— Самое страшное для наложницы — попасть к законной жене с узким сердцем и без капли великодушия. Тогда жизнь превращается в сплошные муки. Но, слава небесам, княгиня всегда относилась к нам двоим с добротой и заботой — истинное благословение для нас, бедных служанок.
Княгиня Линь была чрезвычайно довольна ответом этой наложницы. «Вот это настоящая девушка из знатного рода! — подумала она про себя. — Даже будучи наложницей, умеет ранить словом, не произнеся ни единого грубого выражения. Совсем не то, что моя вторая невестка: та лишь и знает, как оскорблять напрямую. Скучно до невозможности».
Однако внешне она лишь мягко улыбнулась:
— Хорошо, что вы обе ладите с княгиней. Это великая удача для князя. Я лишь надеюсь, что вы все будете жить в мире и согласии и скорее подарите князю потомство — вот что по-настоящему важно.
Две наложницы покраснели и почтительно ответили:
— Мы приложим все силы, чтобы достойно служить князю. Прошу, Ваше Высочество, не беспокойтесь.
Младшая Линь, видя, как тётушка пытается всё замять, недовольно нахмурилась. «Если уж кому и рожать наследников, так это мне! — подумала она. — Зачем же поощрять этих двух наложниц?»
— Тётушка, я запомнила ваши слова, — сказала она вслух, — но, по-моему, сколько бы ни было законнорождённых сыновей, лишними они не бывают. А вот если незаконнорождённых станет слишком много — это уже беда.
Лицо княгини Линь сразу потемнело. «Если бы госпожа Ву когда-то обращалась со мной так же, как сейчас Цзинъэр со своими наложницами, — подумала она, — разве родился бы тогда Хуэй? А без Хуэя разве вошла бы Цзинъэр в этот дом?» И всё же сейчас эта девочка презирает незаконнорождённых!
Неужели она забыла, что сам Хуэй изначально тоже был незаконнорождённым? Пусть даже от боковой жены — всё равно считался незаконным.
— Мне дорог каждый ребёнок князя, — холодно произнесла княгиня. — Не важно, от кого он рождён — лишь бы был достоин своего имени. Цзинъэр ещё молода, потому и говорит без должной осмотрительности. Впредь старайся не болтать без удержу — а то люди только посмеются над тобой.
Лицо Линь Цзинъэр окаменело. Она хотела одержать верх в этом споре, но не ожидала, что тётушка заявит о равенстве всех детей. «Ах да, конечно… — вдруг поняла она. — Ведь тётушка сама была наложницей, прежде чем её возвели в законные жёны. Естественно, она не терпит, когда кто-то унижает незаконнорождённых».
В её глазах кузен, хоть и рождённый от наложницы, ничуть не уступал законнорождённым князьям — разве что происхождением. Неужели тётушка теперь плохо думает о ней?
Сердце младшей Линь сжалось от тревоги. «Зачем я вообще завела речь о различии между законными и незаконными детьми? — упрекала она себя. — Теперь тётушка точно рассердилась. Да и кузен терпеть не может, когда ему напоминают о его рождении».
— Простите меня, тётушка, — смиренно сказала она. — Я проговорилась. Прошу, не держите зла.
Княгиня Линь нарочито добродушно улыбнулась:
— Цзинъэр, ты ещё молода. Я не стану принимать твои слова близко к сердцу. Просто исполняй свой долг и помогай Хуэю управлять задним двором — этого мне вполне достаточно.
Первая невестка Линь решила, что пора вмешаться: если она не выступит сейчас, эти двое полностью подчинят себе Линь-ши. С лёгкой усмешкой она произнесла:
— Цзинъэр действительно молода. Да и как ей быть иной? Ведь она с детства была законной дочерью, а теперь стала законной женой в княжеском доме. Естественно, её взгляд шире — она говорит с позиции главной супруги.
Княгиня права, желая мира в гареме князя. Но нельзя позволять Цзинъэр терять авторитет законной жены. К тому же всем известно: только старший законнорождённый сын наследует титул. Незаконнорождённым в этом нет места. Именно смешение статусов и ведёт к раздорам в семье!
Эти слова были неприятны княгине Линь, но первая невестка говорила именно то, что нужно: пора напомнить Линь-ши о её нынешнем положении. Теперь она — законная супруга, а значит, должна поддерживать интересы законной жены, а не вечно сочувствовать наложницам. Видимо, годы унижений у госпожи Ву или просто глупость заставили её до сих пор чувствовать себя служанкой, а не хозяйкой дома.
Первая невестка Линь внутренне презирала ограниченность княгини. «Как можно помогать наложницам против собственной племянницы из рода Линь? — думала она с отвращением. — Люди ещё решат, что мы совсем сошли с ума!»
Княгиня Линь прекрасно понимала: стоит ей продолжить спор с первой невесткой, как она немедленно окажется в проигрыше. Поэтому она лишь велела служанкам подавать угощения, надеясь поскорее закончить трапезу и избавиться от гостей. После сегодняшнего скандала, полагала она, Линь больше не посмеют явиться сюда.
Однако когда блюда были поданы, обе наложницы инстинктивно направились к столу. Тут первая невестка Линь презрительно фыркнула:
— Не слыхивала я таких обычаев! В каком это доме наложницам позволяют садиться за общий стол? Даже среди родни! Ведь наложница — всего лишь полугоспожа, по сути — слуга. Как она смеет занимать место за столом хозяев?
Младшая Линь мысленно злорадствовала: «Пусть хорошенько унизят этих двух! Они сами напросились — ведь специально облили меня водой! Хотя, конечно, и я немного подыграла… Но всё же они проявили неуважение. А теперь ещё и за стол садятся? Да они совсем забыли своё место!»
Правда, никто не требовал от неё строгого соблюдения правил в присутствии мужа, но это не давало права садиться за общий стол — особенно перед чужими людьми! Это же позор для всего дома!
«Всё это из-за тётушки, — думала она с горечью. — Она никогда не заставляла их стоять в углу, а наоборот, позволяла есть за одним столом с кузеном, мол, удобнее прислуживать. На самом деле — просто даёт им повод соблазнять его и возвышает их статус!»
Но такие уловки не пройдут перед первой невесткой. Та слишком строга и знает толк в порядке.
Младшая Линь нарочито обиженно сказала:
— Дорогая тётушка, зачем вы так строги? Ведь тётушка всегда разрешала им сидеть за столом с кузеном — мол, так им легче прислуживать. Я хотела возразить, но боялась огорчить тётушку, поэтому промолчала.
Первая невестка Линь усмехнулась:
— Цзинъэр права. Раз княгиня так распорядилась, мне, посторонней, не пристало вмешиваться. Хотя, конечно, если об этом прослышают в столице, посмеются не над нами, а над домом князя Наньгуна. Сегодня я больше не могу здесь оставаться — сказала уже слишком много. Лучше вернусь в Дом рода Линь, где спокойнее. А ты, Цзинъэр, если тебе тяжело, приезжай к нам. Не стоит мучить себя понапрасну.
Она больше не хотела ввязываться в эту историю. По опыту знала: Линь-ши, даже если сейчас и притворится покорной, как только гости уйдут, снова начнёт всё по-старому. С такой женщиной есть и другие способы борьбы — раньше не хотелось применять, но теперь, пожалуй, стоит подсказать их второй госпоже Линь. Ведь Цзинъэр — почти как родная дочь, и видеть её униженной невыносимо.
Младшая Линь, сдерживая слёзы, встала и лично проводила первую невестку и вторую госпожу Линь до вторых ворот.
Тем временем княгиня Линь, оставшись одна, чувствовала, как лицо её пылает от стыда и гнева. Обратившись к двум наложницам, она резко бросила:
— Где вы научились таким манерам? Как вы посмели вести себя так вызывающе при гостях? Ступайте в свои покои и не показывайтесь на глаза, пока не поймёте, где ваше место!
Обе наложницы, никогда не видевшие княгиню в таком гневе, тут же зарыдали:
— Но ведь вы сами говорили, что нам не стоит себя стеснять! И что не надо слишком опасаться княгиню! Мы лишь следовали вашим словам, Ваше Высочество! Конечно, вы можете сердиться на нас, но не имеете права запирать нас!
Княгиня Линь чуть не задохнулась от ярости. «Когда это я так избаловала этих наложниц, что они осмелились перечить мне? — думала она в бешенстве. — Разве я когда-то позволяла себе такое перед госпожой Ву? Кто их учил такому поведению? Эти незаконнорождённые — совсем безмозглые! Не могут даже понять, когда нужно молчать!»
* * *
Четыреста двадцать пятая глава. Военные действия
Младшая Линь, вне себя от злости на этих двух наложниц, заперлась в своих покоях. Она больше не сопровождала княгиню Линь на званых обедах и перестала ухаживать за кузеном. Казалось, она внезапно прозрела.
Княгиня Линь вздохнула с облегчением, решив, что племянница наконец поняла своё положение и больше не будет притеснять наложниц. Однако она и представить не могла, что хотя в доме воцарилось спокойствие, за его стенами уже бушевали слухи. Вернее, не просто слухи — вся столица обсуждала подробности жизни заднего двора княжеской резиденции.
Известие о том, что княгиня Линь, не зная ни стыда, ни совести, помогает наложницам унижать законную жену — причём свою собственную племянницу из рода Линь, — быстро распространилось среди знатных дам столицы. Дом князя Наньгуна стал посмешищем.
«Разве нормальная княгиня будет поддерживать наложниц против законной жены? — шептались повсюду. — Да ещё против родной племянницы! У неё, наверное, с головой не в порядке!»
Такую княгиню считали редким уродом. Раньше ходили слухи, что Линь-ши, будучи наложницей, сумела очаровать старого князя и занять место законной жены. Теперь же стало ясно: не она была искусна, а старый князь просто лишился рассудка!
Гарем князя Наньгуна Хуэя стал излюбленной темой светских бесед. Все с нетерпением ждали: не доведёт ли княгиня Линь свою племянницу до самоубийства? Хотя девушка и вошла в дом не совсем честным путём, сама княгиня тоже не без греха! Раз уж приняли её в дом — зачем заводить ещё этих двух наложниц, чтобы морочить голову мужу?
Поступки княгини Линь вызывали лишь презрение. Теперь всем стало ясно, откуда у Наньгун Жу такой характер — прямо в мать! А самого князя Наньгуна Хуэя тоже стали презирать: неспособный управлять своим гаремом, он явно не годится для государственной службы. Если даже женщин в своём доме не может держать в узде — какое уж тут управление делами империи?
Из-за глупости княгини Линь и старый князь, и Наньгун Хуэй стали объектами насмешек при дворе. Ведь когда в доме царит хаос, позор падает не только на хозяйку, но и на мужчину — мол, он не в силах навести порядок среди женщин.
Наньгун Хуэй был в отчаянии. Отец с трудом выпросил для него почётную должность без реальных обязанностей пятого ранга — пусть и незначительную, но всё же вход в чиновничью иерархию. Была надежда, что со временем он сможет проявить себя и заслужить внимание императора. Но теперь коллеги узнали о его семейных неурядицах.
Все говорили, будто он «ещё молод», но на самом деле подразумевали: «Не способен справиться даже с несколькими женщинами в гареме».
Вернувшись домой, Наньгун Хуэй сразу отправился в покои младшей Линь — не хотелось, чтобы о нём снова судачили, будто он холоден к законной жене и, подобно матери, возносит наложниц.
Он не понимал, почему мать так пренебрегает своей племянницей. Пусть та и родом из незнатной семьи, но ведь это его родная двоюродная сестра!
Зайдя в комнату, он увидел, как младшая Линь шьёт вышивку. Подойдя ближе, он понял: она шьёт ему нижнее бельё. Сердце его сжалось от трогательности. Мать никогда не шила ему ничего подобного — для неё важны лишь статус и титул, больше ничего.
Наньгун Хуэй несколько дней оставался в покоях младшей Линь. Княгиня Линь хотела сделать ему замечание, но старый князь сразу же отчитал её. Зная о распространяющихся слухах, княгиня не осмелилась возражать и лишь в душе винила племянницу за эгоизм: «Всё время держит сына при себе, не умеет быть великодушной!»
Се Жожу слушала рассказы няни Се о происходящем в доме княгини Линь как забавную историю. Она была уверена: источником этих слухов стала вторая госпожа Линь. Теперь вся столица обсуждает скандал в доме Наньгуна. Если младшая Линь продолжит играть роль несчастной жертвы, она не только вызовет сочувствие Наньгуна Хуэя, но и усилит общественное презрение к Линь-ши.
А всё, что унижает Линь-ши, Се Жожу готова поддержать. Ведь так велел тот, кому она служит: «Любое дело, способное навредить Линь-ши, должно быть доведено до конца».
— Передай княгине, пусть остаётся в заднем дворе и не вмешивается ни во что другое, — сказала она няне Се.
Та сразу поняла и молча удалилась. Она тоже радовалась позору княгини Линь: та часто давила на их госпожу, ссылаясь на «сыновнюю почтительность». Пусть теперь эти две Линь дерутся между собой!
Лю Юэ всегда воспринимала события в доме князя Наньгуна как забавную комедию. Она догадывалась, что в этом замешана не только глупость княгини Линь, но и чужая рука. Однако всё это её не касалось. Её задача — спокойно выносить ребёнка и благополучно родить.
http://bllate.org/book/8974/818585
Готово:
