроль над происходящим:
— Приступаем. Разделяемся на две группы и допрашиваем этих нечистых ведьм, чтобы они глубоко осознали последствия предательства нашего Бога. Если удастся выведать местонахождение других ведьм — будет идеально.
— Есть!
Святые девы разделились на группы, и в карцере поднялся шум. Настоящая старшая, оставшаяся в тени, будто была полностью забыта — никто не спросил её мнения.
Амелия только радовалась этому.
Лучше бы они вообще не вспоминали, что она здесь есть.
Она могла наблюдать. Могла оставаться безучастной. Но никогда не подняла бы руку на невинных девушек.
Хотя такое равнодушие и само по себе было подло, но некоторые моральные границы всё же нельзя переступать.
Амелия отступила на несколько шагов и прислонилась к холодной стене, закрыв глаза, чтобы не видеть происходящего.
— Ты просто так это терпишь?
Амелия вздрогнула. Рядом с ней стояла Рита, сжав зубы и сверля взглядом толпу впереди.
Амелия помолчала, проследив за её взглядом. Дебора уже выполняла обязанности старшей святой девы, окружённая восхищёнными товарками.
Действительно, даже самый терпеливый человек разозлился бы, увидев, как прямо у него из-под носа отбирают власть. Ей следовало бы проявить хоть какую-то реакцию.
Амелия быстро сообразила и тут же побледнела, запинаясь:
— Мне… немного дурно от крови…
В полумраке мерцающий свет свечей освещал её профиль. Глаза казались влажными, будто наполненными слезами, и в них играл трогательный блеск.
Из кармана раздался громкий фырк.
Этот мерзавец! Разве она не просила его молчать?
Амелия стиснула зубы, незаметно просунула руку в карман и больно ущипнула эльфа, тревожно следя за реакцией Риты.
К счастью, Рита была слишком занята своей злостью и ничего не услышала:
— У тебя что за дурацкая болезнь?! Может, хоть немного постарайся? Не давай Деборе так задирать нос!
Амелия пробормотала сквозь зубы:
— Сама ведь не можешь с ней справиться, а ещё на меня давишь.
Рита чуть не задохнулась от возмущения.
Она уже открывала рот, чтобы ответить, но в этот момент из глубины карцера раздался пронзительный крик, заглушивший её слова.
В воздухе запахло горелым мясом и густой кровью. Лицо Амелии стало ещё бледнее, и её чуть не вырвало.
Она потерпела ещё немного, но не выдержала и, заглянув через хрупкую фигуру Риты, бросила быстрый взгляд назад.
Густая кровь капала на пол. Худенькая девушка безжизненно повисла на раме, вся в крови, пальцы с наручниками безвольно свисали, суставы вывернуты в немыслимом угле.
Дебора, чистая и непричастная, стояла перед этой юной ведьмой с рыжими волосами. Её мягкие черты исказила лёгкая гримаса отвращения, и она неторопливо допрашивала:
— Признаёшь ли ты своё ведьминское происхождение?
Рыжеволосая ведьма подняла голову. Спутанные пряди скрывали её лицо, но она слабо и медленно покачала головой:
— Я никогда не делала того, в чём вы меня обвиняете.
Одна из святых дев, нетерпеливая по натуре, опередила всех:
— Твои родители сами донесли на тебя! Они сказали, что видели, как ты ночью встречалась с дьяволом и разговаривала с ним. Так ведь?
Рыжеволосая ведьма решительно отрицала:
— Нет! Я этого не делала!
Дебора холодно улыбнулась:
— Продолжаешь упрямиться? Наши рыцари лично видели, как ты, словно лишившись души, бродила по ночам одна, а под утро возвращалась домой. Когда мы спросили, что ты делала ночью, ты ничего не помнила. Разве это не доказательство того, что ты заключила сделку с дьяволом и позволила ему вселиться в тебя?
Рыжеволосая ведьма задрожала и зарыдала:
— Я не знаю… правда не знаю… я…
Словно её ударили в самое уязвимое место, она растерялась, взгляд стал пустым, и она уже не могла подобрать слов в своё оправдание. По крайней мере, до ареста она понятия не имела, что может ночью выходить из дома.
Это было невероятно.
Неужели она действительно незаметно для себя заключила сделку с дьяволом?
Рыжеволосая ведьма безжизненно закрыла глаза и, когда Дебора вновь спросила, признаёт ли она себя ведьмой, отчаянно кивнула.
Дебора закрыла записную книжку и удовлетворённо сказала:
— Хорошо. Передаём её в Суд над ересями для исполнения смертного приговора через повешение.
Рыжеволосая ведьма резко вздрогнула.
Второй допрос тоже подходил к концу. Ответственный святой дев принёс окровавленное признание и довольный заявил:
— С этой тоже покончили.
— Правда, ничего существенного она не выдала, но зато мы действовали чётко и быстро. Суд должен поставить нам отличную оценку.
Святые девы захохотали.
Амелия стояла в стороне, поражённая до глубины души.
«Одержимость дьяволом», «вселение»… Да это же обычная лунатизм!
Она замерла на месте, потом вдруг вспомнила: это ведь медицински отсталый мир, похожий на западное средневековье, где лечение полностью зависит от магии. Даже в современном мире лунатизм вызывает опасения, а уж здесь…
Неудивительно, что родители этих девушек, заметив ночные прогулки, в ужасе сообщили в церковь и позволили увести своих дочерей.
Амелия взглянула на рыжеволосую девушку: тонкие черты лица, маленькая родинка под глазом, а когда она улыбалась, на щеках проступали ямочки.
Наверное, она очень красиво улыбалась.
Амелия нервно прикусила губу и сжала пальцы.
Дебора хлопнула в ладоши:
— Ладно, вы двое отведите ведьм в Суд над ересями. Не забудьте взять признания.
Два святых девы вышли вперёд. Наручники с громким звоном упали на пол.
Они потащили девушек. Кровь оставляла за ними алую дорожку.
Амелия, скорее всего, больше никогда их не увидит.
Когда одна из девушек проходила мимо неё, она случайно подняла голову. Из-под кроваво-рыжих прядей на Амелию взглянули тусклые карие глаза, полные апатии и безнадёжности.
Это были глаза человека, уже готового умереть.
http://bllate.org/book/8975/818967
Готово:
